見有正事要談，梁泰、卞元亨、吳黑子等人便回到屋子裏面，繼續喫喝，將院子留給邵、莫二人。
“我要走啦。”邵樹義親自給莫掌櫃倒了杯酒，說道。
說話間，眼角餘光瞟向西邊。
摘星樓之上，穿着...
柳興酒氣未散，腳底虛浮地挪到廊下，見邵樹義面色沉靜，衣襟齊整，袖口還沾着一點未乾的墨漬——昨夜他確實在燈下寫了三封信，一封給江北鹽商定五月赴通州接貨，一封託劉家港老船主查松江府新設巡鹽察院的底細，最後一封則密封於油紙筒中，由平甲船水手今早乘小舟直送崑山千戶所副千戶帳下。那三封信，字字皆無多餘筆畫，句句皆有伏線，連落款“曹舍”二字都寫得比平日更沉三分。
“邵大哥……”柳興舔了舔乾裂的嘴脣，喉結上下一滾，“您昨兒……沒回黃田？”
邵樹義沒答，只從袖中抽出一方素帕，慢條斯理擦了擦左手食指指腹——那裏有道淺淡的、指甲掐出來的月牙形紅痕，是昨夜李輔攥得太緊留下的。他將帕子摺好塞回袖中，才抬眼看向柳興：“你醉成這樣，倒還記得我回沒回。”
柳興訕笑，酒意被這句話逼退三分：“我……我就是怕您又熬通宵，累壞了身子。”
“身子不累，心累。”邵樹義轉身往西廂走，步子不疾不徐，青布鞋底碾過石階縫隙裏鑽出的幾莖嫩草，“昨夜那兩個溫州少年，一個在戶房抄《至正七年江浙田賦清冊》，另一個在刑房校對去年冬月十二起至今的囚籍。你猜他們今日午前，抄錯了幾處？”
柳興一愣，忙跟上：“這……我哪兒知道？”
“七處。”邵樹義推開門，屋內檀香尚未散盡，案頭攤着半卷《大元通制條格》，頁邊密密麻麻批着硃砂小字，“戶房那本，錯在常熟縣東山鄉‘畸零田’三畝六分，誤錄爲‘屯田’；刑房那本，錯在三月初八押解至監的鹽徒張五，籍貫標作‘海鹽’，實爲‘餘姚’。張五左耳缺一耳垂，餘姚人皆知，海鹽人耳垂豐潤——這等細節，若非本地人，怎會記得？”
柳興額角沁出細汗：“您……您早派人盯着他們了？”
“不必派人。”邵樹義自案頭取過一枚銅錢，在指尖輕輕一彈，清越之聲嗡然不絕，“昨日我請葛大吉飲茶，他隨手從荷包裏摸出三枚銅錢付茶資，其中一枚背面有‘至正六年慶元路鑄’字樣。我順口問起慶元路近年私鹽流向，他脫口便說‘多由定海渡江，再經餘姚入內陸’，連餘姚鹽販子慣用的竹筐尺寸都說得分毫不差——可見他與那邊打過多年交道。既如此，他薦來的人，豈能不替我先篩一遍？”
柳興怔住，半晌才低聲道：“您連葛大吉……都算進去了？”
“他不是我的刀。”邵樹義將銅錢按在案上，紋絲不動，“而是鞘。刀太利易折，鞘太軟則藏不住鋒。他貪錢，我要他穩；他要升官，我要他活。各取所需罷了。”
話音剛落，門外忽傳來急促腳步聲，虞淵匆匆掀簾而入，髮髻微亂，手中捏着一封火漆未拆的急信：“邵舍！劉家港來的八百裏加急——平甲船昨夜泊在婁江口，遇巡鹽察院快船攔截，搜出棉布三千匹，聲稱‘布中夾藏私鹽’，已扣船拘人，現押在崑山縣衙！”
屋內霎時死寂。
柳興臉色煞白，下意識去看邵樹義，卻見他端坐如初，甚至伸手撥了撥案頭香爐裏將熄的灰燼，引得一縷青煙嫋嫋盤旋。
“平甲船上，誰當值？”邵樹義問。
“趙小二。”虞淵嚥了口唾沫，“他帶了十二個弟兄，都是咱們從黃田挑出來的老縴夫，會泅水，懂潮汛，但……沒帶火器。”
“沒帶火器是對的。”邵樹義終於起身，踱至窗前，推開半扇木欞，春末的風裹着水腥氣撲面而來，“火器一響，便是謀反。鹽販子扛的是鹽，不是刀。”
