登州城外，晨霧尚未散盡，露珠順着枯葉滾落，在晨光中折射出冷冽的鋒芒。
軍靴重重碾過落葉堆，驚起幾隻山雀飛向天際，一名強壯的戰士在樹木間奔跑。
他半身披覆麥色的乾草，腰間挎着一把新淬的腰刀。
“快！快跟上！”
身後傳來沙啞的低吼，『羅大錘』扭頭瞥見無數道麥色身影在樹叢中穿梭。
這些身披乾草僞裝的玩家像一羣沉默的野狼，腳踏枯枝的聲響被此起彼伏的喘息聲淹沒。
“咻——”
清亮的鳥啼哨刺破林間死寂，羅大錘膝蓋猛然下沉，整個人如中彈的麻雀般扎進泥地。
身後傳來此起彼伏的悶哼，幾個收勢不及的玩家撞作一團，卻又在第三聲鳥哨響前死死捂住口鼻。
直到第三次哨響聲停，所有的腳步聲戛然而止。
羅大錘扭頭回望，指揮官『劉關張』正挎着腰刀從身旁捲起一陣風。
百餘名老玩家踏着整齊步點從林間穿過，戰袍下肌肉幾乎要撐裂衣料，每一人頭頂或懸着“成就頭銜”，或在胸口衣料釘上一枚榮譽勳章。
每一枚勳章代表一場血戰，甚至有人戴着十枚，銀白燦爛的胸口恰如勳章收藏館——這味着至少斬獲了相當斬首半百的軍功。
羅大錘心知這些是征戰兩年有餘的老玩家，每個人的肉體都隨着戰鬥不斷強化，但復活所需的功勳值消耗也水漲船高。
據他所知，這種累積半百的精銳玩家，少說要花六七十點功勳才能買一條命。
羅大錘視線下移，瞥一眼自己的“存錢”，一百二十三點功勳值。
以他的體格買一枚復活碼花掉34，剩下的功勳點就不夠澀澀券了，更別說新奇酷炫的道具、兵器，乃至跨省、出國的各級探索券……
他感覺自己像只舔狗，被苟策劃玩弄於鼓掌之間。
他嘴上說着再也不玩這狗遊戲了，最後還是得屁顛屁顛戴上遊戲頭盔進入“夢鄉”，然後傻呵呵地說一句，真好玩。
“全體隱蔽！”
劉關張扒着一棵大樹下令，周遭距離最近的玩家頃刻間趴到地上，撅起屁股縮成草球，其他人也如推倒的骨牌盡皆趴下。
單筒望遠鏡的銅邊在劉關張手中泛起冷光。
羅大錘順着他的視線望去，登州城牆的輪廓在晨霧中若隱若現，更遠的大海依舊風平浪靜。
劉關張放下單筒望遠鏡，掏出懷錶瞧了瞧，扭頭看向一旁的洪秀清，“現在是六點四十，怎麼還沒瞧見登陸部隊的船？”
“怕是你的懷錶沒對準時間。”
“對過，只差三十一分鐘。按照七點半的登陸時間，船隊應該能看到輪廓了。”
“這就是戰略計劃的不穩定因素，你永遠不知道海陸途中會遭遇什麼。
或許是暴風雨延長了航程，或許是洪水沖垮了橋樑難以渡河，比預定計劃差個一兩天都是常有的事。
這也是咱們預備隊的作用，雙保險奪城。”
“嗯，你說得對。”劉關張說，“先前我做乞活軍的指揮官，打過幾場小規模戰役，真做了大軍統帥，才知道實戰永遠比紙上談兵鍛鍊人。”
“咱們這支預備隊攏共一千五百人，談不上大軍，頂多是游擊隊。”
“額……”劉關張差點被低情商對槓給噎住，連忙找補道，“登州城北沒有懸掛預定的白旗，你無血奪城的計謀能不能奏效？”
“安心吧。只要這遊戲的NPC是高智能仿真型，以我的人生閱歷判斷，那姓楊的沒可能寧死不降。他想活命，就得乖乖照辦。”
劉關張瞅準“反擊”的機會，“哈哈，識人術是吧？社交的手腕，暗黑心理學，人性的祕密……”
“說正經話題呢，怎麼扯到爛梗去了。”
“好了，好了，不逗你了。我下線去問問，說好的開飯時間，人還沒到齊……”
劉關張話音剛落，整個人好似纏樹的蟒蛇跌入草叢。
不一會，癱軟的劉關張再次“充滿”鬥志，“快了，快了，他們要到了！”
