把事對蘭射做了交代後，木蘭今手握與之聯繫的子母符，暫時並未還給蠻喜。
有些事情說複雜也複雜，說簡單也簡單。
蘭射是不是在要挾他？是。
若雷音宗弟子真救了他女兒，值不值得要點回報？
...
洞窟裏忽然靜得能聽見石縫間水珠滴落的微響。
阿八的蹄子還懸在半空，離石壁只差一寸，鼻尖上沾着灰白石粉，嘴脣微微翕動，喉結上下滾動，像吞嚥着什麼無形卻灼燙的東西。它沒再撞牆，可那股子焦躁並未散去，反而沉進四肢百骸，化作一種更黏稠、更幽微的震顫——彷彿體內有根弦被那烏溜溜的珠子撥了一下，餘音繞樑，嗡嗡不絕，直震得它眼底泛起一層薄薄水光。
龍珠沒說話，只將那顆珠子託在掌心，指尖微微一旋。
珠面霎時浮起一層極淡的青霧，霧中似有鱗紋遊走，又似有遠古龍吟自九幽深處透出一線迴響，細聽卻無，再凝神又似有，如絲如縷，纏繞耳際。
黃盈盈“咦”了一聲，下意識退了半步，手指按在腰間短刀鞘上。她沒見多大世面，可天生對氣機敏感，此刻只覺那霧氣裏裹着的不是靈力，也不是煞氣，而是一種……近乎本源的飢餓感。不是她餓，是這方天地在餓，是山河在餓，是時間本身在餓。
“你……”她張了張嘴，又閉上，扭頭去看朱向心。
朱向心已變了臉色。他素來穩重，此刻額角卻沁出細密汗珠，右手拇指反覆摩挲着左手小指上一枚黯淡無光的骨戒——那是他早年在北荒葬龍谷拾得的遺物，曾被一位垂死的老蛟斷言：“此戒認主，主必承龍淵之厄。”他一直不信，只當是瀕死妄語。可眼下，那枚骨戒竟在發燙，隔着皮肉燙得他指腹生疼，戒面隱約浮出一道極細的金線，蜿蜒如脈，直指龍珠掌中那顆珠子。
他喉頭一緊，聲音啞得厲害：“……師春，真能引動龍裔遺骨？”
龍珠側眸看他一眼，沒答，只將珠子朝阿八面前又遞了半寸。
阿八渾身一僵。
不是怕，是饞。
它想舔，想咬，想用牙尖碾碎那光滑冰冷的珠殼，讓內裏滾燙的漿液迸濺舌尖——可它不敢。它清楚記得自己第一次聞到師春氣息時，是如何在圈禁之地的地底巖縫裏打滾嘶吼，如何用蹄子刨爛三尺厚的玄鐵岩層，如何把整條左前腿的皮肉都磨得血肉翻卷，只爲壓住那一瞬即起、焚盡神魂的貪念。那時它尚不知緣由，只當是瘋了。如今知道了，反而更怕。
怕自己真咬下去，就再也停不住。
怕咬了第一顆，就要咬第二顆；咬了第二顆，便要撕開龍屍取第三顆；取了第三顆，便要尋第四顆、第五顆……直至踏平四海龍宮，掀翻天穹龍柱，把所有活着的、死了的、封印的、沉眠的龍族，統統剖開肚腹，剜出心核。
它猛地後退三步，蹄子踩在碎石上發出刺耳刮擦聲，尾巴繃成一根鐵棍，尾尖劇烈抖動：“主人……別……別再往前了！”
龍珠手腕一頓，收回手，青霧倏然斂盡。
洞內重歸寂靜，唯有阿八粗重的喘息聲，在石壁間來回撞蕩，一聲比一聲沉，一聲比一聲啞。
漕星忽而嗤笑一聲，抬腳踢開腳邊一塊鬆動的青苔石：“哭什麼？又沒真給你喫。麒麟一族不是以‘仁’立道麼？連草木根鬚都要擇其未孕者採擷，免傷生機。怎麼，如今倒學起饕餮來了？”
阿八怔住，蹄子蜷了蜷，沒應聲。它當然記得。幼時族中長老教它辨識百草，說麒麟食芝蘭，非爲飽腹，實爲滌盪濁氣，涵養心鏡。一口嚼下三百年靈芝，吐納之間，丹田澄澈如鏡，照見雲氣聚散、星軌移轉。那是修行，也是禮敬。可此刻它腹中翻湧的，哪是什麼澄澈雲氣？分明是熔巖奔湧，是雷霆炸裂，是億萬龍魂在血脈裏齊聲咆哮——
“餓！”
“撕開它！”
“吞了它！”
它踉蹌一步，扶住石壁，指甲深深摳進巖縫，指節泛白：“……不是饕餮。是……是龍血。”
話音未落，朱向心驟然抬頭，瞳孔縮成一線：“龍血？”
“對！”阿八聲音陡然拔高，帶着一種近乎悲愴的頓悟，“大的血脈裏……有龍血！”