他頓了頓，目光掃過案頭那封未拆的急信：“把信給我。”
虞淵遞上，邵樹義接過，卻不拆，只以拇指摩挲火漆印——那是劉家港水驛特有的“雙鯉銜珠”紋樣，印泥摻了銀粉，在光下泛着冷青色。
“趙小二被押時，可說了什麼？”
“說了。”虞淵聲音發緊，“他說……‘棉布是楊記糧鋪訂的，貨單在賬房柳銘手裏，布匹驗訖無誤，蓋了糧鋪騎縫章。’”
邵樹義脣角微揚：“好。柳銘現在何處？”
“在學前河楊記糧鋪二樓，正與葛大吉覈對四月進項賬目。”
“去請他來。”邵樹義將火漆信放回案上，語氣平靜得像在吩咐晚飯添筷，“再讓苗富順備兩匹快馬，牽到黃田港碼頭。另外——”
他忽然轉向柳興：“你立刻去馬馱沙，告訴李輔，讓他帶着趙小三、郭仙、蘇水生三人，今夜子時前趕到崑山縣北關外三十裏涼亭匯合。記住，不準點燈，不準帶鐵器，只帶竹哨三支、桐油兩罐、粗麻繩二十丈。”
柳興渾身一凜：“您……要劫獄？”
“劫獄？”邵樹義終於笑了，眼角紋路舒展，竟有幾分溫煦，“崑山縣丞是我去年捐修文廟時認的‘世侄’，縣尉夫人前日還在芙蓉樓誇我送的蘇繡屏風‘針腳細密，氣韻高古’。我劫誰的獄？”
他緩步踱回案前，拿起那封火漆信，在燭火上燎了燎，火漆軟化，卻未點燃信紙。他指尖一捻，火漆脫落，露出內裏薄如蟬翼的桑皮紙信瓤——原來整封信竟是雙層裱糊，外層火漆爲障眼法，內層纔是真章。
“這信，是劉家港千戶所鎮撫使親筆，蓋的是‘千戶所印’，不是水驛印。”他將內信展開，一行瘦金體小字赫然在目：“鹽事風緊，察院遣御史王垕主審，此人曾劾罷兩任運司同知，素有‘鐵面’之名。然其幼子染痘疹，久治不愈，今寄居崑山妙嚴寺側淨慈庵，庵主慧真師太，乃其乳母。”
柳興聽得頭皮發麻：“您早知道？”
“我不知道。”邵樹義將信紙湊近燭焰，火舌舔舐紙角，青煙升騰，“但我三個月前，就讓吳堅在崑山買了兩畝薄地，地契寫的是慧真師太俗家侄女的名字。地邊上，正蓋着一間藥圃——種的不是草藥，是曼陀羅、烏頭、天南星，還有三株西域來的龍葵。吳堅說，龍葵果熟時，紫得像凝固的血。”
虞淵倒吸一口冷氣。
“去吧。”邵樹義吹熄燭火，室內驟暗，唯餘他眸中一點寒星，“告訴李輔，涼亭不見不散。若子時未至，便燒掉那三支竹哨——燒一支，斬一人手指；燒兩支，斷一足筋；燒三支……”
他停頓片刻，窗外一隻白鷺掠過水麪，翅尖劃開漣漪。
“燒三支，就說明崑山縣衙牢房的牆，該塌了。”
柳興不敢再問，磕了個頭便退了出去。
門闔上後，邵樹義獨自立於昏暗中，良久，從腰間解下一枚黃楊木牌——牌面陰刻“平甲”二字，背面則是一道細如髮絲的刻痕，蜿蜒如蛇，直抵木紋深處。這是他親手刻的，刻時左手被鑿子劃破三道口子，血滴在木紋裏，如今早已乾涸成褐斑。
他將木牌貼在掌心，緩緩合攏五指。
三日前，他站在黃田港碼頭，看平甲船離岸。船尾拖着長長的水痕，像一道未愈的舊傷。那時李輔站在他身側，忽然說：“邵舍，您總說船要靠岸才知喫水深淺，可有些船，從離岸那一刻起，就在往下沉。”
他當時沒答。
此刻他明白了。
船沒沉，是人在沉。
沉在一張網裏——網絲是葛大吉的鈔票，是柳銘的賬本，是李輔腕上的銅環，是趙小二手中那疊蓋着楊記糧鋪騎縫章的貨單，更是此刻案頭這封燒了一半的假火漆信。
所有線索都指向同一個漩渦中心：御史王垕。
