浮沉子見狀，不再賣關子，他清了清嗓子，學着說書人的腔調，卻又故意壓低聲音，營造出一種神祕兮兮的氛圍。
“話說在穆顏卿這次前往京都龍臺後沒幾天，在荊南侯府，水榭華庭，素席之上。我那便宜師兄策慈，可是錢侯爺的座上賓。”
“侯府與兩仙塢關係匪淺，向來合作緊密，加之江南道門勢大，兩仙塢又是魁首，錢侯爺自然是將策慈奉若上賓，殷勤備至。席間飲的，是特供的‘素酒’。歡飲時久，那錢仲謀竟然大醉......不過呢，道爺覺得，錢仲謀這醉酒啊，八成是裝的......”
蘇凌忍不住打斷道：“素酒？何謂素酒？”
浮沉子白了他一眼，一副“你這就不懂了吧”的表情，搖頭晃腦地解釋。
“策慈那老怪物，跟道爺我可不一樣。他是正兒八經、規規矩矩的道士，清規戒律掛在嘴上，雖然未必全守，但明面上的酒肉是絕對不沾的。”
“道爺我呢，嘿嘿，百無禁忌。但這‘素酒’嘛，乃是道門特供，非是尋常穀物釀造的‘葷酒’，而是以時鮮瓜果，佐以祕法，不經蒸餾，自然發酵而成，其性溫和，酒力極淡，飲之如同甘泉，略帶果香，尋常人便是飲上一罈，也難有醉意。所以稱之爲‘素酒’，取其清素不濁之意。不過嘛......”
他故意頓了頓，賣個關子，見蘇凌聽得認真，才繼續道：“不過，這素酒雖淡，終究帶有一絲酒力，若真個豪飲無度，理論上也是能醉人的。”
“只是想要靠這素酒喝到酩酊大醉、胡言亂語的地步......嘿嘿，那可真是千難萬難。”
“所以道爺我才說，那錢仲謀當時所謂的‘醉酒’，十有八九，是裝出來的。爲的，就是說一番‘醉話’。”
蘇凌不耐煩地揮揮手道：“說重點！錢仲謀到底對策慈說了什麼？”
浮沉子嘿嘿一笑，也不惱，模仿着當日情景，繪聲繪色地轉述起來。
“據我那師兄後來對我說，當時錢侯爺幾杯素酒下肚，臉上便浮起一層紅暈，眼神也有些‘迷離’，拉着策慈的手，大着舌頭說：‘策慈仙師，此次......此次有勞仙師親自出山，前往京都龍臺，爲本侯分憂，本侯......感激不盡！仙師但放寬心，此事斷然不會再出任何差池！’”
浮沉子學着錢仲謀的口吻，倒也惟妙惟肖。
“那錢侯對策慈說，‘仙師有所不知，本侯已命紅芍影總影主穆顏卿，率領麾下精銳，先行一步，潛入龍臺。穆丫頭她......她辦事，向來穩妥，對本侯更是忠心不二，從無二心！’”
“說到這裏，那錢侯爺似乎醉意更濃，拍着胸脯保證說，‘此番有仙師神機妙算，又有穆丫頭在龍臺策應，裏應外合，定能將那什麼黜置使......還有那些想要翻舊賬的魑魅魍魎，一併擺平！四年前的舊事，就讓它永遠成爲舊事，絕不會牽連到本侯身上！仙師只需與那穆丫頭好生配合，一切......便會水到渠成！’”
浮沉子轉述到這裏，停頓了一下，看向蘇凌，眼中閃過一絲意味深長的光芒，然後繼續模仿策慈當時那淡漠中略帶嘲諷的語氣。
“我那師兄策慈，聽了錢侯爺這番‘醉後真言’，只是淡淡一笑，放下手中的素酒盞，不緊不慢地說，‘侯爺如此篤定，倒是讓貧道有些意外。前番數次，侯爺不也是這般對貧道言說，言道萬事俱備，只待東風。可結果呢？非是事有不諧，功敗垂成，便是侯爺臨機改變主意，換了方略。讓貧道與兩仙塢，白白耗費了不少心力。卻不知此次，侯爺又是哪裏來的這般信心，認定此番必定萬無一失？那穆影主......當真能擔此重任，不負侯爺所託麼？’”
