楊奇沒忘記自己的目標。
突破元嬰！
但即使是修仙界裏面的天靈根，各種資源跟上，沒有外物干擾，突破元嬰也要兩三百年。
那麼長時間，楊奇倒不是等不了，而是他有更快的路徑。
御獸氣運...
四萬的鼻尖驟然壓低，喉間滾動着極短促的“嗚嚕”聲，前腿微屈，肩胛骨繃緊如弓弦；虎子與豹子則同步側頭，耳朵向前聚攏，瞳孔在幽暗中縮成兩道垂直的銳線，目光死死釘向左側三十步外一堵半塌的磚牆——牆根處，一叢枯黃狗尾草正以違背風向的幅度，極其輕微地晃動。
小梅腳步未停，卻已將神識如探針般刺入那片陰影。
沒有活人氣息。
沒有金屬反光。
但有溫度殘留。
三十七攝氏度，略高於環境均值，呈不規則橢圓狀貼伏於磚縫深處，邊緣尚帶微弱溼痕，像一塊剛被體溫焐熱的舊棉布。
“那裏。”小梅低聲道，聲音輕得幾乎被夜風揉碎。
楊奇立刻調低手電光束，只餘一道鉛筆粗細的暗黃光柱，穩穩壓在磚牆底部。光暈裏，幾粒灰褐色毛髮黏在潮溼泥地上，與之前在巷口拾取的毛髮色澤、粗細完全一致；更往裏，在兩塊錯位磚石形成的窄縫入口，赫然印着半個清晰爪印——前爪四趾，趾端微勾，掌墊紋路深而密，趾甲邊緣帶着新磨出的薄刃感，絕非家犬或野貓所能留下。
“不是貉。”小梅蹲下身，指尖懸停半寸，並未觸碰，“貉爪寬厚，趾墊鬆軟，這個……更窄、更利，趾甲弧度更陡，發力點集中在第二、第三趾。”
大梅迅速掏出相機，連拍三張微距照片，又用證物袋小心刮取磚縫內附着的微量褐色碎屑——不是毛，是某種乾燥皮屑，混着極淡的、類似陳年藥渣的苦澀氣味。
就在此時，八福從楊奇肩頭無聲滑落，細長尾巴尖垂在地面，緩緩左右擺動三次。它沒看爪印，沒嗅皮屑，琥珀色眼珠直直望向磚縫深處，舌尖倏然彈出，快如銀針，在空氣裏極輕一點。
小梅的神識瞬間捕捉到那一點微震——不是氣味分子，是振動頻率。
極低頻，約3.7赫茲，持續時間0.8秒，衰減曲線呈現標準脈衝式。
“它在回應。”小梅呼吸微頓，“不是同類呼喚，是……指令殘響。”
話音未落，四萬突然昂首，對着磚縫發出一聲短促清越的長吠，不是攻擊，不是示警，是某種高頻顫音，頻率精準卡在3.7赫茲的整數倍上。
磚縫深處，枯草猛地一抖。
窸窣。
極輕，卻像指甲刮過生鏽鐵皮。
緊接着，一隻灰褐色的腦袋探了出來。
體型如中型犬幼崽，但頭顱比例偏大，吻部細長，耳廓薄而尖，雙目在暗處泛着幽綠冷光，瞳孔豎成一線。最駭人的是它的前爪——覆着鋼灰色硬質角質層，趾尖彎鉤如微型鐮刀，正死死摳進磚縫邊緣，指關節處肌肉虯結，繃出青黑色筋絡。
是貂獾。
華北山地特有、極罕見的鼬科猛獸，性情暴烈，擅掘穴，能攀巖，可撕裂野兔咽喉，亦曾有記錄咬斷捕獸夾鋼簧。成年體長不足六十釐米，卻能在密閉空間內徒手掀開三公斤重的鑄鐵井蓋。
它盯着四萬，綠眸裏沒有恐懼，只有被冒犯的兇戾，喉嚨裏滾動着低沉咕嚕聲，背脊拱起，灰褐色長毛根根倒豎。
“別動。”小梅左手悄然按住四萬後頸，阻止它進一步逼近，“它不是野的。”
