蘇凌雙眼清明堅定。他沉默了片刻，彷彿在消化那些直指核心的信息，但最終，他還是緩緩地、堅定地搖了搖頭。
“前輩肺腑之言，晚輩感銘於心。”
蘇凌的聲音平靜，卻帶着一種不可動搖的決絕。
“前輩惜才之意，關照之情，甚至......對晚輩某些不便言說之處的包容與打算，晚輩並非鐵石心腸，豈能無動於衷？”“然而，人各有志，亦有各自必須承擔的責任與不可逾越的底線。前輩所言三因，固然有理，但晚輩方纔所述四由，亦字字發自肺腑。”
“師門恩義不可負，俗世牽絆不可棄，皇命大義不可違，潛在之患不可不察。拜入兩仙塢之事，請恕晚輩......實難從命。”
他再次深深一揖，姿態放得極低，但挺直的脊樑和清晰的話語，卻表明瞭他的決心已定，毫無轉圜餘地。
策慈靜靜地聽着，臉上那最後一絲若有若無的溫和也徹底消散，恢復了古井無波的深沉。
他沒有立刻發作，只是目光如幽潭般注視着蘇凌，半晌，才緩緩開口，聲音聽不出喜怒。
“蘇小友，事關重大，牽涉甚深。你不必急於答覆，可以再多思量片刻。有些選擇，一旦做出，便再難回頭了。”
這已是最後的提醒，甚至帶着一絲最後的“寬容”。
蘇凌抬起頭，目光清澈而坦然，迎着策慈的視線，沒有任何猶豫，斬釘截鐵道：“多謝前輩好意。然，晚輩心意已決，無需再慮。此事，斷無可能。”
“好，好，好。”
策慈連說三個“好”字，聲音不大，卻彷彿帶着某種奇特的韻律，敲在人心頭，靜室內的空氣似乎也隨之凝固了幾分。他臉上終於再無絲毫笑意，那股屬於道門魁首、無上宗師的深沉威儀，開始毫無保留地瀰漫開來，雖未刻意施壓，卻已讓人感到呼吸微窒。
“既然蘇黜置使執意如此，那便休怪貧道言之不預了。”
策慈的聲音依舊平穩，但任誰都能聽出其中蘊含的冷意與不容置疑。
“你不願入我門牆，那此前所議，便當做罷。一切，需得按貧道的規矩來。”
蘇凌心中一凜，知道真正的“加碼”要來了。
他深吸一口氣，穩住有些加速的心跳，面上不露怯色，沉聲道：“前輩請講。無論何等條件，只要不悖人倫大義，不違晚輩本心，晚輩......接着便是。”
他將“不悖人倫大義，不違本心”咬得略重，提前劃下了自己的底線。
策慈微微頷首，似乎對蘇凌這番表態並不意外，他聲音不疾不徐，每一個字都清晰無比，如同冰珠落玉盤。
“既如此，那二十七冊，凡你所獲，無論道、官、閥、將、抑或其他諸冊......貧道，要全部。”
他稍稍停頓，目光如實質般落在蘇凌臉上，補充了最後，也是最關鍵的一句。
“完整無缺的全部，而你......一冊不留。”
“什麼？！”
蘇凌即便早有心理準備，聽到這赤裸裸、毫不掩飾的貪婪要求，仍是覺得一股熱血猛地衝上頭頂，胸中壓抑許久的怒火再也遏制不住，轟然爆發。
他再也無法安坐，霍然起身，雙掌重重拍在身旁的檀木桌案上，發出“砰”的一聲悶響，震得桌上茶盞跳動，燈火搖曳。
“前輩！”
蘇凌的聲音因憤怒而微微提高，目光如電，直視策慈，再無之前的恭敬婉轉，只剩下被逼到絕境的銳利與不屈。
“這便是前輩所謂的‘談’？這便是道門魁首、無上宗師的做派？這與明搶何異！恕晚輩直言，此等條件，欺人太甚！晚輩，萬難從命！”
就連一直作壁上觀，甚至偶爾流露出幾分同情或看戲神色的浮沉子，此刻也收斂了臉上所有的玩世不恭。
他坐直了身體，眉頭微微蹙起，看看面沉如水、隱含怒火的師兄，又看看怒髮衝冠、寸步不讓的蘇凌，張了張嘴，似乎想說什麼，但最終還是化作一聲幾不可聞的輕嘆。
