“啪……”
清脆的鞭聲破空炸響，響徹整個東陽縣。
雲端之上。
一道白衣勝雪的身影凌空漫步，身形飄逸靈動，步步生蓮。
詭異的是。
那身影竟無頭顱。
手中軟鞭輕揚，正悠然放牧羊羣。
“咩咩……”
一羣通體雪白的四角山羊踏空奔逃，蹄下似有無形雲氣託舉。
它們在鞭聲裏瑟瑟發抖，發出一聲聲哀慼的啼鳴。
澄澈的羊瞳中，滿是化不開的悲涼與絕望。
那無頭人揮鞭的姿態，宛若踏空起舞，又似以天地爲紙、長鞭爲筆，在蒼茫天穹間作畫。
剎那間。
整個東陽縣徹底沸騰。
縣中凡人、修士，盡皆昂首望天，或凝眉沉思，或交頭接耳。
議論聲如潮水般此起彼伏。
“無頭人虛空牧羊，是從南荒森林來的！”
“南荒森林可是修煉界頂級寶地，天材地寶遍地！可惜險象環生，步步殺機，尋常玄者進去必死！”
“這無頭人，已是第二次現身東辰帝國了！他此番再來，到底是爲了什麼？”
“那羣白羊能踏空奔逃，毫無滯澀！修爲少說也是王者境，真讓人豔羨！”
“切！你一個青銅玄者，也敢妄議王者境，不怕風大閃了舌頭！”
“哼！我二伯四叔都是實打實的白銀玄者！”
“白銀又算什麼？我爹是貨真價實的黃金玄者，動動手指碾死你！”
“都別吵了！你們沒發現嗎？他兩次現身，都朝着西邊去！”
“西邊是平安縣……難道那裏藏着驚天寶藏？”
一語既出，周遭的議論聲驟然一靜。
無數道目光齊刷刷地望向平安縣方向，眼底翻湧着難以掩飾的驚疑與熾熱。
……
平安縣，九陽鎮，高家村。
一間寬敞的教室裏。
上百個五至九歲的凡童正凝神聽課，空氣中瀰漫着對未來的憧憬與忐忑。
講臺上，女老師聲音清脆悅耳，如山澗清泉叮咚，卻帶着不容置疑的穿透力。
“凡童五至九歲間，若能誕生道種，便可開闢氣海，踏入玄者之途。”
“玄者五大境界：青銅境、白銀境、黃金境、玄王境（王者境）、玄神境（大神境）。”
“能否誕生道種，一看父母血脈傳承，父母皆是玄者，子女概率大增；二看自身對玄途的渴望，心念越熾烈，機緣越深。”
女先生話鋒一轉，語氣鄭重。
“凡人與玄者，不僅力量雲泥之別，壽命更是天差地遠！”
“凡人無病無傷頂多活一百二三，青銅玄者起步二百年壽元，每升一星增壽二十載；白銀玄者起步五百年，黃金玄者更是坐擁八百年光陰……”
教室裏的凡童們神色各異。
有的雙目灼灼，眼底滿是對玄者之路的無限嚮往。有的眉頭緊鎖，眉宇間縈繞着揮之不去的迷茫。還有的嘴角噙着志在必得的淺笑，眼神裏燃着近乎狂熱的光芒……
唯有高純。
竭力維持着往日裏那份淡然平靜的模樣。
背脊挺得筆直如松，指尖卻不受控制地微微發顫。
老師的話語，像一道無形的魔咒，在他腦海裏反覆盤旋。
每一次迴響，都讓他的心猛地一緊，彷彿有一隻無形的手，死死攥住了他的心臟，壓得他幾乎喘不過氣。
今天，距離他的九歲生辰，只剩下三天了！
“再過三天！”高純喃喃低語，聲音沙啞得像被砂紙磨過，“還不能誕生道種，就只能一輩子當凡人了！”
父親高長河眼中的期盼，親人們沉重的嘆息，鄉親們私下裏的議論……一幕幕在腦海中閃過。
他又想起往日裏，小夥伴們簇擁在他身邊前呼後擁；想起村民們交口稱讚……
可現在……
眼眶驟然發燙，鼻尖酸澀得厲害。
高純死死咬緊下脣，用力攥緊拳頭，指甲深深嵌入掌心。尖銳的痛感傳來，才勉強讓他維持着最後一絲清醒。
不能流淚！
他是高家村的少村長。
絕不能丟了父親高長河的臉面！
“叮鈴鈴……”
悠長的下課鈴劃破了晌午的沉寂，上午的課程總算落下了帷幕。
女老師眼神複雜地瞥了高純一眼，便急匆匆離開了教室。
她要趕去開會。
昔日裏圍在高純身邊打轉的凡童們，此刻都三五成羣地湧出課堂。
沒有一個人再像往常那般，一窩蜂地湊到高純跟前，恭恭敬敬地喚一聲“少村長”。
高純眼睛紅了。
心中的憤懣與委屈，如衝破堤壩的滔滔洪水，不斷衝擊着心房。
