屍體埋得不遠，就在城南的湖邊上。
幾名壯丁將其挖出來，又捂着鼻子，戰戰兢兢把頭顱砍下，取了過來。
讓人無語的時候，緊緊是兩枚有點腐爛跡象的腦袋，就讓夏城內的一幹弓手們喧譁不已。
不是...
柳興酒氣未散，腳底下還打着晃，聽見招呼卻不敢怠慢，忙扶了扶歪斜的幞頭，快步趨近，垂手立在廊下。晨光剛漫過粉牆，照見他額角沁出的細汗與袖口蹭上的泥灰——昨夜又在碼頭賭錢輸了個精光，剛被巡丁搡出來，褲腰帶都系得歪斜。
邵樹義沒看他，只將一方素絹帕子遞過去：“擦擦臉。”
柳興一怔，雙手接過，指尖觸到帕角繡着半枝忍冬，針腳細密，是夫人親手所制。他喉結上下一滾，沒敢擦，只攥在掌心，指節泛白。
“你昨夜在‘聚義坊’聽人講什麼？”邵樹義終於側過臉來，目光沉靜，不銳利，卻像井水映月，照得人無所遁形。
柳興背脊一僵，酒意全醒了。聚義坊是江陰城西最雜的茶肆，說書先生嘴裏夾着官話、吳語、江北腔，三教九流擠在條凳上灌粗茶，專講些“海寇劫官糧”“鹽梟殺巡檢”“通州水師火併”之類禁聞。他昨夜確是混在角落聽了半宿，還跟個穿褐衫的漢子對飲三碗燒刀子，那人袖口磨得發亮，左手缺了尾指，說話時總用拇指摩挲斷處——柳興認得那手勢，是太倉水幫老舵把子慣用的暗號。
他不敢瞞，更不敢提那人遞來的一包紙捻子，裏頭裹着半截火繩、三粒鉛丸、一張畫着船樓結構的桑皮紙。那紙背面用硃砂點了七顆星，正是馬馱沙巡檢司哨塔的位置。
“……講的是通州事。”柳興聲音發乾，“說去年死的那個拔都，不是被自己人割了喉，血順着鐵甲領口淌進鎖子甲縫裏，三日才臭出來。還說——還說巡檢司牢房底下有地窟，專關不肯開口的鹽販子，底下潮得能養蛤蟆，人蹲久了，指甲蓋都翻着長。”
邵樹義聽完，只輕輕“嗯”了一聲，轉身踱向院中那棵百年銀杏。樹冠濃蔭如蓋，新葉初成，青翠欲滴。他伸手撫過粗糙樹皮，忽道：“你記得汪宗三死前第三天，誰替他從黃田港提了二十斤陳年花雕？”
柳興腦中電閃——那日他正蹲在碼頭驗貨，親眼見一輛黑漆獨輪車吱呀吱呀推過青石板，車伕戴鬥笠、裹青巾，只露一雙眼睛，右耳垂上有顆黑痣。車後跟着個瘦高漢子，肩上扛着空麻袋，袋口敞着，露出半截褪色紅布條，像是戲班卸妝時裹臉的舊帕。
“是……是許東主的人。”柳興脫口而出，隨即心頭一涼，“可許東主昨日已遣人送信，說芙蓉樓要重修戲臺，願再加兩錠鈔，求您允他請蘇州名匠來江陰……”
“他請的不是匠人。”邵樹義打斷他，指尖掐下一片嫩葉，葉脈清晰如掌紋，“是殺人的手。”
柳興腿一軟，跪了下去，額頭抵着溼冷青磚：“小的該死！小的只當是尋常採買……”
“起來。”邵樹義沒回頭，“你若真該死，此刻已躺進楊記糧鋪後巷的糞坑裏了。”他頓了頓，聲音低了幾分，“汪宗三那二十斤酒，沒兌藥。藥在酒罈封泥裏，刮下來能刮出半錢烏頭粉。他喝到第三壇時，舌頭就麻了，第四壇，手指開始抽筋。可他沒喊大夫，反叫人抬着去了學前河畔的觀音庵——你猜他在庵裏見了誰？”
柳興不敢答，只覺後頸汗毛倒豎。
