姬君凌是來見姬忽。
聽他表明來意，洛雲姝並緊的手又鬆開，斂裙要起身迴避。
姬君凌卻一轉朝她走來。
當着姬忽的面。
洛雲姝強壓下想退一步的衝動，立在姬忽身側，含笑看着姬君凌。姬君凌淡漠如常，遞過來一個瓷瓶。
是她落下的那個。
當時她被姬君凌壓在石壁上，被他困在懷中，連瓶子都忘了拾，瓶中的毒還是她要下給他的。
如今他當着他父親的面把這個見證了他們越禮之舉的瓶子還她。
洛雲姝不想多心，但不得不多心，她淡淡道了句多謝，要接過瓶子，姬忽已先她一步接了過來。
他未第一時刻將瓷瓶交給她，把玩着瓷瓶：“這府裏也就你的物件上繪有苗疆紋樣，所幸是子御拾到此瓶，若換成有心人，恐怕會做一番文章。”
溫和的話裏帶着寵溺之意，顯然是在調侃她的粗心大意。
姬忽一直把她當做小孩，偶爾溫聲調侃，洛雲姝也不與他計較。
但這次，她嗔怨地牽了牽他袖擺，輕將瓷瓶從他手中抽走：“有小輩在呢，你給我留點顏面。”
是故意做給姬君凌看的，將三人的關係擺正後，洛雲姝出了門。
離遠了她眉頭才攢起。
她和姬君凌分明清清白白，爲什麼還是會有心虛的感覺。
好像真有了什麼苟且一樣。
房中，姬忽看着她惱羞成怒的背影，低頭無奈笑笑。
看到俊朗年少的長子，猝然想起今日祠堂中族老訓斥姬召郢“強佔庶母”時，洛雲姝與長子對視的一眼。
姬忽的眉心微蹙。
長子也離去後，他垂目看着被洛雲姝牽過的袖擺。
她這人看似懶散、與世無爭，實則好勝心宛若孩童，不願在年紀上被他壓制，在他面前會故作沉穩。
今日她牽他衣襬討饒的舉動看似尋常，實則像故意爲之。
姬忽印象中的長子一向不近女色，極度愛惜羽毛，怎會覬覦繼母？
或許她是有意避嫌，不想和姬君凌有牽絆。可人有時很有趣，越迴避，心底越易滋生隱祕惡念，最後忍不住嚐嚐一心迴避的禁忌。
姬忽意識到自己錯了。
不該帶她回到姬宅，應該把她和孩子妥善藏起來。
姬忽撫平心裏的褶皺，剛回到書房，周武面色凝重地入內。
“郎主，道觀那邊的人來了信，老太爺日前派人去查了一年前九公子中毒之事，看來老太爺仍是懷疑九公子中毒是二房苦肉計，若在此當口處置二公子，是否會激怒那邊？”
姬忽輕嗤：“我正是有意在此時對大房動手、激怒父親。他既從未信過我，我又何需掛念父子情？傳信讓朝中佈局，將長公子暫時調離京中。”
周武心一驚。
竟還要支開長公子，二爺是下定決心要與老太爺徹底決裂了。
都道姬家二爺如玉含蓄，只有他這個在二爺幼時便追隨的心腹知道，面前人骨子裏多複雜。他戒備、狠絕，一旦下決定就不會留情。
料到數月之後姬家可能將要經歷的一番變故，周武也不寒而慄。
他越發謹慎。
-
姬忽是如今姬家的掌權者，他的每一個決定都牽涉頗多。
