蘇凌那句“似乎也並沒有比這更好的選擇了”，語氣平淡，甚至帶着一絲自嘲般的坦然，卻像一根細針，輕輕刺破了靜室中那層看似平靜、實則緊繃的空氣。
他沒有哭訴委屈，沒有討價還價，只是平靜地陳述了一個事實，並將最終的選擇權，以一種微妙的方式，拋回給了看似佔據絕對主動的策慈。
策慈深深地看了蘇凌一眼。
片刻之後，他臉上那萬年冰封般的平靜，終於如同春陽下的薄冰，微微化開了一絲漣漪，化作一個極淡、卻真實了些許的笑意。
“蘇小友能以大局爲重，忍辱負重，這份心性與擔當，倒也難得。”
策慈緩緩開口，聲音依舊平穩，卻少了幾分之前的壓迫感，多了幾分欣賞。
“你既已展現出誠意，貧道身爲長輩，若是再行刁難，倒顯得貧道氣量狹小了。罷了，便依你所言。”
他捻了捻雪白的長髯，姿態重新恢復了那種道門高人的出塵與淡然，彷彿方纔那步步緊逼、強取豪奪的一幕從未發生。“尋得多少，送來多少。一冊不留。蘇小友，望你，信守承諾。”
最後四字，他說得不重，卻字字清晰，帶着不容置疑的分量。
蘇凌心中冷笑，暗道這老道當真是得了便宜還賣乖，將赤裸裸的脅迫說得如此冠冕堂皇，倒像是自己主動孝敬一般。
但他面上卻分毫不顯，反而露出一副如釋重負、又帶着恰到好處恭敬的神情，再次拱手，語氣“懇切”。
“前輩寬宏，晚輩感激不盡。前輩放心，晚輩雖不才，卻也知‘信’字當頭。既已應下，自當竭盡全力，不負所托。”
他將“竭盡全力”和“不負所托”說得清晰，既是承諾，也暗藏了一絲不易察覺的疏離——我只承諾去找、去送，可沒保證一定能找全、能很快找到。
似乎覺得這場漫長而壓抑的“談判”終於可以告一段落，蘇凌話鋒一轉，臉上露出些許晚輩的“恭謹”與“周到”道：“長夜漫漫，前輩與浮沉子道長在此久坐，想必這茶也涼了，失了味道。若是前輩還未盡興，晚輩這便喚人，再奉上些新沏的熱茶來？”
他語氣自然，態度殷勤，彷彿真的只是在關心客人是否茶涼，需要續杯。
但在這等情境下，此言分明是再明顯不過的逐客令——條件談妥了，天也快亮了，您二位，是不是該走了？
策慈何等人物，豈能聽不出這弦外之音？
他非但不惱，反而“哈哈”一笑，笑聲在靜室中迴盪，少了幾分之前的莫測高深，倒似真有幾分暢快。
他緩緩站起身，寬大的道袍隨之拂動，不染塵埃。
策慈並未直接回應蘇凌關於茶的話，而是轉向一旁自蘇凌“服軟”後便又恢復那副憊懶模樣、彷彿神遊天外的浮沉子，捻鬚笑道：“師弟，這茶，你可喫好了？”
浮沉子正用手指百無聊賴地繞着拂塵上的銀絲，聞言抬眼，打了個大大的哈欠，含糊道：“茶？什麼茶不茶的，師兄你知道的，貧道喝什麼都一個味兒。”
“師兄要是坐夠了，想走了，那貧道自然跟着。這硬邦邦的椅子，坐得貧道腰都快斷了。”
他一邊說，一邊誇張地揉了揉後腰，完全無視了此刻微妙的氣氛，彷彿真的只是個來串門喝茶、卻嫌主人家椅子不舒服的憊懶客人。
策慈對浮沉子的做派似乎早已習慣，也不以爲意，只是微微搖了搖頭，這才重新看向蘇凌，點了點頭，語氣恢復了初次見面時的平淡溫和。
“蘇小友，夜色已深，多有叨擾。既已言明，貧道便不久留了。”
蘇凌心中一塊大石終於落地，暗松一口長氣，但面上依舊恭敬，側身讓開道路，做了一個標準的“請”的手勢，臉上帶着恰到好處的、送別貴客的禮儀性笑容。