他摸了摸鼻子，臉上露出罕見的複雜神色，猶豫了一下，還是開口，聲音不似平日那般跳脫，帶着幾分謹慎與勸解。
“師兄......這個......是不是......有點過了？二十七冊全要，一冊不留......這......這換作是我，我也......”他搖了搖頭，沒再說下去，但意思已經很明顯——這條件，太霸道，太不留餘地，連他這個“自己人”都覺得過分了。
策慈對蘇凌的怒斥和浮沉子隱晦的勸解，恍若未聞。
他甚至沒有看浮沉子一眼，只是淡淡地、平靜地注視着因憤怒而微微前傾身體的蘇凌，那目光，彷彿在俯視一隻試圖撼樹的蚍蜉。
“年輕人，火氣大，可以理解。”
策慈的聲音依舊平淡無波，甚至帶着一絲若有若無的、居高臨下的寬容。
“覺得條件苛刻，不願接受，也無妨。江湖事，江湖了。既然言語說不通，那便換個方式。”
他微微向後，靠在了椅背上，雙手重新攏入袖中，好整以暇地道：“簡單。你我可以做過一場。只要你能勝了貧道，莫說放寬條件，便是將條件反過來，由你來定，亦無不可。”
此言一出，蘇凌心頭猛地一沉。
勝他？談何容易！
方纔吳率教被隨手拂飛的景象還歷歷在目，自己與策慈之間的實力差距，恐怕如同天塹。
似乎看出了蘇凌眼中的凝重與一閃而逝的無力感，策慈嘴角幾不可察地動了一下，彷彿施捨般，再次開口，語氣似乎“緩和”了一些。
“罷了。貧道終究是你的前輩。你的師尊軒轅閣主，與貧道也算舊識，總要給他幾分薄面。”
他頓了頓，目光掃過蘇凌全身，帶着一種評估的意味，緩緩說道：“這樣吧，貧道便坐在這椅上，不閃不避，任你施爲。只要你能，在十息之內，將貧道從這椅子上逼得站起來......”
他刻意放緩了語速，一字一句，清晰地說道：“——便算你贏。”
“屆時，那二十七冊，貧道只取其中與兩仙塢道統相關的寥寥數本，其餘諸冊，盡歸於你，貧道不再過問分毫。”
他微微前傾，目光如同實質，壓在蘇凌身上，帶着一種近乎挑釁的平靜，問道：“如何？蘇黜置使，你......敢應戰麼？”
靜室之內，落針可聞。
只有策慈那平淡卻重若千鈞的話語，在空氣中緩緩迴盪。
浮沉子聞言，瞳孔微不可察地收縮了一下，看向策慈的目光中閃過一絲難以言喻的複雜，隨即又立刻轉向蘇凌，眼神中充滿了難以掩飾的擔憂。
他太瞭解自己這位師兄了。
坐在椅上，不動不閃，十息內逼他起身？
聽起來似乎是個“讓步”，是個“機會”。
但浮沉子深知，這所謂的“讓步”，與直接說“你絕無可能”並無本質區別！
策慈的修爲早已臻至化境，深不可測，莫說蘇凌，便是他自己全力出手，在師兄有意防備、穩坐如山的情況下，十息之內能否讓其身形晃動半分都是未知數，遑論逼其起身？
這根本就是一個看似給了希望、實則絕望更深的局！
然而，策慈的話已經擺在了這裏，風輕雲淡，卻字字如刀，將蘇凌所有的退路都封死了。
不敢應戰？那便意味着在絕對的實力與強勢面前徹底低頭，不僅顏面盡失，日後在策慈面前，在可能得知此事的各方勢力面前，都將再難抬頭，甚至可能道心受挫。
應戰？幾乎是必敗之局，而且很可能在過程中進一步暴露自己的底牌，甚至可能受傷。
這是一個陽謀，一個基於絕對實力差距的、赤裸裸的陽謀。答應與否，似乎都逃不出策慈的掌心。
浮沉子的心提到了嗓子眼，他知道蘇凌性子剛烈，絕難忍受如此脅迫，但更清楚雙方實力的恐怖差距。
他緊緊地盯着蘇凌，看着蘇凌那因憤怒而微微起伏的胸膛，看着他那緊握的雙拳，看着他眼中劇烈閃爍的光芒——那裏面有憤怒，有不甘，有屈辱，有急速的權衡，也有破釜沉舟的決絕在醞釀......
