根據布爾提斯女子爵和其他人提供的情報，阿奇·布魯克斯管理的貨倉位於高街鄰近的巴克斯街，和宅邸之間隔了頂多一英裏。
可這點路程怎麼就這麼漫長？
漫長到艾林疲憊地嘆了口氣。
他現在甚至有些懷疑，是不是儘管「天啓」的獎勵還沒發下來，但自己已經開始提前享受副作用了。
否則爲什麼除了亞莎·H·華生以外，我就沒遇到過一個正常女性？
比如之前的波西米亞女王，他根本就沒有下令，卻莫名其妙舔起了鞋子，還問“我們時候來製造繼承人？”
布爾提斯女子爵的病情顯然更加嚴重……
“瑪德琳，差不多可以了吧？”艾林的語氣中滿是無奈。
布爾提斯女子爵正趴在地上，四肢着地，像一隻聽話的博美犬。
“嗚…汪汪汪——”
“說人話。”
她仰起頭，那雙眼睛裏滿是委屈：“艾德勒大人，我現在是小狗呀，怎麼可以使用人類的語言呢？而且就不能再繼續一會嗎？”
艾林看着她，深吸一口氣：“我們已經到了。”
“好吧。”
布爾提斯女子爵環顧四周，發現前方不遠處確實隱約可見一排低矮的倉庫輪廓。
她這才極不情願地從地上起身，摘掉項圈，在仔細將繩索卷好後，放進某個貼身地方收藏了起來。
艾林移開了視線。
脫離了遊戲狀態的布爾提斯女子爵重新恢復了平時的傲慢與囂張。她將體內魔力肆無忌憚地釋放出來，塵土揚起，周圍的野草被壓彎，遠處倉庫的窗戶也隨之震顫。
這是她的打招呼方式
——以通知此地的主人，他的教母已經到達。
這裏沒有宅邸時那種隆重的迎接儀式。
在感受到魔力波動後，其中一間倉庫只是瞬間亮起幾盞魔力燈，勉強照亮一小片黑暗，大部分區域仍被夜色籠罩。
只有一個孤獨的腳步聲不斷靠近。
隨着門被推開，一名黑髮的青年男性魯珀族走了出來。
“教母，您怎麼來了？”
在看清來人後，他的聲音裏沒有絲毫諂媚，反而帶着些驚喜與意外。
青年魯珀的雙耳微微抖動，身後尾巴歡快地搖擺着，彷彿真的爲眼前之人的到來而感到由衷喜悅。
那雙眼睛裏沒有絲毫雜質，整個人看起來相當純真，莫名給人一種信任感。
演技還不錯。
艾林心想。
“我只是剛好路過，就來看看你。”布爾提斯女子爵漫不經心地隨口答着，同時環顧四周：“阿奇，晚上只有你一個人在嗎？。”
阿奇點了點頭，雙手放在身前，動作自然又乖巧：“今天發往金雀亭和其他地方的貨都出完了，我就讓他們先下班了，反正這裏有我守着。”
艾林注意到，他的表情似乎有些猶豫，兩隻手的大拇指也在不停地碰撞，那是人在緊張時會出現的下意識動作。
然後，阿奇彷彿是下定決心般，雙膝一彎，重重地跪倒在地。
他抬起頭，那雙純淨的眼睛裏寫滿了慚愧：“教母，我要向您坦白。”
布爾提斯女子爵有些意外，她沒有立刻回應，而是不着痕跡地向艾林投去問詢目光。
「正常發揮，別讓他起疑。」
艾林使用莫里亞蒂發明的「念話」魔法下達了指令。
布爾提斯女子爵心中瞭然。
她走上前摸了摸阿奇的腦袋，動作依舊像是在撫摸寵物：“阿奇，你一直是我最喜歡的孩子，聰明又能幹，到底發生了什麼？”
連說的話都差不多。
阿奇低下頭，那雙狼耳朵完全耷拉下來，像塊黑色的破布。
“教母，很抱歉，我沒能阻止塔奧。他違背了您的意志，進行了人口販賣，而我還參與了進去。”
