這日，泰山終於露面，依然坐那藍色轎子，一臉嚴肅，一本正經，下得轎來，先向門口黨旗鞠躬，再去後天井南睡屋，程序一般安慰親家，道：“親家，不必太傷心了，節哀保重。其實，不怪別人，怪你們當初不聽我言。喊仲智參加國民革命軍，就去嘛，去了，有這場禍事麼？他不去不說，爲何還參加共黨？三十歲了，不長腦殼呀。共黨給他啥子官？還是一個外科醫生。共黨保了他腦殼？推他去遊行送死。不識時務啊，看看仲信，加入了國民黨……，”
“爹！”仲信喊道，意在制止。越說越氣的泰山，竟然立即住了口。
媽哪裏聽得下去，頂他道：“你不是誇我們仲智有出息嗎？”
“彼一時此一時，我是誇過仲智，我沒喊他加入共黨，沒喊他鬧事。”
“哪個跟你說他是共黨？”媽媽反問。
泰山激動起來：“不是共黨，政府會殺他們？你參加了共黨，就跟本黨好好合作嘛，還鬧啥子獨立？搞啥子遊行罷工？政府有人有槍，怕你鬧事？”
“爹，大哥是外科醫生，他是去救人治傷，不是去鬧事。”仲信提醒泰山。
“爲啥子別個不去，唯有他去？不守本份嘛，反對政府嘛。”
“你又給上海發電報嘛，聲援他們嘛。”媽實在氣不過，譏諷泰山，“依我說，就是你上回給重慶劉湘發了電，上海丘八纔有這麼大的膽子。”
“媽——，”仲信喊道，急忙制止媽媽。
泰山不生氣，也不臉紅，反倒笑笑。外公趕忙接過：“其實，國共兩黨本來合作得好好的，共同北伐，統一南北。哪曉得，剛剛打勝，弟兄間又大開殺戒。”
泰山趁此高談闊論，藉以下臺：“外公，你博覽羣書，通曉古今，李某確實佩服。那麼你說，歷代皇帝將死，爲爭龍位，兄弟間有幾個不相互殘殺？開國皇帝只要龍位坐穩，有幾個不殺功臣？爲啥子？兩個字，江山。一山不容二虎。不足爲怪啊，外公。前有古人，後有來者，幾千年了，亙古未變。外公不是常言，改朝換代，多事之秋。”
外公聽着，不由苦笑：“只是令人痛心，百姓冤墳壘壘。”
“總得有人前仆後繼，無怨無悔。我李某何嘗不是？哈哈！”
媽媽突然捂住耳朵，懶得再聽，泰山方有收斂。媽媽放下雙手，對他道：“你莫說那麼多，我也不想聽，你把門上的蘭布旗子給我取走，把仲信的名字劃了。”
泰山一笑，說：“親家，仲信的名字劃不脫了，當了本黨黨員就當到底，又不拿飯給它喫。再者，仲信是我快婿，我會害他？何況，本黨已掌江山，大權在握，何必跟它過不去？旗子還是掛在門上，大有好處，就像門上‘桃符’，要保佑你們的。”
“殺了我兒子，還把它供起來？”
“親家，朱家掛黨旗，全城曉得。朱家站在國民政府一邊，全城也曉得。若你們取下旗子，全城未必睜隻眼閉隻眼？若問究竟，曉得你因兒子給國民革命軍殺了，滿城風雨，對朱家有啥子好？”
“我不怕！就是要百姓來評評理。”
“哈哈，親家呀，你想得好輕巧。”泰山一陣大笑，轉而不無威脅，“你想想，兒子跟政府作對，未必有功？現今，反要扯下旗子。嘿嘿，親家，還是識時務爲好。”
“未必把我殺了？”
“玉蘭，還是莫鬧得滿城風雨爲好。”外公勸道。
“對嘛，外公到底見多識廣。”
媽不再理泰山，轉身對外公說：“看看，‘書可讀，官不可做’，應驗了嘛。”
