陳靖安扮作進山偷獵的獵戶，一身的裝備應有盡有。
步弓，箭矢，宿營的草袋，數日的乾糧與水壺，外加一件捲起來的“僞裝衣”。
這是一套用樹葉蓑衣一起編織的僞裝衣，能與山林巧妙融爲一體。
他的第零站是遠近聞名的“李家鎮”。
陳靖安在來時便打聽清楚。
這裏本是一座流民聚集的村子，得益於李牧的文武才能，腳踢山賊，拳打流寇，吸納百姓墾荒開礦，才逐漸發展壯大。
原先的破落窮村，如今已經成了繁榮市鎮，甚至修了相當堅固的城牆，比一般縣城還要氣派。
只是“李家鎮”的關防相當嚴格，任何想要進入牆後的百姓都要被反覆嚴查。
陳靖安登時便瞭然，這是李牧真正的“老巢”，所以才管理如此嚴格。
若是經常出入李家鎮的，便要辦理一種耐用材質的“號牌”。
寫上籍貫、姓名、出生年月、性別，乃至標註一串大食數字。
號牌持有者會被描摹一張肖像畫，留在官差的底冊手裏。
若是持牌的商販、勞工希望進入城鎮，官差只需拿來底冊對比一下，就知道真僞。
陳靖安原以爲所謂肖像畫極易作僞，官府的通緝令向來畫的不準確，樣貌乾淨的壯漢也能畫成滿臉麻子的惡霸。
直到他看見鎮外開了一家肖像館，專幫百姓畫全家福。
逼真的肖像畫跟真人有八九成相似，他才意識到根本無法作假。
他自然不敢冒險進入黑旗營的老巢，免得在黑旗營那裏掛號，但不看是不可能的。
於是他趁着夜色鑽進山林，小心翼翼尋覓一處視野開闊的位置——
這一路上他並不容易，李家鎮附近的山腳下遍地都是打着火把巡邏的兵士，二三十人一組，少說有四成人員披甲，還全是明甲。
明甲是露在外面的札甲，暗甲便是甲片縫在戰襖裏的布面甲。
這年頭能湊齊四成札甲的官兵少之又少，多數官兵都是穿容易“僞裝”的布面甲。
把甲片穿在棉襖裏，誰知道甲片生鏽了沒，還是根本沒有甲片，上官糊弄下面，下面也糊弄上面。
黑旗營這豪華的披甲率着實叫人羨慕，但這耗費甚多的錢糧從何而來？
對黑旗營的猜忌之心再加重一分，陳靖安藉着月色快速攀上一棵大樹。
他使用麻繩做一個簡易的睡袋，再用“僞裝衣”將自己與睡袋蒙上。
好在他屬於晚上睡覺不打呼那一種人，平安度過一夜。
次日太陽照常升起，陳靖安憑藉枝葉的掩護，拿出“千里鏡”觀察李家鎮的全貌。
城內的居民區與一般縣城無異，南北是山脈，西東是城門出入口。
活躍的百姓，叫賣商貨的小販，還有一羣動身前往東邊的勞工。
等等！
那些勞工一路走到“李家鎮”的東大門，接着走上一輛輛馬車。
這些馬車皆是雙層，車輪卡入兩條固定的軌道緩緩前行。
這不是奇怪建設模式的“鐵路”，而是他聽說過的東西。
是嵌入地底的馳道！
這些有軌馬車不僅拉人，還有馱運貨物的。
隨着馬伕幾聲低喝，拉車的馱馬漸漸開始提速，一路向東行駛數里。
直到馬車抵近一處高牆，所有勞工有序下車，接受門外守衛的檢查，等到檢查無誤才被放入高牆之內。
牆上的巡邏兵極其精悍，人人佩着戰刀與鳥銃，腰後還挎着弓箭。
這裏的牆體比李家鎮更高，饒是陳靖安趴在樹上遠望，也被遮蔽了大半的視線。
更加森嚴的戒備告訴他，高牆之後或許就是李爵爺最大的祕密。
於是他在太陽落山之前的關鍵窗口，趕緊朝着數里之外的山腰進發。
由於害怕被黑旗營的巡邏兵發現，他甚至不敢在山林邊緣移動，也就沒能在移動中俯瞰山下。
一直到夜幕降臨，他也沒能抵達安全的觀察點，但怪獸嚎叫般的哼哧哼哧聲遠遠地傳來。
太像了。
跟他某天深夜，潛伏到鐵路沿線聽到的怪吼聲一模一樣。
那一夜他不敢靠太近。
百姓說衙役嚴查“撬鐵軌”、“扒鐵馬”，凡是在夜間靠近鐵路的一律嚴辦，若是查實偷盜行爲的，會被投入苦役營挖礦。
