獅子山上，曹嶷眼見郭誦竟然率部突圍而去，一時難以置信。
這一戰，他自認爲自己已經謀劃到了最好。無論是事前的準備，人員的調動，臨場的應變，他都做到了極致。《兵法》上所謂的兵形勢，完全可以用“勢如廣...
沘水河面並不寬，秋水清淺，只及馬腹。杜曾親自策馬當先，鐵蹄踏碎粼粼波光，濺起碎銀般的水花。三千輕騎銜枚疾進，馬蹄裹布，刀鞘束緊，唯有甲葉在月光下偶爾泛出冷青微芒。劉朗緊隨其後，腰間佩劍是母親綠珠所贈那柄霜鋒，劍鞘上還嵌着兩顆細小的東山玉，映着水光幽幽浮動。他未曾披甲，只穿一身玄色錦袍，外罩半副明光鎧——這是他向杜曾堅持要的：既不擾將士士氣，亦不失宗室威儀。
渡至北岸，馬俊早已率百名僞匪接應。沙湖嘴處蘆葦叢生，水霧瀰漫，篝火點點如鬼眼。馬俊跪地叩首，聲音壓得極低：“末將已遣人混入壽春西門守軍，今夜輪值的是王衍新募的鄉勇，未識兵陣，只知貪酒。又買通倉曹小吏，在西倉糧秣中摻了三石椒末，明日晨炊，必有數十人涕淚橫流、腹痛如絞。”
杜曾大喜，拍其肩道：“你這手‘椒末破城’，倒比當年周瑜火燒赤壁還省柴禾！”轉身對劉朗笑道：“殿下且看，壽春不是銅牆鐵壁，而是朽木搭的戲臺，咱們只消輕輕一推，臺子就塌了。”
劉朗卻未笑。他翻身下馬，蹲身掬起一捧沘水，水涼刺骨，指縫間滑過幾尾細鱗小魚。他忽然想起去年在夷陵江畔，李矩曾指着漩渦教他辨水勢：“水急則藏鋒，水緩則露拙。真兵不動如山，假兵才喧譁震天。”此刻壽春城樓隱約可見，角樓燈影搖曳，更鼓聲沉穩悠長，分明毫無警覺。可越是如此，他心頭越沉——王衍若真是坐以待斃之人，何至於盤踞淮南十載，連齊漢屢次南窺皆被其以虛實之策擊退？此人最擅的，從來不是守城，而是借勢。
他抬眼望向杜曾，聲音不高，卻字字清晰：“杜將軍，椒末可亂鄉勇腹腸，卻亂不了王衍耳目。他若真不知我軍已至，爲何西倉竟無重兵把守？爲何倉曹小吏能輕易買通？此非疏漏，是誘餌。”
杜曾笑容一滯，捻鬚的手頓在半空。傅暢亦從後策馬而至，聞言眉頭深鎖：“殿下之意，王衍已知我軍將至，故布此局，欲誘我軍入城，再閉門聚殲？”
“不全是。”劉朗站起身，抖落指尖水珠，目光如釘，直刺壽春方向，“他若知我軍必來，便不會只守西門。他真正防的，是濡須口方向的何太尉主力。所以他故意放空沘水以西，實爲逼我軍速進——只要我軍一動，他立刻可飛檄齊漢，稱‘漢王長子親率死士犯境’，齊人豈肯坐視？必遣精銳自膠縣南下，截我歸路。屆時壽春城內伏兵四起，淮水之上戰船封鎖，我軍腹背受敵，縱有萬騎，亦成困獸。”
林間一時寂然。秋蟲嘶鳴驟歇，唯有風掠過葦蕩，發出沙沙如帛裂之聲。杜曾額角沁出細汗，他本以爲勝券在握，卻未料到自己竟成了王衍棋盤上一枚被預判的棄子。
傅暢忽而撫掌：“妙！殿下此言，反令我豁然開朗。王衍既設局誘我速進，我偏不進；他欲借齊漢之力圍我，我偏請齊漢入局——請君入甕，何須破門？”
