霍嘯塵院子，靜室的門緩緩推開。
霍嘯塵大步走出，露出一身精壯結實的肌肉。
他滿臉紅潤之色，古銅色的肌膚看起來充滿金屬質感，蘊含爆炸力量。
一直等在外面的妻子蕭慧，與侍女快速迎了上去。...
玄武鎮外，暮色如墨，沉沉壓在青石鋪就的長街上。風捲起幾片枯葉，在斷壁殘垣間打着旋兒，遠處火光未熄，餘煙嫋嫋升騰，裹着焦糊與鐵鏽混雜的腥氣，鑽進鼻腔深處。
許陽踏着碎磚緩步而行，衣襬沾灰，袖口撕裂一道細口，卻不見半分狼狽，反似剛從一場酣暢淋漓的暴雨中歸來。他指節微屈，一縷罡元在掌心無聲遊走，如蛇吐信，又似溪流暗湧——方纔那一戰，看似狂暴無度，實則每一拳、每一踏、每一次轉身，皆在氣血奔流與筋骨震鳴的毫釐之間，被他以近乎冷酷的精度校準。
不是他不想留手，而是楊崢太強，強到若有一絲鬆懈，死的便是他自己。
“龍象心經……四兇伏龍勁……玄武鎮嶽拳……”他低聲喃喃，舌尖輕抵上顎，彷彿在咀嚼這幾個名字的分量。這不是尋常武學，而是天策學府核心弟子纔可修習的祕傳武技，更兼有方家暗中扶持、孔家舊部私授的痕跡——謝晉之死，絕非偶然，而是一張早已織就的網，只是他撞破了第一根絲線，便引得整張網驟然收緊。
他腳步一頓，停在一具尚溫的屍首旁。那是個伏虎幫外圍執事，胸口塌陷，肋骨刺穿皮肉，露出森白斷茬，死前右手還攥着半截斷刀，刀鞘已碎，刀柄纏着褪色紅繩，末端繫着一枚銅鈴——許陽彎腰，指尖拂過鈴身，銅鏽斑駁，卻隱隱殘留一絲微弱靈紋波動。
他瞳孔微縮。
這鈴，他見過。
三日前，烏家堡地下黑市，一個蒙面老嫗用它敲擊青玉案，喚出七株寒髓草時，鈴聲清越，如霜墜冰河。當時他只當是尋常法器，未曾細究。可此刻再看，鈴內靈紋走勢，竟與楊崢最後爆發時胸前一閃而逝的龜甲虛影隱隱相合——那不是武道意象，而是某種血契烙印，是方家祕傳《玄龜契》的具現化徵兆！
“原來如此。”許陽嘴角緩緩扯開一抹極淡的弧度，眼底卻無半分笑意，“謝晉不是替他們試藥的耗子，而我……纔是他們真正想餵給玄龜吞下去的餌。”
他直起身，將銅鈴收入懷中。這東西不能留，也不能毀——毀了，痕跡反而更重；留着，卻是把雙刃劍，既可引蛇出洞，亦能反向溯源。
前方街角，忽有燭光晃動。
兩名巡夜武者提燈而來，鎧甲泛青，左臂繡着“玄武衛”三字銀線，腰懸制式短戟，步履沉穩，氣息凝練，俱是洗髓九重巔峯，距天元僅一線之隔。他們目光掃過滿地屍骸，眉頭緊鎖，卻未驚呼，只彼此對視一眼，其中一人低聲道：“又是伏虎幫的人？”
另一人搖頭：“不對……死狀太整。你看這三人，脖頸斷口平滑如刀切，筋脈未崩，顯然是被同一股內勁瞬間絞斷——是伏虎幫那些蠻力莽夫的手筆。”
“那會是誰？”
“……天元二重，一招斃命。”許陽忽然開口，聲音不高，卻像一塊冰投入沸水，兩人脊背頓時繃緊，短戟鏘然出鞘半寸。
他緩緩轉過身，燭光映亮半邊臉龐，眉骨清晰，下頜線條冷硬，眼神平靜得令人心悸：“你們在查什麼？”
爲首那人喉結滾動，強作鎮定：“玄武鎮歸玄武衛轄制，凡有武者鬥毆致死，須報備宗卷。閣下出手狠厲，我等職責所在，不得不問。”
“狠厲？”許陽輕笑一聲，抬手撣了撣肩頭並不存在的塵，“他們攔路劫殺，我自保而已。倒是你們——”他頓了頓，目光掠過二人腰間玉牌，“玄武衛三年前才擴編，所配玉牌背面應刻‘承天’二字，而你們的……”他指尖微抬，一縷罡元如針尖刺出，在右側那人玉牌邊緣輕輕一劃——薄薄一層硃砂塗層簌簌剝落，露出底下蝕刻的“方”字篆文。
空氣霎時凝滯。
兩人臉色刷地慘白，短戟徹底出鞘，卻不敢前進一步。
“你們不是玄武衛，是方傢俬兵。”許陽收手，語氣平淡如敘家常，“借玄武衛名號行事，連玉牌都懶得換新。楊崢死前說‘背後乃方家’，我還當是虛張聲勢……現在看來，他倒沒說錯。”