哪知泰山反脣相譏：“你不做，好多人搶着做哩。”媽媽氣得答不上話。
此後，很長一段時間，泰山沒來朱家，有事由嶽母來，媽媽反倒輕鬆。不過，仲智被殺之事很快傳開，同情者有，觀望者有，裝作不知者亦有，幸災樂禍者，沒有。
修英已滿四十天，姍姍下牀。她在牀上，全知仲智之死，可她反倒輕鬆，其言和泰山不相上下，不是幸災樂禍，就是指責冷嘲。莫非大哥死了，少一人分家產？
媽媽儘管傷心，仍然喜歡孫女，只要一見，笑逐顏開，摸摸孫女臉蛋，說：“小孫孫，婆婆要去上海，給你買糖買新衣裳，你要聽媽的話，莫哭莫鬧喲。”
朱家鬆口大氣，方纔放心她去上海。仲信陪母親坐上汽車。幸好，媽不暈車，一路順利。
三公見到瘦弱的侄媳，依然興奮不已。然而一當問明來因，老人頓時老淚盈眶，沉默半天，才說：“玉蘭吶，你莫慪了。當初，仲智來我處，住了快兩年，喊他回家一趟，他都毫無心思，我就覺得他非同常人，做事認真，說一不二，忠於職守，很像他爸繼宗。若果遇上太平世道，仲智定有作爲。可是，當今亂世，過於認真，不善應變，要喫虧的。算啦，事已出了，後悔不完。你去上海看看，媳婦孫子在那裏，還沒見面，實在應該。仲信麼，你就莫去了，你明理二伯去過仲智家兩次，馬上又要跑上海，路熟得很，他還懂點醫術，順便帶些桐君閣藥丸，陪你媽去，比你去放心得多。”
仲信“撲通”跪在三公跟前，哭道：“三公，難爲二伯了。”
“哪裏話？他在涪州藥行幾年，沒難爲你們嗎？你把三公當外人了。”
仲信送媽和二伯上了朝天門輪船，再去市內買些絲車用的鏍釘齒輪之類，匆匆趕回涪州。
兩個多月後，天氣炎熱，二伯送回穿件滿襟綢衫的媽媽。老人頻添白髮，臉卻稍黑，皺紋爬滿。不過，也許高興，精神大有好轉。雖然說起話來，滔滔不絕，忽東忽西，顛三倒四，旁人插不上話，似有反常。朱家內外，依然高興。
鄰居都來看她。她開口就誇：“媳婦能幹孝敬，做事利索，很會理家，就是說話不懂，名字也沒取好，劉嘉劉嘉，就像牛家牛家，好難喊哦。孫子朱川長得白生生的，跟他爸爸，跟他爸爸的婆婆一樣白。他祖祖也說朱川名字好聽，沒有忘記我們四川，就是沒按字輩取名，該取朱立川，我給他媽說了，他媽說不改了。開先，朱川生怕沾我，見我就躲，我像是鬼，去捉他一樣。那幾天，我又老又瘦又黑，就像個大煙鬼，他哪麼不怕嘛。過了兩天，就喊我奶奶了，不怕我老鬼了，拉我的手了，我哪裏是鬼嘛。喊我奶奶，啥子奶奶？難聽死了，我不想答應。”一停，繼道，“可惜喲，仲智享不到兒子福了，他們也成了孤兒寡母，我也是孤兒寡母，我不怕了，閻王不想請我了，請我也莫得用。”
“媽，莫想那些。”仲信勸道。
“莫打岔！”媽手一揮，止住兒子，揩揩眼睛，再誇兒媳：“媳婦好，媳婦好。醫院當個護士，錢莫幾個，養父母，養兒子，屋裏乾乾淨淨，出門整整潔潔，孤兒寡母，難吶。就是仲智的墳遠了點，在她鄉下老家，坐船要一天，我不暈船的也坐暈了。親家也是孤兒寡母，說話聽不懂，待人很好。我給媳婦說，你守滿半年再嫁個男人嘛，她說這輩子不嫁人了，守寡到老，我說你才三十歲呀，繼宗死我也三十八了，你還早得很，她硬說不再嫁，我們婆媳抱着哭了一場。我給媳婦錢，她整死不要，我急得哭，她才收了，還給我買一身新衣裳，你們看嘛，我穿的這件滿襟綢衫就是,好媳婦啊。哦，給孫女買的新衣在口袋裏，仲信，你快拿出來，給孫女試一試。”