浮沉子屏住了呼吸，等待着蘇凌的回答。就在蘇凌胸中怒潮翻湧，一股不顧一切的衝動幾乎要衝破理智的堤壩，讓他不管不顧地吼出那個“戰”字，與這深不可測的老道拼個魚死網破之際——
“砰！”
靜室的門，再一次被人從外面猛地推開，粗暴地打斷了室內近乎凝固的窒息感。
周幺和陳揚，一前一後，大步闖了進來。兩人皆是滿面怒容，尤其是陳揚，雙目赤紅，拳頭攥得咯咯作響，顯然在外面已將裏面的對話聽了個大概。
周幺雖稍顯沉穩，但緊抿的嘴脣和額角跳動的青筋，也顯示他內心絕不平靜。
“師尊！”周幺搶先一步，抱拳行禮，聲音因壓抑着怒火而顯得有些嘶啞。
“這老道......這策慈真人，欺人太甚！哪裏還有半分道門高人的氣度？分明是巧取豪奪，恃強凌弱！”
陳揚更是直接，指着端坐不動的策慈，怒聲道：“公子！跟這種虛僞透頂的老雜毛還有什麼好談的？他要打，咱們便打！大不了一死，也不能受這等窩囊氣！咱們兄弟的命是公子給的，今日就算全折在這裏，也絕不讓公子受他脅迫！”
兩人的闖入，如同在即將沸騰的油鍋裏又潑進一瓢冷水。
門外隱約傳來其他護衛壓抑的怒喝和兵刃輕撞之聲，顯然院中衆人也已是羣情激憤，只等一聲令下。
蘇凌的身體，在兩人闖進來的瞬間，幾不可察地僵了一下。他沒有立刻回應周幺和陳揚，甚至沒有抬頭看他們。他只是深深地、深深地低下了頭。
額前的碎髮垂落下來，遮住了他的眉眼，也遮住了他臉上所有的表情。
只有那微微起伏的胸膛，和緊握到指節發白、甚至微微顫抖的雙拳，暴露着他內心絕不平靜的波瀾。
憤怒。
如同岩漿在地下奔流，熾熱、狂暴，幾乎要焚盡他的理智。策慈的條件，無異於將他逼到了牆角，剝光了他所有的尊嚴和努力。
那所謂的“比試”，更是赤裸裸的羞辱，一個明知他不可能完成、卻逼着他不得不“選擇”的絕路。
他蘇凌，何曾受過這等氣？
一股暴戾的、想要不顧一切、拔劍相向的衝動，在他心頭瘋狂叫囂。
打！哪怕打不過，哪怕粉身碎骨，也要濺他一身血！讓這高高在上的老道知道，他蘇凌，不是可以隨意拿捏的軟柿子！
然而，衝動之外，是冰冷刺骨的現實。
吳率教被隨手拂飛、毫無反抗之力的畫面，如同冰水，一次次澆熄着他心頭的怒火。
實力。絕對的實力差距。
這不是拼命就能彌補的鴻溝。一旦動手，結果可以預見。
更深處，是權謀的冰冷算計。策慈爲何要如此相逼？僅僅是爲了那二十七冊？還是另有所圖？
逼他動手，是想要徹底摧毀他的抵抗意志，還是想在“切磋”中窺探他的根底，甚至......種下某種隱患？這老道心思深沉如海，每一步都可能是陷阱。
憤怒的烈焰，在冰冷現實的衝擊下，開始慢慢減弱，但並未熄滅，而是轉化爲一種更加深沉、更加壓抑的東西。
不甘、屈辱、無力感，如同毒蛇，啃噬着蘇凌的內心。
他感到一種前所未有的憋悶，彷彿胸腔裏堵着一塊巨石，呼吸都變得艱難。
他死死地咬住牙關，舌尖甚至嚐到了一絲腥甜。
時間，在寂靜中緩慢流淌。每一息都顯得格外漫長。
周幺和陳揚焦急地看着低頭不語的蘇凌，又警惕地盯着依舊安坐、彷彿對闖入者毫不在意的策慈。
浮沉子也收起了所有的玩笑神色，眉頭緊鎖，看看蘇凌，又看看自己的師兄，嘴脣微動，似乎想說什麼，卻又最終化爲一聲幾不可聞的嘆息。
就在這令人窒息的沉默幾乎要達到頂點時，蘇凌緊握的雙拳，忽然，一點一點地，鬆開了。
那緊繃的肩膀，也緩緩地，放鬆了下來。
蘇凌依舊低着頭，但那種瀕臨爆發的、火山般的躁動氣息，卻在以肉眼可見的速度消散、沉澱。
取而代之的，是一種極致的冷靜，甚至......是一種近乎漠然的平靜。
終於，他抬起了頭。
臉上，已不見絲毫的憤怒、屈辱或掙扎。甚至，還緩緩地，綻開了一個笑容。
那笑容很淺，帶着幾分恰到好處的無奈，幾分完美的包容，甚至還有一絲......漫不經心。
彷彿剛纔那劍拔弩張、幾乎要生死相搏的氣氛，從未存在過。
他甚至還抬起手，隨意地揉了揉自己的額角，彷彿有些頭疼，又有些好笑。
