“咕咕…咕咕……”
漆黑夜裏，烏雲蔽月，不知名的鳥叫聲更是顯得四周環境異常恐怖。
在這樣的環境下，遠方依稀能看到的火光，無疑成爲了安定人心的避風港。
只是這所謂的避風港，此時似乎也並不太平。
“殺！殺！殺……”
頸後密佈着黑白相間斑點的飛鳥落在了夜幕中的旗杆上，旗杆下則是寫着“黃崖”字樣。
旗杆四周是夯土築成的無數土屋，土屋外圍被不到一丈高的土牆包圍起來，儼然一座小城池。
在這城池中央，此刻無數人都圍在篝火面前，聲嘶力竭的喊着喊殺聲。
“殺！”
“噗嗤……”
在衆人起鬨下，十餘名穿着破爛戰襖的青壯舉起手中長刀，朝着面前抖如篩糠的人脖頸劈下。
瞬息間，血液迸濺，篝火面前已經倒下了十餘具身首分離的屍體。
鮮血沿着黃土向四周流出，原本還在起鬨的衆人，此刻紛紛安靜了下來。
領頭的短鬚男人擦了擦臉上被濺的鮮血，兇狠看向四週數百名衣衫襤褸的衆人，緊接着將刀上的鮮血擦乾淨後吩咐道：“將屍首都收拾了，我去尋湯吏目。”
四周人不敢出聲，還是站在旁邊絡腮鬍的青壯回應道：“你自去尋他，再瞧瞧姓劉的那廝可想通了。”
“他若再不情願，索性結果了他，換他兄弟頂上也使得。”
“嗯！”短鬚男人頷首回應，將刀插回刀鞘便往遠處走去。
離開這羣人時，其中十餘名戰襖破爛的青年也跟上了他，不多時便穿過幾處巷子，來到了一處被包圍的土院前。
院外站着七八名手持長槍，穿着破爛戰襖的青壯，其中一人地位明顯高些，見他們來了便主動尋來。
“張郎來了，事情辦得如何？”
“那幾個不長眼的都被我和弟兄們料理了，如今只等姓劉的點頭，官堡便抓不着咱們把柄。”
張郎停下腳步，回答着眼前之人的話，同時看向院內。
此人聞言，當即也看向院內，憤恨道：“湯吏目還在勸着，那廝染了風寒，幾日不曾下牀。”
“眼下他兄弟劉二郎堵在門前，湯吏目他們進不去，只得在外頭乾耗着。”
“直娘賊！”張郎忍不住暗罵，隨即狠辣看向眼前的青年：“若是不成，便綁了他兄弟，看他還敢磋磨！”
青年聞言點頭，隨即又懊惱道：“我也是這般說，只是湯吏目道，須得教他心甘情願纔行。”
“不然事發時將我們攀扯出來，大夥都逃不脫。”
見他這麼說，那原本還在叫囂的張郎只能忍下。
與此同時，距離他們不遠處的院子內，卻見四名身穿普通布衣，年紀二三十不等的吏員聚在這土屋面前，看着眼前景象進退兩難，
在他們面前，站着名十二三歲，手持尖刀的少年人，就這般堵在土屋門口，不放他們進去。
相比較院外的那羣人，院內的這羣人包括那少年人都穿着得體，便是連補丁都不曾瞧見。
“劉小旗若是今日再不點頭，拖得久了，等官軍一到可就全完了。”
“正是這話！劉小旗便不爲自己想，也該爲令弟想想。”
“劉二郎，你在此攔着也不是常法，且叫你哥哥與我們見見，不然官軍來了，獨他一個官身活下，他如何說得清？”
四人中領頭的兩人先後開口，少年人則是死死盯着他們，時不時看向屋內。
昏暗的屋內，燭火飄零，只有二十左右年紀的青年坐在牀上，表情凝重卻帶着幾分痛苦。
“崇禎七年二月初二，陝西臨洮衛黃崖百戶所……”
回憶着腦中的記憶，躺在牀上的劉峻只感覺到身體略微發軟，下意識的想閉眼休息。
可眼前的情況急迫，容不得他休息，只能硬着頭皮看向屋外。
“二郎，放他們進來罷。”
熟悉的聲音從屋內響起，這讓門口的少年人與屋外的四名青壯紛紛愣住。
“大哥！”少年人並未答應，而是不甘心的看向他。
對此，坐在牀上的劉峻則是不緊不慢的開口安撫道：“休要擔心，放他們進來便是。”
見他第二次這麼說，少年人這纔不甘的收起尖刀，後退回到屋內。
見他後退，門外四人中其他三人紛紛看向其中領頭的那二十多歲青年。
這青年雖然身穿戰襖，但臉型消瘦，濃眉大眼，眉宇之間透出一股讀書人的英氣，與其他三人站在一起，顯得格格不入。
“湯吏目……”
“你三人在此等候，我先進去與劉小旗說話。”
不等三人開口說完，被稱爲湯吏目的青年便走入土屋之中，見到了坐在牀上的劉峻。
他走上前來，對劉峻作揖道：“劉小旗，你我原是衛學同窗，若非情勢所迫，我也不願逼你出頭……”
“只是外頭的情形你也見了，若你再不站出來領頭，那幫人怕是等不及了。”
他話音落下，牀上的劉峻便乾笑着回應：“若要領頭，湯生員比我更合適。”
這番話令湯吏目心中一緊，而牀上的劉峻也仔細打量起了眼前之人。
湯必成，臨洮衛官堡生人，天啓六年成爲生員（秀才），但接連不第而最終選擇來到黃崖百戶所擔任吏目。
所謂吏目，即百戶所內最重要的文職人員，主要負責管理文書、檔案、賬冊、糧餉發放、物資登記等。
在大明朝，秀纔可免二丁和二石糧對應的雜役，也能擔任些沒有品秩的要職。
吏目雖然屬於百戶所中不入流的文職吏員，但每年能領到手的祿米在十二石左右，另外還有許多常例，收入並不低。
不過即便如此，吏目終究是不入流，若是放在十幾年，湯必成肯定不會看上這種職位。
只是如今時局不同，陝西連續八年大旱，而明代科舉發展到崇禎年間，不說秀才滿地走，但至少已經沒有幾十年前那麼喫香了。
在陝西大旱，糧食減產甚至絕收的情況下，莫說平民百姓，便是許多讀書人都快活不下去了。
正因如此，曾經爲讀書人所不齒的職業，如今都成了香餑餑。
湯必成是臨洮衛所衛學走出的秀才，而身爲小旗官的劉峻則子承父業，以童生的身份接任了小旗官。
眼下的情況是，黃崖百戶所的軍戶已經十五個月沒領到足額的月糧，軍戶們因爲飢餓而暴動殺死了所內的百戶、總旗和其餘九名小旗官。
如今的黃崖百戶所，只有劉峻一人有品秩在身，而軍戶們之所以留下他，目的自然不言而喻。
想到此處，劉峻與湯必成目光碰撞，心裏添出幾分警惕。
僅憑他的瞭解，那羣軍戶肯定想不出這種辦法，那便只有眼前人能想出這種辦法了。
“這個領頭的位置，理該由學問更好的湯吏目來坐……”