而後面的會議內容。
夏西基本上就沒有去聽了。
不過在最後的時候，產屋敷那邊卻是宣佈了一個新的，先前未曾和夏西單獨商量過的決定。
接下來的這段時間。
要讓夏西和炭十郎兩人，盡...
碎磚與瓦礫在身後轟然爆開，煙塵如灰雲般翻湧升騰，裹挾着斷裂的梁木與刺鼻的焦糊味。炭十郎雙足踏地，每一步都震得地面龜裂，腳下青石板寸寸崩解，蛛網般的裂痕瘋狂蔓延。他並未鬆手——那柄由戰斧重組而成的雙刃劍，此刻正深深楔入鳴女左肩胛骨之下三寸，劍尖斜穿胸腔，距心臟僅毫釐之差。可她沒死，甚至沒吐血，只是喉嚨裏擠出一串咯咯作響的、近乎金屬摩擦的嘶音。
鮮血從她頸側蜿蜒而下，滴在琵琶漆面上，竟未暈染，反而像被琴身吸吮一般，悄然滲入木紋深處。那張被黑髮半掩的臉終於徹底抬起——獨眼瞳孔收縮如針尖，眼白卻泛起蛛網狀暗紅血絲，彷彿整顆眼球正在緩慢結晶。她的脣角歪斜，不是痛苦，而是某種被驟然撕開僞裝後的、近乎狂喜的驚愕。
“日……之呼吸？”
聲音沙啞，卻帶着一種奇異的韻律，像是古寺鐘鳴餘震未消。
炭十郎喘息粗重，右臂肌肉虯結繃緊，劍刃微微震顫，卻再難推進分毫。他能感覺到劍鋒所抵之處，血肉正以肉眼可見的速度增生、硬化，皮下浮現出細密鱗片般的暗金色紋路——那是鬼舞辻無慘親自淬鍊過的鬼血，在瀕臨絕境時自發凝成的終極防禦。
“你……不是柱。”鳴女忽然笑了，笑聲乾澀，卻奇異地與方纔舞臺上的琵琶泛音重疊，“你是……‘初代’。”
她脖頸猛地向後一擰，頸椎發出令人牙酸的脆響，頭顱幾乎折成直角，那隻獨眼卻仍牢牢鎖住炭十郎瞳孔：“明治四十年，淺草寺後巷，那個用火之神神樂燒盡我三具分身的老傢伙……是你父親？”
炭十郎眼神未動，但握劍的手指關節泛白。他沒答話，只是將呼吸沉入丹田，陽之氣焰自周身蒸騰而起，赤金色光暈灼灼燃燒，連空氣都因高溫扭曲震顫。他左膝微屈，腰胯擰轉，整個人如拉滿的弓弦——這不是蓄力，是將全身重量、意志、乃至過往所有未出口的言語，盡數壓進這一刺。
【捌之型：炎舞】
劍鋒陡然爆燃！並非尋常火焰，而是熔金般的液態光流，自刃尖奔湧而出，化作一道螺旋烈焰長槍，直貫鳴女眉心！
她終於動了。
不是閃避，不是空間摺疊，而是抬起了那隻一直垂在身側的左手——五指張開，掌心朝向炭十郎面門。沒有吟唱，沒有手勢，只有一聲極輕的、近乎嘆息的撥絃聲：“錚——”
音波無形，卻讓炭十郎眼前驟然一黑。
不是失明，而是世界被強行抽離了色彩與縱深。剎那間，他看見自己正站在京都鴨川畔的春櫻樹下，妻子葵穿着淡青色浴衣，髮間彆着一支素白山茶，笑着將一枚溫熱的糰子遞來；下一瞬，畫面碎裂，他看見十二歲的禰豆子蜷在雪地裏，小小的身體凍得發紫，指甲縫裏嵌着暗紅血痂；再一晃，是炭治郎揹着竹簍站在炭窯門口，仰頭望天，陽光落在他睫毛上，像撒了一把碎金……
全是記憶，全是真實，卻全被篡改了時間與因果——葵的糰子是三年前祭奠亡母時做的，禰豆子凍僵那夜本該在屋內，炭治郎初學呼吸法那日，天上根本沒有太陽。