“葛大吉。”邵樹義終於轉過身，晨光落在他眉骨上，投下一小片陰影，“葛司吏那日穿了件簇新藍綢直裰，袖口繡着暗雲紋。他走後半個時辰，汪宗三吐了三升黑血，腸子絞成團，肚皮鼓得像塞了只活蛙。仵作驗屍時，刀尖剛劃開腹腔，一隻灰老鼠‘嗖’地鑽了出來，爪子上還沾着未化的烏頭渣。”
柳興胃裏翻江倒海，伏在地上乾嘔。
“別怕。”邵樹義聲音竟溫和了些，“老鼠是你放的。我讓李輔在庵後牆根鑿了鼠洞，撒了蜜糖引它們進去。汪宗三臨死前想拉個墊背的，偏生挑錯了人——葛大吉早把解藥含在舌底，那老鼠啃的，是他自己藏在香爐灰裏的毒餌。”
柳興渾身抖如篩糠，牙齒磕得咯咯響。
“你今晨來，不是爲聽訓。”邵樹義俯身，伸手抬起他下巴，目光如錐，“是爲接差事。即刻去聚義坊，找到那個斷指漢子。他若還在，給他一錠鈔，問他願不願替我運一趟貨——不是鹽，是三十六副鐵甲。甲片要薄，要韌，腋下、胯間得留活釦，內襯得釘三百枚銅釘防箭鏃。貨到太倉劉家港，另付二十錠。”
柳興瞳孔驟縮：“鐵甲？朝廷嚴禁私鑄……”
“所以纔要他運。”邵樹義鬆開手，拍了拍他肩頭灰，“他若問誰要的，就說‘海上李小翁’要的。你再告訴他，李小翁手下有七百條破船，但只有三十副甲——他若肯幹，今年秋汛，李小翁的船隊，歸他調度。”
柳興怔住，忘了呼吸。
“記住，別提我名字。”邵樹義轉身走向屋內，背影被銀杏枝影切成碎塊，“你若辦砸了，不必回來。我會讓四海拿你兒子試銃——那孩子最近琢磨出個新法子，把火藥填進竹筒再塞進陶罐，點着引信扔出去，炸得比霹靂炮還響。他管這叫‘雷公笑’。”
柳興連滾帶爬退出院門，撞翻一隻竹簍，滿地青豆滾向牆根。他不敢撿，只死死攥着那方忍冬帕子，帕角刺得掌心生疼。
邵樹義並未進屋，而是繞過影壁，進了西側柴房。柴堆整齊碼至梁下，他撥開幾捆幹葦，露出後面一塊活動木板。掀開，是向下延伸的土階，幽暗潮溼，黴味混着鐵鏽氣撲面而來。
拾級而下，盡頭是一間不足十步見方的密室。四壁夯土，唯北牆嵌着半扇青磚拱窗，窗外是楊記糧鋪後巷，窗格窄得僅容一指。室內無燈，卻極亮——南牆懸着三面黃銅鏡，角度刁鑽，將巷中動靜盡數映入。此刻鏡中映出：巷口槐樹下，一個穿靛藍短褐的老嫗正彎腰拾柴；十步外，兩個赤膊少年蹲着擲骰子；再往東，一扇虛掩的柴扉縫隙裏，露出半截紫檀柺杖。
邵樹義靜靜看着。那柺杖主人，是州學教授王硯之，前日纔在文廟講《孟子》時痛斥“商賈逐利，敗壞風俗”，今日卻拄杖蹲在這等腌臢之地，只爲盯緊楊記糧鋪的後門。
良久，他從懷中取出一枚銅牌，正面鑄“江陰州刑房”五字，背面刻着細密雲紋。銅牌邊緣有細微刮痕，是葛大吉昨夜親手打磨的——他升任提控案牘的文書已呈報行省，今日午時便要下發。這枚舊印，從此作廢。
邵樹義將銅牌按在土牆上，用力一摁。土屑簌簌落下，露出牆內一道暗槽。他伸手探入，摸出三卷油紙包。解開最上一卷，裏面是疊得整整齊齊的戶籍冊頁，墨跡猶新，赫然是馬馱沙巡檢司新造的弓手名冊——李輔、趙小二、趙小三、郭仙、蘇水生、吳堅、吳上元、韋二弟、姜三寶、劉九……共十四人，每人名下皆注着“原籍太倉”“習武三年”“善使硬弓”等字樣，末尾蓋着鮮紅巡檢司印。