“你……你怎麼知道……”左側那人聲音發顫。
許陽沒答。他只是靜靜看着二人，目光如尺，一寸寸丈量着對方額角滲出的冷汗、手腕細微的顫抖、甚至呼吸節奏裏那一絲強行壓制的慌亂。他在等——等他們自己開口，等他們暴露更多。
果然，右側那人咬牙低吼：“你殺了楊崢，方偉大人已率人趕往玄武鎮！你跑不掉！”
“方偉？”許陽眸光一凜，“方旭的堂兄？”
“你認識少爺？”那人脫口而出，隨即猛地捂住嘴，眼中閃過悔意。
許陽卻已瞭然。
方旭……那個在天策學府丹閣外，曾以三枚赤陽丹邀他入幕、被他婉拒的方家嫡系。此人表面溫潤如玉，實則心機深不可測，三年前便以天元三重修爲打入學府長老院，暗中掌控七成外門丹藥流向。而謝晉，正是他親手提拔的煉丹副手，專爲試驗一種名爲“玄龜噬脈散”的禁藥——此藥可短時激發武者潛能，代價卻是折損壽元，且服藥者血脈會悄然染上玄龜烙印，最終淪爲方家豢養的活體蠱皿。
謝晉之死，不是失手，是滅口。因爲他試藥失敗，體內玄龜烙印反噬，瀕死前拼盡最後一絲清明，將半塊染血的龜甲殘片塞入許陽手中，並嘶啞道：“……玄武……真血……在……鐘樓……”
許陽當時以爲是垂死幻語。
可此刻，他望着遠處玄武鎮中心高聳的青銅鐘樓，檐角銅鈴在夜風中輕響，一聲，又一聲，竟與懷中那枚銅鈴的震頻隱隱共振。
他忽然邁步，朝鐘樓走去。
兩名方傢俬兵下前三步，短戟橫於胸前：“站住！鐘樓乃禁地，未經許可不得擅入！”
許陽腳步未停。
“再進一步，格殺勿論！”左側那人厲喝，戟尖寒芒暴漲。
許陽終於停下。他緩緩抬手，不是拔刀，不是結印，而是解開左腕束帶——那裏，一圈暗青色紋路正悄然浮現，形如龜甲，邊緣泛着幽藍微光，隨他呼吸明滅不定。
“你們主子給謝晉下的烙印，和這個，是不是同源？”他聲音低沉，卻如重錘砸在兩人耳膜，“他試藥三十七次，最後一次，烙印反噬，燒穿了他的脊椎……而你們，才服藥幾次？五次？還是十次？”
兩人瞳孔驟縮，臉上血色盡褪。
那紋路……他們也有！
只是平日以祕藥遮掩，從未有人敢掀開他們衣袖查驗！可眼前這人，不但識得，更似親眼見過烙印爆發時的慘狀！
“他……他怎麼知道……”右側那人喃喃，短戟哐當落地。
許陽不再言語，身形倏然一晃。
不是攻擊，而是掠過。
兩道殘影擦身而過，帶起的勁風掀飛二人發冠。等他們駭然回頭，許陽已立於鐘樓石階之下，仰首望着那扇佈滿銅綠的巨門。門楣上方，一隻青銅玄龜盤踞，雙目鑲嵌黑曜石，此刻正幽幽反光，彷彿活物般注視着他。
“轟隆——”
巨門無風自開，一股陳年檀香與鐵鏽混雜的氣息撲面而來。
許陽踏入。
鐘樓內部空曠如殿，四壁繪滿星圖與龜甲卦紋，地面嵌着九塊青石，呈北鬥之勢排列，每塊石上皆刻有不同形態的玄龜浮雕。正中央，一口三丈高的青銅古鐘靜懸，鐘體銘文斑駁，隱約可見“玄武鎮嶽，司命守魂”八字。
而鐘下蒲團之上，端坐一人。
白髮如雪，面容枯槁，身着褪色灰袍，膝上橫着一支斷裂的青銅笛。最令人心悸的是他的眼睛——左眼渾濁如蒙灰翳，右眼卻澄澈如寒潭，瞳孔深處，竟有一枚微縮的玄龜虛影緩緩旋轉。
“你來了。”老人開口，聲音沙啞如砂紙磨石，“謝晉臨終前，用最後一絲神魂叩響了這口鐘。他沒猜錯，你果真會來。”
許陽神色不動：“你是誰？”
“守鍾人。”老人抬起枯瘦手掌，指向古鐘內壁，“看那裏。”
許陽抬眼。
鍾內壁上，密密麻麻刻滿名字，新舊交錯，有的墨跡鮮亮，有的已蝕成淺痕。而在最下方一行，赫然寫着：
【謝晉·戊寅年三月廿七·飼】
其後，另有一行小字，墨色猶新，似剛剛刻下：
【許陽·庚辰年八月初九·待飼】
