背嵬軍造反的消息在登萊很快掀起漣漪。
文臣武將們來不及搞清真相與陰謀，只知道登州成了鎮壓叛軍的前線。
有人忠於國事，甘願爲朝廷繼續效命，也有人被“忠臣慘死”的血淋淋案例傷透了心。
給朝廷賣命的盡頭不是被奸臣燒死，就是被背嵬軍悍卒滅殺。
你立下的功勳比得過背嵬軍？你戰鬥力打得過背嵬軍？
如此想來，誰還願意拼死抵抗啊，只是裝模作樣應付上面罷了。
剛晉升爲登州副總兵的楊振武也是其中一員。
他奉命整頓城東兵馬，但總是提不起勁頭。今日更是早早離了兵營，只帶些許親兵返回宅邸。
路過一處街巷之際，他瞥見一羣乞丐蹲在破廟內外，麻木地觀望各路行人。
楊振武心說過去的自己只顧前途、油水，哪裏正眼瞧過這些螻蟻似的流民。
可是跟隨背嵬軍征討遼東大半年，他都沒發現自己潛移默化地變了，也會停下來多瞧這些人幾眼。
要是在背嵬軍治下的衛所城，大概不會有這種流離失所的難民存在。
背嵬軍向來最重自食其力的勞動，若是難民無地可耕，無活可幹，背嵬軍便組織他們屯田、做工……
楊振武當即吩咐手下去買點糧食，給這些難民施粥。
當然，他再三囑咐手下，隱瞞出錢施粥的人其實是他。
剛過半百的他擁有豐富的人生閱歷，深知這些流民就是悲催的溺水者，但凡抓住一根救命的稻草，便要死命攥在手裏。
他可不想被這些人“纏”上，也沒寬裕到解決這所有人的生計。
不過乞丐羣體有倆人吸引了楊振武的主意。
此二人眼裏閃爍着微芒，操着一口難懂的方言，各自拿着兩根樹枝在泥地上比劃什麼——
『章剿』頭髮蓬鬆，彷彿在頭頂搭了個鳥窩。『苟學長』披頭散髮，恰如屢考不中的瘋癲秀才。
二人持樹枝對坐，恍若執棋對弈的棋聖候補。
章剿：“薩爾滸之戰的模擬戰推演完了，要不咱倆來推演一波背嵬軍會用什麼戰略拿下京師？”
苟學長反問：“你沒下線看戰略？”
“沒看，你看了麼？”
“正好我也沒看。”
章剿淺笑，“那巧了，就用這局的攻守推演賭一場，賭一頓燒烤咋樣？”
苟學長握着樹枝在地上描出簡陋的渤海灣地圖，旁人看起來這圖就像食指與拇指併攏做出的“一點點”手勢。
“誰當大明官軍，誰當背嵬軍？”
苟學長此言一出，兩人默契地對視一眼，旋即使出一招毀天滅地的絕技，“石頭，剪刀，布！”
章剿贏了，理所應當做了背嵬軍。
他得意地勾起嘴角，指着地上陋圖，“請大明官軍先走。”
苟學長悶悶不樂，“你用背嵬軍純純開掛，我這風中殘燭的大明怎麼打，總得給我點加強吧？就當我如臂使指，什麼文臣武將都能貫徹命令，怎麼樣？”
“那行。”
“嗯。”苟學長沉吟片刻，“你背嵬軍殺官造反，但你部戰力強悍，我決定加強遼西，你我雙方調度兵員，糧草都需要時間……”
章剿說，“刨除留守遼東的兵馬，我出動四萬大軍包圍整個錦州，迫使你部增派援軍，待援軍抵達錦州，我再派一萬預備隊繞後登陸，截斷你主力退路、包一個大餃子，隨後收服降卒拿下山海關外所有疆域。
待我花些功夫整頓完降卒，又做好韃虜南下的防備，便能一馬當先，直突京師。”
“除去維護治安的民兵，你背嵬軍攏共就八萬八千能打的兵，出動五萬大軍打我遼西，還能剩下幾個守兵……我直接一手圍魏救趙，命令登萊大軍進攻遼南。”
“那我改換策略，攻打遼西爲佯攻，只作吸引敵兵主力爲主，分出一部兩萬兵馬直撲登州，先斷你山東羽翼，再如法炮製佯攻、登陸的方法奪了遼西。
等兩支翅膀盡斷，我再派部隊登陸天津開闢前進基地，隨後踏入京師也只是時間問題。”
“唉，你小子悔棋數加一哦。”苟學長指着對方的額頭低喝。