第二卷油紙包裏，是七張泛黃的地契，抬頭寫着“江陰州馬馱沙鄉”，落款日期卻是至正十七年三月——比現下早了整整一年。契上印章模糊，似被水浸過，卻依稀可辨“江陰州戶房”四字。
第三卷最薄，只一頁素箋。邵樹義展開，上面是柳銘親筆小楷，墨色濃淡不一，顯是數次謄寫：
> 通州萬戶府軍械庫失竊案，查實鉛彈三百餘枚、火藥六十斤、鳥銃三杆，皆於去歲臘月二十三夜被盜。失竊者爲庫丁周癩子，已於正月十六病歿，屍首無存。
> 現疑其同夥尚在，或匿於江陰，或潛伏巡檢司。
> 另：周癩子妻，乃馬馱沙人，嫁前姓殷。
邵樹義指尖停在“殷”字上，久久未動。窗外，王硯之的紫檀柺杖忽然移開了三寸，指向柴房後牆——那裏，一根新釘的棗木橫樑上，正懸着一件東西：半幅褪色紅布，皺巴巴的，像凝固的血痂。
他忽然笑了。
這笑無聲無息，牽動眼角細紋，卻無半分暖意。他將三卷油紙重新包好，塞回暗槽，又從袖中取出一支炭筆，在密室東壁上緩緩勾勒。筆鋒所至，先是一艘船的輪廓：船首翹起，桅杆傾斜，船舷繪着模糊的浪花紋。接着是人影——三個，兩個持矛，一個舉火把，火光映亮他們腰間懸掛的銅鈴。
畫畢，他退後兩步，吹去炭粉浮塵。此時再看，那船影竟與馬馱沙巡檢司正堂樑上的舊雕花紋嚴絲合縫——三年前重建巡檢司時，匠人曾抱怨樑上雕紋古怪，說不像龍不像魚，倒似艘破船擱淺在礁石間。
邵樹義轉身踏上土階。推開柴房門時，正撞見柳銘匆匆而來，額角帶汗，手中攥着一封火漆未拆的密信。
“邵舍，劉家港急報！”柳銘壓低聲音，“平甲船昨夜靠岸，艙底夾層裏搜出八具屍體——全是通州萬戶府的逃兵，脖頸有勒痕，口中塞着浸過桐油的棉布。領頭的腰牌上，刻着‘殷’字。”
邵樹義接過信，指尖拂過火漆上的裂紋。那裂紋蜿蜒如蛇，恰好將“殷”字從中劈開。
“知道了。”他撕開信封，目光掃過內容，忽道，“柳銘，你去趟馬馱沙，告訴李輔——讓他把四海帶來。我要看看，他新做的‘雷公笑’，究竟響不響。”
柳銘一愣：“可四海才九歲……”
“正因九歲。”邵樹義將信紙湊近燭火，火苗舔舐紙角，迅速捲曲成灰，“九歲的孩子，心比硯臺乾淨，手比刀鋒利，最不怕燒。”
灰燼飄落，如黑色蝴蝶。
此時，楊記糧鋪二樓，葛大吉正對着銅鏡整理官帽。鏡中映出他鬢角新添的幾縷霜色，也映出窗外銀杏樹梢上，一隻青羽雀兒正啄食嫩芽。他伸手輕撫帽翅，動作緩慢，彷彿在確認某件珍寶是否穩妥。
樓下傳來算盤珠子清脆的撞擊聲，一聲，兩聲，三聲。
葛大吉閉了閉眼。
他知道，那不是算盤。
是火銃擊錘叩擊藥池的節奏。
三聲之後，必有一聲悶響，如春雷碾過凍土。
而此刻，馬馱沙巡檢司衙門外，李輔正牽着四海的小手，仰頭望着那扇朱漆剝落的儀門。孩子仰着小臉，左手指縫裏夾着三根細竹筒，右手攥着半截燒焦的火繩。陽光落在他睫毛上，顫巍巍的，像一對隨時會飛走的蝶。
儀門內，新掛的“江陰州馬馱沙巡檢司”匾額下，一串銅鈴正隨風輕響。
叮——
叮——
叮——
第四聲，遲遲未至。