浮沉子模仿着策慈那平靜無波卻又暗藏機鋒的語氣，將問題拋了出來。
他看向蘇凌，不再模仿，恢復了原本的聲調，但語氣卻更加凝重。
“蘇凌，你聽明白了嗎？策慈這是在質疑，也是在試探。他之前沒少被錢仲謀所謂的‘萬全之策’放過鴿子，或者被臨時更改計劃，所以對錢仲謀的保證，尤其是這種‘醉酒’後的保證，抱有極大的懷疑。他問的，也正是關鍵——錢仲謀憑什麼這次這麼有信心？穆顏卿又憑什麼一定能搞定龍臺的局面，而不會違背錢仲謀的命令。”
蘇凌點了點頭，示意浮沉子說下去。
浮沉子卻故作高深的話鋒一轉說道：“要是想聽得懂錢仲謀接下來說的話中的深意，就得知道這荊南，也就是大晉江南道現在是個什麼情況......這荊南六州，又是如何掌握在錢氏的手中的。”
蘇凌白了他一眼說道：“那這麼複雜......能不能直接說啊！”
浮沉子白了他一眼，嘁了一聲道：“急什麼......幹什麼不得瞭解清楚背景啊......聽着吧！”
他也不等蘇凌反駁，便自顧自地掰着手指頭，如數家珍般說了起來。
“江南道荊南六州，到如今這位錢仲謀錢侯爺，已經是第三代了。”
“這頭一代，是老侯爺錢文臺，錢仲謀他親爹，那可是個了不得的人物，白手起家，打下了荊南的基業。可惜啊，英雄末路，死得憋屈。”
“當年二十八路諸侯討伐權相王熙之後，老侯爺率軍返回荊南，途經荊湘大江，被那揚州牧劉靖升那廝率軍突襲，他手下大將黃江夏一箭射死了老侯爺！這血海深仇，算是結下了，荊南跟揚州，到現在還是不對付。”
蘇凌點點頭，這些事他聽穆顏卿聽說過一些，與羅大忽悠那本祕籍有相似之處。
浮沉子繼續道：“老侯爺死了，繼位的是他的長子，也就是錢仲謀的大哥，第二代荊南侯，錢伯符。”
“這位錢伯符，嘿，那更是個人物！勇武過人，據說一身功夫已臻宗師境，用兵打仗也是一把好手。他在位時間不長，可荊南的地盤硬是從他爹手裏的四個州，擴充到了六個州！如今荊南六州割據一方的局面，可以說就是這位錢伯符打下的基礎！”
他咂咂嘴，語氣中帶着幾分惋惜和疑惑。
“可邪門的是，這麼一位雄主，在侯位上只坐了兩年，就突然暴斃了！死得那叫一個蹊蹺，對外只說是突發惡疾。當時錢伯符的兒子才六歲，根本撐不起局面，所以錢伯符臨死前，指定了他的弟弟，也就是現在的錢仲謀，繼承了侯位。”
蘇凌聽到這裏，若有所思道：“大致脈絡，倒也與羅大忽悠的那本祕籍相仿。”
“相仿？區別大了去了！”
浮沉子把腦袋搖得像撥浪鼓，伸出兩根手指。
“第一，老侯爺錢文臺之死，根子在那場諸侯混戰後的利益分割，是劉靖升蓄謀已久的偷襲，爲的是遏制荊南擴張，搶佔地盤，跟什麼私藏玉璽、貪圖寶貝的戲碼不沾邊！這是實打實的軍閥混戰，血仇！”
他頓了頓，聲音不自覺地壓低了些，眼神也飄忽起來，帶着幾分神祕。
“這第二嘛，就是錢伯符之死。羅大忽悠那本子裏寫得玄乎，說是被刺客所殺。可實際上，據道爺我所知，以及一些隱祕傳聞，錢伯符......是暴病而亡，極其突然。而且......”
