“正常的爻令，裏面裝的是太歲的粉末，配上幾味中藥材，藥性溫和但持久。”
老人用銅片小刀挑起一點那暗褐色的膏狀物，湊到鼻端嗅了嗅，又迅速移開。
“但這個，”鍾老爺子的臉色變得凝重起來，“裏面摻了氰化物，這東西和太歲粉末混在一起，藥性烈了何止十倍。”
他指着那枚爻令，“這東西被人改過。你殺的那個，不是從小煉化的爻人。他是半路出家，被人強行植入了這東西，用西洋毒藥控制。”
陳澈心中一動，“半路出家？”
“前朝的爻人，”鍾老爺子解釋道，“是自幼被選中的，從小用藥水泡、用功法養，等到成年之後植入太歲。”
他頓了頓，指着那枚被撬開的爻令。
“而你殺的這種種，已經成年，經脈定型，無法再用傳統的方法煉化。於是制爻的人就想了別的法子，用更烈的藥，直接把人變成只知道聽話的行屍走肉。這種人活不長，最多三五年，但用起來便宜，死了也不可惜。”
“這也就是說......”陳澈好像明白了什麼，汗珠從額頭不斷滑落，雙眼盯着鍾老爺子。
鍾老爺子目光復雜，一字一句地說道：“如果對方有足夠的爻令，完全可以製造出一支爻人組成的軍隊。”
他看着陳澈，渾濁的眼睛裏忽然閃過一絲銳利的光芒。
“能用西洋毒藥改良爻令的，必是有人在和洋人合作，而且位置不低。”
老人站起身，走到窯洞的破口處，仰頭看着夜空。
月亮已經偏西，星光變得更加明亮。
“年輕人，”他說，“你惹上的對頭，很可能有更大的圖謀。”
他轉過身，從牆角的木箱裏取出幾本線裝書遞給陳澈：“在滬都，錢能買到的功法，最好都在這裏了。”
陳澈雙手接過書本，抱拳謝過，遞上一張十萬兩的銀票。
“你年紀輕輕，初來滬都就挑了青幫。老夫本想和你結個善緣......”老人鄙夷地“哼”了一聲，道：“想不到你也把我當成那利慾薰心之人。”
“老先生，這十萬兩，不是買書的錢。”
鍾老爺子冷笑一聲：“那是什麼？”
陳澈把銀票輕輕放在桌上，推到老人面前。
“是訂金。”
老人眉頭微皺：“訂金？”
“老先生剛纔說，爻的人能製造出一支軍隊。”陳澈的聲音很平靜，“如果真的有那麼一天，將天下打亂。”
“這十萬兩，是請老先生幫我追查爻令的來歷，查到的話，務必通知我一聲，也好有所防備。”
陳澈站起身，把那枚被撬開的爻令收回懷裏。
“有意思。”他喃喃道，“真有意思。”
他拿起那張銀票，對着月光看了看，畫押處寫的是陳澈二字。
“陳澈，我記住了。”老人家笑道。
“多謝老先生指點。”陳澈抱拳道。
鍾老爺子擺了擺手，走回桌邊，緩緩坐下。
月光下，他的身影顯得格外瘦削，像是一株經年的老樹。
“去吧。”他說，“記住你答應我的事。”
陳澈點了點頭，轉身往窯洞口走去。
走出幾步，忽然聽見身後傳來老人的聲音。
“年輕人——”
話音未落，窯洞外突然傳來一陣急促的腳步聲！
整齊、訓練有素的奔跑聲。
至少七八個人，正從不同方向包抄過來。
腳步聲踩碎了外面的瓦礫，嘩啦作響，由遠及近，像一張迅速收緊的網。
“壞了！”鍾老爺子臉色驟變，一腳踢翻了油燈，“有尾巴！快走！”
窯洞內瞬間陷入黑暗。
“這裏有暗道！”鍾老爺子的聲音壓得極低，指向窯洞西北角。
窯洞外，腳步聲從三個方向同時響起，迅疾而整齊。七八個黑衣身影已從陰影中現身，呈扇形將窯洞圍住。
這些人身着統一的黑色勁裝，外罩深藍色號褂，頭上戴的是新式的平頂軍帽。最扎眼的是他們手中的火槍，全是清一色的曼利夏步槍，槍身在微弱的月光下泛着冷硬的鋼鐵光澤。
滬都政、軍分立，政界一把手是市長霍遠志；軍界一把手是警備區司令隋震武。
來人正是隋震武麾下的神機營。
神機營是前朝仿西法編練的新軍，名義上隸屬滬都軍政，實則早被隋震武一繫牢牢掌控。
四大家族正在滬都加大投資，何況又有龔心做後盾，隋震武不會愚蠢到直接跟陳澈翻臉。
他們很可能不知道窯洞裏面的是陳澈，目標只在那塊爻令上。
“不知是哪位道上的朋友在內？”神機營爲首那人上前一步，摘下軍帽，露出一張年輕卻陰鷙的臉，“我們不欲多事，要的只是那塊小小的牌子。”
鍾老爺子冷靜的聲音傳來：“這位爺怕是認錯人了。在下姓鍾，在市南開了間小小的古玩商鋪，來這裏做做生意而已。”
“做生意？”那人嗤笑一聲，“我們有一件失物，找了幾天。在這鬼市佈下眼線，今天有人言之鑿鑿，在閣下店中見到。”
話音落地，七八支曼利夏步槍齊齊抬起，黑洞洞的槍口對準了窯洞。
“跟我走一趟吧。”那人揮了揮手，“讓你的同伴也出來。”
窯洞裏一片死寂，遠處偶爾傳來一聲夜梟啼叫。
“嗖！”一塊碎石帶着尖銳的破空聲，精準地射向持槍的神機營士兵。
是陳澈。
他沒有從正門出來，而是從鍾老所說的暗道繞到了側面。
他雙手連揮，七八塊拳頭大小的碎石帶着尖銳的破空聲，精準地射向持槍的神機營士兵！
“小心暗器！”
驚呼聲中，士兵們慌忙閃避。但陳澈投出的石塊力道奇大，速度極快，兩人躲閃不及，被砸中手腕，曼利夏步槍脫手飛出。
陳澈落地，一個翻滾躲到一口廢棄的巨大石磨後面。
幾乎同時，三支步槍開火了！
“砰！砰！砰！”
槍聲在寂靜的貨場上空炸響，驚起了遠處鬼市的一片騷動，黑暗中的人影向不同的方向逃竄。
鉛彈打在石磨上，火星四濺。這石磨足有半人高，直徑近五尺，青石質地厚重堅硬，成了此刻唯一的屏障。