“既然援兵將至，那咱們就先發制人，奪了入城的首功！”洪秀清突然輕笑，兩指比作鐵劍直指登州。
“去吧。”劉關張敲了敲耳垂激活語音，登時便有一支百人小隊踏出。
百人小隊猶如暴曬的麥草，沿着零星的樹林緩緩前移。他們一會加速小跑，一會緩慢如競走。
待他們摸到牆根底下縮成草球，小隊長抬頭一瞧，正發現三面明軍戰旗被換成了純白。
果然如計劃所料，城北的守軍早已換作“自己人”。
小隊長當即清了清嗓子，猶如商販吆喝一般，衝着牆頭喊道：“殲敵萬萬！”
負責值守城門的士卒都是一愣，抵着牆體向下張望，竟只有一堆略微違和的草球。
不過守卒們不敢怠慢，趕緊向城頭坐鎮的楊副將稟告，不一會老楊親自來此重複了一遍首句暗語。
小隊長心領神會，當即再說一遍，“殲敵萬萬！”
“虎踞大員！”接頭暗語覈准，楊振武又追加一句，“八十萬對六十萬！”
小隊長想都沒想就脫口而出：“優勢在我！”
“好！”楊振武心中大定，背嵬軍果然如約定那般到來了。
只是對方眼下就要他立刻打開甕城與城門。
可他掃視一圈也只見到主動暴露存在的百餘背嵬軍，遲遲不見對方主力。
登州周邊十餘里根本沒有兵士行軍揚起的煙塵，翻湧的海面也沒有戰船的影子。
若背嵬軍主力不能及時出現，他又被新上任的登萊巡撫發現無令開門，他就是死無葬身之地的下場啊。
正憂慮間，楊振武忽然看見北方海面的盡頭揚起一面面鑲黑戰旗。
楊振武頓時又驚又喜，驚訝背嵬軍行事說一不二，說今日抵達便今日抵達，遠比皇帝還要守承諾。
喜的是自此投靠背嵬軍，不說榮華富貴加身，起碼不用擔心兵敗身亡了。
“好啊！果然賺開了城門！”
劉關張眼見城門大開，心知己方不用付出攻城的慘痛傷亡便能拿下登州，只覺得一股觸電般的興奮感由下往上，直衝後腦。
劉關張轉身面朝所有隱蔽狀態的玩家，“全體隊友！起立！”命令下達，所有趴地的玩家猶如精密的機器人一般瞬間起身，一排接一排猶如排山倒海的巨浪，只是短短的片刻，一千五百玩家已經全員就緒。
“兄弟們！城內的兄弟已經爲我們打開了城門，現在拿出你們的勇武，隨我一起破城殺敵！”
“衝啊！”劉關張大吼一聲衝出去，身後的千餘名兄弟也叫喊着衝向大開的城門。
劉關張握着大刀衝進登城，就像短跑運動員跨過長跑的重點線。
他在乞活軍的時候，沒能打垮大明，如今換在背嵬軍建制下，再次跟大明拼上了，“這是背嵬軍攻滅大明的第一槍！也是與乞活軍同臺競技的滅明大賽！”
他緊握雙拳，仰天長嘆這搖搖欲墜的腐朽王朝，終於要在他們手裏垮塌了。
不管即將誕生的新朝是何模樣，終究比腐敗的屍國要強十倍！
當楊振武等一衆降將跪在身前時，劉關張才意識到“從心”的守將竟有四成，遠超了預期。
他們掌握着萬餘部衆，卻選擇投降一千餘背嵬軍大兵，甚至不敢生出半點桀驁之心。
望着跪在腳邊的降將，劉關張當即體會到“威望”的重要性，那可使人不戰而屈人之兵。
劉關張將他們收入麾下，並警告他們遵守背嵬軍紀律，要是受不住約束的，戰後可自行退伍，但眼下容不得任何人說一個不字。
違抗背嵬軍紀律者，殺無赦！
“謹遵大帥吩咐。”
楊振武抬頭瞥了一眼，心說背嵬軍的副帥真是多如牛毛，今日又是一員不認識的。
儘管降卒們以前與背嵬軍並肩作戰過，眼下也只能編入步戰侍從序列，薪資方面按照原明軍待遇發放。
隨着背嵬軍副帥快速定完建制，一百玩家督戰一千明軍。楊振武興高采烈地告知將士，“以後咱們都是背嵬軍的兵了！”
士兵們喜悅，自己的性命保住了。
“副帥還說了，日後月餉一兩五錢、口糧五鬥，足糧足餉！”