“你該把孫子帶回來嘛，我們也好看下。”鄰人趕忙插話。
“他不跟我走，鬼娃兒，精靈得很。我說帶他回四川，他又哭又跳，我像老虎，要喫他一樣。那天，聽說我要走，他躲了，等船開了，我纔看見他在碼頭朝我搖手。嘿嘿，橫順是我孫子，我死了，也想得開了。”
“上海好不好耍？”有鄰居問。
“希奇古怪的東西多得很，有你看的，有你喫的。有人說，‘好耍不過重慶府’，上海比重慶好耍得多，有了錢，你想啥子有啥子，眼睛都看花，就是聽不懂話，嘰哩哇啦的。”
“你哪麼不多耍幾個月？”
“我哪裏耍得慣，哪裏看得慣喲？說話聽不懂，炒菜光甜不辣。我在城頭耍了二十多天，在她鄉下老家住了十多天，我就耍不住了，想回來了。金窩銀窩，還是不如各人狗窩。”
“你們朱家算狗窩，我們該算豬窩了。”鄰居自嘲。
媽媽燦然一笑：“上海窮人心好，聽說我是仲智媽媽，好多工人跑來看我，勸我，喊我媽媽，要我別慪氣，還送錢送禮。還有的把袖子捲起給我看，給子彈打穿了，是朱醫生包紮好的。仲智就是他們送去鄉頭埋的，打夥出錢修墓，我一聽，給他們跪下了，那曉得，他們幾十個人齊刷刷給我跪下，我都不哭了。有人說仲智是共黨，是共黨就該殺嗎？媳婦說不是共黨嘛。他爸爸就是加入同志會才死的，仲智沒參加啥子也遭丘八打死了，你們丘八好心黑呀！他爸爸閉眼睛我還說了幾句，媳婦跟仲智沒說上一句話，比我還命苦啊。”
媽說着“嗚嗚”哭了。仲信請二伯到一邊，問：“二伯，大哥是不是共黨？”
“你嫂子說不曉得是不是，有人又說他是。你媽雖然話多，全是真的，劉嘉確實不錯。”
仲信點了點頭。二伯說：“我先後去了兩趟上海，頭趟送去，二趟接回，生意做了，人也陪了。這回你媽慪夠了，一路很少說話，不出艙門，躲在牀上哭，我生怕不測，不敢離她半步。幸好，我帶了些藥丸，還懂點‘望聞問切’，直到上海，都沒生病，才放下心了。一到閘北，剛看到劉嘉和孫子，你媽馬上癱倒，急得你大嫂手忙腳亂。你大嫂說，出事那幾天，到處捉人，人心惶惶。你大哥人緣好，閘北好多人幫助他，尤其是那些工友。”
此後，媽媽話閘一開，關停不住，東西南北，天上地下。朱家由她，比憋在肚裏好。
朱門悲傷氣氛，總算稍有和緩。
三卷
第四十一章抗戰潮湧
轉眼之間，又過十年。
盆地中央，擺開戰場。川軍大小頭目，劉家叔侄軍閥，哪管“總理遺訓”，休念昔日摯友，外爭防地，田丘硝煙起，內奪權位，竹院炮彈落。今天忽勝，進佔千丈，明天忽敗，後退萬尺，來去拉鋸，如同遊戲。涪州爲叔侄爭奪前沿，縣城乃邊防軍老窩，兔子不喫窩邊草。可是兔子膽小，幾顆炮彈飛進涪江，兔子丟下老窩，撒腿瘋跑，待到重回，窩子搗爛。窩邊草民，夾縫活着，得天度日，水深火熱，神仙打仗，凡人苦也。