布爾提斯女子爵完全沒想到會是這個發展，有些不明白接下來該怎麼做。
艾林的聲音再次響起。
「你直接反問他，就說……算了，接下來我說什麼你跟着念就行，注意補上對應的表情和肢體動作。」
布爾提斯女子爵皺起眉頭，臉上浮現出困惑與不悅：“哦？”
她的聲音冷了下來：“這和我從塔奧那聽說的完全相反，他說，是你強迫的他纔對。”
阿奇猛地抬起頭。
兩滴晶瑩淚珠從他眼角滑落，順着臉頰流下，滴落在地上碎成無數瓣。
“不！您千萬別聽他胡說，我會參與的原因……”
他的眼神中此時滿是痛苦，聲音顫抖：“是因爲我的侄女也被他綁架了，那是我在這世上唯一的親人。爲了那可憐孩子的安全，我只能假裝參與進去，裝作一個貪婪，願意爲了利益而背叛您的惡棍，騙取他的信任。
“在那之後，我提議由我來看管所有的亞人種。塔奧同意了，因爲這樣能省去他不少麻煩。”
布爾提斯女子爵看着他，目光冰冷：“既然如此，你爲什麼不通知我。”
阿奇臉上的愧疚更深了。
不像是裝的，彷彿他真的在痛恨自己的無能爲力。
“我原本想通知您的，但塔奧似乎並不完全相信我，他一直在派人盯着我和這裏。您也清楚，因爲種族緣故我比他強上些，但也有限。而他手下的人，比我多得多。”
他的頭低得更深了：“爲了那孩子的安全，我實在不敢冒險。”
布爾提斯女子爵的聲音依舊冰冷：“那爲什麼倉庫這裏會如此安靜？根本不像是關押了大批奴隸的樣子。”
阿奇終於抬起頭，眼中閃過恰到好處的慶幸，“那是因爲就在不久前，塔奧的眼線突然消失了。”
他聲音裏帶着困惑，彷彿不明白這是爲什麼：“我趁這個機會，直接放走了所有亞人，把侄女交給了其中一位值得信賴的。他們全部從後門離開，分散逃跑，這樣即使有人被抓了，也不會牽連其他人。而我正準備向您報告時，您就出現在了這裏。”
被脅迫，被迫參與，爲了救親人，騙取信任，爭取看管權……
乍一聽，阿奇的整個邏輯和行動似乎都沒有什麼問題，連表達出來的情緒都很到位。
但很遺憾。
艾林的視線悄無聲息地掃過其中一間倉庫。
顯然，這個是連阿奇自己也沒察覺到的漏洞。
他再次指揮起布爾提斯女子爵：
“既然這樣，就帶我們去倉庫裏看看吧。我無法判斷你和塔奧誰在說謊，就只能能讓事實來證明了。”
“沒問題，教母，您這邊請！”阿奇幾乎是毫不猶豫地答應了。
之後，他的目光才落到了艾林身上，彷彿才發現他一樣，好奇地開口：“您是？”
艾林聲音低沉：“初次見面，我是夫人的情夫。”
“呃……”
阿奇的臉上浮現出驚愕，就連這時候的表情都恰到好處。
他抓了抓耳朵，顯得有些尷尬：“呃，這樣啊，那您也請？”
巴克斯街的倉庫只是布爾提斯女子爵諸多產業中的一小部分，因此並沒有多大的佔地面積。
幾排用鐵皮做頂的廠房擠在一片荒蕪的空地上，僅此而已。
阿奇走在前面，腳步輕快，尾巴還在微微搖擺。
艾林和布爾提斯女子爵跟在後面。
他們很快逛完了其中幾個倉庫。
裏面堆滿了木箱、麻袋、鐵桶，還有一些包裝好的貨物和其他零碎。
一切都如阿奇所說，看起來都井井有條，符合正常倉庫該有的樣子，根本就找不到半點人口販賣的痕跡。
