時間退回到一天前, 墨菲結束了一天的工作乘地鐵回家。下了地鐵往回走，在路過家門口的過街天橋時, 她看見一個裹着破舊外衣的老大爺，瑟瑟縮縮地蹲在天橋邊上。過了中秋, 天氣開始轉涼，夜間的溫度降得很快，老大爺的面前放了幾包醬菜，是手工制的，分裝在一個個小塑料袋裏。墨菲順手買了一包，好讓大爺早些回家。
回到家裏，墨菲煲了一鍋粥, 就着那醬菜喫了。
晚上, 南鈴從學校裏過來，替墨菲送來一盒牆紙，那是當初替墨菲搬家時就打算佈置的，但她一直沒找到合適的, 直到前幾天在網上發現了這一款。南鈴是到了附近纔給墨菲打電話的, 接電話時，墨菲的聲音已經痛苦不堪。
南鈴警覺：“你怎麼了？不舒服嗎？”
墨菲腹中一陣急痛：“我……我好像喫壞了肚子……”
南鈴匆匆忙忙趕到墨菲家裏，只見她滿頭滿臉的汗，雙手死死捂着肚子，光是站着都很困難——這絕不只是喫壞了肚子而已。沒有一絲猶豫，南鈴攙起她向醫院奔去。
急診室裏，醫生立即判斷出原因：前幾天北京流入了一批“假鹽”, 雖然經過了緊急的查處，但是有一小部分已經流入過市場，墨菲喫的醬菜所使用的鹽，多半就是出於這次的假鹽事故。
悲劇的是，由於醃醬菜所用的鹽量非常大，在所有誤食這批“假鹽”的人中，墨菲的情況最爲嚴重。
世事凡有最壞，總能讓墨菲碰上。唉，她還能說些什麼呢？
食物中毒已經是墨菲遇到的最小的災難之一了，她不旦自己看得開，還頂着一張煞白的臉安慰着急的南鈴：“你別擔心，這樣的事我遇見的多了，沒事的，不就是喫壞了肚子嘛！而且，進醫院也沒那麼可怕，來着來着就習慣了。說起來，這間醫院還是第一次來，算起來我已經體驗了三家北京的醫院了……”
話還沒說完，暈了。
李洱的人生，在99.9%的時候是一帆風順的，唯有“中毒”這兩個字，他體驗過。不僅體驗過中毒的驚慌、擔憂和害怕，也體驗過中毒的血腥、無奈和殘酷。
單單是這兩個字，就能挑動他最深處的恐懼，喚起他最不願回想起的那段往事。
二十多年前，在李洱還是一個小不點的時候，曾有一年多的時間被父母扔在雲南農村的外公外婆家。那是個很窮很窮的邊遠山村，在如今尚只能勉強溫飽，當年的貧瘠程度，叫一個在京城裏出生的孩子根本無法想像。
食不果腹者，有。衣不蔽體者，也有。
村裏有十幾個和李洱差不多大的小屁孩，在這些小屁孩的眼中，李洱就是皇城太子般的存在。一開始，出於淳樸鄉民們本初的善意，這羣小屁孩們很快接受了李洱成爲他們當中的一員，他們帶着他一起玩鬧戲耍，穿山越林，李洱享受到了他從沒享受過的、山村中獨有的童年趣味。
後來，隨着接觸時間的加長，原本單純的孩子們開始看到他們本來沒有注意的東西：李洱總是穿着乾淨的衣服鞋子出門，他的衣服又完整又合身，絕不是用大人們剩下來的破布爛襖改的；李洱從來不用餓肚子，不僅頓頓有肉喫，還時常帶着他們見都沒見過的零食；李洱比他們知道的多，懂的多，見過城市，見過幾十層的高樓，甚至坐過汽車……
將巨大的不公平擺在一羣孩子的面前，讓他們去直面它，這無異於去直面慘淡的人生，正視淋漓的鮮血——區別在於，他們只是孩子而不是勇士。於是，一種名爲“嫉妒”的情緒在在孩子們中間迅速漫延——憑什麼？他不就是比我們幸運嗎？
於是，他們開始遵從於心中的情緒，本能的遠離李洱、排擠李洱。
李洱開始變得孤獨。
他花了很長的時間去理解這件事，然而當時作爲一個小孩的他，並不能設身處地去想像其它孩子的內心想法，更惶論改變這個被朋友們拋棄的現實。
原本好動的李洱，學會了一個人找一棵樹，安靜的爬上去，渡過一個個豔陽萬里的午後時光。
這種孤獨持續了很久之後，有一個叫朵朵的女孩來到了這個村子，朵朵只有五歲，長得就像一個花骨朵似的。與李洱不同，朵朵連曾經的被接納都沒有，從她出現的那一天起，她就被這個村子裏所有的小孩自主地迴避，因爲他們都被家長教育過——離她遠一點，她是個會害人的怪物。