“行了行了，讓你也悔一次。”
“你明攻遼西，實取登萊，我的部衆必定猝不及防，而我早知道背嵬軍悍不畏死，不可硬擋，那我以空間換時間，把魯北之地全面加固，結硬寨打呆仗，並給山東士紳全面封官、放賞，只要能斬背嵬軍將士首級，便許他們功勳、特權。”
“哎呀，你這是想叫我陷入劣紳戰爭的汪洋大海啊……我反手鼓勵登州分部新建軍團，你劣紳再硬，也不可能人手兩個腦袋。”
“那劣紳的腦袋就是我的‘營寨’，你下鄉鎮壓士紳暴動也要時間吧？大明可不是狹小的朝鮮，等你在山東深陷戰爭的時候，我就跟你對耗。”
“既然遼西與山東都進入緩慢推進的‘相持’階段，那我出動一萬預備隊登陸天津，隨後直撲京師活捉朱由檢。”
苟學長對着京師的大概位置一點，“哎呀，你背嵬軍向來以民爲本，你區區一萬人拿下京師，能控住全城就不錯了。
到時候皇帝一家做了留學生，大明暴斃，南明政權建立並穩固之前，北方各地都會裂成渣渣，各種牛鬼蛇神都會冒出來害人，萬一草原上的韃子跑來喫下燕雲十六州，甚至重建遼國的版圖，那你背嵬軍就成石敬瑭了。”
“區區地利優勢算什麼，只要我兩路大軍會師，再徵召京師匠戶加班做熱氣球，到時候什麼山脈關隘都是紙糊的。”
“那也要時間啊，等你花幾個月組織一次北伐，可憐百姓都被擄走不知道多少了，只怕瀕臨崩潰的韃子也會因此死灰復燃。”
“嗯，你說對，還是要持重一些，就把登陸地點設在山海關，先集中力量把遼西打垮。”章剿挪了挪自己的部署點。
“淦，你特麼又悔棋！”
“安心啦，就算我已經欠你半頓燒烤——”章剿指了指登州，“算了。我還是先快速奪取登萊之地，再把登陸點設在魯北，以免你用山東拖住我的腳步。”
“尼瑪，我不玩了。”苟學長旋即向後一到，大概是下線去了。
周邊的流民見狀也不意外，每天都有這般因爲飢餓、疾病忽然暴斃的，死着死着就習慣了。
過了片刻，苟學長再次上線，臉上帶着驚喜，“好傢伙，剛纔咱倆的推演跟背嵬軍的大戰略基本吻合，他們真要這麼穩紮穩打，先奪登州，同時佯攻遼西吸引援兵，最後斷大明兩翼，登陸上岸，直搗……”
楊振武多瞅了幾眼這些流民便離開了。
這古怪的方言猶如惡魔之語，他半句都聽不懂。
不過他轉念一想，兩個瘋癲的流民能談論些什麼呢。
不外乎今明的粥水該到哪去求，哪家客棧掌櫃的善心，晚上打烊前摸過去能混到一點泔水。
但願自己施捨的粥水，能讓他們多熬幾日。
……
入夜後，瓢潑大雨順着門窗縫隙，嵌入楊振武的夢。他沒來由地醒了。
楊振武的耳畔忽地鑽入一陣窸窣聲，似腐肉碾過溼泥的黏膩悶響，滴答作響的水滴聲恍若喪鐘。
一股混雜着土腥與草汁的潮氣撲面而來，刺得他鼻腔發酸。
他猛然睜眼，只見房中燭火搖曳，昏黃的光暈中竟端坐一人。
那人頭顱微昂，棱角分明的面龐如刀削斧鑿，在燭影中投下一片森然。
“楊振武，還認得我嗎？”男人的嗓音如鐵石相撞，剛毅的面孔在搖曳的燭光中變換光影。
“洪、洪秀清將軍！”
楊振武猶如見鬼一般嚇得臉色發白，身子不自主向後連退數步，在撞到牆壁的一瞬間忍不住發出一聲尖叫，“啊！”
喊叫聲在死寂的房中迴盪，卻無親兵破門而入。
楊振武當下心思清明。
這位將軍孤身夜闖登州，如鬼魅般穿透層層城防，甚至能悄無聲息地立於他牀前。
這是警告，也是炫技般的示威。
若洪秀清有心取他性命，此刻他早已身首異處。
冷汗順着楊振武的背脊而下，浸透的裏衣緊貼肌膚，寒意直刺骨髓。
他死死盯着桌上躍動的燭火，恍惚間竟覺那火苗化作鬼眼，正嘲弄他的無能。