許陽目光一凝，體內氣血毫無徵兆地沸騰起來，護體罡元自發流轉，發出低沉嗡鳴。他沒有憤怒，沒有驚懼，只有一種冰冷的瞭然——這根本不是什麼玄武鎮守護之地，而是一座活體祭壇。所謂“玄武真血”，不過是方家以祕法抽取武者精血、融於玄龜烙印，再反哺己身的邪術。謝晉是第一批祭品，楊崢是第二批，而他，已是第三批名錄上唯一還活着的名字。
“方家……”他緩緩吐出三字，每一個音節都像裹着冰碴，“拿活人煉丹，還敢稱‘守正闢邪’？”
老人嘆息：“正邪本無界，唯力可定論。方家已掌控雲州三十六鎮丹脈，十年內必登天策學府執事席。屆時，今日之‘邪’，便是明日之‘正’。”
“所以謝晉必須死。”
“不。”老人搖頭，“他必須瘋。瘋子的話，無人相信。而你——”他右眼玄龜虛影驟然加速旋轉，“你太清醒，清醒得……讓方偉睡不着。”
話音未落，老人枯手猛然拍向膝上斷笛！
“嗚——！”
一聲淒厲笛音撕裂寂靜，非金非石，卻似萬鬼齊哭。整座鐘樓劇烈震顫，四壁星圖驟然亮起血光，九塊青石同時浮空，懸浮於許陽頭頂，龜甲浮雕張口咆哮，噴出九道漆黑血箭！
許陽不退反進，一步踏碎腳下青磚，雙臂交叉格擋。
“叮！叮！叮！”
血箭撞擊罡元，竟發出金鐵交鳴之聲。他手臂劇震，護體罡元盪開層層漣漪，卻未潰散。但血箭未止，第二波、第三波接踵而至，箭雨如織，封死所有退路！
就在此時，鐘樓穹頂忽有破空之聲！
“轟——！”
整塊青銅穹頂被一股沛然巨力轟穿，碎屑如雨紛落。一道身影裹挾雷霆之勢貫入，足尖在斷裂的梁木上一點，身形如鷹隼俯衝，一掌按向許陽天靈！
掌心未至，恐怖威壓已令許陽髮絲倒豎，腳下青磚寸寸龜裂！
是方偉！
他比許陽預估的更快，快得不像剛剛得知消息的馳援，倒像是……早已埋伏在此。
許陽瞳孔驟縮，卻未慌亂。他早知方偉必至，更知此人絕不會給他喘息之機。既然避無可避，那就——
迎上去！
他雙臂猛然張開，周身罡元轟然炸開，不再是防禦，而是以身爲爐，以血爲薪，悍然引動尚未完全煉化的龍象心經殘餘勁力！
“吼——！”
一聲似龍似象的咆哮自他胸腔迸發，背後武道意象轟然顯化——不再是模糊虛影，而是一頭半龍半象的猙獰巨獸，鱗甲森然，長鼻捲雲，雙目燃火，仰天長嘯！
方偉掌力已至！
“砰——！！！”
掌爪相撞，氣浪如環炸開，整座鐘樓發出不堪重負的呻吟，牆壁蛛網密佈，穹頂裂縫蔓延如雷紋。許陽腳下一沉，雙膝沒入青磚三寸，地面蛛網驟然擴散至整層樓板！
而方偉，亦被震得倒飛而出，撞塌半堵牆壁，碎石簌簌落下。
他穩住身形，抹去嘴角一絲血跡，眼中首次浮現凝重：“龍象心經？你何時……”
“現在。”許陽緩緩抬頭，嘴角溢血，卻笑得森然，“剛學會的。”
他話音未落，身後九道血箭驟然調轉方向，不再攻他，而是如活物般纏繞上那頭半龍半象的武道意象！血光大盛，意象發出痛苦嘶吼，身軀竟開始扭曲、融化，被血箭強行拖向古鐘之內！
“糟了！”守鍾老人驚呼，“玄龜血祭啓動了！快打斷鐘鳴！”
方偉目光一閃，竟不理會許陽，反身撲向古鐘——他要的不是殺許陽，而是確保血祭完成！
許陽卻笑了。
他任由血箭拖拽，任由武道意象被拉向鐘口，就在意象即將沒入青銅鐘壁的剎那，他左手閃電探出，不是抓向鐘體，而是狠狠插入自己左胸！
“噗——！”
鮮血狂湧，卻非暗紅，而是泛着詭異幽藍的冷光！那正是謝晉臨終前，以祕法渡入他體內的半滴玄龜真血！
“以血爲引，反飼玄龜——給我爆！”
他嘶吼如雷，左胸傷口驟然擴大，幽藍血液化作一道血線，逆衝而上，精準射入古鐘內壁那行“許陽·待飼”的名字之中！
“嗡——！！！”
整口青銅古鐘瘋狂震顫，銘文崩解，血光由內而外炸開，如熔巖奔湧！九塊青石轟然爆碎，守鍾老人慘叫一聲，右眼玄龜虛影寸寸崩裂，鮮血狂噴！方偉撲至半途，被血浪掀翻在地，灰袍盡染猩紅！
鐘樓，在哀鳴中崩塌。