姬君凌一回到院中，他的人便迎上前：“長公子，依您看，二爺如此處置二公子和阮氏究竟有何用意？難不成是想讓二公子在老太爺的眼皮子底下犯錯，好讓老太爺徹底對二公子寒了心？”
他們來回猜測，姬君凌反倒對此漠不關心：“或許吧。”
見他冷淡，似乎沒什麼去深究的興致，幾人也索性不再問。
他屏退衆人，獨坐書房中。
窗外一陣嘈雜，是侍婢在園子裏追趕狸奴：“小畜生！”
姬君凌一怔，想起了什麼。
他徐徐攤開掌心，空空如也，在一側香爐中的煙霧掠過手心時，他驀地收攏了手掌，圈住一縷薄煙。
再攤開手，又空無一物。
這樣的毫無收穫的遊戲倒能讓他樂此不疲，反覆捉住又鬆開。末了，他冷然低笑一聲，放開了她。
那日後，洛雲姝閉戶不出。
一連半個月，她再未見過姬君凌，這日她帶着阿九在園子裏玩，姬忽來了，阿九順道問起長兄。
洛雲姝悄悄豎起耳朵。
姬忽撫着幼子頭頂：“你長兄去南地鎮壓反賊。沒個一年半載回不來。”
洛雲姝想起前幾日姬忽說過，南地有流民作亂，陣仗雖不大，但疑似叛賊餘黨所爲，朝廷遂派兵鎮壓彰顯威嚴。
按理不該是姬君凌。
不過那些朝堂鬥爭與她無關，她只知道這對她是好事，姬君凌這樣冷情的人，只是一時興起，久了就忘了。
何須在意？
洛雲姝悠然倚向椅背。
-
轉眼時光飛逝，一晃入了冬。
臨近冬祭，姬宅忙着置辦年節物件，連在外修道的姬老太爺也從山中回到姬宅，主持祭祀。
除了在外征戰的姬君凌和禁閉的姬召郢，姬氏子弟都在。
清晨，姬宅中一片熱鬧。
今冬第一場大雪落在這一日，整座宅子覆上一層鵝毛軟被，孩子們雀躍着出門堆雪人打雪仗。
阿九近幾月體格漸好，偶爾會和府上其他幾房的孩子們玩耍。見兄弟姊妹們在園中堆雪人，鬧着要洛雲姝和張叟也帶他出去。
阿九和孩子們玩耍時，洛雲姝便在涼亭中候着，外頭忽地傳來侍婢驚恐的呼聲。
“九公子！”
“來人，九弟又發瘋了！”
園子裏人仰馬翻，其他幾房的孩子驚恐躲至一邊，阿九則按住三房的八郎，雙目猩紅，手中拿着塊尖利石子。
八郎額頭出了血，抱着頭害怕地哭嚎：“救、救命啊……”
“阿九過來！”
洛雲姝忙上前要拉開阿九。
張叟也上前幫忙，顫聲道：“九公子！不可如此啊……”
好不容易纔將三房那孩子從阿九手裏弄出來，阿九卻像得了失心瘋，不管不顧地要追上。
洛雲姝低斥：“阿九！”
張叟也忙上前拉阿九：“九公子，要冷靜，冷靜啊！”
阿九似被勸住，略微頓住，看着一臉焦急的阿孃和張叟，再低頭看看自己沾了血的手，小臉茫然：“我……”
見他神智略微清醒，洛雲姝和張叟皆稍鬆了一口氣。
不料阿九再一抬眸，定定看着身後，眸子倏然幽沉，小臉攀上冷意。
她和張叟忙要按住孩子。
阿九死死盯着後方，發了瘋似地往前，一把推開張叟。
咚??