他急需一個宣泄的出口，將這蝕骨的憋悶盡數傾吐。
他像一頭被激怒的困獸，發了瘋似的衝出教室，朝着村後那片寂靜的小樹林狂奔而去。
他踉蹌而急切的奔逃身影，吸引了正蹦蹦跳跳往家趕的同窗們的注意。
一時間。
竊竊私語如蚊蚋般嗡嗡響起。
“喲，這是沒能誕生道種，成不了玄者，急眼了？”
“嘖嘖，就他這樣的廢物，也配當咱們高家村的少村長？呸！”
“可不是嘛！前幾年我還湊上去巴結他，現在想想，真是瞎了眼……”
“看他平日裏課業拔尖，格鬥術又厲害，還真以爲他鐵定能誕生道種成玄者呢，原來就是個空有皮囊的廢柴……”
“噓……小聲點！他爹不但是村長，更是咱高家村第一高手。他姐姐、姐夫也都是威名赫赫的白銀玄者……”
“人家背景擺在這兒，就算成不了玄者，那也是高高在上的少村長，咱們可惹不起……”
這些話。
像一把把淬了劇毒的尖刀，狠狠扎進高純心臟。
高純呼吸猛然一滯，胸口的憋悶愈發翻湧。
腳下的步子邁得更快。
幾乎是拼了命地朝着小樹林深處狂奔，彷彿身後有洪水猛獸在窮追不捨。
……
高純一頭扎進小樹林的濃蔭裏。
粗糙的枝椏刮過他的臉頰，劃出幾道火辣辣的紅痕，他卻渾然不覺。
“廢物”“空有皮囊”“配不上少村長”……
那些尖酸刻薄的字眼，像附骨之疽般死死黏在耳畔，一遍又一遍，在他的腦海裏瘋狂迴盪。
“吼……！”
高純仰頭髮出一聲壓抑的怒吼。
攥緊的拳頭裹挾着滿腔怨憤，狠狠砸向身旁蒼勁粗壯的古樹幹。
“砰！”
沉悶的撞擊聲響起，震得樹身微微搖晃。
往日的榮光如同星辰般在記憶裏閃耀。
學堂之上，課業成績永遠獨佔榜首；演武場中，格鬥術一直冠絕同輩……
可如今。
他偏偏卡在了道種誕生這道天塹之前，寸步難行！
憑什麼？！
他不甘心！
“砰！砰！砰……”
一拳又一拳，狠狠砸在樹幹上。
沉悶的聲響在寂靜的小樹林裏迴盪，震得枯黃的樹葉打着旋兒簌簌飄落，如同他此刻支離破碎的希冀。
拳骨撞在粗糙皸裂的樹皮上，火辣辣的痛感瞬間順着經脈蔓延四肢百骸。
殷紅的血珠從指縫滲出，很快染紅了拳面，又一點點浸透了深褐色的樹幹紋路，暈開一朵朵淒厲的血花。
可高純渾然不覺！
所有的知覺，早已被翻湧的絕望和不甘吞噬殆盡！
他只知道砸，不停地砸，彷彿只有這樣，才能稍稍緩解心中那蝕骨的憋悶與痛苦。
“爲什麼？！”
他猛地仰頭，對着鉛灰色的、沉沉欲墜的天穹，發出撕心裂肺的怒吼。
“我到底爲什麼不能誕生道種？！”
聲音裏裹挾着無盡的不甘，震得林間倦鳥驚飛，落葉紛飛。
他要吼出來！
把所有的憋屈、所有的痛苦、所有的不甘，全都吼出來！
吼碎這該死的命運！
吼破這捉弄人的天道！
他不甘心一輩子只做個碌碌無爲的凡人！
不甘心被那些曾經巴結他的人輕蔑嘲笑，被他們踩在腳下，碾落成泥！
“我父母皆是名動一方的玄者！”
“我姐姐是玄者！姐夫是玄者！就連比我小兩歲的外甥都成了玄者！”
“爲何偏偏是我？爲何我不能誕生道種？！”
高純再度仰頭，對着蒼茫無垠的天穹，發出震徹雲霄的怒吼。
聲音裏的悲憤與不甘，幾乎要將凝滯的空氣撕裂，要將這片小樹林震塌！
“賊老天！你待我何其不公！！”
狂風驟起，林間的樹木劇烈搖晃，彷彿在呼應他的怒吼。
烏雲越壓越低，沉悶的雷聲在天際隱隱滾動，像是天道的回應，又像是無情的嘲諷。
高純死死咬着牙，猩紅的雙目死死盯着天穹，眼中燃燒着近乎瘋狂的執念。
“賊老天！”
“若能賜我道種！”
“我願折壽百年！”
“我願獻祭一半生命！”
“我願此生沒有女伴侶……”
這吼聲是他最虔誠的心魂禱祝，字字泣血，聲聲震徹雲霄！
這吼聲是他最刻骨的不甘吶喊，語語含恨，聲聲撼動乾坤！
這吼聲是他最決絕的逆天誓言，句句決絕，誓要劈開宿命！
這吼聲是他最熾熱的求道執念，寸寸無悔，誓要踏破桎梏……