三人當即於葦叢深處鋪開地圖。傅暢以炭條疾書：松滋—沙湖嘴—壽春西門，再沿沘水逆向畫一道虛線，直指安豐。“王衍防我，必遣細作日夜監視安豐動靜。若我軍主力仍在安豐按兵不動，他疑心未解；若我軍突然撤回安豐，他必以爲計敗，放鬆戒備。可若……”他指尖重重戳在沙湖嘴旁，“此處馬俊部‘山匪’，明日一早，便大張旗鼓往壽春東門去，揚言‘受齊漢密令，助晉廷平叛’，並呈上僞造的膠縣符印、齊軍旗號！”
杜曾眼睛一亮：“齊漢與晉廷雖同爲敵國，然彼此猜忌甚深！王衍若見齊軍旗號臨城，必不敢開城相迎，恐是齊人假道滅虢之計！他必急召諸將閉門固守，調集全部兵馬嚴防東門——西門、北門、南門，反倒空虛！”
劉朗頷首，補充道：“更要命的是，他必遣使飛報大興求援，又密信齊漢質問‘貴軍何故擅入我境’。齊漢接到信，必派斥候查探——查來查去，只見一夥‘山匪’在壽春東門外叫罵討糧，齊漢主將只會冷笑：‘王衍老矣，竟被烏合之衆嚇破膽！’於是按兵不動，坐觀其變。而王衍等不到援軍，又見我軍久久不至，疑心愈重，必親自登樓巡視各門——那時，便是他最鬆懈之時。”
三人相視，俱是一笑。這笑裏沒有輕狂，只有寒刃出鞘前的凜冽。
當夜丑時，馬俊率三百“山匪”高舉齊軍玄底金狼旗，扛着繳獲的晉軍破旗，擂鼓吶喊，直撲壽春東門。鼓聲震得城頭瓦礫簌簌而落。守軍驚醒，箭雨潑下，馬俊卻命人擡出幾口大缸，缸中盛滿桐油，澆在破旗上點燃，烈焰沖天，照得東門匾額“壽春”二字如血淋漓。更有人用竹筒高呼：“膠縣張將軍有令！爾等若不開門獻糧，寅時三刻，鐵騎踏城！”
城上守將果真慌亂，急報王衍。王衍披衣登樓，但見東門火光熊熊，人聲鼎沸，旗號確係齊軍制式，又見馬俊部中果然夾雜數名胡服騎士，手持彎刀，嘶吼聲竟是地道的幷州腔調！他額上青筋暴起，咬牙下令：“閉四門！調弋陽營戍卒增援東門！速遣八百裏加急，報大興、報膠縣！就說齊賊背盟，僞託山匪，圖謀壽春！”
命令傳下，壽春全城如沸水翻騰。東門箭樓加派弓弩手三百，西門守軍卻被抽調兩百馳援；北門吊橋緩緩收起，南門城門洞開，只留五十老弱把守——因王衍斷定，漢軍若來，必自濡須口溯肥水而上，絕不會翻山涉水走沘水！
此時，劉朗、杜曾已悄然繞至壽春西南角。此處城牆低矮，年久失修，牆根處野藤纏繞，磚縫間甚至鑽出幾株枯瘦的狗尾草。杜曾取出鉤索，親自攀上城頭，探身俯視——下方正是壽春府衙後巷，靜無人聲，唯見一盞孤燈在風中明明滅滅。
“就是此處！”他低喝一聲，鉤索垂落。劉朗率先攀上，玄袍翻飛如鴉翼。三千輕騎無聲列於牆下，屏息凝神。傅暢立於隊首，手中令旗未展，卻將一枚銅鈴繫於腰間——那是義安軍中傳遞急令的“啞鈴”，遇險搖響，聲如裂帛。