同爲窩邊草民，朱李兩家特別：朱家前驅遺屬，李家黨棍會長。那塊“辛亥前驅”之匾，常常勾人想起保路前驅，仲智雖有共黨之嫌，一介醫生，救人治傷，無礙大局，更有國黨元老仲信，店門高掛黨旗“桃符”，曾經的涪州縣議員，還有馬大旅座關照，因此之故，邊防軍也好，縣知事也罷，皆把朱李兩家當雙人物，兔子沒動他們丁點指甲，倒是惟恐捧場不及，夾縫中活得很不錯。於是乎，李會長常在朱家炫耀：“如之何？‘桃符’顯靈了嘛。”
李會長那張“桃符”果真靈，雖然縣議會解散，副議長帽子沒了，可黨齡不到一年，卻是涪州元老，撈到縣黨部一席執委，雖是“兼職”，權力大大的有。再者，已當商會會長十九年，本該讓出寶座，看在“桃符”面上，依舊會長幹活，堤外堤內，皆有收穫。生意全給大兒，當起職業會長，跑駐軍鑽縣府，去黨部蹲商會，幫助催糧慰軍，縱論黨事國事，忙得不亦樂乎，賣力非同尋常。
從悲痛中站起的羅玉蘭，幾經慘禍，精力大減。可對“桃符”則不然。豈只不敬，倒是耿耿於懷，去之後快。一個月黑風高之夜，她喊絲廠工頭胡大銀取下了那面青天白日。過天，會長親家問：“哪麼不見了？”她答：“你說那張‘桃符’？怕是不靈了，遭風吹跑了。”會長拿她無法。自她那年去上海看過兒媳孫子，再沒去過，來往信函倒是不斷，間或匯去銀票，彌補母子孤寡生活。兒子死後第八年，讀小學四年級的孫子朱川，親筆給她來信，問候婆婆龍體康否，寄來母子一張全家福，羅玉蘭看罷既高興又傷心。鄉下，走了老爸，留下老媽，身邊，外公健在，兒子事業正旺。對親家會長，就不客氣了，仍然不饒。有時，會長來朱家，轎子一坐，青天白日，居高臨下，滿口訓詞。羅玉蘭裝作沒看見，愛理不理，弄得會長站不是坐不是，溜不是留不是，自找理由下臺。有時，她還洗涮會長：“親家，你是旅長還是知事？天天忙得不可開交。”會長臉不紅，故作高深：“親家，你是知其然，不知其所以然。”她卻回道：“我曉得所以然，想喫鍋巴，圍着鍋邊轉。外公笑問會長：“此言確乎？”會長忍氣吞聲，訕笑：“大伯，親家專門戳我背脊骨啊。”
兵荒馬亂之年，仲信實業正興。如今，河灘一片廠房，作坊變爲絲廠，絲車增至十臺，人踩變而電動，僱工最多四十，大筆固定資產，壟斷涪州半壁江山，響噹噹的朱老闆啦。前天井西廂闢爲辦公室，開門就是巷道，前去大街，後去絲廠，聽不到街人鬧，難聞着絲車吵。他喜穿中山裝，留分頭掛懷表，登皮鞋坐滑桿，乘車往返成渝，儼然一方富商，算得上“小資本家”了。“小資本家”毫無架子，謹小慎微，辦事認真，誠信樸實，親切待人，頗得讚譽。莫非“兔窩”帶給機遇？與“桃符”有關乎？泰山卻笑他“婆孃家老闆”呢。
修英作媳婦十一年，十年媳婦熬成婆，她已超期一年多，再沒剛嫁朱家那般和氣，先是忙着生孩子，不到五年生三胎，第三胎竟是龍鳳雙胞，大龍小鳳，匆匆趕來，速度之快，出手之準，超羣出衆。更有，四位長相好看，兩雙腦殼聰明，於是乎，成她得意資本，對老媽不客氣啦，說話不聽，動輒頂嘴，嘴野不倫，甚而刁橫。不過，許是生子已累，許是資本充足，生完三胎，無論時光荏苒，沒見肚子再大，偃旗息鼓了。（未完待續）