“噢噢噢噢噢！”
士兵們頓時嗷嗷叫喚起來，歡呼的聲浪推得兵士站不穩腳跟。明明眼下還處在叛軍入城的動盪狀態，他們卻難抑癲狂的喜悅。
以往什麼大官、大帥上來就是忠君報國的陳詞濫調，他們聽不懂，也不想聽。
唯有背嵬軍副帥不愧是底層的窮苦出身，不整那些虛頭巴腦的，一上來就踩中兵士們的七寸。
而背嵬軍是向來最講信譽的，說殺人全家就殺，說發全餉就發，甚至士兵戰死了發給優厚的撫卹金。
窮丘八們最想要的是什麼？無非是拿回自己應得的軍餉罷了。
可是這般知足的念頭也不能滿足，甚至有被欠七個月軍餉，還得替朝廷賣命的苦哈哈。
這些粗鄙，魯莽，甚至非常抽象的明軍在這種三天兩頭被欠餉的環境下，還能堅持作戰到朱由檢上吊。
他們中大多數人，都能挺起胸膛對老朱家說，自己盡忠了。
都說明軍不滿餉，滿餉不可敵。
眼下心知自己能拿到滿餉的明軍頃刻恢復大半的戰力，有種重回明朝初年的振奮感，彷彿多了條手臂替自己握刀砍人。
秉持着“不能叫新大帥當作孬種”的念頭，明軍們一個個像是打了雞血，吶喊着殺殺殺衝向城內四周，迅速控制橋樑與塔樓。
饒是他們起跑甚晚，還是迅速追上那些先衝的玩家，甚至比求戰心切的“戰狂”衝得還猛，還快。
驚得一衆玩家都覺得自己在殺敵賽跑中，居然也能落於人後。
“尼瑪的，殺敵還要內卷！給我們也留點啊！”玩家揮舞刀劍在身後喊叫。
但這大聲喊話卻被降卒當成了激勵，彷彿他們打起十二分精神的砍人之舉，得到了背嵬軍強者的認可。
“老爺不好了，叛軍破城了！”親兵踉蹌撲倒在緋袍大員面前，帶血的手指在地上抓出五道溝壑。
“？”陸文錦登時便懵了。
破城？
怎會如此？
前任因功升遷，而他調任至此雖不到半年，也是用心經營登州的。
而後聽聞背嵬軍功高蓋主，朝廷有心“削藩”，他又繼續加強城防，全城上下早已被打得如鐵桶一般，怎會一擊破城？
“叛軍從何入城？”
“城北！奸人與叛軍裏應外合，已有萬餘逆黨倒戈助叛了！”
“啊！”
陸文錦官靴下的青磚恍惚變得綿軟如絮。
他看見緋色的衣袖在劇烈顫抖，彷彿有千斤鐵水順着經脈倒灌入五臟六腑。
造反的背嵬軍沒選擇強攻遼西，反而先打登萊了。
“方一藻！祖大弼！”陸文錦雙手虛抓，十指彷彿扣進空氣的縫隙。
若不是此二人作孽，他何至於這般手足無措！
殘害忠良的惡劣影響如今顯露無遺，穩如泰山的登州竟在半日之內破城陷落，他甚至毫無察覺敵人的兵力數量，從何處攻來。
軍心，人心，什麼時候墮落至如此了！
烏紗帽重重砸在地磚上，急促的喘息聲與戶外喊殺聲絞作一團。
“老爺快走，留得青山在不愁沒柴燒！”
親兵們不等陸撫臺回應，架着他便往城外跑去。
房門洞開的剎那，嘶吼與金鐵交鳴轟然炸響，他被裹挾在人潮中向城南奔湧。
某個趁火打劫的亂兵從他身側掠過，刀尖還掛着半拉肉皮，這時不遠處傳來一陣嘯叫，“膽敢趁亂打劫，簡直不把背嵬軍放在眼裏，給我放箭！”
“老爺小心！”
親兵的嘶吼聲被弩箭破空撕裂，陸文錦只來得及側身，箭簇便擦着耳郭射入身後的人羣，數名親兵被箭矢沒入胸腹。
眼前的血腥畫面叫他胃部抽搐，
“快撤！撤！”
對抗外部的城南守軍一下子變成對內，他們奮力阻擋叛軍的侵攻，協助一支支友軍部隊逃出登州，眼看着緋袍官員被親兵簇擁着逃離，當下心思稍安。
他們本想着繼續抵抗拯救更多友軍，卻忽然發現北面的“異動”。
海面上一艘艘戰船劃破海霧，隨後下放數百艘小舟，滿載兵士破浪而來。
背嵬軍真正的主力到了。
(本章完)