“周幺，陳揚，不得無禮。”
蘇凌的聲音響起，平穩，溫和，甚至帶着一絲懶洋洋的調子，與剛纔的壓抑截然不同。
他先是對着怒目而視的兩人擺了擺手，示意他們稍安勿躁。
然後，他才轉過臉，重新看向策慈，臉上那抹笑意更深了些，眼神清澈，甚至還帶着點晚輩對長輩的、略顯無奈的笑意。
“真人說笑了。”
蘇凌開口，語氣輕鬆得就像在聊今天的天氣。
“真人是前輩高人，是道門魁首，更是浮沉子的師兄，算起來，也是晚輩的長輩。晚輩年輕識淺，修爲低微，怎敢與真人動手？”
他微微歪了歪頭，做出一個有些苦惱又有些俏皮的表情，繼續說道：“這要是傳揚出去，說晚輩不知天高地厚，竟然對前輩動手，那豈不是成了以下犯上、狂妄無禮之輩了？”
“晚輩自己臉皮厚，倒也無妨，可要是連累了真人的清譽，讓人說道門魁首、無上宗師，竟然逼着一個修爲遠不如自己的小輩動手，這......怕是對真人，對兩仙塢的聲望，也多有妨礙吧？”
這番話，說得輕飄飄，笑吟吟，卻綿裏藏針，巧妙至極！
他絕口不提自己是否懼怕、是否不敢應戰，而是巧妙地將“動手”這件事，從“實力不濟的退縮”，偷換概念成了“尊老敬賢的禮數”和“維護前輩聲譽的懂事”。
不僅把自己從“怯戰”的恥辱柱上摘了下來，還順手給策慈戴了一頂“要注意身份、愛惜羽毛”的高帽，隱隱將“逼迫晚輩動手”可能帶來的輿論壓力，拋回給了策慈。
你不是要我動手嗎？可以，但打完之後，江湖上會怎麼議論你這位道門魁首？是誇你指點後學呢，還是譏你以大欺小？
這看似示弱退讓的言辭，實則是在極度不利的形勢下，爲自己爭取到一絲喘息和轉圜的空間，將道德和輿論的包袱，巧妙地甩回給了實力佔絕對優勢的一方。
果然，策慈那古井無波的臉上，眉頭幾不可察地動了一下，看向蘇凌的眼神，也少了幾分之前的絕對掌控，多了一絲審視與......玩味。
這年輕人，倒是比他想象中更滑頭，也更懂得借力打力。
蘇凌彷彿沒看到策慈眼神的細微變化，說完那番話，他甚至很隨意地聳了聳肩膀，姿態輕鬆，繼續用那種彷彿在商量晚飯喫什麼般的語氣說道：“至於真人所說的那些書冊嘛......”
他拖長了語調，似乎真的在認真思考。
“也不是什麼了不得的物件，不過是些陳年舊紙，既非黃金萬兩，也非無價之寶。既然真人感興趣，那也好辦。”
蘇凌頓了頓，笑容越發“誠摯”。
“這樣吧，只要晚輩僥倖，能尋得其中任何一冊，必定將原冊，親自送往江南兩仙塢，親手奉於真人座前。”
“尋得一冊，便送一冊，絕不拖延，更不會私自截留謄抄。直到......將所有真人感興趣的冊子，全部送到爲止。”
他微微前傾身體，臉上帶着詢問的、甚至有些“孝敬”意味的神情，看着策慈，語氣輕鬆地問道：“不知如此......真人可還滿意？”
靜室內，一時間落針可聞。
周幺和陳揚瞪大了眼睛，似乎沒反應過來自家公子爲何突然轉變了態度，還說出這樣一番......近乎“服軟”的話？浮沉子則眯起了眼睛，手指無意識地敲打着椅背，看向蘇凌的目光充滿了驚奇與探究。
而策慈，臉上那萬年不變的平靜，終於出現細微的變化。
他沒有立刻回答，只是用那雙深邃如古井的眼眸，靜靜地看着蘇凌。
蘇凌這番話語，如同在滾沸的油鍋裏潑進一瓢涼水，看似暫時壓下了沸騰的油星，卻讓鍋底積蓄的熱力更加暗湧。
他姿態放鬆，言辭“誠懇”，甚至帶着點晚輩孝敬長輩的“懂事”，但靜室內所有人都能聽出那平靜表面下的暗流與機鋒。
不等端坐的策慈有所回應，一旁的周幺和陳揚先炸了鍋。
兩人先是愣住，似乎完全沒料到自家公子會突然說出這樣一番近乎“繳械投降”的話來。
巨大的不解瞬間淹沒了他們，緊接着便是難以抑制的屈辱與憤怒。
“公子！不可啊！”陳揚第一個忍不住，踏前一步，臉膛因激動而漲紅。
“這老道分明是強取豪奪，欺人太甚！咱們豈能如此......如此低頭？這口氣如何咽得下！屬下等寧願拼死一戰，也絕不......”
