周玘帶兵前來的這一刻，剛好是天剛亮的時辰。
何攀此時剛起牀視事，還沒來得及喫早飯，突然聽說有援軍前來，已到了營門，可謂是一驚，急忙出營迎接。卻見淝水下遊一支長長的隊伍沿河流蜿蜒而來，士卒們臉上滿...
錢端聞言如遭雷擊，臉色霎時慘白如紙，嘴脣翕動數次，竟發不出一個音節。他下意識後退半步，腳跟撞在渡口溼滑的青磚上，踉蹌欲倒，被身後隨從慌忙扶住。他抬手指着劉朗，指尖顫抖不止：“你……你是劉羨之子？隴西郡公？！”話一出口，自己先覺荒謬——劉羨遠在江陵，其子怎可能率鐵騎突至壽春城下？這分明是詐術！可眼前少年身披明光鎧，甲片映日生寒，腰懸雙劍，鞍側橫槊，眉宇間一股凜然不可犯之氣，絕非尋常將校可有；更兼身後三千輕騎列陣如林，鴉雀無聲，唯馬鼻噴出白氣，在秋陽下蒸騰如霧，靜得令人心悸。
杜曾見狀，冷笑一聲，踏前半步，聲如金鐵交擊：“錢將軍，你既知殿下身份，便該明白，今日不是談判，是受降。”他伸手一指東面肥水渡口——那裏火光已漸熄，焦黑船骸沉浮於濁浪之間，十餘艘大船盡被鑿沉，僅餘幾隻小舟歪斜擱淺，船板上猶插着未燃盡的火箭。“你瞧這渡口，已無一舟可渡。壽春四門皆塞，百姓堵門如蟻，守軍不知敵我，自相推搡踩踏者已有數十人。王太尉若再猶豫，等我軍擂鼓攻城，怕連跪地獻印的時辰都來不及備了。”
錢端喉頭滾動，冷汗浸透內襯。他強撐着抬頭環顧四周：漢軍鐵騎雖未披重甲，但人人手持長槊、揹負角弓，馬鞍旁懸着三尺環首刀，刀鞘漆色烏亮，刃口隱泛青霜；更令人膽寒的是，他們胯下戰馬皆爲河西良種，鬃毛油亮，筋肉虯結，鼻孔翕張間噴出灼熱氣息，彷彿隨時要撕裂空氣撲來。而遠處煙塵未散處，隱約可見另一支人馬正疾馳而來——那是傅暢所部後續兵馬揚起的沙塵，雖尚在三十裏外，卻已如黑雲壓境，隱隱傳來悶雷般的蹄聲。
他忽然想起半月前，王衍在尚書檯密議時曾撫案長嘆：“劉羨之軍，不爭一城一地，專攻人心之隙。彼若真欲取壽春，必不出正兵，而以詭道破之。”當時滿座嗤笑，謂王衍怯懦過甚，連淮南堅城亦不敢信。如今方知，那“詭道”二字，竟真如毒蛇吐信，無聲無息便已抵喉。
錢端猛地轉身，幾乎是跌撞着奔回城樓。登階時被石階絆了一跤，膝蓋重重磕在青石上，鑽心地疼，卻不敢停，連滾帶爬攀上女牆。王衍正立於譙樓最高處，玄色鶴氅被秋風掀得獵獵作響，手中緊攥一封未拆的密報——那是王曠自合肥急送來的八百裏加急，稱石城戰事膠着，趙誘已遣使求援，三日內必有大戰爆發。王衍本欲以此安定人心，此刻卻只覺那紙帛重逾千鈞，壓得他脊樑欲折。
“太尉！”錢端嘶聲喊道，聲音劈裂，“是……是劉羨之子！隴西郡公劉朗！率三千鐵騎，自沘水偷渡，已焚燬肥水渡口！”
王衍霍然轉身，眼中血絲密佈，死死盯住錢端：“你說什麼？劉朗？他……他如何能至此？沘水沿岸哨探何在？陽泉裴邵何在？松滋守軍何在？！”
“稟太尉……”錢端喘息未定，牙齒咯咯作響，“松滋早已戒嚴，百姓盡數驅入城中；陽泉裴邵閉門不出，只當是山匪流寇；沘水沿岸……沿岸並無哨探！只因……只因前日馬俊僞作山匪投誠，壽春已授其安豐太守，命其駐守沙湖嘴，監視安豐——那沙湖嘴，就在沘水北岸！他……他根本就是漢軍細作！”