“前輩言重了。能得前輩蒞臨指點，是晚輩的榮幸。前輩，請。”
策慈不再多言，當先一步，負手向靜室外走去，步履從容，道袍飄飄，仙風道骨，彷彿剛纔的一切威逼利誘、脣槍舌劍都未曾發生。
浮沉子也伸了個懶腰，晃晃悠悠地跟在他身後，經過蘇凌身邊時，還擠了擠眼睛，丟給他一個含義莫名的眼神，也不知是安慰，是同情，還是別的什麼。
蘇凌保持着微微躬身的送客姿態，緊隨其後。三人一前兩後，踏出靜室門檻，步入庭院。
庭院中，夜色已不如前半夜那般濃重，東方的天際隱隱透出一絲極淡的魚肚白，但大部分天空依舊被深藍色籠罩，雨不知何時停了，星子稀疏。
清冷的空氣湧入肺中，帶着草木和雨水的味道，讓在壓抑靜室中待了許久的蘇凌精神爲之一振，也讓他更加清晰地感受到，後背的衣衫，不知何時，已被冷汗浸溼，緊貼肌膚，帶來一陣涼意。
院中值守的護衛們見到他們出來，立刻挺直了腰板，手按兵刃，目光復雜地看向當先而行的策慈，又看向跟在後面的蘇凌，見蘇凌微微搖頭示意，才強壓下敵意，讓開道路。
月光與即將消退的星光，灑在青石鋪就的庭院小徑上，也落在前面策慈那彷彿不沾塵埃的道袍上，更落在蘇凌那看似平靜、實則心潮暗湧的眼眸中。
這一夜，似乎即將過去。但蘇凌知道，有些東西，已經不一樣了。他與這位道門魁首之間，與那神祕的二十七冊之間，乃至與這京畿道、與整個天下大勢之間，那看不見的絲線，已被今夜這一番交鋒，拉扯得更緊，也更加詭譎難明。
策慈走在最前，步履從容，道袍飄然，彷彿只是月下閒庭信步的得道高人，全然不似剛剛完成了一場近乎敲骨吸髓的“交易”。
浮沉子晃晃悠悠跟在側後，依舊那副沒睡醒的憊懶模樣。
蘇凌落後半步，臉上維持着送客的禮儀性淡笑，目光低垂，看着腳下被燈籠拉長的、微微晃動的影子，心緒卻如潮水般翻湧，覆盤着方纔的一切，警惕着任何可能的變數。
就在這看似平靜的送行時刻，異變陡生！
“掌教真人！掌教真人救命！救救弟子！求求您，救救弟子啊！！！”
一聲嘶啞、淒厲、充滿了無盡恐懼與絕望的哀嚎，突兀地打破了庭院的寂靜，如同夜梟啼血，令人頭皮發麻。
聲音是從衆人前方不遠處、一直跪在冰涼青石板上的那個身影發出的——正是那兩仙塢的外門弟子，殺手“啞伯”，陳默。
他一直如同泥塑木雕般跪在那裏，彷彿已被遺忘。
此刻，卻不知哪裏來的力氣，猛地向前撲爬了半步，揚起那張因長時間跪地、恐懼和寒冷而顯得格外慘白憔悴的臉，涕淚橫流，向着策慈的方向，用盡全身力氣呼喊哀求，額頭重重磕在青石板上，發出“咚、咚”的悶響，在寂靜的庭院中格外刺耳。
策慈的腳步，應聲而停。
他沒有立刻回頭，甚至沒有低頭去看，只是微微側耳，彷彿在傾聽風聲，又彷彿在確認那聲音的來源。
片刻，他才緩緩地、帶着一絲恰到好處的“茫然”與“疑惑”，轉過頭，目光在庭院中“搜尋”了片刻，最終，才彷彿“剛發現”一般，落在了匍匐在地、不斷磕頭的陳默身上。
他的表情，沒有任何變化。
依舊是那副古井無波、悲天憫人般的淡然。
淡淡的月光落在他雪白的鬚髮和潔淨的道袍上，更顯得他超凡脫俗，彷彿與腳下那狼狽不堪、苦苦哀求的塵世螻蟻，處於兩個截然不同的世界。
策慈緩緩轉身，不疾不徐地踱步到陳默面前，微微低頭，俯視着這個不斷叩首、額頭已磕出血跡的門人弟子。
他的目光平靜，甚至帶着一絲屬於上位者的、審視物品般的漠然。