不過這年頭夜間除了燈籠、蠟燭，並沒有高照明的工具，也就沒有鄉野百姓會在夜間外出，晚上除了聊天，就是造人……
但這一次他要確認“鐵馬”並非只能在夜間移動——
因爲他在太陽落山之前也聽見了“怪物吼叫聲”，鐵馬並非晝伏夜出的“特殊妖孽”，而是有人在刻意藏拙。
一則精心編織的謊言似乎被他撕開了一角。
陳靖安爲自己的發現感到興奮，心臟加速搏動，彷彿全身的臟器與血液都在跳舞。
他距離“真相”不遠了。
又是一天早晨，當怪物吼叫的哼哧聲傳來，陳靖安從睡夢中甦醒。
他如慣例一般趴在樹上遠望，卻瞧見了這輩子都難忘的一幕。
漆黑且粗牀的“野獸”踩着黑色鐵軌快速前進，猶如一頭黑色地龍貼着黑路前進。
鐵路的真實作用在他面前展現無遺。
“地龍”頂端狠狠噴出泛黑的白色汽霧，扭曲着長條的身軀向着東方行駛，不一會便轉了個彎向南邊去了。
“地龍”的速度沒有奔馳的戰馬快，但也差不了多少，正如市井傳言那般一個時辰能走數十裏。
更重要的是，“地龍”身後拖着一節節沉重的貨物，還能跑出相當不錯的速度。
這是什麼鬼東西？
全身的血液彷彿在此刻凍結，陳靖安簡直不敢相信自己的雙眼看見了什麼。
馬拉的有軌貨車，他還能理解。
畢竟馳道嘛，老祖宗用過，大明也用過，不稀罕。
但是這“怪物”連拉貨的馬都沒有，更看不見任何畜力、人力，就這樣一刻不停地向前奔馳。
什麼叫自動？
風力，水力這些自然之力才能推動風車、水車運轉。
可是哪裏的風和水，能把滿滿數節貨箱的礦石拉到如此速度？
障眼法，還是不爲人知的仙術？
難不成真如傳言所說，這山谷之中棲息着掌握“水火之力”、“風雷之力”的大仙？！
陳靖安只覺自己的世界觀受到強烈衝擊，樸素唯物主義的理念彷彿要被撕碎。不可能，這一定是幻覺！
他用力扇了自己一耳光，火辣辣的疼。
真實的痛覺告訴他，他雙眼所見的一切畫面都是真實的，“黑色地龍”並不是中了邪術產生的幻覺。
他捂住嘴小聲嚎了好一會，才勉強平復激盪的內心。
如果真有大仙，豈不是正在周圍死死盯着他的一舉一動？
陳靖安不由得環顧四周，下意識舉起雙手對着看不見的神仙、地靈拜了拜，心中默唸無意冒犯、無意冒犯……
他忠誠皇帝的心也在此刻產生了動搖，最終還是多年辦差見過的“奇技淫巧”、“江湖術士”這些奇葩經歷，幫助他穩住了精神。
他轉念一想，如果大仙要幫助逆賊，豈不是一指頭就能把他這個暗探戳死？
可他閉眼拜神好一會，也沒有仙術壞命，仍然好好活着。
說明什麼？
要麼大仙的法力並未強大到發現他的身形，也就沒有殺他一說。
要麼大仙知道他的存在，但不屑於出手干預凡間，只是恩賜一些法寶神獸造福世人，早就飄飄離去了。
黑色地龍的存在，使得陳靖安不得不信仙術、道法。
依據跟江湖人士打交道的經歷，以及本地流傳已久的傳聞，陳靖安大膽推測——
這黑色地龍便是仙人賜下的神獸之一，僥倖被山中百姓，或者說被李家鎮的百姓得到，由此一天好過一天。
只是地龍畢竟是天上神物，落到凡間只能展現凡物形狀，比如放大版的貨車、盾車、攻城車之類的。
而李家鎮的百姓也有幾個懂點道術的，或是被仙人指點過。
知道這神獸需要“黑路”禁錮，才能循規蹈矩地前行，就像是捆仙索綁住神仙一般。
否則沒了“黑路”捆綁，那地龍必然化作獸形逃入凡間，爲禍天下。
念及此處，陳靖安總算理清了邏輯鏈。
黑龍夜以繼日地吞吐着山中礦石，也不知疲倦。
它的速度驚人，遠比尋常騾馬車隊要快的多，載得多，一趟下來頂別人數十次。
別人一年幹十次，它一年能幹數百次，而且還不止一條黑色地龍。
光是陳靖安看見的就有十二條！
就憑這個吞吐效率，收益能低的了嗎？
難怪黑旗營的錢糧取之不盡，原來真正的原因是出自這。