喧鬧中響起沉悶的聲音。
周遭靜了一霎。
洛雲姝剛抓住阿九，就見張叟重重磕到了雪地上，厚雪覆蓋下是個棱角分明的石墩，此刻張叟身後溢出了鮮血，染紅白雪。她面色慘白：“張叟！”
四下亂作一團。
……
片刻後，玉恆院中。
郎中搖了搖頭：“張叟上了年紀，今日這番傷筋動骨，恐會落下病根！”
洛雲姝心沉猛地沉下。
張叟從姬忽少年時就在玉恆院服侍，又照顧阿九，無論對於姬忽，還是她和阿九，都是重要之人。
卻沒想到有朝一日，這位忠僕會因爲阿九的發病而受了牽連。
洛雲姝眼圈泛紅。
姬忽亦然。
他似完全沒料到，垂下頭顯出懊惱：“張叟年過六十，他膝下無子，將我與阿九視爲親人，本該安享晚年，不忍阿九孤寂堅持要留下。”
轉頭見阿九麻木地坐着，眼中前所未有的淡漠，眼底如同一灘死水，彷彿發生的一切都與他無關。
姬忽看着將滿七歲的幼子，他從此子身上看到了許多人的影子。
他自己，他的長子，甚至他的父親，他們都一樣冷漠。一旦做了決定，哪怕誤傷重要之人，也只會短暫地懊悔一瞬，從不回頭。
從前這樣，以後也會如此。
姬忽走到幼子跟前。
阿九定定看着白衣上的血漬??血不知是三房那孩子的，還是張叟的。
稚兒白淨額間一點硃砂痣，如仙童降世。眸子裏本該充滿着童稚之氣，此刻竟幽暗如深淵，眼底還顫動着邪性的光芒。
他在因血興奮。
這一刻，和幼子對視着，連姬忽都覺後脊一股寒涼。
想到某個可能，姬忽心一驚。
他肅然看着幼子：“張叟因你生死難料，雖是毒發失控，可你如今竟還毫無悔意，尚年幼便如此冷血……來人，將九公子關入房中！”
阿九被關了起來。
三日後，張叟亦沒有撐住。
姬忽親自爲張叟料理後事，許是對老僕心存愧意，他不願見到幼子，就在數日前他還抱着阿九手把手教他下棋習字，如今提及幼子卻神色凝重，人也迅速變得沉默，似被什麼情緒纏繞着。
阿九亦然，他又變回孤僻的模樣。比洛雲姝剛回中原時還要陰冷。
那日發病誤傷張叟後，他的毒性反撲，隔三差五便失控。
廂房中又是一片混亂。
濯雲捂着被抓傷的頸側，恐懼地看着九公子：“婢子提了句落雪，不知爲何激怒九公子……”
洛雲姝揉着發眩的額角，讓她先退下，走到阿九榻邊。
阿九平靜地看着母親。
被這漠然目光刺痛，洛雲姝伸手觸他額角：“阿九……”
洛雲姝和阿九並排坐在榻邊，母子眉心都有一點聖潔硃砂，坐在門窗緊閉的暗室中，如荒廢破廟裏缺乏香火、失了靈氣的觀音像。
“阿九，爲何會忍不住呢……這已是第五個因你受傷的僕從。阿孃也不知怎麼辦……
洛雲姝兀自低喃，扭頭看向阿九，卻見那張冷漠的小臉上閃過無措。
那神情她很熟悉。
在中原爲質那幾年，每當大長公主因在鬥爭中落敗，面露無力時，她會心生無措，擔心有一日這位野心勃勃的貴婦不再想爭權奪勢，也不再需要她，她會因爲無所憑恃再次被權貴欺辱。
阿九何嘗不算是當初的她？
洛雲姝倏地清醒，她不該苛責個對命運手無縛雞之力的孩子。阿九近日的失控也並非刻意放縱。
過去數月他的乖巧不止因爲她替他壓制毒性，更因竭力剋制。
是張叟的死讓孩子瀕臨放棄。
洛雲姝輕道：“阿九，阿孃也不會放棄你，若是張叟在，也不會放棄你。你也別放棄，好麼？”
阿九呆坐着，許久，洛雲姝聽到他低而偏執的話：“那日八郎說你是南蠻子，他還說，他們說阿孃太年輕，會不守婦道……
“他罵你，我討厭他。”
洛雲姝一怔，心頭酸澀翻湧。
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深山靜闃，晨霧未散，亭臺樓閣在雲霧與林木中若隱若現，若蓬萊仙閣。