貂獾的兇戾在聽到這句時竟微微一滯。它歪了歪頭，鼻翼急速翕張，反覆辨識四萬的氣息，又掃過虎子、豹子沉靜如磐石的站姿，最後，那雙豎瞳緩緩轉向小梅——目光在她左腕內側停留了足足兩秒。
那裏，一道淺褐色舊疤蜿蜒如蛇，正是半年前在濱江溼地，被同族貂獾臨死反撲所留。
貂獾的咕嚕聲低了下去，脊背微松，但爪尖依舊摳緊磚石，綠眸警惕未褪。
“它認得傷。”小梅聲音更輕，對楊奇道，“找根結實繩子，再拿個空鐵皮桶來。快。”
楊奇二話不說，轉身疾奔。大梅則迅速取出強光手電，卻未照射貂獾，而是將光束斜斜打在它身後半米處的地面，形成一片清晰明亮的圓形光斑——既提供安全參照，又避免強光刺激引發應激攻擊。
不到兩分鐘，楊奇提着一根拇指粗的尼龍繩和一個帶蓋的十升鍍鋅鐵桶折返。小梅接過繩子，手指靈巧翻飛，眨眼編成一個無扣活套，繩圈邊緣特意纏繞了幾縷從自己衣袖上扯下的棉線——棉線纖維粗糙，摩擦力強，且沾染着她常年接觸御獸丹藥後滲入皮膚的微弱藥香。
“退後五步。”小梅下令。
楊奇與大梅立刻後撤。四萬伏低身軀，虎子豹子並肩擋在二人前方，形成一道沉默屏障。
小梅單膝跪地，將鐵桶輕輕放在光斑中央，桶底與青磚接觸，發出“嗒”的一聲輕響。她未看貂獾，只將活套繩圈緩緩置於桶沿，動作舒緩如日常餵食。
貂獾綠眸微眯，鼻翼翕張更急。它嗅到了鐵桶內壁殘留的、極淡的動物油脂味——是昨夜專案組技術員爲測試通風井攀爬承重，臨時抹在桶內作標記的豬油。這氣味，與它昨日銜着殺手衣物穿過通風井時，蹭到的檢修口金屬鏽蝕油膏，氣味高度相似。
它動了。
不是撲，不是逃，而是以一種近乎試探的謹慎，前爪試探性搭上桶沿。爪尖在鍍鋅層上刮出細微刺響，卻未發力破壞。
小梅屏息，左手緩慢抬起，掌心向上，攤開——掌心裏，靜靜躺着一顆凝氣丹。
丹丸僅綠豆大小，通體墨綠，表面浮着一層極淡的、肉眼幾乎不可見的熒光微塵。這是楊奇今晨離園前，以滄山青梅果核粉末、雲隱茶湯爲引，親手煉製的第七爐凝氣丹，藥力比尋常凝氣丹醇厚三倍，專爲應對高危御獸反噬而備。
貂獾的豎瞳驟然收縮。
它認得這氣息。
不是食物，不是藥物，是……同類契約者身上纔有的、令血脈躁動的本源牽引。
它喉嚨裏的咕嚕聲徹底消失，前爪卻未收回，反而將整個身體重心前移，鼻尖幾乎要觸到丹丸表面。那層熒光微塵，在它鼻端三毫米處，無聲潰散成更細的星點，被它深深吸入。
小梅手腕微不可察地一顫。
神識感知中，貂獾體內一股沉寂已久的、屬於遠古鼬科猛獸的暴烈氣血，正被這星點引燃，沿着脊椎一路灼燒向上，在頸項處凝成一團滾燙的赤色霧氣——那是御獸天賦“血沸”的初兆，需百年血脈純度疊加十年馴化方能激發，眼前這隻，分明未經任何人工馴養！
“它被人強行契過了。”小梅心頭劇震，聲音卻穩如磐石，“不是靈種，是血契。”
血契？楊奇與大梅對視一眼，皆看到對方眼中的駭然。血契是修仙界最古老也最殘酷的馭獸法門，以施術者精血爲引，強行烙印神魂印記，成功率不足一成，失敗者御獸當場暴斃，施術者亦會遭反噬，神魂重創。此法早已被各宗門列爲禁術，爲何會出現在漢東省城？