洞內空氣驟然一滯。
黃盈盈手按刀柄的手指一緊，漕星捻着袖角的手指也停了。
龍珠眸光微沉，卻未驚詫，只靜靜看着它。
阿八喘息粗重，蹄子在石地上劃出幾道深痕，它像是要把積壓千年的迷霧一口氣撕開：“圈禁之地的碑文……大的看過。上面說，麒麟一族並非天生地養，而是上古龍鳳合契所誕之‘異種’。龍主陽剛，鳳主陰柔，麒麟居中調和，故而超脫五行，不入輪迴……可碑文殘缺，最後一句被魔火燎得只剩半截——‘然龍血未淨，鳳髓未純，故……’後面沒了。”
它頓了頓，喉頭滾動，聲音輕得像一片落葉墜地：“故而……逢龍氣則躁，遇鳳息則焚。千年鎮壓，不過是以地脈寒氣，凍住這一身未馴的龍血罷了。”
漕星眉梢一挑：“所以你不是麒麟？”
“是麒麟。”阿八抬起臉，眼眶赤紅，卻無淚，“是混着龍血的麒麟。就像……就像一盞燈，燈油是麒麟的仁心，燈芯卻是龍族的暴烈。平時燈油壓得住燈芯，可一旦……”它目光死死鎖住龍珠掌中那顆烏珠，“一旦聞到同源之血的氣息，燈油就燒乾了。”
朱向心沉默良久，忽然解下腰間一隻青皮葫蘆，拔開塞子，傾出一小灘琥珀色液體。那液體落地即凝，化作一枚寸許長的晶瑩骨片，通體流轉着溫潤玉光，片上天然蝕刻着七道細密鱗紋。
“這是……”黃盈盈眯眼。
“北荒葬龍谷，一條老白龍臨終所贈。”朱向心聲音低沉，“它說，此乃它褪下的逆鱗殘片，內蘊一絲真龍精魄。若遇血脈駁雜、根基不穩者，可鎮其躁，固其神，十年之內，不懼龍氣反噬。”
阿八盯着那骨片，呼吸一窒。
龍珠卻搖頭：“十年太短。它體內龍血非尋常駁雜，而是……返祖。”
“返祖？”漕星皺眉。
“龍族四族，青、赤、白、玄，各司四象。青龍主生，赤龍主炎，白龍主肅，玄龍主冥。可傳說最古之龍，並無四色，唯有一色——墨。”龍珠指尖輕點珠面，那烏溜溜的珠子竟隱隱透出一點濃得化不開的暗金，“墨龍，爲萬龍之祖，亦爲萬龍之墓。它不屬四象，不入五行，其血所至，百脈皆沸，萬靈俯首。阿八體內這絲龍血……很可能是墨龍遺脈。”
洞內死寂。
連滴水聲都停了。
黃盈盈緩緩抽刀出鞘三寸，刀身映着微光，映出她眼中一絲難以置信的銳利：“墨龍？那不是……山海志裏寫着‘已絕於洪荒之初’的虛影麼？”
“虛影？”龍珠冷笑，“虛影能留下九具龍屍？虛影能孕出九顆師春？”
他目光掃過阿八，又掠過朱向心手中那枚逆鱗骨片，最終落在自己掌心那顆烏珠上：“這東西，不是龍族四族各自孕育的‘色珠’，而是墨龍血脈尚未分化時，凝於脊髓最深處的‘源核’。九具龍屍，九顆源核——說明那場肢解，並非屠戮，而是……放血。”
阿八渾身劇震，蹄子一軟，跪倒在地。
放血？誰在放血？爲何放血？放給誰？
無數念頭如冰錐扎進腦海，它卻抓不住一根線頭。只覺一股寒意從尾椎直衝天靈，比圈禁之地的地脈寒氣更刺骨，更絕望。
“主人……”它聲音破碎，“那……那它們……”
“它們？”龍珠眼神冷如玄鐵，“它們是祭品。有人需要墨龍之血，可墨龍早已隕落，便只能取其後裔之血，以祕法催逼，令其血脈逆溯，重凝源核。九具龍屍，九顆源核，湊不夠一滴真墨，便再殺九條；再殺九條不夠，便再殺九九之數……直到煉出足夠分量的‘龍髓引’。”
他頓了頓，一字一句，砸在石壁上：“而能承受龍髓引的容器……只有混着墨龍血脈的麒麟。”
阿八如遭雷擊，僵在原地。
漕星猛地攥緊拳頭，指甲刺破掌心：“所以……圈禁之地，不是囚牢，是……育皿？”
“育皿？”龍珠搖頭，“是祭壇。你們麒麟一族，從誕生之日起，就是爲這一天準備的。所謂‘仁心’，不過是馴化血脈的枷鎖；所謂‘不入五行’，不過是隔絕龍氣的屏障。千年鎮壓，不是懲罰，是……養蠱。”
