“你殺死我們一萬名士兵。不過是剝了我們一層皮；我們殺死你們一千名士兵，就毀滅了你們的希望。”在黃鬍子對奧斯曼營地發動夜襲後第二天，巴塞耶特如是說。的確，面對奧斯曼人在人力、物力、技術、所處位置全方位優勢下，劉氓所做的努力不過是將東羅馬的毀滅延緩幾天罷了。
僅僅是第三天，奧斯曼人的火炮又開始發威，這次他們使用的是鉛彈丸，專門對付劉氓的艦炮。一下午炮戰，面對近百門大小火炮，面對悍不畏死的奧斯曼炮兵，劉氓的艦炮損失一半，火藥和油火罐也告罄。他只能藏起火炮，留下部分彈藥以備急用，戰鬥又回到之前瘋狂的消耗戰中。
他只能寄希望於已經出發的艦隊。只要撐上一週，威尼斯克里特島的物資就會緊急運來。只要撐上一個月，艦隊就會將那不勒斯的更多物資，教廷組織的救援運來，他在陸路和奧地利、巴伐利亞的援軍可能由克羅地亞南方出發對科索沃發動攻擊，
可這一週很難熬，一個月更難熬。被動挨打，你永遠不知道對方會想出什麼主意。
爲了防止悲劇重演。在古依斯提尼亞尼的配合下，劉氓將僅有的四百名鐵十字近衛軍士兵派往加拉太鎮，“協助”那裏的熱內亞人防守。不過他感覺記憶中的歷史應該靠不住，那裏的熱那亞人抵抗決心似乎不亞於東羅馬人，也不像是會愚蠢到聽信奧斯曼人謊言的地步。就算要依靠奧斯曼生存，合作和依附的區別他們還是清楚的。
劉氓早就對這座城市不懷什麼希望，現在更是絕望，留在這裏只是爲了運走更多東西。可以設想，就算援助接連不斷，甚至打退奧斯曼人這次進攻，那又怎麼樣？奧斯曼人已經在東歐站穩腳跟，那裏纔是關鍵。徒勞的救援這座城市，只能是讓奧斯曼人以逸待勞，進一步消耗援助國本已微薄的力量。
可是看到帕里奧戈羅斯等人充滿希望的眼神，想到奧斯曼人要將這七萬居民殘殺擄掠殆盡，他只得繼續想辦法。要不將城內居民全部撤走？七萬人，想想都可怕。要不控制住帕里奧戈羅斯，跟奧斯曼談和，和平結束這個帝國？那不僅名聲盡毀，也會讓以後收復東歐更加困難。
再不行讓巴勒斯坦汗國暫緩對馬格里布的進攻，藉機進攻安納託利亞？這似乎是個好主意，而且越想越行得通，可聯絡又成了問題。他之前沒想到這個問題，現在自己聯絡必須通過西西里島，速度太慢。
劉氓首先去帕里奧戈羅斯和熱內亞人那試了一下，結果他們對這個新生的汗國都不熟悉。想了半天，他還是去找艾萊斯託利亞。這個女人和她神祕的組織讓劉氓越來越不摸底。既然她妹妹是巴塞耶特的母親，能溝通巴勒斯坦汗國也說不定。
資料已經運走，艾萊斯託利亞似乎陷入沉寂，老老實實呆在皇家教堂誦經祈禱，好像她真的信教似的。劉氓就住在皇城內，很快就來到教堂。因爲是皇家教堂，加上東羅馬教會允許神職人員結婚，這裏顯得異常冷清。這氛圍也許會讓人感到肅穆，更多的卻是孤寂，心裏有什麼也許只能向天上那位傾述了。
“陛下是來問我考慮結果麼？似乎顯得有些着急了。”埃萊斯託利亞跪在小客廳的壁爐下對着聖母像祈禱，她似乎對劉氓的腳步聲已經熟悉，說完這些，才起身走到桌旁，示意他坐下。,
她從容的樣子更讓劉氓感到不適，仔細看看，繞到桌子另一頭坐下，然後低頭欣賞用琥珀鑲嵌出幾何花紋的桃心木桌面。
埃萊斯託利亞眼波閃了閃，像是覺得有意思，又像是感到悲哀，甚至恐懼。她也不說話，看着窗外皇家園林的景色。右手手指無意識在桌面摩挲。
劉氓順治桌面花紋的線條追尋過去，正好看到她的手。這隻手精巧細膩，但不像帕特裏西亞、大讓娜等人那樣帶着肉肉的無骨感，而是筋節略顯突出，特別是中指和食指，關節處有非常明顯的變形。
她是真愛這些東西還是習慣或責任？劉氓也許不學無術，但也有執着的一面，因此對執着的人還是欽佩的。
他有種衝動，沒想着去看埃萊斯託利亞的臉，卻想把這隻手握在手心裏細細研究一番。桌面不寬，他可以握住這隻手，但動作進行到一半又收回了。他可以說是無所顧忌的人，但對這女人總是有些猶豫。
埃萊斯託利亞明顯感覺到他的動作，錯愕在眼中閃了一下，然後像是有所明悟。她繼續低頭摩挲桌面，輕聲問：“陛下，您也關注科學，是麼？”
不待劉氓回答，她自言自語到：“陛下在斯圖加特開辦了各類神學院，我能感覺到，陛下是想讓人們在神的旗幟下研究世間的一切。等陛下來到這裏，我更確定了這一點，您帶走的那些人大多是癡迷於探索世界的，有很多並不能在短時間內帶來創造財富的技術，甚至跟財富沒有關係”
劉氓最討厭別人揣摩自己的心思，最起碼是當面揣摩自己力圖掩蓋的心思。他猛然抬頭，看着埃萊斯託利亞，瞳孔不自覺收縮了一下。