貂獾似乎聽懂了“血契”二字，頸間赤霧猛地一縮，綠眸中掠過一絲痛楚與掙扎。它猛地甩頭，喉間發出一聲短促淒厲的尖嘯，嘯聲未落，整個身體竟如被無形巨錘擊中，轟然撞向身後磚牆！
磚石簌簌落下。
就在它撞牆的剎那，小梅左手活套閃電般甩出！繩圈精準套住它脖頸下方最粗壯的肩胛骨連線處——此處皮厚肉韌，套索收緊只會產生壓迫感，絕不會勒斷氣管。
貂獾撞牆之勢被硬生生遏止，灰褐色身軀在繩索繃直的瞬間劇烈痙攣，綠眸翻白，口中湧出帶着泡沫的淡紅色唾液。它四肢瘋狂刨抓地面，磚屑四濺，卻始終無法掙脫那看似柔軟的尼龍繩——繩索纏繞的棉線正源源不斷釋放藥香，不斷安撫着它瀕臨崩潰的神經。
“桶！”小梅低喝。
楊奇早有準備，雙手託起鐵桶，穩穩扣向貂獾頭頂。
桶蓋合攏的“咔噠”聲響起，世界瞬間隔絕。
桶內傳來沉悶撞擊聲、利爪刮擦聲、壓抑的嗚咽，但所有聲響都在十秒內迅速減弱，最終歸於一種奇異的、均勻的呼吸節奏。
小梅長舒一口氣，額角已沁出細密汗珠。她伸手，輕輕叩了三下桶壁。
桶內，呼吸節奏毫無變化。
“它睡了。”小梅聲音沙啞，“凝氣丹的安神效力，加上血契反噬的疲憊，足夠它沉睡六小時。”
大梅急忙打開執法記錄儀，對準鐵桶：“楊顧問，這……這算不算重大突破？”
“算。”小梅直起身，目光如刀，掃過這片荒蕪廢墟，“它不是鑰匙。鑰匙孔，就在它來的地方。”
她指向貂獾出現的磚縫深處，神識早已穿透層層斷壁，在三百米外一棟半塌的紅磚廠房地下室內，鎖定了一處異常——
那裏，有一小片面積不足兩平米的水泥地，表面平整如鏡，與周圍龜裂的地面格格不入；水泥地中央，嵌着一枚直徑五釐米的青銅八卦盤，盤面磨損嚴重，唯獨乾位與坤位兩點，泛着新鮮銅綠。
更令人頭皮發麻的是，八卦盤四周，整齊碼放着七隻巴掌大的陶罐。罐口封泥完好，但罐身內壁，正滲出絲絲縷縷、肉眼幾不可見的灰褐色霧氣——與貂獾身上散發的氣味，同源同質。
“走。”小梅一把抄起鐵桶，聲音斬釘截鐵，“去那個地下室。現在。”
楊奇與大梅不再多問，一人持強光手電，一人握緊配槍，緊緊護在小梅兩側。四萬、虎子、豹子呈三角陣型，將三人嚴密包裹；八福則悄然攀上小梅後頸，細長尾巴垂落，如同一條活體預警雷達。
他們穿過齊腰荒草，跨過傾倒的水泥樑柱，最終停在一扇鏽蝕嚴重的鐵皮門前。門虛掩着，門軸處積着厚厚灰塵，唯獨門把手上，一抹新鮮油漬在手電光下泛着暗啞光澤。
小梅示意楊奇退後，自己上前，右手三指併攏，指尖凝聚一縷淡金色靈力，無聲點向門把手中心。
沒有爆炸，沒有警報。
只有一聲極輕的“噗”響，彷彿戳破了一個水泡。
門把手內部，一枚芝麻大小的紅外感應器無聲熔燬，黑煙嫋嫋。
小梅推門。
鐵皮門軸發出刺耳呻吟，緩緩洞開。
一股混合着陳年黴味、劣質香燭與淡淡血腥的陰冷氣息撲面而來。
地下室入口是一段向下延伸的水泥臺階，臺階盡頭，幽暗如墨。
小梅取出一顆凝氣丹含入口中，靈力流轉，護住心神。她率先邁步，腳步落在水泥臺階上，竟未發出絲毫聲響。
臺階共十八級。
走至第十六級時，八福的尾巴尖驟然繃直如鋼針。
小梅腳步一頓。
神識如潮水般湧出，瞬間覆蓋整個地下室空間。