“是你......在喚貧道？”
策慈開口，聲音平淡無波，聽不出任何情緒，彷彿只是在確認一件微不足道的小事。
“是！是弟子！掌教真人！是弟子陳默啊！”
陳默如同抓住了最後一根救命稻草，猛地抬起頭，臉上血淚模糊，眼中充滿了瘋狂的希冀。
“真人！求您看在我爲塢中效力多年，沒有功勞也有苦勞的份上，救救弟子！求您救救弟子，蘇凌使他......他不會放過弟子的！真人，救我！”
他語無倫次，聲音嘶啞顫抖，只是不停地磕頭哀求，將所有的希望都寄託在了眼前這位道門魁首的身上。
策慈靜靜地聽着，看着陳默狼狽不堪、搖尾乞憐的模樣，臉上連一絲細微的動容都沒有，更談不上憐憫。
他等陳默的哀求聲稍稍停歇，才緩緩開口，聲音不高，卻清晰地傳入在場每個人的耳中，如同冰珠落地，不帶絲毫暖意。
“陳默。你入我兩仙塢外門，修行也有些年頭了。當知我道門修士，首重修心，次重機緣，再次，方是術法。”
他頓了頓，語氣依舊平淡，卻帶着一種令人心寒的疏離與冷酷。
“你當初接下外務，潛入京都，是你自己的選擇。塢中並未強迫於你。”
“你行差踏錯，捲入不該捲入的是非，暴露了身份，引來了殺身之禍，此乃你的因果，你的劫數。”
陳默磕頭的動作猛地僵住，難以置信地抬頭，看着策慈那毫無表情的臉。
策慈彷彿沒看見他眼中的絕望，繼續用那種陳述事實般的平靜語調說道：“你既是我兩仙塢弟子，當以塢中大局爲重。我兩仙塢，傳承千載，道統綿延，靠的不是一人一姓的得失榮辱，而是無數弟子前仆後繼，爲道統傳承、爲宗門興盛，不計個人得失，甘願奉獻犧牲。”
他的聲音甚至帶上了一絲若有若無的、彷彿在教導不成熟弟子的意味。
“你今日之局，雖是個人的劫數，但若能因此......”
“嗯，若能因此了卻一樁可能對塢中清譽、對道統傳承有所妨礙的麻煩，也算是你身爲兩仙塢弟子，最後能爲宗門做的一點貢獻了。此乃......你的命數，亦是你的功德。明白麼？”
這番話，冠冕堂皇，站在宗門大義、道統傳承的至高點上，將見死不救、甚至是將門下弟子當做棄子犧牲的行爲，說得如此理所當然，甚至隱隱有“賜你功德”的意味。
冷酷到了極致，也虛僞到了極致。
陳默呆呆地聽着，臉上的血色一點點褪盡，最後變得一片死灰。
他眼中的希冀如同風中的殘燭，猛地熄滅，取而代之的是一種徹骨的冰冷，然後是瘋狂燃燒的怨毒與絕望。
“命數？功德？貢獻？”
陳默猛地嘶吼起來，聲音破碎扭曲，充滿了無盡的嘲諷與恨意。
“哈哈哈！好一個命數！好一個功德！策慈！老匹夫！枉我陳默爲你兩仙塢賣命多年，手上沾了多少血，幹了多少見不得光的勾當！到頭來，就換來你一句‘命數’、‘貢獻’？哈哈哈！”
他掙扎着想站起來，卻被身後的守衛死死按住，只能徒勞地扭動着身體，雙目赤紅，死死瞪着策慈，彷彿要將他生吞活剝。
“道統？傳承？我呸！”
“不過是你這老東西滿足私慾、攫取利益的遮羞布罷了！需要時便是門下走狗，用完了便是一腳踢開的棄子！還要說得如此冠冕堂皇！策慈！你枉爲道門魁首！你虛僞！你無恥！你不得好死！！！”
惡毒的詛咒和絕望的咆哮在庭院中迴盪，陳默狀若瘋魔，再無忌憚，將心中所有的恐懼、怨恨、不甘，全都傾瀉在了這個他曾經敬畏、如今只剩憎恨的掌教真人身上。