“砰！”王衍一掌拍在女牆箭垛上，青磚應聲裂開蛛網般紋路。他指甲深陷進磚縫，指腹滲出血珠也渾然不覺。原來如此！原來那場轟動弋陽的“山匪剿滅”，竟是漢軍自導自演的戲碼！他們借流民之名入淮，借剿匪之名肅清奸細，借招安之名放空沘水防線——每一步都踩在晉廷最鬆懈的關節上，如庖丁解牛，遊刃有餘。王衍一生運籌帷幄，自詡洞悉天下機變，此刻才驚覺，自己引以爲傲的淮南防禦，竟是一具被蛀空的朽木，只需輕輕一推，便轟然坍塌。
“傳令……”他聲音沙啞如砂紙摩擦，“傳令各門守將，即刻閉門！調集弓弩手，上城防守！命……命錢端再赴城下，允其……允其……”王衍喉頭哽咽，後面的話竟卡在胸腔裏，吐不出來。允其什麼？允其獻璽？允其開城？還是允其……乞降？
就在此時，城南忽起一陣騷動。一隊灰衣漢子扛着竹竿、麻袋，簇擁着幾個白髮老者，竟硬生生從南門擠開一條縫隙，衝進城內。爲首老者鬚髮如雪，手持一方褪色錦旗，旗上墨跡斑駁，依稀可辨“松滋義勇”四字。他徑直奔至譙樓下，仰頭高呼：“松滋父老，聞郡公親至，特來助戰！願獻糧三百斛，壯士五十人，聽憑郡公驅策！”
城頭守軍愕然。王衍低頭望去，只見那老者身後，數十青年赤膊袒胸，腰纏紅布，手持鋤頭、鐵叉，雖無甲冑，卻目光灼灼，毫無懼色。更令人心顫的是，人羣中竟有七八個少年，最大不過十五六歲，最小者不過十二三，臉蛋尚帶稚氣，卻將削尖的竹矛緊緊攥在汗溼的小手裏，仰頭望向城樓上的劉朗，眼中燃燒着近乎悲壯的火焰。
王衍心頭劇震。松滋……松滋！劉羨初封松滋公，距今已逾十載，當年抽調的千名壯丁，或戰死沙場，或解甲歸田，但他們的血脈、他們的鄉音、他們刻在骨子裏的松滋印記，從未消散。這些孩子，或許正是當年壯丁的子侄！他們不識王衍，不識玉璽，只認得城下那個披甲少年——那是松滋公的兒子，是他們血脈相連的“公子”。
“太尉！”王玄急步上前，聲音發顫，“松滋人既至，城中士庶必生異心！此乃釜底抽薪之計啊！”
王衍閉目，長嘆一聲，彷彿瞬間蒼老十歲。他緩緩鬆開緊握的拳頭，任那封來自合肥的密報隨風飄落，紙頁翻飛，如一隻垂死的白蝶，墜入肥水濁流之中。
城下，劉朗已策馬緩步向前。他並未着全副重甲，只穿輕便明光鎧，肩甲上嵌着兩枚小小銀杏葉——那是綠珠親手所鑄，取“銀杏長青，兒行千裏”之意。他抬手，示意身後騎兵暫止鼓譟。三千鐵騎立時噤聲，唯有馬蹄偶爾刨地，濺起微塵。
“王太尉！”劉朗聲音清越，穿透秋日澄澈空氣，直抵城樓，“家父常言，晉室傾頹，非關神器，而在人心離散。壽春富庶，甲於淮南，然十年來，朝廷徵發無度，豪族兼併日甚，流民塞途，餓殍載道。去歲大旱，松滋米價騰貴三倍，官倉卻粒米未放！家父遣使查訪，得知壽春府庫積粟二十萬斛，竟有七成囤於王氏別院！太尉，您說這江山，究竟是誰的江山？”
此言一出，城頭頓時譁然。不少守軍面面相覷，有人悄悄放下弓弩。更有幾個老兵，望着劉朗肩甲上那兩枚銀杏葉，忽然想起十年前，也是這樣一個秋日，松滋縣衙前，年輕的松滋公劉羨親自爲出徵壯丁繫上紅綢，承諾“戰死者，撫卹加倍；傷殘者，田畝優先；其家鰥寡孤獨，由官府奉養”。那時劉羨不過二十許，笑容溫厚，眼神卻比秋陽更明亮。
