月洗高梧，露?幽草①。風物已見秋深。
黛瓦上，由白日裏的細雨積出的一窪晶瑩，正順着屋檐滴落，檐下大開的菱紋隔窗後，琉璃博山爐雲氣朦朧，菸絲香氛頻頻繚繞着伏案酣睡的洛喜綏。
她的臉下躺着一本只翻過扉頁的書，一張練了寥寥幾筆小字的薄紙，在書與臉的夾縫中生存，死板的墨字拓在她的側頰，反倒顯得活氣起來。
洛母吉蓮生跨院而來，矯健神速，藏不住的慍怒神情讓一旁提燈跟從的蘇嬤嬤爲洛喜綏捏了一把冷汗，“夫人莫動怒，姑娘尚年幼，男女相處之道還須得慢慢教導……”
“眼看都要過十七了，還年幼？她一拳給琮適錘得結結實實，那力道可不像個年幼的！”洛母邊走邊從袖中掏出腕寬的戒尺，不停敲在掌心，灰塵四泛，“怪我平日縱着她，今日不給她點教訓，她在這雁安城內真不知天高地厚了！”
蘇嬤嬤瞠目看她憑空變出一把傢伙什，趕忙按住：“掌厚的戒尺哪裏使得？姑娘一向氣傲，今次您若打了她，她自尊心受挫，定然幾日不肯回家。”
喜綏氣傲，概因洛家兩口成婚十年才得一女，只這一位小姐，闔府上下都對她千依百順，養成個刁蠻猖狂的性子，遠近聞名。
“便是她這性子，婚事才如此難辦。我本也由得她自在，若非那媒官②幾次跑到家裏來遞帖子，鬧得我心焦，誰想管她這個眼高於頂的！”
媒官自來負責督促適齡男女成婚，永朝的媒官格外掌權，常出面幫官家子女牽線說和。
喜綏的父親洛晚舟官任兵部侍郎，位高權重，不少官員爲結交起聯姻之意，也是尋常，故而請了媒官一趟趟地往洛府遞帖子。
起初洛母不大搭理，奈何媒官一張巧嘴三寸不爛，一來二去，洛母緊張起來，是這個看着也中意，那個瞅着也不錯，還真想拾給喜綏瞧瞧，生怕她錯過了這些才俊良人，將來沒得這般登對的。
“先前分明有不少前途無量的青年幹臣登門求娶，她呢？跟挑爛白菜似的摘之門外，別個也是天之驕子，未來的國之棟樑，哪裏受得這個氣，但我想着兩個性驕的不能硬湊一塊吵架，她瞧不上就瞧不上吧，可琮適……”
吉琮適是洛母眼底瞧着長大的孩子，性情溫文爾雅，今年剛被調回雁安，任儀制司郎中，又是喜綏的表哥，二十五的年紀比喜綏稍大了些，但知道疼人，最重要的是，他忍受得了喜綏的性子。
洛母挑了一圈回過頭，發現自家竟有這樣個不錯的郎婿人選，中秋佳節之時，有意藉着探親的名頭，帶喜綏回了孃家，將她留下小住，想讓她與子侄好生相處，試試能不能培續感情。
“昨日琮適正情意綿綿地與她傾訴衷腸，於她毫無防備，她不解風情就罷了，竟使出牛勁錘了人家一拳，生給他表哥打出個昏天黑地的對眼吶！
“夜裏還自個兒摸黑騎馬竄回了家，從後院翻牆進府，倒頭就是心大地睡啊。若非兄長專程遞消息讓我莫要責怪喜綏，我都不曉得出了這樁事！”
今日一早洛母去廟裏上香了，傍晚回來，從兄長那裏得到消息，趕忙叫人去問出了什麼事，小廝回過信，洛母聽後天都塌了。
喜綏幼年身弱，夜夢必魘，曾被無數名醫方士斷言活不過十六，因此自幼習拳強身，日復一日淬鍊筋骨，硬熬過了昨年大寒，身子骨已今非昔比，她那一拳下去……