長方形，約四十平米。四壁裸露紅磚，牆皮大片剝落，露出底下暗紅磚胎。正對入口的牆壁上，掛着一幅巨大水墨畫——畫中山勢嶙峋，雲霧繚繞，山腳下卻赫然繪着一座現代風格的玻璃幕牆大廈，大廈頂端，一隻灰褐色貂獾蹲踞，爪下踩着三枚滴血的骰子。
畫幅右下角，硃砂小楷題着兩行字：
“賭局未終，骰子尚轉。
——癸卯年春，青蚨子敬繪”
青蚨子？小梅瞳孔驟然收縮。這不是殺手代號，是百年前一位以豢養異獸、操控人心聞名江湖的邪道修士名號！此人早已被正道圍剿伏誅，屍骨無存，其《青蚨御獸譜》更被焚燬殆盡……難道，真有殘卷流落世間？
她目光急轉，越過壁畫，落在中央那片突兀的水泥地上。
青銅八卦盤靜靜躺在那裏，乾位與坤位的新綠，在昏暗中幽幽發光。
七隻陶罐，如北鬥七星般環列盤周。
小梅緩步上前，距八卦盤三步之遙時，腳步再次凝滯。
她看到了。
在八卦盤乾位那點新鮮銅綠之下，水泥地表，用極細的銀粉勾勒着一個微小符文——線條繁複，形如扭曲的蛇，蛇首正對盤心，蛇尾則蜿蜒延伸，沒入地下。
符文旁，還刻着一行蠅頭小楷：
“子時三刻，引命歸位。”
今天，正是癸卯年三月廿三，子時三刻，還有四十七分鐘。
小梅緩緩抬頭，目光如電，射向壁畫上那隻蹲踞的貂獾。
貂獾的綠眸，在幽暗中彷彿真的活了過來，冷冷回視。
“它不是助手。”小梅的聲音在空曠地下室裏激起低沉迴響，帶着一種洞穿迷霧的凜冽，“它是祭品。也是……倒計時的沙漏。”
她忽然轉身，對楊奇與大梅道：“立刻聯繫丁支隊。封鎖‘悅賓’酒店周邊所有地下停車場、設備間、管道井，重點排查所有帶有青銅構件或符文痕跡的隱蔽空間。同時，調取擎天科技近三年所有基建工程招標文件，尤其是……所有由‘青蚨建設集團’中標承建的項目。”
大梅悚然一驚：“青蚨建設？那家公司三年前就破產註銷了！”
“註銷？”小梅冷笑，指尖拂過青銅八卦盤邊緣，“不過是把骨頭埋進更深的地底罷了。”
她俯身，指尖懸於乾位銅綠之上，未觸，卻已感知到下方水泥地內，一股微弱卻執拗的脈動——如同垂死心臟，在倒數最後的搏動。
“時間到了。”小梅直起身，目光穿透屋頂，望向省城上空那片被霓虹浸染的、虛假的星空，“第七個目標，不是擎天科技現任董事長，林振邦。”
她頓了頓，聲音如寒鐵墜地：
“他今晚，會在‘悅賓’酒店頂層的空中花園，主持擎天科技‘青蚨雲平臺’全球發佈會。”
“而那個發佈會的啓動儀式，需要董事長親手按下，一枚嵌着青銅八卦盤的啓動臺。”
楊奇與大梅渾身一震，血液幾近凍結。
小梅卻不再多言，只是將手伸向鐵桶，輕輕掀開一角。
桶內，貂獾蜷縮在黑暗裏，綠眸半睜，靜靜望着她。那眼神裏，兇戾已褪，只剩一種近乎悲憫的、通曉一切的疲憊。
小梅的手，在桶沿停駐三秒。
然後，緩緩收回。
她轉身，走向地下室唯一的出口，腳步沉穩如丈量生死。
“走。”她說，“去空中花園。我們得趕在子時三刻之前，拆掉那枚啓動臺。”
身後，鐵桶內傳來一聲極輕的、彷彿嘆息般的嗚咽。
夜風穿過廢墟縫隙，嗚嗚作響，如同無數亡魂在青銅八卦盤上，吹奏一支無人能解的輓歌。