後世的馬匹價格，因爲用途不同，價格差異巨大。
普通肉馬價格，一般低於10000元。
但是，騎乘馬匹的價格，跨度就拉大了。
就算是最普通的騎乘馬也在20000元左右，溫血馬能達到五六萬...
魏廣德話音落下，值房內一時靜得能聽見窗外梧桐葉被風掀動的微響。張科喉結上下一滾，欲言又止；申時行垂眸撥弄袖口銀線繡的雲紋，指尖略頓；餘有丁卻抬眼直視魏廣德，目光如尺，量着那句“大明不需婦人保護”背後沉甸甸的分量——不是輕慢三娘子，而是將整座草原的權柄，重新擺回大明手中稱量。
“閣老此言，是斷了三娘子斡旋之途？”許國終於開口，聲音低緩，卻如石投深潭，“若她不能出面彈壓永謝部，又無我朝授意，單憑土默特一己之力，恐難服衆。黃臺吉未崩，而病骨支離，各部已暗中較勁。此時拒其援手，反似疑其不忠。”
魏廣德未答，只將案頭一封素箋推至桌沿。紙角微卷，墨跡猶新，是劉守有親筆密報，未入內閣檔冊，只抄錄於寸許寬的松煙箋上：“永謝部阿勒坦臺吉三日前遣使赴瓦剌左翼，攜黑貂皮二十張、青鹽百斤，未獻於順義王府，徑抵綽克圖汗帳前。”——黑貂皮出自遼東，青鹽取自河套，皆爲禁運之物；繞過王府直通瓦剌，已是割裂蒙古共主之實。
“三娘子若真能號令諸部，何須等我朝開口？”魏廣德指尖叩了叩箋紙，“她如今所倚者，非威望，乃利也。土默特與我通貢互市三十年，商稅佔其歲入七成。永謝部若南下劫掠西寧，首當其衝便是我河西走廊商道。商路一斷，土默特倉廩先虛。她不出手，非不能，實不願擔‘借刀殺人’之名。既如此，何妨讓刀鋒亮出來，叫她看清——這刀，究竟握在誰手裏。”
話音未落，值房門簾忽被掀開一角，小宦官探進半張臉，額角沁汗：“稟閣老，乾清宮張公公遣人來，說陛下請魏閣老即刻過去，有急務相商。”
衆人神色微變。萬曆皇帝近半年極少召見閣臣單獨議事，除非朔望朝會前需定奪軍國要務，或邊關八百裏加急到京。今日既無烽火傳檄，又非朝會前夕，驟然宣召，必與方纔所議之事相關。
魏廣德整衣起身，袍角拂過紫檀案幾，發出細微沙沙聲。他臨出門前駐足，目光掃過諸人：“諸位且議着——西北軍鎮糧秣調度、工坊減稅章程細則、日月旗頒行地方時限，都莫耽擱。陛下若問及蒙古事，只說‘邊情未明，內閣正嚴飭錦衣衛查覈，三日內必有詳報’。”
簾幕垂落，腳步聲遠去。值房內空氣卻愈發滯重。張科率先開口，嗓音乾澀：“若陛下執意要三娘子出面……”
“陛下不會。”申時行忽然抬眼，目光如刃，“昨夜張宏已密奏，三娘子遣心腹侍女，持金鑲玉梳一副，暗送慈寧宮李太後處。梳齒刻‘壽山福海’四字，內嵌西域紅寶石十七顆——正是去歲西寧官庫失竊之物。”
滿座俱震。
陳經邦失手碰翻茶盞，青瓷碎裂聲刺耳。他顧不得擦拭濺上袍襟的茶水，聲音發緊：“那梳子……是去年冬青海番部劫掠西寧衛倉後，輾轉流入歸化城的贓物？三娘子竟敢……”