說琮適現下仍躺平如屍，爲數不多的動靜，是會一邊嘔吐，一邊喊疼，頂着元宵大的包，木然爲喜綏辯解：“不怪表妹，是我太過心急，僭越在先……”
兩人步伐急促，入院後直奔房門而去，待要跨過門檻時，洛母又擰住眉後退，往側窗移了兩步，挽起袖子，叉腰站在窗前，怒意瞬息之間拔高到了極點：
好個香甜的覺，睡得比她表哥昏得還沉！
蘇嬤嬤急得直哎喲，低聲道：“這孩子，窗邊多冷啊，也不曉得回榻上睡去。”
洛母橫了她一眼，“要她得了風寒長記性纔好！”
喜綏是練武的身子，倒真不覺得冷，一尊怒目金剛降臨，周身才涼颼颼的，逼得她咂摸嘴醒轉，撩起眼皮看了看，陡然清醒：嚯！這架勢！
她微微笑，佯裝乖巧地邀功，“娘，蘇嬤嬤，我今日一早起來練了小字的……”只不過剛練了兩筆就小雞啄米似的開始點頭，再一覺醒來是天都黑了啊。
?，又混過一天。
“你倒睡得安穩，啊？”洛母將她臉上被墨水粘連住的紙拽下來，往桌上一拍，“你表哥險些被你錘成傻子！”
兩行小字留在她的臉上，墨色竟比細眉的顏色還淺些，一張鵝蛋臉，粉腮杏眼，如晚秋間承一星雨澤的海棠，豔奪明霞，朗含仙露③。
對着這樣一張臉，那細眉挑得再兇悍，吉琮適生不起一絲怨責也是在所難免。
喜綏自知行跡遮掩不住，抿了下脣，振振有詞道：
“誰讓他先說些肉麻的話，教我聽得渾身不爽利，我都說了不要他的玉佩了，他還着急湊過來說什麼‘一份心意罷了’硬勸我收下。眼瞧着他朝我越走越近，我怕他跟幼時夢魘裏的魂兒似的貼上來嘛，一時情急……”
她聳肩拍手一攤，以表十分的無奈，和一丁點的歉意。
可給洛母逮住機會抓了她的手，作勢要打，“你現在倒是爽利了，教我怎麼跟你舅舅交代？你表哥暈得細食都吐淨了，今日沒法去上工，還躺在榻上爲你說情，談情說愛你不爽利，給人弄得半死不活你就爽利了？”
喜綏哪裏捱過打，根本不怕，索性破罐子破摔，將這些時日被催婚的痛楚道來，“爹孃非逼着我與人談情說愛，半死不活的是我纔對。男女之事我不是不懂，可我就是不喜歡你們硬塞與我湊對的郎君。”
“哎喲，姑娘，這哪裏是硬塞湊對，男女之事，就是從談情說愛開始的，若不談說，怎知合不合適呢。”蘇嬤嬤摁住洛母手中的戒尺，拼命給喜綏打眼色，“你再不爽利，也不能下手打表少爺啊！”
眼見着洛母隨着蘇嬤嬤的手本推半就地放下，到底沒狠下心真打，喜綏會意，握着她好聲好氣地求饒，遞了個臺階，“娘，表哥是您的侄兒，我纔是您的親女兒，您再不爽利，也不能下手打我啊。”
洛母甩袖拽回手，“我和你爹費心盡力爲你這個親女兒挑選登對的夫婿，你不喜歡，哪次不是由得你胡搗一通趕出門去，眼下你打傷了人，理虧了，反而挑出我的錯，說不喜歡被硬塞湊對？”
“好，那你倒說說，你喜歡哪樣的郎君？你喜歡哪樣、我張個榜貼出去，打着燈籠給你原模原樣地找，也省得媒官三天兩頭拿着帖子來煩我！”
原是較勁的氣話，卻恰好戳到了喜綏的心思。
樓頭明月清冽如洗，銀輝朦朧，不見那道身影。
她在窗邊伏案一夜一天，白日雨聲都來促狹她竟會惦念着那人莫名其妙的一句道別。
“快則一月回，慢則……山水迢遙，不知幾何。”