“無限城……不，是‘有限’。”鳴女的聲音從四面八方湧來，溫柔得令人心悸，“我織的網，從來只困住自己想困的人。你父親當年破不開，是因爲他心裏還裝着‘人’的規矩。而你……”她獨眼中血絲暴漲，“你眼裏，只有刀。”
話音未落，炭十郎額角猛然迸開一道血口！溫熱的血順着眉骨滑落，視野邊緣開始浮現蛛網狀裂痕——那是精神被強行撕扯的徵兆。他猛地咬破舌尖，劇痛刺穿幻境，可就在意識回籠的瞬間，右腿小腿傳來鑽心劇痛！低頭只見半截琵琶弦不知何時已纏上腳踝，細如髮絲卻韌如鋼索，正高速旋轉切割皮肉，深可見骨。
他揮劍斬弦，劍刃卻劈了個空。
弦還在，只是位置變了——它已繞上他頸項，另一端牽在鳴女指尖，隨她輕輕一勾，炭十郎喉結便被勒得凹陷下去。
“你父親死前最後說的，是‘火之神保佑’。”鳴女緩緩收攏五指，弦越收越緊，聲音卻愈發輕柔，“可火之神……從不保佑鬼。”
炭十郎雙眼充血，脖頸青筋暴起，卻未掙扎。他盯着她那隻獨眼，忽然低笑一聲，笑聲嘶啞卻無比清晰：“你錯了。”
“什麼？”
“火之神……”他喉結艱難滾動，血珠順着弦滴落，“保佑的是‘點燃火種的人’。”
話音未落，他左手五指猛地攥緊——不是握拳，而是以拇指爲軸，食中二指交疊，無名指與小指蜷曲，結成一個早已失傳的手印。指尖皮膚瞬間皸裂，鮮血湧出，在空中凝成七點赤色光斑，懸浮於他眉心前方，排列成北鬥七星之形。
鳴女瞳孔驟縮：“……神樂手印？！”
“不是神樂。”炭十郎額上血管突突跳動，七點血光驟然熾亮，“是……火之神神樂的‘源’。”
轟——！
七點血光炸裂，不似火焰，倒似七顆微型太陽同時誕生！刺目白光吞沒一切，鳴女下意識閉眼，可就在眼皮合攏的剎那，她聽見了聲音——不是琵琶，不是風聲，不是慘叫，而是無數個孩童齊聲誦唸的古老歌謠：
“火之神啊，請賜予我光……
火之神啊，請賜予我暖……
火之神啊，請賜予我……
永不熄滅的……薪火！”
歌聲來自虛空，來自血脈，來自炭十郎每一次心跳的震顫。那光不是灼燒，而是滲透——穿透她引以爲傲的鬼血壁壘，鑽入每一寸肌理，點燃沉睡百年的、屬於人類的最後一絲本能。
她左肩傷口處，新生的暗金鱗片寸寸剝落，露出底下粉嫩的新肉；她獨眼中蛛網血絲急速退散，瞳孔深處竟映出一點微弱卻執拗的、琥珀色的光；她下意識按住琵琶的手，指尖竟不受控制地、顫抖着撫過琴身——不是操控，而是撫摸，像撫摸一件失而復得的舊物。
“不……不可能……”她聲音破碎，第一次露出真正的恐懼，“這力量……早該湮滅了！”
“湮滅？”炭十郎咳出一口血，卻挺直脊背，劍鋒再度抬起，指向她心口，“火種埋在土裏，不是死了，是在等風。”
風來了。
淺草郊野的夜風捲起，攜着遠處寺廟的鐘聲與櫻花凋零的微響，拂過鳴女耳畔。她忽然想起江戶時代那個雨夜——她抱着琵琶逃出丈夫的柴房，赤腳踩在泥濘的町道上，懷裏琵琶被雨水泡得發脹，可指尖觸到琴絃時，仍本能地撥出一個清越的泛音。那時她還不懂什麼是藝術，只覺得這聲音，像一道劈開黑暗的光。
