對於苦難來說，夜幕也許是最好的安慰。戰場更是如此。在火把和篝火搖曳光芒中，提奧多西城牆上，士兵在認真修復破損地段；奧斯曼炮兵陣地前，士兵在收整白天還活蹦亂跳的夥伴。雙方各自忙碌互不干擾，使氣氛顯得和諧靜謐。
這氣氛讓劉氓也有些感觸，卻不能感觸太多。遙望遠處燈火迷亂的色雷斯平原一會，他低聲問：“你認爲他們還有多少火炮能用？”
“能對城牆造成威脅應該不低於二十門，不過他們修復和重新鑄造速度很快。我們之前也用投石機攻擊過，但他們往往第二天就能恢復，甚至增加更多。”他身畔是古依斯提尼奧尼。重新觀察一下，這位略顯疲憊的將領思忖着回答。
這就是經濟和技術優勢啊。奧斯曼有安納託利亞，一小半阿拉伯，以及近年佔據的東歐，這些有很多都是東羅馬經營過的地區，本就有基礎，再控制東西方貿易，想不發達都難。而且奧斯曼的政治文化體制明顯比歐洲各國寬鬆，高效。
搖搖頭，劉氓繼續問：“箭支還能支撐多久？”
這次古依斯提尼奧尼爲難了，半天才說：“我們這裏還能用三天，城內都是連夜趕造。一般能跟上消耗。不過，不過最近的箭支質量要差一些，有些看起來是用房屋的木料製作的”
不當家不知柴米貴，劉氓之前還嘲笑守軍居然把敵人的炮兵陣地放到了護城河邊，今天這仗一打，他才知道一個多月來的消耗有多厲害，火藥油脂等物資都已經告罄，他們也不敢用手頭那點士兵冒險。
兩人正說着，威尼斯海軍副元帥麥奇尼哥來到城頭，不帶他發問，劉氓搶着說：“怎麼樣？帕里奧戈羅斯陛下吩咐撤出保護的人員和物資裝運好了？”
“呃？啊，我們的船隻都已裝載好了，陛下的戰艦還在裝運書籍，聽琳奈女伯爵說還要一天時間。”麥奇尼哥一愣，然後隨意答道。
其實劉氓是小人之心，麥奇尼哥還感到奇怪呢。一開始他以爲黃鬍子是趁火打劫，很不情願讓威尼斯船隻轉運。不騎士也就罷了，好處還沒有。
後來發現裝運的金銀珠寶是有，但不多，主要是數千看起來像是書匠、詩人的乘客，還有就是各類器械和檔案、書籍，他這才相信的確是帕里奧戈羅斯陛下在保護人員，以備萬一。兩位天真的陛下啊，不裝運貴族和金銀珠寶，這些東西有用麼？事不關己，麥奇尼哥也懶得囉嗦。
劉氓不知道麥奇尼哥的想法，聽說埃萊斯託利亞的東西還有一天才能裝完。心裏有些不耐煩。這玩意價值是不用懷疑的，可太麻煩了吧？不少字還有危險
麥奇尼哥也不知道劉氓在想什麼，問道：“陛下，您跟我們一起返回麼？”
劉氓想了想，說道：“返回？不下一趟吧。我來之前兩西西裏王國已經答應再提供一批糧食和物資，還要勞煩你們運送。再有，教廷據說也開始組織援助。啊，還有，我將照會奧地利和巴伐利亞諸國組織兵力，再進行一次十字軍行動，不過這次行動時間可能很長。威尼斯公爵肯定樂於參加，不過還希望麥奇尼哥元帥在海運上”
劉氓話沒說完，但麥奇尼哥已經明白。他笑着說：“陛下放心，捍衛基督徒利益，拯救苦難中的基督徒，這是責任，也是贖罪的光明道路。在海上支援克羅地亞南方我認爲沒問題，但我們來的這條航路”,
見劉氓和古依斯提尼亞尼都死死盯着自己，麥奇尼哥有些猶豫，但還是說：“陛下，古依斯提尼亞尼勳爵。我從商人那裏得到消息，奧斯曼好像跟馬格里布諸國攪在一起了。他們要共同對抗巴勒斯坦汗國，同時用真主名義聯合起來，對抗我們，支援伊比利亞，攻擊意大利。”
“巴勒斯坦汗國和馬格里布那裏陸上情況我清楚，但馬格里布的大小海盜似乎向愛琴海靠攏了，如果他們依託島嶼跟我們糾纏，那很難對付”
劉氓抬頭看着遠處的奧斯曼營地，半天後才說：“麥奇尼哥元帥，我會嘗試與帕里奧戈羅斯陛下溝通，讓他勸說摩里亞貴族和臣屬與威尼斯合作對敵，停止攻擊雅典。我也會照會兩西西裏王國，讓他們在糧食和港口上爲你們的艦隊提供便利”
一聽這話，麥奇尼哥心中大喜。照會和港口也就罷了，威尼斯已經沿亞得里亞海南岸以殖民點形式構建了補給體系，在雅典也被控制，所缺的正是糧食和黃鬍子這個意大利老大的承認或默許。
等麥奇尼哥離去，劉氓雖然對海盜問題有些惴惴，卻一時想不到辦法，或者說暫時沒能力解決，只能放下。看看月色，再看看陷入沉靜的奧斯曼營地，他對古依斯提尼亞尼說：“開始吧。”