此人不收錢，不近色，不畏權貴，只信一條——“律令如山，不容私鹽蛀蝕國本”。可山再高，也需根基。而王垕的根基，正在崑山妙嚴寺側那方寸藥圃裏，在慧真師太每日晨昏必誦的《藥師琉璃光如來本願功德經》聲中，在她親手熬製、盛於青瓷碗中的那碗黑稠藥汁裏。
邵樹義閉上眼。
他想起年前在劉家港見過的一個啞巴藥童，十歲上下，左手五指全無，右臂自肘而斷，卻能在半炷香內辨出十七種藥材的產地、年份、炮製火候。那孩子後來被慧真師太帶回了崑山。
他還想起上月葛大吉隨口提過一句：“王御史的幼子，自染痘疹後，夜裏常驚厥抽搐，須得人徹夜拍背順氣，否則窒息而亡。”
拍背的手，未必需要完整。
邵樹義睜開眼，吹亮案頭另一盞燈。
燈芯爆開一朵細小的燈花。
他提筆，在空白箋紙上寫下八個字：
“藥引已備，只待君至。”
墨跡未乾，門外柳銘的聲音響起：“邵舍，葛司吏讓我轉告，王御史明日申時將親赴崑山縣衙提審趙小二，且已下令，凡涉案者，無論主從，一律枷號三日，示衆於縣衙前照壁之下。”
邵樹義擱下筆，墨跡在燈下幽幽發亮。
“枷號三日……”他低聲重複，忽然問，“柳銘，你今年多大？”
“二十有三。”柳銘在門外恭敬答道。
“可會熬藥？”
“幼時隨家父學過《雷公炮炙論》，煎藥火候，尚可。”
“好。”邵樹義起身，推開房門，夜風拂面，帶着遠處江水的溼涼，“你即刻動身，帶兩壇三年陳黃酒、一匣上等沉香、一盒蜜餞梅子，去淨慈庵拜見慧真師太。就說——”
他頓了頓，目光掠過院中那叢將謝的晚櫻，花瓣正簌簌飄落。
“就說曹舍仰慕師太醫術，願捐香油三百錠，只求爲王公子調理肺腑。另備藥方一份，請師太過目——方子上寫的，是‘龍葵三錢、曼陀羅根半錢、烏頭汁一滴，佐以蜂蜜調和，晨昏各服半盞’。”
柳銘呼吸一滯：“這……這是……”
“這是救命的方子。”邵樹義微笑，眼底卻無半分暖意，“王公子的痘疹，若再拖七日，必生毒癰潰爛，屆時縱有華佗再世，也難迴天。而這方子，恰好能讓毒癰七日內結痂收口，不留瘢痕。”
柳銘額頭滲出冷汗：“可……烏頭汁一滴，稍有不慎便是暴斃！”
“所以纔要慧真師太親自監製。”邵樹義負手而立，身影被燈光拉得很長，投在青磚地上，像一道無法逾越的界碑，“她若不信，自會遣人查驗藥材。而查驗之人，必經楊記糧鋪後巷——巷口第三戶人家，竈膛裏埋着三罐新焙的曼陀羅粉，罐底刻着‘曹’字。”
柳銘喉結滾動，終於深深一揖：“屬下……這就去。”
待腳步聲遠去，邵樹義轉身回屋，從牀底拖出一隻樟木箱。箱蓋掀開，沒有金銀，只有層層疊疊的藍印花布包裹——解開最外層，是一柄短銃，槍管烏黑，機括鋥亮；再開一層，是十二枚鉛彈，每顆彈頭都用蜂蠟仔細封存；最底層，則是一本薄冊，封皮無字，翻開第一頁，墨跡淋漓：
“王垕，字子厚，至正二年進士，授翰林編修。父王恪，曾任湖廣行省參知政事，至正五年病卒於武昌。卒前曾密函三道，分別致中書省、御史臺、江浙行省，內容不詳，原件已毀於火災。惟其僕王忠，攜殘片逃至崑山，入淨慈庵爲雜役，今已削髮，法號‘守拙’。”
邵樹義指尖撫過“守拙”二字，久久未動。
窗外，更鼓敲過三聲。
子時將至。
黃田港方向，隱約傳來一聲悠長的號子——是縴夫們拉縴時喊的，調子蒼涼，詞句模糊，卻反反覆覆只有一句：
“潮退石出，船沉錨起……”
邵樹義合上箱蓋，落鎖。
銅鎖咔噠一聲，脆響入骨。