在姬忽提議下，洛雲姝帶着阿九住到洛川城外的雲昭山莊裏。山莊裏有處四面皆是鏡子的密室，重重鏡面中映着許多身影，洛雲姝牽着阿九，指着鏡中千千萬萬的面孔，柔聲道：“往後發病，便來這密室中待着吧，讓這些鏡子敦促你。”
阿九盯着鏡中無數自己。
許久，他點了頭。
他們母子在這裏住下，過着與世無爭的散漫日子，轉眼又到十五。
這日本是姬忽來山莊探望他們母子的日子，但直到入夜他都未來。
洛雲姝倒不甚在意。
如今姬忽又變回溫潤含蓄的君子，但她能感覺得到，他和從前不一樣了，對她和阿九也莫名戒備。
也不盡是戒備，更像擔憂。
讀書人的心思彎彎繞繞，想得也多，洛雲姝搞不懂他。
春去秋來，風依舊寒涼，刮到數十裏外的姬宅也未添多少暖意。
自歲除回到姬宅與衆子孫團圓後，姬老太爺就未再回山中修道，而是留在姬府，親自掌管族務。
入夜，夏雨忽至、電閃雷鳴，姬老太爺書房中，格子窗被雷光映出兩個對峙的身影。
姬老太爺拄着手杖、憤然指向次子：“不肖子！”
姬忽不爲所動，從容不迫地關上窗，彷彿怕老父受風着涼：“我是不肖子，可父親又何嘗算是慈父，長兄也可曾算仁兄？”
他步步走向姬老太爺，溫和眉眼被恨意扭曲：“您聲稱摯愛髮妻，卻放縱本性與我母親敦倫，並將我歸咎於罪惡的證據，厭惡我而偏愛長兄，此乃虛僞。我母親信任您，可您爲人夫婿，聯合您的長子助陛下扳倒她，將她逼上死路，此乃無情。母親死後，您用她餘下權勢，給您與髮妻生的長子鋪路，因我在外遊歷不知情，又在我面前污衊我母親，甚至挑唆我的長子，讓他與我不和，此乃無恥！”
虛僞、無情、無恥。
每說一句，姬老太爺面色就更陰沉，皺紋中都蓄滿惱恨。
姬忽扯出一個扭曲的笑：“我曾一度以爲您是不願我沾染權勢污垢，才教我寄情山水；直到得知母親死去的真相，我才幡然醒悟，您僅是擔心我的野心和才能壓過長兄。可您的長子，並沒有您想象中的孝順，我只略一挑撥，他就縱容長嫂給您下毒，您可欣慰？”
姬忽句句見血，姬老太爺看着面目全非的幼子，蒼老身軀猛然一震：“果真是你……”
姬忽走過來，扶住他，眼底似有什麼難忍的情緒在閃爍，良久，他啞然問了一句：“父親，您當真就對我和母親毫無愧意？”
姬老太爺渾濁眸中溢滿憤恨：“我兒，怪爲父不信你……”
他在對長子懺悔，姬忽眼底最後一縷希冀寸寸冷下。
他照舊扶着父親，卻斬斷了父親最後的希望：“兒子忘了告訴您，您疼愛的二孫不思悔改，欲與阮氏私奔，三日前於私奔途中墜崖，不知所蹤。”
姬老太爺蒼老眸中徹底失了希冀，冷冷盯着次子，撂下最後一句期許：“孽障……我便是死了，多年根基也並非你可以輕易撼動！你以親子爲餌，設苦肉計栽贓長兄，今日你如此待我，日後你的長子次子，亦會……如此待你！”
姬忽目光微怔。
少頃，他斂起鳳眸道：“我不會給他們那樣的機會。”
-
三日後，清晨。
洛雲姝正睡懶覺，迷糊中，聽到有人在說話：“再也無人會威脅你我……就算他們兩個與我反目成仇，你會永遠陪着我對麼？”
她只當是自己做了夢，直到臉上一陣冰涼，洛雲姝睜了眼，看清坐在榻邊的人：“姬忽？”
姬忽面色蒼白，收回落在她頰上的手，面上有着近似於疲倦的溫和。
“把你吵醒了。那夜我本欲來陪你，但父親因得知二郎與阮氏私奔，氣極病倒，於今日凌晨仙去，近期我需料理族務，恐怕不能常來。”
“老太爺？”
洛雲姝猶記得上次姬老太爺還精神矍鑠，雙眼雖蒼老渾濁但犀利明亮，怎如此突然？
她問姬忽可要帶阿九回去奔喪，姬忽毫不猶豫地拒絕：“阿九體弱，病情不穩定，就不必回去。”
洛雲姝未再多問，這是他們姬家家務事，她只想帶阿九安生度日。