“開始？陛下，您真要這麼做？”雖然早就有了心理準備，古依斯提尼亞尼還是有些躊躇。
又不是你出人，擔心個屁。劉氓不理他，高高舉起右手，城牆上立刻擾動起來。等周圍重新平靜。劉氓的手揮落。手還未停穩，城牆驟然變成紅色，然後重新暗淡，巨大的聲響將整個色雷斯平原驚醒。
不待奧斯曼人從驚恐中醒悟，熾烈的火光又在他們的營地騰起。指揮官們正努力約束剛從睡夢中驚醒，惶惶不安的士兵，炮兵陣地靠近護城河方向又傳來一陣密集的爆響，隨後是恐怖的嚎叫聲。
指揮官跑上高臺查看，只見那裏猶如在昏暗中抖動的地毯，恐慌的波紋從一點迅速擴散，然後激起恐怖的騷亂和踐踏。
“發生生什麼事？！”指揮官怒呵。
過了半天，一個傳令官在臺下喊道：“高貴的貝伊，拜佔庭人進攻了！”
進攻？怎們可能？指揮官繼續查看，只見剛纔引起波紋的那一點已經變成空地，還在慢慢擴散，周圍的士兵似乎毫無鬥志，只顧着奔逃躲避。看到營帳和壁壘都被踩平，恐慌潮甚至開始影響周圍幾個軍陣，指揮官大喊：“傳令！後退的全部處死！”
這位指揮官根本想不到，造成如此混亂的只是區區三百多人。劉氓也想不到，攻擊竟然如此成功。在他周圍，一百名維京近衛隊員和水手狂呼亂叫，手中的戰斧恨不得連自己都砍。二百名阿爾卑斯獵鷹則五人一組。或者掩護維京人，或者各自爲戰，發出豺狼辦低沉的嘶吼，只管收割人頭。
眼看着亂局已經形成，劉氓哪能放過，命令士兵跟在自己身後，一馬當先照着人多的地方衝擊，所謂人擋殺人，魔擋殺魔，天使躲閃不及也會捱上兩下。
他一開始還能感到阻滯，而且還有加強的趨勢。可隨着隊伍開始亂撞，周圍震顫片刻，突然垮下來，然後到處都是廝殺聲和喊叫聲，都不知道敵人在幹什麼。
折騰一會，他感覺隊伍已經不好控制，趕緊指揮收隊撤離。等他順着城牆下的自己放置的雲梯爬上城頭，回身一看，好麼，還在打，但自己人都回來了，不知道奧斯曼人打什麼。,
這就是僕從國軍隊太多帶來的弊端啊。見古依斯提尼亞尼等人只顧着張嘴發傻，劉氓吩咐道：“看什麼看，安排一些精神好、嗓門大的士兵繼續喊叫，塞爾維亞語、保加爾語、希臘語，喊什麼都行，沒事再放兩炮，剩下的都睡覺。”
很久沒有經歷這樣暢快的戰鬥，特別是對奧斯曼人的，尼科波爾的憋屈似乎散去一半。劉氓安置好士兵，上馬直奔城東金角灣方向。整座城市好像在夢囈，大部分豪宅都亮着燈，不少膽大的市民還登上屋頂，走上街頭，或觀望，或議論紛紛。他也懶得理會，縱馬狂奔，倒是把街道嚇得冷清不少。
還沒跑到城牆，他看見妮可正帶着水手押運一輛大車，趕緊上前詢問。得知資料還有三分之一沒整理，他氣不打一處來，放棄了找琳奈放鬆的打算，直奔皇城的檔案館。
來到那間藏書室，裏面倒也熱鬧，十幾個人正在埃萊斯託利亞指揮下分門別類將資料裝箱。看到這場面，劉氓消了氣。這些卷軸有的太古老，不得不小心處理。倒也怪不得他們速度慢。圍城漫漫無期，也不趕這一天。
艾萊斯託利亞早就聽到腳步聲，回身看時卻嚇了一跳，只見劉氓滿身血污站在燈影外的門口。不過她心志堅定，看清他不像是受傷，也不像是生氣，立即放下手中書卷，帶着一臉的慚愧走上前說：“陛下”
“不用說，我看到了。”對這女人劉氓很有些戒備，下意識退了一步，打斷她的話，退入走廊。等她跟出來，朦朧中已經看不出表情變化，才低聲問：“這些都是你的人？還有麼？”
“這些是我們在新羅馬城留守的人，全部。他們主要負責對書卷進行確認，雖然不屬於我的家族，也是世代傳承。我們在別處也有同伴，不多。陛下應該能想象，做這樣的事情靠一兩個家族實在是太艱難。”艾萊斯託利亞明白劉氓話後的意思，也不做隱瞞，至於劉氓信不信，是另一回事。
劉氓沒她那麼多心思，也不再擔心這事出紕漏。既然能堅持千年，他們自會有種種應對措施。沉默半天，他還是低聲說：“如果你們信得過我，我可以在斯圖加特爲你們安排一個地方，並儘可能提供支持，前提是你們繼續呆在黑暗中，也不要試圖影響我的臣民。”
艾萊斯託利亞默默看了他半天，然後低頭向外走，走過他身邊時才輕聲說：“陛下，能讓我考慮一段時間麼？”
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