浮沉子左右看了看，雖然靜室裏只有他們兩人，他還是將身子朝蘇凌那邊湊了湊，幾乎是用氣音說道：“而且，有風聲說，錢伯符這暴病而亡......恐怕沒那麼簡單。似乎......跟兩仙塢，跟我那便宜師兄策慈，有着千絲萬縷、說不清道不明的關係！”
蘇凌聞言，心中猛地一動，眼中精光一閃，下意識地也壓低了聲音：“錢伯符暴斃，跟策慈有關？牛鼻子你是怎麼知道的......細說！”
浮沉子嘿嘿一笑，擺擺手道：“道爺我這叫耳聽八方，眼觀六路，消息靈通！這天下大事，道爺哪點不清楚......”
他撓了撓頭，似乎回憶起了當時的情景，又道：“那時候我剛被策慈那老怪物誆進兩仙塢沒多久，滿心思想着怎麼溜之大吉。”
“那天半夜，趁着守門的道士打盹，我就摸出來了，想探探路。結果誤打誤撞，摸到了太清大殿附近，剛好聽見裏面有人低聲說話，鬼使神差就湊過去聽了兩耳朵......”
蘇凌斜睨了他一眼，揶揄道：“得，還是聽牆根兒，你這毛病是改不了了。”
“去你的！聽不聽？不聽道爺還不說了！”浮沉子作勢要惱。
“聽聽聽，您說，您接着說。”蘇凌忍住笑，做了個請的手勢。
浮沉子這才哼了一聲，繼續道：“當時說話的，是兩仙塢裏兩個輩分挺高的長老，看門弟子都離得遠遠的，他們以爲夜深人靜無人，說話也沒太多顧忌。我聽到的，正是他們在議論當年荊南侯錢伯符暴斃的舊事。”
他神色認真了些，回憶道：“其中一個長老說，那錢伯符可不是尋常人物，勇武過人，有萬夫不當之勇，當年領着荊南軍開疆拓土，那是真刀真槍殺出來的威名。”
“然而他死的時候，才二十七八歲，正是年富力強、體魄最強健的時候，平素連個頭疼腦熱都少見，哪裏會有什麼隱疾惡病？所以，他的暴斃，肯定有蹊蹺，絕非表面上說的那麼簡單。”
蘇凌聽到這裏，眉頭也不由自主地蹙了起來。
一個正值壯年、勇力超羣的諸侯，突然暴斃，這本就惹人疑竇，再聯想到錢氏與兩仙塢的密切關係，以及後來錢仲謀的繼位，這其中若說沒有文章，任誰也不會輕易相信。
浮沉子嚥了口唾沫，似乎當時偷聽到的內容讓他記憶猶新。“那長老還說，最蹊蹺的是錢伯符死的時間——正好死在他二十八歲生辰日！本來全江南道都在準備爲荊南侯賀壽，結果喜事瞬間變喪事，壽宴成了靈堂......這事兒當時震動了大江南北。”
他頓了頓，解釋道：“本來我對什麼錢伯符、錢仲謀的舊事沒啥興趣，可聽到‘死在生辰那天’這麼個詭異的時間點，我這好奇心就上來了，豎着耳朵往下聽。”
“那倆長老說錢伯符生辰前一天晚上，身體和精神都極好，沒有任何不適的徵兆。他特意在侯府設了私宴，宴請的賓客只有兩人——一個是我那便宜師兄策慈，另一個，就是他的親弟弟，當時的二公子，也就是現在的荊南侯，錢仲謀！”
蘇凌插話，帶着疑惑道：“生辰前夜，私宴只請一個道士和自己的弟弟？這......雖然彰顯親近，但總覺得有些特別。策慈雖是道門魁首，但終究是方外之人，錢伯符爲何如此重視，定要在生辰前夜專門設宴款待他？”
浮沉子一副“這你就有所不知了吧”的表情，耐心解釋道：“這你就得明白江南道，尤其是荊南之地的特殊之處了。”
“兩仙塢紮根江南久矣，在錢氏入主荊南之前，就已經是江南道門的執牛耳者。當年老侯爺錢文臺能迅速平定荊南四州，站穩腳跟，背後離不開兩仙塢和當時已成爲掌教的策慈的鼎力支持。”