“師尊三思！”
周幺也緊接着開口，他比陳揚沉穩，但語氣同樣焦灼不解，甚至帶着一絲痛心。
“此等條件，將我等置於何地？將師尊您的顏面置於何地？我等受些委屈無妨，可師尊您乃是朝廷黜置使，代表天子與丞相顏面，豈能......”
“夠了！”
蘇凌驀地轉過頭，目光如電，掃向周幺和陳揚，方纔那笑吟吟、輕鬆隨意的神色瞬間消失不見，取而代之的是一種令人心悸的沉凝與怒意。
他眉頭緊蹙，聲音不高，卻帶着不容置疑的威嚴與一絲清晰的怒斥。
“退下！這裏何時輪到你們多嘴多舌？”
他目光灼灼，逼視着兩人，一字一句道：“你們懂什麼？只知逞兇鬥狠，不知進退！匹夫之勇，除了徒增傷亡，於大局何益？嗯？！”
“公子......”陳揚還想爭辯，卻被蘇凌更冷的眼神打斷。
“我讓你們退下，沒聽見麼？”
蘇凌的聲音更沉，帶着不容抗拒的壓迫力。
“立刻去尋小寧總管，自領十記軍棍，長長記性！再敢在此聒噪半句，休怪我以違抗軍令論處，逐出行轅，永不錄用！”
最後幾個字，他說得斬釘截鐵，沒有絲毫轉圜餘地。
周幺和陳揚渾身一震，難以置信地看着蘇凌，臉上血色褪去，又湧上不甘的潮紅。
他們看着蘇凌眼中那不容置疑的決絕，再看看安坐如山、彷彿一切盡在掌握的策慈，以及旁邊神色複雜、欲言又止的浮沉子，胸中憋悶得幾乎要炸開，卻終究不敢再違逆蘇凌嚴令。
“弟子......遵命。”
周幺從牙縫裏擠出幾個字，狠狠一跺腳，拉着猶自憤憤不平、胸膛劇烈起伏的陳揚，轉身大步走出了靜室，那背影充滿了不甘與落寞。
一直作壁上觀的浮沉子，此刻卻微微挑了挑眉，眼中閃過一絲瞭然與更深的玩味。
他自然聽出了蘇凌那句“只知逞兇鬥狠，不知進退”的弦外之音。
明面上是訓斥周幺陳揚魯莽，暗地裏，何嘗不是在對自家這位步步緊逼、看似佔盡上風、實則行“逞兇”之實的師兄說的？
這小子，罵人都不帶髒字，還讓被罵的人一時不好發作。有趣，實在有趣。
策慈對周幺陳揚的離去恍若未覺，甚至對蘇凌那隱含機鋒的斥責也彷彿沒有聽出。
他只是微微側首，重新將目光完全落在蘇凌身上，那雙彷彿能洞悉一切的眼眸中，第一次露出了些許明顯的、帶着探究與審視的意外之色。
他細細打量着眼前這個年輕人，彷彿要重新認識他一般。
沉默了片刻，策慈才緩緩開口，聲音依舊平淡，卻少了些之前的絕對掌控意味，多了些難以言喻的意味。
“蘇小友，你方纔所言......可是當真？願爲貧道尋書、送書，一冊不留？”
蘇凌已經恢復了之前的平靜，甚至嘴角又噙起了一絲淡淡的笑意，彷彿剛纔疾言厲色訓斥下屬的不是他。
他迎着策慈審視的目光，坦然地點了點頭，語氣輕鬆，甚至帶着點自嘲。
“自然當真。晚輩雖不才，卻也知一言既出，駟馬難追。再說......”
他頓了頓，目光清澈地看向策慈，緩緩道：“晚輩此刻，似乎也並沒有比這......更好的選擇了，不是麼？”
他這句話說得輕描淡寫，卻將被迫就範的處境點得明明白白，同時也是一種變相的確認——我答應了你的條件，但這是在你絕對實力壓迫下的“沒有更好選擇”。
說完，蘇凌微微向前傾身，臉上那抹看似“恭敬”實則帶着疏離的笑容不變，輕聲問道：“那麼，真人，晚輩已經應下了。不知真人......可還滿意？”