“可知我爲何深夜造訪？”洪秀清摘下鬥笠，指節叩了叩桌案。
楊振武喉結滾動，僵硬的脖頸勉強搖了搖。
“坐。”洪秀清語氣輕鬆，端起桌上的茶水倒了兩杯水，彷彿這臥房是他的主場。
“誒。”楊振武輕應了一聲，猶如行屍走肉一般挪至椅邊。
他虛懸着半片身子，彷彿稍一用力，座下無形的尖刺便會刺股。
“你知道我背嵬軍反了，馬上要來取登州了。”洪秀清抿了口茶，語氣輕若閒談。
“啊？背嵬軍，出兵了？”楊振武的嗓音陡然尖利，腦中嗡鳴如萬馬奔踏。
他曾經跟隨背嵬軍徵伐建奴，親眼見過他們斬殺八旗俘虜的癲狂，刀鋒過處，任何人的慘呼都會被碾作血水，雙眸裏不含半點對生人的憐憫仁慈。
如今這柄屠刀竟要揮向自己，他頓覺五臟六腑皆被攥緊，連喘息都成了酷刑。
“背嵬軍已經在路上，少說兩萬。”
洪秀清繼續品味茶水的醇香口味，旋即抬眼掃過來，眼眸中寒光如刀。
兩萬背嵬軍！
楊振武倒吸一口涼氣。
即使他不知道對方說的是真是假，但有一點可信，背嵬軍這些怪物要來索命了。
“知道我爲何沒取你首級麼？”洪秀清說。
楊振武呆呆地望着洪秀清，一個字也說不出。
“因爲情誼二字。你隨我們打過韃子，出過力，我背嵬軍都記在心裏，當然我們也記得跟我們作對的仇敵，你應當記得瀋陽城的韃子吧？”
“記、記得。”楊振武支支吾吾，雙手的指甲深深掐入大腿。
他當然記得瀋陽發生了什麼，全城八旗盡數被斬，無數首級挑在矛尖……
“我們給過很多人選擇，給過關寧軍，給過遼東巡撫，還給過遼東的包衣奴才……有人選擇與我們爲友，而有些人只想得寸進尺。
你呢，楊副將，你要與我們爲敵，還是作友？”
“這！”
楊振武面部肌肉跳動，抬眼望去對坐之人，似在打量奴隸的主人。
若與背嵬軍爲敵，他楊振武的屍骨怕是連做成京觀都不配，只會棄屍荒野，任狗啃食！
恐懼如毒藤般纏上心頭，他雙膝一軟，竟直挺挺跪倒在地。
“將軍！我願賣身投靠！”他額頭重重磕向地磚，血絲混着冷汗糊滿臉頰，“金銀糧草……不！我這條賤命也任憑處置！求將軍給條活路！”
“何至於此，都是並肩打過韃子的好漢，何至於此啊。”
洪秀清踏前兩步，雙臂虛抬，引領着渾身發顫的楊振武站起身。
“將軍，我……”
“倒是有件事得由你去辦。”洪秀清忽然輕笑，“三日後清晨，在城北懸掛三面白旗，再說幾句接洽的暗語，開門迎人……”
聽罷幾句暗語，楊振武猛地抬頭，渙散的瞳孔驟然縮緊。
這一線生機恰如屋中的昏暗燭火，灼得他渾身發燙，“白旗！在下必當辦妥！”
“切記莫要誤了時辰，否則刀劍不長眼……”
“是，是，多謝將軍指路！”
楊振武還沒落座，便要伏地再拜，額角血跡斑斑，嗓音卻亢奮得發顫。
待他再抬頭時，案前已空無一人，唯餘幾滴未乾的水漬，似再提醒他剛纔的噩夢真實存在過。
緊繃的惶恐散去，楊振武整個人如泥般陷入椅背。
背嵬軍副帥的手腕又精進了許多，幾番言語猶如捏泥一般，將他玩弄於股掌之間。
他卻如舔狗似的，不得不舔舐主人的手背以表臣服。
忽然他想起什麼似的瞪大雙眼，呼吸再次變得急促。
自己本在城東駐防，三日後纔要去城北換防，背嵬軍竟已摸清此番機密部署！
高官衙署豈不早被背嵬軍透成篩子，仗還沒打就輸了大半。
還好自己先前與背嵬軍結下了善緣，否則今日他早成了刀下亡魂。
他大概知道背嵬軍滲入軍政高層，卻不痛下殺手，攪亂城中秩序的緣由。
若是登州城提前亂了，背嵬軍卻沒及時趕到，苦的還是城中百姓。
背嵬軍哪怕反了朝廷，依舊是心繫百姓的怒目金剛啊。
(本章完)