“你殺了那麼多人……”炭十郎聲音低沉，卻字字如錘，“可你彈的每一首曲子裏，都藏着一句沒說完的話。”
鳴女渾身劇烈顫抖，黑髮簌簌脫落，露出蒼白額頭下青色的血管。她懷中琵琶突然發出一聲悲鳴般的震顫，琴腹內竟有微光透出——不是鬼血的幽光，而是溫潤的、暖黃色的，如同爐膛裏將熄未熄的餘燼。
“你……想說什麼？”炭十郎問。
鳴女張了張嘴，喉間卻只溢出斷續的氣音。她想說“放過我”，可這句話卡在舌尖，變成一聲嗚咽；她想說“我不配”，可餘燼的光燙得她眼眶發酸；她想說“謝謝”，可百年積攢的怨毒與驕傲，讓她連嘴脣都無法翕動。
就在這時，遠處傳來急促的腳步聲與兵刃破空之聲——鬼殺隊援軍到了。炭十郎聽見了，鳴女也聽見了。她目光掃過炭十郎染血的衣襟、崩裂的虎口、以及那雙始終未曾移開的、盛着火光的眼睛，忽然笑了。
不是惡鬼的獰笑，不是藝伎的假笑，而是少女初登臺時，面對滿座喝彩，既羞怯又雀躍的真實笑意。
她抬起右手，不是攻擊，而是輕輕一撥琵琶弦。
“錚。”
沒有殺意，沒有血鬼術，只有一段極其短促、極其乾淨的泛音，像露珠墜入靜潭。
音波擴散的瞬間，炭十郎眼前景象驟變——他站在一片純白空間裏，腳下是光滑如鏡的冰面，倒映着無數個自己。而在冰面盡頭，站着一個穿緋色振袖的年輕女子，面容與鳴女九分相似，卻眉目舒展，眼尾沒有陰翳。她懷抱琵琶，朝他微微頷首，轉身走向冰層深處，身影漸淡，最終化作一縷青煙，消散於無垠白光之中。
“這是……她的‘人形’。”炭十郎喃喃。
白光退去，現實重現。鳴女靜靜佇立，黑髮盡落，露出光潔額頭與蒼白臉頰。她左肩傷口已止血，新肉蠕動癒合，可那柄雙刃劍仍插在她體內，劍身卻不再灼熱，反而沁出溫潤水汽。她低頭看着劍鋒，忽然伸手，用指尖蘸取自己胸前滲出的血，在劍身上緩緩劃下三個字：
【緋櫻】
筆畫未乾，她身體已開始崩解。不是潰爛，不是蒸發，而是化作無數細小的、閃爍着微光的櫻花瓣，簌簌飄散。每一片花瓣掠過炭十郎臉頰時，都帶來一絲微涼，一絲若有似無的、久違的琵琶餘韻。
最後一片花瓣停在他染血的指尖，輕輕一顫，化作一粒細小的、溫熱的琥珀色結晶。
炭十郎握緊結晶，抬頭望去。鳴女消失之處，唯餘一柄孤零零的琵琶靜靜躺在地上，琴絃猶自嗡鳴，餘音嫋嫋，繞樑不絕。那聲音不再陰冷詭譎，而是清澈、溫厚，帶着一種穿越漫長歲月後的、疲憊卻安寧的慰藉。
遠處腳步聲已至百步之內。炭十郎彎腰拾起琵琶，將那枚琥珀結晶小心收入懷中貼身口袋。他解開外衫，裹住琵琶，動作輕緩得如同安放一個熟睡的嬰兒。然後，他轉身迎向奔來的鬼殺隊隊員，肩頭血跡未乾，背影卻挺拔如初生的櫻枝。
無人知曉，就在他轉身剎那，一縷極淡的、近乎透明的緋色霧氣，悄然自琵琶琴腹逸出，無聲無息融入夜風，朝着東京灣方向飄去。那裏，一艘遠洋貨輪正鳴笛起航，甲板上，一個戴圓框眼鏡的年輕船醫正望着海平線，手指無意識摩挲着口袋裏一枚剛拾到的、溫熱的琥珀色小石子，嘴角浮現一絲困惑而溫和的微笑。
風過淺草，櫻吹雪落。
而火種，從未熄滅。