如今兩月過去，那人仍未有隻言片語的迴音。
夢鍾頻頻，敲震心緒，每每醒來發麻的掌心總是一片冰涼。近來她有不好的預感。
啐，幹嘛等他消息？那奸惡如鬼的人，失蹤便失蹤了，還能缺胳膊少腿不成。
“姑娘？”蘇嬤嬤輕喚。
喜綏一怔，慌張地垂下眸躲閃目光，“我心中自是對如意郎君有個模樣的，今日太過倉促，我心神大亂，不曉得從何講起，恰巧爹入宮議事也不在家，過幾日……等爹回來，我一道陳說與你們聽。”
洛母瞧她怔然，明擺着有心事掛念，這幾分少女嬌羞的神態，教人一時恍惚了，她個情根深扎進蒜土裏的人，難道是有心儀郎君麼？
“閨女，你莫不是想糊弄我？”洛母喜上眉梢，上下打量她，“到底是有個喜歡的準模樣，還是已有了哪一位鐘意的人，不妨礙先說給娘聽聽？”
喜綏頭回被調侃情事，難堪應對，臉頰浮上一道紅，更似柔霞綰海棠，她皺起眉彆扭地遮掩窘迫，“過幾日便知道了，這事難說得很。”
洛母也是頭回見她露出如此情狀，忍不住接着盤問，“如何難說？”
面對兩個雙眼皆放出八卦光芒的過來婦女，喜綏的心思遮也遮不住，近來堆砌的煩躁催激，她將心一橫便道：“他現在沒法出面與我互通，我還不知道他的心意！”
“這麼說是有了具體的人？”蘇嬤嬤抓住了關鍵，被洛母頗爲欣賞地抬了一眼。喜綏時常出門宴玩，有自己的人脈，也就有自己的心事，許是教她們意料之外的人。
喜綏不作回應，怪怨兩人問得多了，“好了好了，不要問了，都說了過幾日便告訴你們。”
說完她兀自將隔扇窗關上，還能聽見洛母同蘇嬤嬤在外頭調侃“姑娘真是大啦”“還會羞臊呢”雲雲，聲音漸遠，沒幾步洛母似又反應過來，倒嘶了聲，尖聲喊，“你倒是把你表哥這檔子事糊弄過去了啊！”
砰的一聲。
喜綏趕忙把房門也關上了。
一炷香後，丫鬟百薇提着一盞小燈，悄悄穿進院子，張望一番，見四下無人，輕敲響房門，“姑娘…”
門先是緩緩開了一道罅隙，稍頓，喜綏於縫中窺探左右，纔開門將她放進屋，低頭見她裙襬上沾有大片泥污，立刻檢查她是否有傷，“踩着水坑了？”
百薇搖搖頭，吹滅了燈籠，“別提了，遇到一隊侍衛策馬疾行，濺起的泥水，衣裳還好，方纔半張臉都花了，我借水拭了把臉纔回來的。”
喜綏蹙蹙眉，“大晚上的，誰這麼大的陣仗？”永朝雖沒有宵禁，但仍有緝盜隊的差役巡邏，並不放任縱馬疾行。
“瞧着是往左相府去的。”百薇壓低聲道：“好幾個侍衛的馬上都帶着人，那些人揹着藥箱子，還穿着官袍，又是從皇宮方向來的，約莫就是太醫了，應是趕着去救人。”
喜綏聽說過，左相傅承業年輕時名滿雁安，卻因得罪權貴被下放地方，各處週轉，宦海沉浮十餘年，時來運轉，今年初被宣召回雁安勝任左輔丞相。
有一子，名爲傅遮，其母早逝，傅承業忙於公務，只知對兒子有求必應，疏於管教，導致傅遮頑劣不堪，雖姿貌豔絕，聰慧穎悟，卻胸無大志，偏愛鑽研旁門左道，又因他自孃胎裏就有頑症，遍尋名醫無治，在病痛的摧殘下，性情變得喜怒無常。
今夜左相不惜請旨求來宮中太醫，看來是這位傅遮公子兇多吉少了。
但現在喜綏沒空關心不相乾的公子哥，只問道：“打聽到李昭的消息了嗎？”