突然，東門方向鼓聲陡歇，繼而爆出一聲淒厲長嚎：“東門火起！糧倉走水啦——！”原來馬俊暗遣火者，趁亂焚燬東門側一處空置馬廄，濃煙滾滾，直衝雲霄。城中頓時大亂，救火聲、呼兒喚女聲、甲冑撞擊聲混作一團。
就是此刻！
傅暢腰間銅鈴“錚”地一響！劉朗拔劍出鞘，霜鋒映月，寒光迸射！杜曾怒吼：“上城！”
鉤索繃緊，健卒如狸貓般猱升而上。城頭守軍尚在東顧，喉間已抹過一縷冷風。劉朗躍下城頭，足尖點地，未濺塵埃，反手一劍削斷門閂鐵鏈。沉重的西門內閘“轟隆”墜地，激起漫天灰土。
“開城——！”杜曾的聲音撕裂夜幕。
城門洞開，三千鐵騎如黑潮決堤，無聲湧入。馬蹄踏碎青石板路，蹄鐵與石面刮擦出刺耳銳響，卻奇異地未驚動街巷深處酣睡的百姓。他們只知今日城中大亂，卻不知亂從何起，更不知亂之盡頭，是漢家旌旗終將覆蓋這淮南重鎮的最後一寸屋脊。
漢軍直撲府衙。沿途偶遇巡夜小校，未及張口，已被弩矢釘死於牆根。劉朗策馬當先，長槊橫掃，挑飛衙門前兩座石獅口中含珠，珠落階前，滾入排水溝渠，如兩滴遲來的秋雨。
府衙大門緊閉，門環漆皮剝落。杜曾翻身下馬，自懷中掏出一物——竟是半塊龜鈕銅印，印文模糊，卻依稀可辨“晉·司徒府”四字。他將印按在門縫，用力一推，門內傳來機括“咔噠”輕響，竟是暗門開啓。
劉朗瞳孔驟縮：“此印……”
“王衍昔年任司徒時所用。”杜曾咧嘴一笑，露出森白牙齒，“去年夷陵之戰，楊難敵繳獲其行轅印信百餘方，王上只留此半枚，說‘留着，日後有用’。”
門開一線，劉朗當先進入。院內燭火通明，卻空無一人。正堂屏風後，隱約有水聲潺潺，似有人在濯手。劉朗持劍繞過屏風，赫然見一青衫老者立於銅盆前，正慢條斯理擦乾雙手。盆中清水已染成淡紅，水面上浮着幾片枯葉，葉脈清晰如掌紋。
正是王衍。
他聞聲未回頭，只將溼帕子搭在盆沿，聲音平靜得如同在談論天氣：“隴西郡公遠道而來，老朽未曾遠迎，罪過，罪過。”
劉朗劍尖微顫，卻未遞出。他認得這雙手——三十年前，在洛陽太學講經臺上，這雙手曾執麈尾，指點江山，言笑晏晏；二十年前，在建鄴烏衣巷口，這雙手曾遞給他一囊蜜棗，說“小郎君嚐嚐，此乃吳中佳果”。那時他尚是稚子，父親劉羨尚未出川，王衍還是晉室砥柱，琅琊王氏的榮光，正灼灼如日中天。
“王公。”劉朗嗓音低沉，“父王有令，請您束手就擒。”
王衍終於轉身。他面容清癯，鬚髮如雪，唯有一雙眼睛，依舊清澈銳利，彷彿能洞穿人心最幽微的角落。他打量着劉朗，目光在他腰間霜鋒、肩頭明光鎧、乃至袍角未乾的沘水泥痕上緩緩遊移，忽而輕嘆：“你比你父親當年，更像一個王。”
“我父王從未想做王。”劉朗答得極快，“他只想做個漢人。”
王衍笑了，笑聲蒼涼：“漢人？這天下，誰不是漢人？司馬氏是，劉氏是，王氏也是……連石勒帳下那些胡酋，如今也自稱‘漢官’，用漢禮，讀漢書。所謂漢裔，不過是一襲舊袍，穿久了，便忘了裏面的人，究竟是誰。”
