昔年申四郎做耍猴戲子時，也曾跟着學過幾分人類禮儀，言行間尚有幾分文雅氣，不然西山大王也不會擇他做使者，前來伏龍坪當這說客。
狐狸見他這般行禮，往日在書院學的讀書人的派頭頓時犯了，連忙人立而起，兩隻前爪胡亂攏了攏凌亂紅毛，學着人樣拱手回禮，文縐縐道：
“狐仙之稱萬萬不敢當，小狐胡致本，不知閣下高姓大名？”
“我名申四郎，乃西山大王親命討人將軍。”提及身份，申四郎腰桿一挺，神色又神氣起來，語氣間帶着幾分自矜，全然忘了方纔被無形之力震懾的驚懼。
狐狸一聽“西山”二字，再聞“將軍”名頭，嚇得嘴角一咧，後腿下意識往後蹬，便要轉身逃竄。
不過轉念一想，方纔危急關頭江師親自出手相救，自己如今乃是江師弟子，背區區一個西山將軍，有何可懼？
當即又心放回肚子裏，眼珠子滴溜溜一轉，忍不住追問道：“那……申將軍，你且說說，我修成沒有？”
申四郎聞言一怔，隨即抓耳撓腮，心頭煩躁起來。
方纔被這瘋狐糾纏已是不耐，此刻又見他追問不休，恨不得揮棍再揍他一頓，可抬頭望見天上漸漸合攏的雨雲，想起方纔那通天徹地的金色光牆，想起那分雨分雲不傷身的恐怖神通，渾身便是一僵，所有火氣瞬間被澆滅。
他抹了一把臉上的雨水，胡亂甩在地上，語氣敷衍道：“成了成了，你定然修成了，成得不能再成了！”
“噫！想不到你竟是個識貨的！”
狐狸聞言大喜，猛地一拍雙爪，歡喜得原地蹦跳兩下，紅毛上的泥水濺得四處都是。
跳夠了，他才重新故作沉穩地清了清嗓子，對着申四郎道：“今日與將軍切磋一場，小狐獲益非凡，日後修行有成，定然要將今日之事寫進書裏，好好宣揚將軍高義！”
申四郎看着他這副模樣，氣得胸口發悶，卻又發作不得，只能僵在原地，嘴角抽搐，半晌說不出一個字來。
“那……改日咱們再切磋一二？”
狐狸歪着腦袋，一雙圓眼滿是期待。
又見申四郎呆立不語，只當他應下了，當即拱手作別，拉着一旁急得直跺腳的芝馬，蹦蹦跳跳地往寒潭方向而去。
申四郎望着一人一狐在雨幕中並肩而行的身影，他們踩着泥濘，一路說說笑笑，偶爾互相打鬧，狐狸還哼着不成調的小曲，蹦?着不知有多快活，再低頭看向自己胸口那被無形之力齊齊梳向兩旁、整整齊齊分作兩半的黑毛，一股屈辱與憤懣直衝心頭。
申四郎怪叫一聲，掄起黑棍便朝着周遭林木山石瘋狂砸去。
碗口粗的桃樹被他一棍掃斷，地上的青石被砸得四分五裂，就連紮根土中的亂石，也被他劈得粉碎。
不過半刻功夫，這片小樹林便如同遭遇了山崩地震一般，林木摧折，亂石狼藉，一片狼藉。
一通亂砸下來，心頭火氣稍泄，可想起西山大王交代的差事，申四郎頓時愁眉苦臉。
彎腰從泥濘中撿起那被劈成兩半的牛犢短褲，胡亂往身上一裹便算是遮掩身形了。
又將黑棍收好，俯身撿起碎成兩半，猶自冒着淡淡熱氣的三足金烏銅牌。
他揣着廢牌，唉聲嘆氣地往狐狸離開的方向走去，心中暗罵西山大王狡猾：
說得好聽，只道是隻要道出計劃，那毒龍定然欣然加入，若真這般容易，爲何他不親自前來？
自己眼下既得罪了那毒龍，又折損了大王賜下的護身符，此番上山，怕是一開口就要身首異處！
“煩死了！煩死了！申四郎越想越氣，抬腳狠狠踹翻一顆半枯的桃樹，罵罵咧咧地循着山路往寒潭而去，一路踢踢打打，怨氣沖天。
彼時寒潭上空，層雲如帽，堪堪攏住晴空，唯留一線日光從天際灑落，金芒斜斜覆在寒潭水面，波光粼粼，映得周遭枯樹亂石都添了幾分暖意。
四圍雨簾依舊，滂沱大雨沖刷山林，唯有寒潭一帶晴空如洗，清寂安然，與外界的喧囂雨幕判若兩界。
江隱端坐寒潭邊青石之上，青碧色螭龍身軀微微盤臥，茶盞大的鱗片泛着溫潤水光，琥珀色豎瞳平靜無波，望着林間小道的方向。
不多時，便見一道赤色身影連蹦帶跳而來，狐狸嘿嘿傻笑着跑到近前，規規矩矩垂首而立，語氣帶着幾分討好：“江師，您找我。”
青色螭龍望着他滿身泥污、毛髮凌亂的模樣，忍不住笑起來：“沒想到你竟是個膽子大的，區區一介未化形小妖，也敢去碰瓷那化形的猴妖！”
狐狸聞言，撓了撓頭嘿嘿笑道：“這不是知道江師定會出手護我麼。”
江隱擺擺手：“我能護你一時，卻護不了你一世。修行之路漫漫，強敵環伺，總不能事事依賴旁人。回頭你到我這樹洞藏書處取本書去，那上面載有判斷他人修行境界之法，往後切不可再這般魯莽行事，徒增兇險。”
狐狸心中一凜，知曉江師是真心爲自己着想，連忙躬身行禮，恭恭敬敬應了聲：“是，弟子謹記江師教誨。”
見他這般乖巧，江隱琥珀色豎瞳中閃過一絲笑意，語氣緩和下來，抬爪指了指他身前空地，溫聲道：
“來，向我展示一番你的修行成果，讓我看看這半月瘋魔苦修，你到底悟到了幾分。”
狐狸聞言眼睛一亮，先前的拘謹一掃而空，連忙抖擻精神，往後退了幾步，深吸一口氣，凝神靜氣。起來
他周身靈氣緩緩湧動，赤色霞光自體內隱隱透出，與往日駁雜不同，此刻的霞光明媚純粹，帶着淡淡的暖意，顯然是日精與火行之力凝練所致。
狐狸凝神片刻，猛地鼓腮運氣，張口噴出一口氣來。
那口氣初時淡若一縷炊煙，嫋嫋婷婷，隨風輕搖，柔弱無依，誰知剛在山風裏打了個盤旋，便陡然四散開來，化作一大片翻湧的雲霧，雲波詭譎，層層疊疊，在寒潭上空翻滾不休，遮了半片晴空。