策慈的眉頭，幾不可察地微微蹙了一下，眼中閃過一絲毫不掩飾的厭惡與嫌棄。
他彷彿怕被陳默的污言穢語和癲狂模樣玷污了一般，腳步不着痕跡地向旁邊挪開了半步，避開了陳默唾沫橫飛的方向。
他甚至沒有再看陳默一眼，而是轉向了蘇凌，語氣恢復了之前的平淡，甚至還帶上了一絲“交待事務”般的隨意。
“蘇黜置使，此人瘋言瘋語，不成體統。還請你讓人將他押下去，好生看管。”
他頓了頓，又彷彿纔想起什麼似的，補充道：“哦，對了。在貧道收到所有的......嗯，那些書冊之前，務必保證此人......性命無虞。”
“他畢竟曾是我兩仙塢的外門弟子，一日三餐，按時供給，不可短缺，更不可讓人傷了他。這點顏面，想來蘇黜置使會給貧道吧？”
這番話，看似在爲陳默爭取“待遇”，實則冷酷到了極點——陳默的命，已經成了他確保蘇凌履行“尋書送書”承諾的“人質”和“抵押品”！活着，纔有價值。
至於陳默本人的感受和處境，根本不在他考慮範圍之內。
蘇凌心中冷笑，面上卻不動聲色，只是微微頷首，對旁邊的守衛吩咐道：“沒聽到真人的話麼？將人帶下去，嚴加看管，不得有失，亦不得苛待。”
“是！”
四名如狼似虎的守衛上前，不由分說，將依舊在瘋狂咒罵掙扎的陳默架了起來，拖向院外。
陳默的罵聲越來越遠，越來越淒厲，充滿了無盡的怨毒與絕望，最終消失在庭院深深的陰影之中。
庭院重新恢復了寂靜，只是空氣中似乎還殘留着方纔的瘋狂與冰冷。
策慈這才彷彿卸下了一個微不足道的麻煩，輕輕嘆息一聲，單手打了個稽首，臉上露出恰到好處的、帶着一絲遺憾與惋惜的神情，搖頭道：“唉，陳默此人，也算是我兩仙塢外門中不可多得的人才，辦事利落，然終究選錯了路，可惜，可惜......”
他搖頭晃腦，彷彿真的在惋惜一個不成器的後輩，那份虛僞，讓一旁的浮沉子都忍不住撇了撇嘴，蘇凌更是心中寒意更甚。
感慨完畢，策慈彷彿已將這件小事完全拋諸腦後，神色如常地轉身，準備繼續向院外走去。
蘇凌和浮沉子對視一眼，也只好邁步跟上。
然而，三人剛走出不過兩步，策慈的腳步卻再次毫無徵兆地停了下來。
他微微側頭，眉頭輕蹙，似乎想起了什麼，右手捻着長髯，緩緩搖頭，低聲自語道：“不妥......不妥啊......”
蘇凌心中猛地一緊，剛剛稍松的心絃瞬間再次繃緊。
這老道，又要出什麼幺蛾子？
他強迫自己穩住心神，臉上露出恰到好處的疑惑與恭敬，停下腳步，微微躬身，語氣平穩地問道：“前輩......可是覺得，還有何處不妥？”
策慈這突如其來的“不妥”二字，聲音不高，卻如同兩顆冰冷的石子，投入剛剛因陳默被拖走而略顯鬆動的氣氛中，再次激起了層層警惕的漣漪。
策慈並未立刻回答。他停住腳步，就站在青石小徑的中央，微微眯起了眼睛，那雙彷彿能洞悉世情的眼眸在漸褪的夜色中，顯得愈發幽深。他抬起右手，緩緩捻着頜下雪白的長髯，動作舒緩，似乎真的在認真思量某個極爲重要、卻又一時疏忽了的細節。
庭院中一片寂靜，只有晨風拂過樹葉的沙沙聲，以及遠處隱約傳來的、陳默被拖走方向最後幾聲微弱而不甘的嗚咽。
燈籠的光暈在策慈平靜無波的臉上跳躍，明明暗暗，更添幾分莫測。
過了好一會兒，就在蘇凌幾乎要以爲這老道是不是在故意吊人胃口時，策慈才緩緩開口，聲音裏帶着一種恰到好處的、彷彿真的在爲某事困擾的沉吟。
“蘇小友啊......”