“不是敢，是不得不。”餘有丁緩緩接話，指節在案上輕敲三下，如更鼓，“她若不示誠意，陛下明日就會召見兵部，下旨‘敕土默特恭順夫人協理西陲邊務’——名曰協理，實則削其自主之權。可若她主動交出贓物，再由李太後轉呈陛下，便是‘感念天恩，自清門戶’。此乃以退爲進，拿贓物換陛下的默許。”
曾省吾一直沉默，此刻卻突然道：“所以魏閣老阻三娘子插手，並非不信她，而是逼她先向朝廷低頭？”
無人應答，但答案已在衆人眼中流轉。
值房外，日影西斜，照在檐角銅鈴上，泛出冷光。同一時刻，乾清宮暖閣內，萬曆皇帝並未如往常般端坐御案之後。他立於大幅《九邊圖》前，手指正停在西寧衛三字上方，指尖用力，幾乎要戳破絹帛。張宏垂手立於龍椅側，眼角餘光瞥見皇帝袖口微微顫抖——那是極少見的失態。
“魏卿來了？”皇帝頭也不回，聲音平靜得異常。
魏廣德趨步上前，躬身行禮，袍角觸地無聲。
“你可知，昨日午時，永謝部五百騎已越祁連山北麓雪線，在扁都口外三十裏紮營？”皇帝依舊盯着地圖，語氣像在問今日膳食。
魏廣德心頭一凜。扁都口是甘州通往西寧的咽喉，距西寧衛僅兩日馬程。錦衣衛密報尚未遞至內閣，消息卻已入宮——張宏的手伸得比他想象的更深。
“臣已命甘肅巡撫速調涼州衛、永昌衛兵馬扼守扁都口，並飛檄西寧衛堅壁清野，遷民入堡。”魏廣德答得極快，未顯絲毫遲疑，“另遣錦衣衛百戶率精銳潛入永謝部營盤，查其糧草輜重、甲冑數量，三日內必有確報。”
皇帝終於轉身。少年天子面容清瘦，眼下青影濃重，眼神卻銳利如淬火之刃：“魏卿總說，治國如弈棋，落子需看三步。朕想聽你落這一步之後的兩步。”
魏廣德直起身，目光平視皇帝雙目：“第一步，殲敵於扁都口外，不使其入西寧境半步。第二步，繳獲永謝部私販青鹽賬冊、與瓦剌往來密信，明發九邊，昭告天下——永謝部勾結瓦剌，圖謀不軌，已悖隆慶和議。第三步……”他頓了頓，聲音沉穩如鍾，“敕三娘子爲‘欽命西陲撫夷總使’，授蟒袍、金印，準其統轄土默特、永謝、鄂爾多斯三部兵馬，代朝廷巡邊。但凡有違此敕者，無論何部，即視爲叛逆，九邊總兵可奉詔剿之。”
暖閣內死寂。炭盆裏銀絲炭噼啪輕爆，火星竄起半寸。
萬曆皇帝忽然笑了，笑聲清越，卻無半分暖意：“好一個‘代朝廷巡邊’……魏卿這是要把三娘子架在火上烤，又要讓她替朝廷背下屠戮同族之名？”
“陛下聖明。”魏廣德垂首，聲音不高，卻字字清晰，“三娘子若接敕，便坐實其爲朝廷鷹犬之實，永謝部殘餘必視其爲仇讎，此後唯賴我朝庇護，再不敢生二心。她若拒敕，則明示其心懷異志，陛下可順勢削其封號，收其貢市，土默特諸部必生內亂。無論接敕與否，草原再無能制衡我朝之共主——唯有俯首稱臣，方得存續。”
皇帝久久凝視魏廣德，良久，才緩緩道：“那日月旗，朕看了。紅日白月，青天爲底，果然氣魄。”他踱至窗邊，推開一扇菱花格窗，秋風裹挾着枯葉撲入，“朕倒想看看，這面旗，能不能染上永謝部的血。”
魏廣德深深一揖，未置一詞。