王衍面色灰敗，嘴脣翕動，終究未發一言。
劉朗卻不待他回應，忽而揚鞭指向城西：“太尉請看——那邊可是淝水舊壘？當年石冰作亂，劉機、陳敏築此壘以拒北寇。然今日壘上雜草叢生，箭孔朽爛，守卒僅餘二十人，持矛者竟有三人赤足！這堡壘，防的是誰？防的可是齊漢鐵騎？還是……防不住的民心？”
他聲音陡然拔高，如金石裂空：“王太尉！家父不欲屠戮，故遣我至此。今日若開城，壽春百姓免於刀兵，士族保全宗廟，王氏一門，仍可安居洛下！若執迷不悟……”他抬手，指向身後沉默如鐵的三千騎，“則明日此時，我軍鐵蹄將踏平壽春四門！屆時玉石俱焚，太尉縱有傳國玉璽，又能蓋在誰的棺蓋之上？！”
話音未落，忽聞北面天際一聲淒厲鷹唳。衆人仰首，只見一隻蒼鷹盤旋於壽春上空，羽翼展開，竟似遮蔽半片秋陽。鷹爪之下，赫然懸着一面玄色小旗，旗上繡着一條夭矯金龍——正是漢王親軍“飛龍騎”的信標！
杜曾瞳孔驟縮，低喝：“是李矩老將軍的飛龍騎！他們竟已繞過合肥，直插壽春腹地！”
劉朗亦抬頭凝望，心頭巨震。父親竟早有佈置！那飛龍騎素來只隨李矩征戰，向不離其左右，今既現身壽春，豈非意味着……合肥方向，已無後顧之憂？王曠那支“生死線”兵馬，莫非已被悄然牽制？
城頭之上，王衍終於支撐不住，踉蹌後退數步，被王玄與侍從慌忙扶住。他抬眼望向城下那少年郡公，對方身影在秋陽下鍍着一層金邊，挺拔如松，目光沉靜如古井，無怒無喜，唯有一片不容置疑的決然。王衍忽然想起二十年前，自己初入洛陽太學，曾見一幅古畫，題曰《周公吐哺圖》——畫中周公握髮跣足，迎賢納士，眉宇間那份海納百川的從容氣度，與此刻城下少年，竟有幾分神似。
“罷了……罷了……”王衍喃喃自語，聲音微弱卻清晰，“傳令……開東門。”
此語一出，滿城死寂。隨即，東門方向傳來沉重的絞盤聲，粗如兒臂的門閂被徐徐拖開，厚重的包鐵榆木門，在無數雙眼睛注視下，緩緩向內開啓。門縫初現，一道秋陽斜射而入，照亮門洞內積年的灰塵，如金粉飛揚。
劉朗深深吸了一口氣，秋日清冽的空氣灌入肺腑，帶着泥土、稻香與一絲若有若無的硝煙氣息。他輕輕一夾馬腹，胯下白馬昂首長嘶，四蹄踏碎門前落葉，載着他，踏入這座承載着晉室最後體面的淮南重鎮。
就在馬蹄即將跨過門檻的剎那，劉朗忽然勒住繮繩。他回首，目光掃過身後三千鐵騎，掃過城樓上那些或茫然、或敬畏、或悲憤的面孔，最終落在杜曾臉上。
“杜將軍，”他聲音平靜，卻字字如錘，“自此刻起，壽春城內，一粒米，一根柴，不得擅取。違者，軍法從事。”
杜曾心頭一凜，隨即單膝跪地，抱拳沉聲道：“末將遵命！”
劉朗不再言語，策馬前行。馬蹄踏過青石門檻，發出清越迴響，彷彿叩擊在百年晉祚的棺蓋之上。城門兩側，松滋老者與少年們默默讓開道路，目光追隨着那抹銀杏色的身影，久久不曾移開。
城外，肥水依舊東流，波光粼粼，映着秋陽，也映着漢軍獵獵戰旗。那旗幟之上，一條青龍盤踞雲海，鱗甲在光下熠熠生輝，彷彿正掙脫千年枷鎖，騰空而起。