感覺到他的變化，埃萊斯託利亞身體有些發僵。不過很快恢復正常。“陛下，也許你比我們更偉大，您不但是守護者，更是創造者。您是在慢慢改變世人，慢慢改變世界。您急切的拓展自己的影響範圍，也是爲了這個目的吧？不少字”
劉氓不怒反笑，惡狠狠的看着她說：“不要胡思亂想。我野蠻，但我不自卑。在我勢力範圍內的東西我要控制，如何處理是我自己的事情，容不得別人插手。在我勢力範圍外的東西，比如這裏，我就搶奪，很原始的慾望，現成的東西總是好的。搶不了現成的財富，我就搶可能造出更多財富的人，管他有沒有用，有錯麼？”
埃萊斯託利亞愣了一瞬，然後咯咯地笑起來，笑得花枝亂顫，笑得劉氓一陣惱怒。正當他想動粗，埃萊斯託利亞卻適時止住笑聲，認真的說：“陛下，我要說。您膽子太小，太怯懦。既然要搶奪，又何必顧忌？您已經佔據優勢，即便有阻礙，有困難，有反覆，您的想法會改變麼？還不如無所顧忌的走下去。”
劉氓這次是真的惱了，他有種被別人剝光的感覺。可埃萊斯託利亞還不罷休，聽着他漸漸粗重的喘息，看着他黑下來的臉，繼續說：“陛下。現在我放心了。我同意將我們的圖書館遷往斯圖加特，能掌握的力量也將爲陛下服務。可是”
看着劉氓的眼睛，埃萊斯託利亞微微一笑，又仰臉看着天花板，這才說：“也許因爲我們有相似之處，陛下對我們防備之心很重，是麼？”不待劉氓表示，她又說：“我認爲這沒有必要，相對於陛下的野心和力量，我們太渺小了。我們是悲哀的收藏者，只能在陰影中徘徊，如果能依附強大而可靠的力量”,
這個女人到底哪句話是真，哪句話是假？劉氓甚至自己都不知道在擔心什麼。難道是對克里奧佩特拉的印象太深？擔心自己也成了羅馬三巨頭？有些荒謬吧
埃萊斯託利亞不再嘮叨，而是玩味的看着他，像是等待他回答，又像是在嘲弄。不過是個女人罷了，還是帕里奧戈羅斯的情婦。想起上次在這教堂見到兩人的情形，劉氓怒氣消弭不少，對這女人雖然還是感到彆扭，卻不再疑懼。
轉念一想，她說的話似乎也有道理，的確不該顧忌太多。但她的話也有問題，站在他這角度，很多顧忌反而是堅持，是推動他前進步伐的力量。而且，最重要的，防止那無所顧忌世界的出現正是他的終極目標。
他站起來，俯視埃萊斯託利亞一會，搖搖頭說：“去準備吧，你們應該還有對我隱瞞的東西，我的艦隊下一次回航你們就走，東西全帶走，不需要再玩花樣。”
劉氓頭也不回的離去，這次埃萊斯託利亞沒有哭，而是透出無盡的失落，好像有些絕望。她一動不動的坐在那裏，不知過了多久。帕里奧戈羅斯走進來，臉上帶着憤怒，還有些恐懼。
看到埃萊斯託利亞的狀態，帕里奧戈羅斯怒氣漸消，恐懼佔了主流。見埃萊斯託利亞好像不知道自己到來，他輕輕咳嗽一聲，猶豫着問：“我的愛人，你怎麼了？”
埃萊斯託利亞這才驚醒，不過她瞬間恢復平靜，透出些百無聊賴的意思。“沒什麼，只是感到有些累。”
帕里奧戈羅斯並不相信他的回答，靜靜站了一會，也恢復鎮定，默默坐下，半天才說：“是麼。”過了一會他又說：“你那些書卷都讓他帶走，你是覺得這裏不安全？”
埃萊斯託利亞只是靜靜看着他，並不回答，他只好繼續說：“我從沒有過問，但我知道，那些東西在你眼裏遠比我重要。是的，我可能保護不了那些東西，可那個，那個不知所謂的傢伙就能保護？就願意保護？那會讓他的船少裝多少珠寶？少帶走多少弄臣？你是怎麼讓他答應的？”
見一向陰沉，從不願表露情感的帕里奧戈羅斯如此激動，埃萊斯託利亞眼中透出些愧疚。她低下頭，嘆了口氣，然後看着窗外，語調有些飄忽的說：“陛下，很幸運遇到你。這麼多年，我做的一切你從不過問，如果不是你，那些東西早就跟我一起在廣場上焚燒成灰燼，讓一陣風吹起，飄落色雷斯平原，飄落馬爾馬拉海”
隨着埃萊斯託利亞飄渺的聲音，帕里奧戈羅斯心中的怨憤化作酸楚。他早已將生命融入這個帝國，以他的身份似乎也不該有什麼雜念。可是對這個從不要求什麼，從不抱怨什麼，甚至很少說話的女人，他卻總覺得是一種奢望，哪怕這個女人就在身邊，就在懷裏。
“不，埃萊斯託利亞，不能這麼說。如果沒有你，我無法獲得長兄的信任，成爲攝政，也無法加冕”帕里奧戈羅斯本是想對自己剛纔的態度表示歉意，想安慰這個女人，可是說着說着，他慕然發現，從十幾年前認識她開始，自己的生命似乎就圍着這個女人在運轉。
他說不下去了，感覺到前所未有的恐慌。他握住埃萊斯託利亞的手想證明她還在身邊，可是那隻應該說熟悉的手不經意的縮了一下。憤懣、空虛、失落、絕望各種情緒瞬間充斥他的心房，許久才慢慢散去。
我該去看看城防了。他腦子裏只剩這個念頭。
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