他踱至堂前，推開一扇窗。窗外，壽春城正陷入奇異的寂靜。東門火光漸弱，西門卻已升起一面巨大的玄底赤旗，旗上金線繡着一隻展翅欲飛的鳳凰——那是漢軍獨有的“昭烈旗”。月光灑在旗面上，鳳凰雙目彷彿活了過來，冷冷俯瞰這座千年古城。
“你可知，我爲何不逃？”王衍負手而立，身影被月光拉得極長，斜斜投在青磚地上，像一道無法逾越的界碑，“因爲壽春若失，晉室便真的死了。可若我逃了，晉室尚有一線喘息——哪怕只是苟延殘喘，也終究是活着。”
劉朗沉默片刻，緩緩收劍入鞘：“所以，您寧可死在壽春，也不願做亡國之臣？”
“不。”王衍搖頭，目光如電，“老朽寧可做亡國之臣，也不願做……亂臣賊子。”
話音未落，堂外驟然傳來震耳欲聾的巨響！整座府衙劇烈搖晃，樑上積塵簌簌而落。劉朗猛抬頭，只見東南角天空火光沖天，濃煙翻滾，竟將半邊夜幕染成紫紅——那是壽春最大的軍械庫“武庫坊”所在！
杜曾在堂外高呼：“殿下！火起處，正是王衍私藏的‘霹靂車’與‘火油罐’！他早備下此物，欲待我軍入城，便引燃全城，玉石俱焚！”
王衍仰天大笑，笑聲中竟無半分悲愴，唯有釋然：“好！燒得好！燒盡這舊殿，纔好建新宮！劉羨若真爲漢裔，便該明白——有些東西，燒不掉；有些人，殺不死。”
他猛地扯開胸前衣襟，露出貼身鎖子甲下一方素絹，絹上墨跡淋漓，赫然是晉惠帝司馬衷親筆所書：“奉天承運，晉皇帝詔：冊劉羨爲漢王，賜節鉞，督荊、揚、江、廣諸軍事……”落款日期，竟是三年前！
劉朗如遭雷擊，僵立當場。原來父王一直隱瞞的，不是晉室的屈辱，而是這封足以動搖天下正統根基的密詔！司馬衷竟以天子之尊，親手爲劉羨的王位加冕？
王衍咳出一口血，卻笑得愈發暢快：“你父王不肯稱帝，因他心中尚存一絲敬畏……敬畏這紙詔書，敬畏那個癡傻天子，敬畏……漢家最後一點體面。可劉羨啊劉羨，你兒子今日踏進壽春，踩碎的，是你親手供奉的牌位啊！”
劉朗喉頭一甜，眼前發黑。他忽然明白了父王爲何執意東征——不是爲了土地，不是爲了玉璽，而是爲了親手斬斷這根纏繞漢室三十餘年的腐朽臍帶。唯有讓這封詔書在壽春大火中化爲飛灰，漢家的脊樑，才能真正挺直。
他不再言語，只深深看了一眼王衍，轉身大步流星走向堂外。杜曾迎上，低聲問：“殿下，如何處置？”
劉朗望向那面在硝煙中獵獵招展的昭烈旗，聲音如金鐵交鳴：“綁縛王衍，即刻押往濡須口。父王要的，不是他的命，是他的嘴——當着何太尉、當着十萬晉軍、當着天下士人的面，親口承認：晉室氣數已盡，漢祚重光！”
他翻身上馬，玄袍在火光中翻卷如墨雲：“傳令三軍——除府衙、武庫、驛館、糧倉外，其餘民居、寺觀、學舍，一律不得擅入！違令者，斬！”
馬蹄聲再次響起，卻不再奔突，而是沉穩、肅穆，踏着壽春城青石板路的每一道縫隙，碾過三十年浮華，碾過百年沉痾，碾向東方漸白的天際。
天快亮了。