“可以說，錢氏能在荊南立足，兩仙塢是出了大力的。因此，從第一代荊南侯開始，錢氏與兩仙塢的關係就異常緊密，說是互爲倚仗也不爲過。”
他繼續道：“到了錢伯符這一代，關係更是非比尋常。錢伯符能順利坐上侯位，並且在短短兩年內開疆拓土，將地盤擴大到六州，除了他本人能征善戰，在收服新佔州郡的民心、穩定內部局勢上，兩仙塢和策慈的暗中支持與影響力，至關重要。”
“而且，還有一樁舊例——據說錢伯符出生之時，老侯爺錢文臺就曾請策慈親赴侯府，爲這個嫡長子祈福禱告。後來，這就成了錢伯符生辰的一個不成文的規矩。”
“錢伯符年幼時，每逢生辰，侯府都會請兩仙塢來做一場祈福法會。等他成年乃至繼位爲侯後，法會就漸漸變成了這種私密性更強、規格更高的私宴，但核心依然是答謝和維繫與策慈的關係。”
“所以，錢伯符與策慈的私交，是相當密切的，絕非尋常的侯爺與方外之人那麼簡單。”
蘇凌緩緩點頭，這才理清了這層複雜而重要的關係。
原來荊南錢氏與兩仙塢的捆綁如此之深，幾乎到了休慼與共的地步，這也解釋了爲何錢仲謀如今依然與兩仙塢合作緊密。
“據那倆長老回憶說......”浮沉子聲音壓得更低，彷彿身臨其境。
“宴會的前半夜，一切正常，甚至可以說是賓主盡歡。侯府的僕從和守衛都能隱約聽到宴會廳裏傳來錢伯符豪爽的笑聲、錢仲謀的應和聲以及策慈那平和淡然的言語，三人似乎相談甚歡，氣氛十分融洽。可是......”
他話鋒一轉，臉上露出一種古怪的神色。
“可是到了深夜時分，不知裏面發生了什麼，宴會廳裏的氣氛似乎陡然變了。”
“有在院中值守的、耳朵尖的護衛，似乎隱約聽到侯爺錢伯符帶着怒意的呵斥聲，呵斥的對象似乎是......二公子錢仲謀。”
“但當時廳門緊閉，具體呵斥了什麼，誰也聽不真切。似乎有似乎沒有......所以到底有沒有發生怒斥，或者具體爲了什麼，都成了謎。”
“再後來......”
浮沉子的語氣帶上了幾分寒意。
“宴會廳裏就突然變得極其安靜，一點聲音都沒有了，靜得可怕，彷彿裏面的人都消失了一般。這種死寂持續了一段時間。”
“然後，有巡邏的護衛影影綽綽地看到，宴會廳那糊着明紙的窗戶上，似乎有刀光劍影快速閃動的影子，像是在激烈地劈砍！”
“可是詭異的是，外面的人依舊聽不到任何兵刃交擊的聲音，也聽不到呼喝打鬥聲，而且不敢確定認那窗上的刀影只是幻覺，或者......裏面的聲音被徹底隔絕了！”
蘇凌的眼神驟然銳利起來。無聲的刀影？這絕非尋常！
“守衛們覺得不對勁，剛想壯着膽子靠近詢問，或者進去查看。”浮沉子繼續說道。
“就在這時，廳門從裏面被推開了。走出來的，是我那師兄策慈。他道袍整齊，神色平靜淡然，與往常沒有任何不同，甚至還對守在附近的護衛打了個稽首，語氣平和地說，‘夜色已深，侯爺有些乏了，貧道不便再擾，這便告辭了。’說完，就在一衆護衛有些茫然的目光中，施施然地離開了侯府，返回了兩仙塢。”
浮沉子舔了舔有些發乾的嘴脣。
“策慈離開後，大概不到半個時辰，宴會廳裏突然傳出了錢仲謀驚慌失措的呼喊聲，‘大哥！大哥你怎麼了？！快！快傳醫官！侯爺......侯爺突然中風暈厥了！’”
“緊接着，整個侯府就像炸開了鍋，徹底亂作一團，燈火通明，人仰馬翻。”
“然後......”浮沉子長長地吐出一口氣，看向蘇凌。