當夜，內閣值房燭火通明。劉守有親自押送三份密件入值房：其一，永謝部營盤佈防圖，墨線標註箭樓、馬廄、糧車停放位置，細如髮絲；其二，涼州衛遊擊將軍王世貞密信，言已率三千精銳伏於扁都口西側黑松林，只待內閣軍令；其三，最薄的一紙，卻是西寧衛指揮使親筆：“卑職已焚燬歷年青鹽私販賬冊，唯留副本藏於承運庫鐵匣，鑰匙在卑職枕下。”
魏廣德提筆，在第三份密件背面硃批八字：“焚冊爲忠，留鑰爲智。着即調西寧衛千戶所，隸錦衣衛北鎮撫司。”
墨跡未乾，值房外傳來急促腳步聲。小吏捧着燙金朱漆匣跪於階下：“稟閣老，甘肅急遞！扁都口急報！”
匣蓋掀開，一枚染血的牛角號靜靜躺在黃綾之上。號身用刀刻着歪斜漢字：“永謝阿勒坦，死於今晨辰時三刻。”
魏廣德拈起號角，湊近鼻端。血腥氣之下，隱約浮起一絲極淡的藏香——那是三娘子每逢重大祭祀必燃的“雪域龍腦香”。他指尖撫過號角裂痕，那裂口齊整如刀切，絕非搏殺所致。
窗外，一鉤殘月悄然浮出雲層，清輝遍灑，照見值房內衆臣屏息凝神的臉。魏廣德將牛角號輕輕放回匣中，合蓋，硃砂印泥在“內閣急遞”四字上重重按下。印泥未乾，他已提筆疾書第二道手諭：“着甘肅巡撫，即日頒行日月旗於各衛所。扁都口大捷之日，全軍懸掛，青天白日，照徹祁連。”
墨跡淋漓，如未乾之血。
次日卯時，內閣六部官員齊集皇極門下。朔望朝會時辰將至，百官按品級列隊，鴉雀無聲。忽聞宮門內鐘鼓齊鳴，十二名錦衣衛校尉抬着巨大木架魚貫而出，架上覆着明黃緞子，四角綴金鈴，在晨風中叮噹作響。
魏廣德緩步上前，親手掀開黃緞。
一面丈二日月旗迎風招展。青底如亙古長空，中央紅日噴薄，白月清輝流轉，日月相銜，渾然一體。無黃緞鑲邊，卻更顯凜冽鋒芒。陽光穿透旗面，赤白二色光暈在青綢上流動，恍若天地初開。
“此旗，即日起爲大明正統之幟！”魏廣德聲震丹墀，“凡我大明軍民，舟車所至，皆懸此旗！”
百官仰首，只見那面旗幟在秋陽下獵獵作響，青天白日，彷彿要灼穿萬里雲層。有人下意識摸向腰間玉帶——那裏本該佩着代表官階的魚符，此刻卻空空如也。原來昨夜，內廷已密發詔令：自即日起，五品以上文官、四品以上武官，腰間魚符須換爲青玉雕琢之日月徽章，徽章背面陰刻“大明萬曆X年制”。
風愈烈，旗愈展。魏廣德立於旗下，玄色官袍翻飛如墨雲。他忽然想起幼時在江南老家見過的曬場——農人將新收稻穀鋪滿青石板，引陽光暴曬。那金燦燦的穀粒，在烈日下蒸騰着生命最原始的氣息。而今日，這面青天白日旗，亦如那鋪滿九州的稻穀，在萬曆朝的晴空下，正等待一場盛大而無聲的成熟。
值房內，劉守有默默將一張新繪的輿圖鋪開在魏廣德案頭。圖上，永謝部故地已被硃筆圈出，旁邊小楷注：“擬設西寧衛屯田都司，轄永謝舊牧地三百裏，招募流民墾殖，三年免賦。”
魏廣德凝視良久，提筆在“三年免賦”四字旁添了兩行小字：“首年發農具、耕牛，由工部督造；次年設義學，聘儒生教化；三年後，考課優者，授九品巡檢，世襲。”
窗外，第一縷朝陽刺破雲層，恰好落在輿圖上那圈硃砂之中。光斑跳躍，宛如一顆新生的赤色星辰，正從永謝部消亡的灰燼裏，冉冉升起。