黃盈盈刀尖微微下壓，聲音冷冽：“誰布的局？”
龍珠沒答，只將手中烏珠輕輕一拋。
珠子懸在半空，滴溜溜旋轉，烏光漸盛，竟在珠心處浮現出一幅微縮圖景——蒼茫雪原之上，一座由無數龍骨壘成的巨陣緩緩運轉，陣心盤踞着一頭形似麒麟、卻生着九首、每首皆銜一具龍屍的猙獰巨獸。巨獸周身纏繞着黑紅色的符文鎖鏈，鎖鏈盡頭，沒入虛空，不見終點。
圖景一閃即逝。
可所有人都看清了。
那九首麒麟的額心，赫然烙着一枚與阿八蹄子上一模一樣的暗金色鱗紋——細看之下，竟與龍珠掌中這顆源核表面的暗金紋路，分毫不差。
阿八發出一聲幼獸般的嗚咽，整個身體蜷縮起來，蹄子死死抱住頭顱，渾身篩糠般顫抖：“……原來……原來不是我瘋了……是它們……在叫我……”
朱向心蹲下身，將那枚逆鱗骨片輕輕放在它顫抖的蹄邊：“先拿着。鎮不住源頭，至少能壓住這具身子。”
阿八沒碰。
它只是抬起淚眼，望着龍珠，聲音嘶啞如砂紙摩擦：“主人……您知道……怎麼斬斷這血脈麼？”
龍珠沉默片刻，忽然伸手，按在它額心。
一股溫潤卻不容抗拒的力量湧入，阿八隻覺眉心一涼，彷彿有冰泉注入識海，瞬間澆熄了所有狂躁。它愕然抬頭。
龍珠收回手，指尖一彈，一滴殷紅血珠自他指尖飛出，懸停於阿八眼前。那血珠並不擴散，反而越縮越小，最終凝成一顆比芥子還微的赤紅光點，內裏似有星辰生滅。
“我的血，含一絲‘提燈人’本源。”龍珠聲音低沉，“提燈者，不照陰陽，不渡生死，只照本相。此血入你血脈，可暫時遮蔽龍氣感應，讓你……做回一隻麒麟。”
阿八怔怔看着那粒赤紅光點，忽然問：“……那之後呢？”
“之後？”龍珠眸光幽深，望向洞外沉沉夜色，“之後，我們去找‘燈’。”
“燈？”
“山海提燈。”龍珠轉身，袍袖一振，洞中四顆龍頭無聲懸浮而起，排列成北鬥之形，“當年墨龍隕落，脊骨化山，血脈成海，其魂不滅，凝爲一盞燈。燈在，龍脈不絕；燈熄，萬靈歸墟。有人想竊燈煉髓，有人想毀燈斷脈……而我們——”他頓了頓，目光掃過阿八、朱向心、黃盈盈、漕星，“我們要把燈，重新點起來。”
阿八呆住。
黃盈盈刀尖微微一顫，隨即緩緩歸鞘。
朱向心低頭看着掌心那枚逆鱗骨片，輕聲道：“……燈在哪？”
龍珠沒回答，只抬手，指向洞窟深處——那裏，原本平整的巖壁上，不知何時浮現出一道丈許高的幽暗門戶。門扉虛掩，縫隙間透出微弱卻恆定的暖光，光暈邊緣，浮動着細碎的金色塵埃，如星屑，如燭淚。
漕星眯起眼：“……山海圖殘卷裏提過，‘燈門非門，唯心可啓’。”
“心？”黃盈盈冷笑，“誰的心？”
龍珠緩步走向那扇門，背影在暖光中顯得格外孤峭：“不是誰的心。是……所有未熄滅的、還在尋找光的心。”
他抬手，推向那扇虛掩的門。
門扉無聲開啓。
門後並非山洞延伸，而是一片浩瀚無垠的星空。星河流轉，銀漢垂落，而在星海正中央，靜靜懸浮着一盞青銅古燈。燈身斑駁，燈罩蒙塵，燈芯卻始終燃燒着一簇豆大的、卻永不搖曳的幽藍火焰。
火焰之中，隱約可見九道盤旋的龍影，首尾相銜，構成一個永恆的閉環。
阿八仰頭望着那盞燈，忽然覺得眉心那點赤紅微光，正與燈芯幽焰悄然共鳴。它體內翻騰的龍血，竟奇異地平靜下來，不再灼燙，不再咆哮，只餘一種深沉的、近乎悲憫的安寧。
它慢慢站起身，蹄子踏在星光鋪就的地面上，發出細微卻清晰的聲響。
然後，它抬起右前蹄，鄭重其事地，朝着那盞燈，行了一個早已失傳千年的、麒麟族最古老的叩拜之禮。
額頭觸地的剎那，它聽見自己血脈深處，傳來一聲悠長、蒼涼、卻無比清晰的龍吟。
不是暴戾，不是貪婪，不是憤怒。
是歸來。