“第二天，還沒到中午，侯府就對外宣佈了噩耗——荊南侯錢伯符，突發惡疾，搶救無效，於今日凌晨，薨了。死在了他二十八歲生辰的正日子。消息傳出，整個大晉朝野震動。”
浮沉子說到這裏緩緩的呼出一口氣，端起涼透的茶喝了一大口，然後才抬頭，目光復雜地看向陷入沉思的蘇凌，緩緩問道：“所以，蘇凌，聽完這些......你覺得，這位勇武過人、年方二十八歲、死在自己壽辰前夜私宴上的第二代荊南侯錢伯符，他的暴斃......到底有沒有貓膩呢？”
蘇凌沉吟片刻，指尖無意識地輕輕敲擊着桌面，眼中閃爍着思慮的光芒，緩緩開口道：“聽你這般描述，倒讓我想起一樁舊史......不過，那叫‘斧聲燭影’。眼前這事，若守衛所見非虛，或許該叫‘刀聲燭影’纔對。”
浮沉子點了點頭，臉上慣常的嬉笑神色收斂了許多，帶着幾分深以爲然。
“道爺我當時偷聽完，也是這般想的。甭管那錢伯符到底是真暴病，還是另有隱情，他那夜暴斃，絕對跟當時在場的兩個人脫不了干係——我那位好師兄策慈，還有他那個親弟弟，現在的錢侯爺，錢仲謀！”
蘇凌微微頷首，順着浮沉子的描述，梳理着其中的蹊蹺之處。“你方纔說，夜宴前半夜尚可聞談笑，深夜後，院中守衛先是隱約聽到似有呵斥之聲，對象似是錢仲謀，卻又聽不真切，不敢確定。接着，宴會廳內便驟然陷入一片死寂，‘彷彿裏面的人都消失了一般’......”
他頓了頓，眼神銳利起來。
“這已極不尋常。兄弟君臣夜宴，即便侯爺乏了，也該有下人伺候退席，或有些許動靜。那般全然死寂，若非裏面空無一人，便是......聲音根本無法傳出。”
浮沉子屏住呼吸，看着蘇凌。
蘇凌繼續道：“更蹊蹺的是，守衛竟影影綽綽看到窗戶上有刀光劍影閃動劈砍之象，卻依舊‘聽不到任何兵刃交擊的聲音，也聽不到呼喝打鬥聲’。這便絕非‘聽不真切’可以解釋的了。視與聽，皆被嚴重干擾或隔絕。”
他抬起頭，目光與浮沉子相接，一字一句道：“若那些守衛所言非虛，並非集體幻覺或事後附會......那麼，或許只有一種可能。”
浮沉子身體前傾，下意識地追問道：“什麼可能？”
蘇凌深吸一口氣，聲音低沉而清晰。
“策慈真人，乃是大晉公認的幾位無上宗師之一，修爲深不可測，手段通玄。”
“要在一座宴會廳內，不動聲色地設下某種結界、禁制，或者以高深修爲營造出某種力場，將廳內與外界徹底隔絕開來——對他而言，未必是難事。”
他手指在桌上虛劃了一個圈。
“結界之內，或許殺機四伏，金鐵交鳴，呼喝怒罵；結界之外，卻可能一片死寂，或只能聽到些許模糊扭曲的雜音，看到些光影扭曲的殘像。”
“如此一來，外界守衛聽到的斥責聲模糊難辨，看到的刀影似真似幻，而真正的關鍵聲響與景象卻被完美隱藏......便都解釋得通了。”
浮沉子聽得倒吸一口涼氣，眼睛瞪大道：“結界？隔絕內外？這......這能做到嗎？無聲無息，連侯府那麼多護衛都毫無所覺？”
蘇凌神色凝重道：“尋常武者自然難以想象。但若出手之人是策慈這個級數的無上宗師，且有心算無心，事先或許還藉助了宴席佈置、法器乃至陣法配合......要做到這一點，雖然駭人聽聞，卻並非絕無可能。”
“別忘了，他離開時可是‘神色自若’，‘與往常無異’。要麼他心理素質極其強大，要麼......他自信根本無人能察覺廳內真實發生過什麼。”