姬家訃告很快送到各大高門府上，及歸途中的姬君凌處，青年快馬日夜兼程趕回洛川。
一入府，滿堂縞素。
靈堂中，一衆僧侶正唱詞做法。
聽聞姬君凌歸來，衆人皆探頭望去，外出征戰近一年，這位天之驕子較之從前更爲冷冽，面容雖還存着與生俱來的清俊斯文，鳳眸卻盡顯凌厲，立在其父身側也毫不遜色，況且他年方十九，再有半年才及冠，衆人皆道姬家人才輩出。
姬君凌在祖父靈前站定。
看着漆黑的棺槨，青年垂着眸良久不語，大抵是因悲痛失神，直待禮官催促才跪拜，舉止鄭重。
賓客皆感慨：“長公子畢竟自幼養在老太爺膝下，祖孫情深啊……”
姬忽聽着這些概嘆之言，看着年輕而野心勃勃的長子。
耳邊忽地迴響亡父的話。
他短暫地走了神。
行過跪拜大禮，姬君凌暫且退至一旁，不經意在一衆披麻戴孝的女眷之後，看到一個柔弱慵懶的背影。
他略一停頓。
女子側身，是張陌生的側臉。
姬君凌冷然轉眸。
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姬老太爺的去世無疑給姬家帶來鉅變化，大房二公子下落不明，三房不足以成氣候，外人看來姬忽與姬君凌這對父子已將姬家牢牢握在手中。
也只是外人看來。
姬忽書房中，幾個幕僚正愁眉不展：“眼下二房雖主事，然幾大旁支及朝中部分勢力都稱老太爺死的蹊蹺，蠢蠢欲動。且我等查知老太爺生前就已將部分勢力和產業隱藏起來，交由幾個相互制衡的心腹暫理，若能將這部分勢力收攏，纔算高枕無憂！可那些人只忠於老太爺，恐怕只有一人纔可從中周旋。”
姬忽問：“你是說，楚?？”
幕僚點頭：“楚?乃老太爺義子，才冠江北，性情孤高，深得老太爺信任，他若能入局，定事半功倍。”
那人說着眼露興奮：“楚?家中有個幼女，半年前，楚?之妻沈氏領幼女下江南探望親故，遇一行徑怪異的老者求財，沈氏因見其身帶邪性，避而不理。半個月前剛回京，竟查知幼女身中慢性奇毒，正是半年前所中！另外，楚?今是太子少師，我等不妨從此入手。”
姬忽並不驚訝：“倒是巧，此事便交由你們去辦吧。”
幾人退下後，周武上前：“郎主，二公子和阮氏仍未尋到，他們似有兩年前老太爺被下毒真相的證據。”
姬忽神色淡淡：“父親已去。就算他們有證據，又能託誰主持公道？”說着想到越發穩重的長子，手中筆尖懸滯。
他竟險些忘了。
當初他本計劃讓體格康健的長子替祖父試藥，而非阿九。
姬忽眼底暈開墨色：“派人搜尋阮氏下落，一旦找到，格殺勿論。切莫讓她見到長公子。”
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姬君凌協助姬忽料理完族務後就回京城覆命，一忙便兩三月。
再次回洛川，又是雪落時節。
剛到府上，還未來得及歇息，就被姬忽以有事爲由喚去書房。
房中立着位氣度高潔、如松如竹的青衫男子。
此人姬君凌認得，是太子少師楚?，亦曾是他祖父的心腹兼義子。
月前楚?之妻沈氏從江南迴京，發覺女兒身中慢性奇毒，楚?聽聞洛雲姝擅長解毒，便來求助姬忽。
姬君凌來時，楚?似已與姬忽談妥，孤傲的脊背隱透出戒備和頹喪。
姬忽轉向長子：“子御既休沐，不妨護送你世叔去雲昭山莊，順道陪陪你九弟，他很想你。”
他本不想讓長子和洛雲姝多接觸，但思及楚?定能猜出此番是他姬忽推波助瀾，只是礙於憐子之心纔不得不與之同謀。而長子是老太爺栽培信重的長孫，讓他護送楚家父女，可減輕楚?對助他收攏亡夫權勢的牴觸，並讓楚?以爲他們父子站在同一邊。
姬君凌本不欲配合父親，待看向博山爐中嫋嫋白煙，目光稍凝。
鳳眸半垂，他點了頭。