也是了，尋常人得到一條黑龍就足以富貴一生，李家鎮卻獲得十二條。
不！山谷之外的州縣也有夜間咆哮的黑色地龍，恐怕黑龍的總數超過了二十條！
陳靖安忽然又想起一個問題，剛纔一條地龍朝南邊去了。
他聯想到本地的府縣草圖，豫南的南邊是黃州府，再南邊是江北的漢陽。
不是！
黃州府不就是之前黑旗營從長生賊手裏收復過的失地嗎？
若是黑路延伸到那裏，說明黑路所到之處，盡是黑旗營掌控之地。
這是一種象徵，也是驅使黑龍的最大活動範圍。
豫南數城，黃州一府，外加這山中的谷地，黑旗營竟然在悄無聲息間拿捏了半省地盤！
高築牆，廣積糧，緩稱王。
這不是本朝太祖建立霸業的戰略方針嗎！
陳靖安不由得猛拍腦袋，一種雜亂思緒被清理一空的暢快感油然而生。
他這下確信黑旗營主帥李牧，果然早有不臣之心。
黑旗營在豫南崛起撐死兩年半時間，難怪地方官員並未察覺李牧的反賊之心。
若不是他陳靖安冒險越過一道道“關卡”，深入山林一探真僞，將這一系列光怪陸離的傳言、真事串聯起來，根本無法撕下李牧的僞裝面具。
想到那些文官老爺與李牧朝夕相處，也沒能看透後者的真面目，反而是他這個小小錦衣衛查出端倪，不免有些飄飄然起來。
自己果然是走南闖北多年的硬漢子，這一身本領沒白費。
不過到此爲止，仍有一點讓陳靖安想不明白。
既然李牧早有不臣之心，那他爲何要屢屢葬送自己的精銳部隊？
剿賊可以說是賊寇威脅他的領地，那爲何要跨越數百裏去迎戰入寇的建奴？
黑旗營在山東戰死者無數，最慘的是濟南戰役，八百黑旗精銳中伏，全軍覆沒。
後面在濟水與建奴決戰，黑旗營戰輔兵也下了死力，不知道死傷多少人。
這一戰過後，黑旗營傷筋動骨，後面又臨危受命南下討平了突然暴起的紅巾賊。
嘖嘖，陳靖安光是聯想起來都覺得可惜。
這些精兵就這樣一戰一戰消耗大半了。
這年頭想練出一批精兵難之有難，兵源，訓練，軍餉，武器等等要素缺一不可。
饒是數十年前威名赫赫的戚繼光將軍，最開始帶的衛所兵，戰鬥力極其低下。
戚繼光第一戰帶的數千衛所兵，迎戰不到千人的倭寇，要不是他關鍵性射出三箭連中三個倭寇頭目，迫使倭寇敗退，此戰怕是要慘敗。
直到後來戚將軍練出一支精兵再與倭寇作戰，纔將戰損壓制到個位數。
精銳老兵的重要性可見一斑。
粗略估算起來，黑旗營戰死、負傷退伍的精銳老兵，起碼也有萬餘人了吧？
誰知他李牧沒有休養生息，反而繼續參加更加危險的復遼之戰，聽說敵我雙方合起來都有二三十萬大軍了。
如此激烈的決戰，黑旗營死傷的精銳老兵一定很多。
這些精銳老兵要是帶三倍輔兵，輕輕鬆鬆就能湊出五六萬可戰之兵。
這般說的話，黑旗營早就可以造反了。
就算不造反，留着一萬餘精銳老兵，也多一分造反的力量。
李牧不斷葬送自己的精銳部隊，削弱自己的綜合戰力，提高自己的造反風險，圖什麼？
難不成是李牧一開始心存謀反之念，到後來忠着忠着連自己都當真了，一直搖擺不定，不知道該不該反？
陳靖安總覺得自己只差一步了，就只差一步就能湊齊“合情合理的拼圖”，搞清楚李牧究竟是何想法。
兀的，陳靖安又聽見“地龍”哼哧哼哧的咆哮聲。
只是這一回“地龍”滿載的不是礦石，而是人，一羣武裝齊備，精悍勇武的戰兵。
兩條地龍上載着高舉紅旗的戰兵，另外兩條載着高舉藍旗的戰兵。
這些黑旗營精兵乘着“地龍”駛向南方山谷。
回頭望瞭望來來回回的巡邏兵士，陳靖安望向遠處的天空，恍惚間看見“天龍”在雲霧間上下沉浮。
他越是揭開謎題，越是發現還有更多謎團在前方等着他。
似乎還要再深入山谷，才能理清這一切迷惑。
陳靖安咬緊牙關，心道來都來了，就把一切都搞清楚再走吧。
(本章完)