而根據腳步聲和回聲，艾林也能判斷出這些倉庫地下並沒有地下室或者地窖之類的隱藏設施。
很快，他們抵達了最後一個倉庫。
這是最靠裏的那一間，比其他倉庫略小一些，門上的油漆剝落得也更嚴重。
阿奇打開鎖，依舊像之前那樣走入，開始爲兩人介紹起來：“這裏就是最後一間了，主要存放製作藥劑的部分原材料。”
艾林跟着阿奇，鞋跟一次又一次落在地上。
直到，極其細微的回聲傳來。
“瑪德琳，制服他。”
話音剛落，布爾提斯女子爵已經動了。
她動作迅捷，身上魔力流動，瞬間出現在阿奇身後，右手鎖住他的氣管，左手扣住右臂，膝蓋則頂住後腰。
非常標準的三點擒拿。
阿奇連反應的時間都沒有，就被死死摁在地上。
“教、教母！您、您這是在做什麼？！”
布爾提斯女子爵沒有回答，她是看向艾林，等待下一步指令。
“你的演技很不錯，真的很不錯，我差點就被你給騙了。”
艾林一邊說，一邊在倉庫裏走動，似乎在尋找什麼。
阿奇瞪大眼睛：“我不知道您在說什麼——”
“但有一個致命的問題。”
艾林直接打斷了他，蹲下身，開始在地面摸索起來。
幾秒後，他觸碰到了一個縫隙，隨後用力將地板掀開，按下隱藏在下方的按鈕。
機械運轉的聲音傳來，倉庫角落的地面緩緩裂開，一個巨大的鐵籠從黑暗中升起。
那鐵籠被黑布籠罩着，看不清裏面的東西，只能聞到一股排泄物混雜的惡臭。
“或許你沒注意到，你的袖口處還殘留血跡。”
艾林上前扯掉黑布。
籠子裏，三個小小的身影蜷縮在一起，兩女一男，都是魯珀族，看起來只有六七歲的樣子，耳朵耷拉着，尾巴緊緊夾在兩腿間。
在見到光的一瞬間，他們同時捂住了眼睛。
只有三個？
艾林皺起眉頭，他轉向阿奇：“其他人在哪？！”
阿奇的臉還被壓在地上，但他的的聲音卻變了，帶着種得意：“我說過了啊，所有的亞人我都放走了，但他們是叛徒的親人，所以例外。”
叛徒？
什麼意思？
就在下個瞬間，本該佔據絕對優勢的布爾提斯女子爵突然發出一聲驚呼。
她身體一震，扣住阿奇的手不自覺鬆開，踉蹌後退，滿臉的難以置信。
她迅速退到艾林身邊，將他護在身後：“艾德勒大人，這裏有問題！我的魔力在消失！您快跑！”
阿奇站起身來，拍了拍身上的灰塵，轉頭看向兩人：“艾德勒？原來你就是那個艾林·艾德勒，哈哈哈——”
他仰天大笑，笑聲放肆又狂妄，在空曠的倉庫中迴盪。
“嗷嗷——”他甚至因爲過度興奮而發出了狼吼，眼中閃爍着刺人的寒光：“真厲害啊，艾德勒，連這麼一點細節都能察覺到。”
“嗯，其實我在撒謊，我根本就沒看到什麼血跡，下次請試着養成堅持到底的好習慣吧。”
“……”阿奇臉上的笑容瞬間僵住。
過了一會，他抬起手，指向倉庫的四個角落，每個角落裏都在閃爍着光芒。
“夫人，還有那邊的情夫先生，我很遺憾地通知你們，這裏是陷阱。五階的範圍「魔力封絕」魔法，我用掉五年的積蓄才請人佈置了出來！”
他看着布爾提斯女子爵，舔了舔嘴脣：“夫人，您現在應該已經完全用不了半點魔力了吧？這樣的話，您似乎和普通人沒有區別了啊？”
布爾提斯女子爵臉色慘白。
她還在試圖調動體內的魔力，但平時如臂使指的力量此刻已經徹底沉寂。