朵朵不是怪物，反而是個很可憐的女孩。她出生後父母相繼意外去世，後來她被送到了外公外婆家，可就在她到來的一個月內，她的外公外婆先後暴病去世，之後又輾轉幾年，她被各種人收養，一旦對方家中出現變故，立即再次將她拋棄。按某種古老的說法，朵朵是陰月陰日出生的，天生就是要剋死身邊所有人的極惡命數，所以，她就成了村民們口中的“怪物”。
只有李洱不怕這個“怪物”。有一天的午後，李洱依舊一個人躺在樹上，無聊地數着樹幹上的裂紋，突然聽到兩聲“咯咯”的輕笑，他低頭向樹下望去，看見了一個太陽花一樣的明媚笑臉，那張臉上明明沾了灰和泥，卻是那樣的明朗好看。
李洱成了朵朵唯一的朋友，朵朵成了李洱唯一的朋友。在這種與全世界爲敵的環境下，這樣的友誼尤其珍貴。
村子裏收養朵朵的那家人，結婚了許多年都生不出孩子。村裏有一種迷信，生不出孩子的家庭只要收養一個孩子，就很容易帶來自己的孩子——朵朵的存在，一開始就帶着目的性。雖然“物有其用”，朵朵的養父母心中也害怕朵朵的“命數”傳聞，他們一邊養着她，一邊懼怕她，害怕她給家裏帶來惡運。這種奇怪的心思多了，爲了某種心理上的統一，就轉變成爲對朵朵自發的恨意。
朵朵的身上總是帶着傷，朵朵只能喫上餿掉的剩飯，朵朵活得不如村子裏的野狗。
但是朵朵卻很不可思議的明朗着。
她會帶着李洱抓魚摸蝦，餓的時候搗鳥蛋喫。她會爬上樹，和李洱一起欣賞大自然的美麗。她甚至擁有着一種天然的藝術天賦，無師自通的把雲南山野裏隨處可見的各種野花搗成顏料，在石頭上畫畫。
她也會感嘆自己的倒黴、不幸，但通常這種情緒都只有一兩秒，只要李洱輕輕拍拍她的頭，她就會在一瞬間回滿元氣，笑得裂出一嘴明晃晃的白牙。
李洱恨不得一天二十四小時和她待在一起。他發自內心的喜歡她、保護她。
有一天晚上，總是笑着的朵朵突然哭着來找李洱。她受了很多的傷，原本就破爛的衣服更破了，無法遮蔽她小小的身體，露出一道道傷痕和血跡。她的臉腫到變形，那明晃晃的白牙也被打掉了幾顆，滿嘴的血。李洱心疼不已，用自己的衣服一點點爲她拭去血跡，不久之後，朵朵的養母找來了，又強行將她帶了回去。
很久之後李洱知道的真相是，那天朵朵的養父終於去省城的醫院檢查了，他有不育症，這就是他們多年無子的原因。而在他們的眼裏，這都變成了朵朵帶來的惡運。
李洱擔心了朵朵一個晚上，第二天，朵朵卻乾乾淨淨的來找他了。她又恢復了往常大大的笑容，還帶了一包東西，那是一袋紅薯幹。
朵朵很開心的要和李洱分享她從小到大唯一獲得的零食。李洱見她的樣子，心裏鬆了一口氣。
紅薯幹其實算不得什麼零食，就是把紅薯切成條曬乾保存下來，但是紅薯幹有一種甜甜的味道，在這些從來不知零食爲何物的孩子們的眼裏，就變成了一道美味的珍品。
李洱不捨得喫朵朵的東西，只假意陪她喫了幾根。朵朵丟了幾顆牙，一點傷心也沒有，用沒丟的那半邊牙齒開心地嚼了一下午紅薯幹。
後來，李洱和朵朵幾乎同一時間腹部劇痛，冷汗直流，被發現的大人們送進了衛生所。
那一年的邊遠農村，對生命的輕視就像風吹過樹林，鳥飛過水麪，至今李洱也不知道那袋紅薯幹裏放了什麼，他在鎮裏的衛生所掛着抗生素吐了一個晚上，而朵朵就這麼死了。
那個夜晚是李洱人生中最爲恐怖的時刻。那件事之後，李爸從一線刑警退居幕後，把李洱接回了北京。
而此時，那晚所發生的一切，就好像在李洱的眼前重現了。
他站在急救室外，心急如焚。急救室裏，墨菲因爲情況危急，正在緊急洗胃。
前所未有的恐懼襲捲了李洱。好像有一個惡魔，又一次地想從他的身邊奪走他重要的東西。
他慌了。