他拖長了語調，目光從捻鬚的手指移開，落在了蘇凌臉上，那眼神平靜，卻帶着一種審視的意味。
“貧道方纔忽而想到......那陳默，雖說是外門弟子，行差踏錯，罪有應得，可他畢竟......曾是我兩仙塢的人，身上還掛着兩仙塢的名頭。”
他頓了頓，似乎在組織語言，繼續用那種平淡卻不容置疑的語氣說道：“今夜，貧道親至你這黜置使行轅，與你閉門長談。結果呢？談完之後，我這不成器的弟子，還是被你的人，當着我這掌教真人的面，就這麼......押下去了。”
策慈輕輕搖了搖頭，臉上露出一絲若有若無的、彷彿很是爲難的苦笑。
“此事若是傳揚出去，知道內情的，或許會說，是貧道深明大義，未以勢壓人，與你蘇黜置使達成了共識，這陳默是依約交由你處置。可是啊......”
他話鋒一轉，目光變得幽深起來，嘴角那絲苦笑也帶上了些別的意味。
“這世間，明白人又有多少？多是些不明就裏、人雲亦雲、喜歡以訛傳訛的庸碌之輩。”
“他們只會看到表象——江南道門魁首，兩仙塢掌教真人策慈，夤夜來訪，與朝廷黜置使密談良久，結果呢？非但沒能救下自己的門人弟子，反而眼睜睜看着他被朝廷的人押走，束手無策，拂袖而去。”
他微微嘆了口氣，語氣中充滿了“無奈”與“擔憂”。
“若真任由這般流言蜚語傳開，旁人會如何議論我兩仙塢？又會如何看我策慈？”
“貧道個人清譽，倒也無妨，虛名而已。可兩仙塢傳承千載，身爲江南道門魁首，這臉面，這門庭的威嚴，卻是折損不起啊。”
“若是因此事，讓人小覷了我兩仙塢，覺得我策慈連自家一個不成器的弟子都護不住，那貧道......可就成了宗門的罪人了。”
說到此處，策慈停了下來，目光幽幽地看向蘇凌，臉上那似笑非笑的神情變得更加明顯，彷彿真的只是在陳述一個令人困擾的難題，等待着對方的解答。
“蘇小友，你覺得......此事，是否有些不妥？又該如何處置，方能堵住那天下悠悠之口，不使我兩仙塢清譽受損呢？”
他問得誠懇，彷彿真的在虛心求教。
但話裏話外那綿裏藏針的意味，再明顯不過——陳默被當着他面押走，損了他和兩仙塢的面子，這事，不能就這麼算了。你要給我，給兩仙塢，一個“交代”。
蘇凌靜靜地聽着，心中已是冷笑連連。好一個道貌岸然、心思縝密的老狐狸！
方纔棄陳默如敝履，甚至將其性命當做交易籌碼時，何等冷酷決絕，口口聲聲宗門大義，弟子奉獻。
轉眼之間，爲了那點虛無縹緲、或者說只是爲了進一步施壓的“顏面”，又能立刻換上一副“愛惜羽毛”、“擔憂宗門”的虛僞嘴臉！
這翻手爲雲覆手爲雨、正反皆有理的本事，當真令人歎爲觀止。
他迎着策慈那看似平和、實則暗藏鋒芒的目光，臉上原本的恭敬與疑惑漸漸褪去，取而代之的是一種洞悉一切的平靜，甚至帶着一絲淡淡的嘲諷。
蘇凌沒有接策慈關於“如何處置”的話茬，而是直接點破了對方那層虛僞的窗戶紙，一字一頓，清晰無比地問道：“聽真人此言......莫非是覺得，方纔的協議尚有不妥，意欲......將那陳默，也一併帶走不成？”
他微微提高了聲音，語氣雖不激烈，卻帶着一種斬釘截鐵般的冷硬。
“若真如此，那晚輩與真人方纔所談的一切，怕是要......統統不作數了！”