阿奇繼續說着，聲音裏滿是得意：“包括這三個臭小鬼在內，今晚一切都是我的陰謀！果然，夫人你主動到這裏來了，畢竟，作爲奴隸長大的你，最討厭的就是販賣兒童了，不是嗎？”
“請問一下，您計劃的前半段具體是什麼呢？”
艾林此時一臉恐懼與驚慌。
當然，是裝的。
他內心此時無比雀躍。
“嗯？”
阿奇看着他這幅可憐樣子，嘴角的弧度咧得更大了：“我和塔奧……”
“那個，”艾林打斷道，“我想知道您準備怎麼悄無聲息地讓瑪德琳瞭解這件事，無關的內容能跳過嗎？”
阿奇下意識回答：“那當然是直接寄匿名信去薩里……”
“唉——”
艾林失望地嘆了口氣。
他還以爲包括聖克萊爾先生假扮身份，竊聽和逃跑，福爾摩斯的參與等等都是這傢伙一手安排的呢。
結果就這？
敢情要不是我，這計劃根本就進行不下去啊。
“恕我冒昧，您知道薩里警察局內部有金雀亭的眼線嗎？”
“……？”
很明顯，這傢伙對此一無所知。
艾林還以爲意外開出了個保底SSR級別的優質角色，原來是路邊一條。
“不好意思打擾到您了，請繼續。”
布爾提斯女子爵和阿奇都疑惑地看着他。
最終，還是阿奇再次找回了剛纔的狂傲狀態：“夫人，您享受和平實在太久了，已經失去了半點警惕！居然產生了我真的是忠犬的錯覺！”
他死死盯着布爾提斯女子爵，目光好似一條黏膩的毒蛇，上下打量着她的身體：“瑪德琳，看在你有八分之一魯珀血統的份上，我可以給你一個機會——跪在我腳下好好服侍，我會饒你一命。”
“至於艾林·艾德勒，你必須死！”
倉庫裏一片死寂。
只有籠子裏三個孩子的微弱啜泣聲迴盪。
布爾提斯女子爵臉色慘白，她看向艾林，嘴脣動了動，想要開口。
然而，面對這近乎無解的情況，艾林只是輕輕笑了笑，隨後下達命令：“瑪德琳，蹲下。”
布爾提斯女子爵一愣，罕見地拒絕了他：“艾德勒大人，現在還是不要激怒他……”
“我說，蹲下！”艾林再次發令。
布爾提斯女子爵腹部直接亮起了象徵支配的紋路，她根本控制不了身體，蹲在艾林身邊。
“艾德勒大人，現在真的——”她還想勸說。
然而，艾林卻伸出一根手指，在她眼前搖晃起來：“瑪德琳，你怎麼可以用人類的語言呢？要說‘汪’哦，來，跟我學，汪~”
“嗚…汪汪——”
“好孩子，好孩子~”
艾林一臉滿足，一邊撫摸着布爾提斯女子爵的腦袋，同時餵給她餅乾：“真聽話，乖孩子。”
“汪~”
布爾提斯女子爵的臉被染成緋色，在那充滿魔性的聲音裏，她大腦一片空白，伸出舌頭捲走餅乾，開始蹭艾林的手。
啊——
艾德勒大人這溫柔至極的眼神。
在舌頭品嚐到餅乾甜味的同時，腦袋上還傳來了彷彿冬日爐火般的溫暖觸感。
實在太棒了。
居然可以這麼舒服。
她獲得了某種近乎液態化的快樂體驗。
在這場突然展開的寵物遊戲裏，她的理性已經完全被幸福感俘獲了
——已經。
——已經，無所謂了。
阿奇用驚愕的眼神看着他們。
他的表情從困惑到難以置信，直到隨之而來的怒火將一切燒卻。
“臭小鬼！你找死！”
他盯着艾林，眼中充斥着殺意，從牙縫裏擠出了這句話。
艾林歪着腦袋：“那又怎麼樣？”
他想了想形容詞。
“你這條賤狗。”