管明晦告訴鐵城山老魔：“如今正是用人之際，法王只剩下四個，老神主倒是可以再提拔一個。”
老魔輕輕點頭，用力將那彩色光球捏碎，散作一縷彩煙。
陰陽叟滾落在地，恢復了原本身形大小，翻身站起，一...
山谷幽深，霧氣如墨，蒸騰不散，彷彿天地初開時未被日光滌盪的濁陰之髓。史南溪跌坐在青苔覆裹的玄武巖上，指尖摳進溼滑苔衣，指節發白，喉頭滾動，卻發不出半點聲息——不是被封了口，而是魂魄震顫，神識尚在翻江倒海，連呼吸都滯澀如鏽鎖絞緊。
他抬頭，看見香城娘子史春娥正立於三丈外一株古松之下。
她穿的仍是華山派內門弟子的素雲鶴紋裙，腰束玄蛟革帶，鬢邊斜簪一支玉蘭銀釵，面若春水初生，眉似遠山含黛，嘴角微揚，笑意溫軟，分明是十年前替他赴南海取“赤炎珊瑚”的那個師姐。可史南溪渾身汗毛倒豎，脊椎骨縫裏鑽出一股寒氣，直衝天靈——香城娘子早在七年前便死於五臺派林淵之手，屍身被釘在太乙靈燈陣心，熬煉七日，魂飛魄散，連轉世輪迴應劫的殘魄都被燈油燒得乾乾淨淨。他親手收殮過那具焦黑蜷縮的軀殼，指甲縫裏還嵌着燈芯灰。
“師……師姐？”他聲音嘶啞，像砂紙磨過朽木。
史春娥沒答話，只輕輕抬手，指尖拂過鬆枝，一粒松果悄然墜落，“啪”地砸在他腳邊。那聲音極輕，卻震得他耳膜嗡鳴，眼前驟然浮起幻象：烈火宮神砂殿後院，也是這般松樹，也是這般松果落地聲，那時史春娥剛替他擋下毒龍尊者一記蝕骨陰火，左臂從肩頭齊根焦爛，血肉翻卷，露出森森白骨，可她笑着把斷臂塞進他懷裏：“南溪，快走，別回頭。”——他逃了，她沒逃。
幻象碎裂，史南溪猛地嗆咳，嘔出一口黑血，血中竟浮着幾縷細若遊絲的白青色煞氣，在月光下蜿蜒扭動，如活物般朝他瞳孔鑽來。他本能閉眼，再睜時，史春娥已近在咫尺，素手輕撫他臉頰，掌心冰涼，帶着松脂與陳年香灰的氣息。
“南溪，你怕什麼？”她聲音柔得能滴出水，“當年你說，若有一日我死了，便替我守三年墳，三年後，再娶新婦。如今，三年早過了。”
史南溪牙齒打戰，想後退，雙腿卻僵如石柱。他忽然記起一事：史春娥葬禮那日，烈火祖師親自主持超度，焚的是三十六道《太乙救苦經》真符，可棺蓋合攏前，他分明瞥見師姐左手小指上那枚銀戒，紋路歪斜，內裏暗刻的並非華山派“烈”字篆印，而是一道扭曲的、蛇首銜尾的陰符——那是天淫教主祕傳的“九幽回魂契”，以活人精血爲引，死魂爲媒，專拘橫死未散之魄，飼以陰煞，煉作傀儡。此術早已失傳千年，連太乙混元祖師都只當是古籍妄言……
“你不是她！”史南溪嘶吼，右手疾掐劍訣，指尖迸出一點赤紅火苗——華山烈焰真罡！可那火苗甫一騰起，便被史春娥指尖一縷白氣纏住，“嗤”地熄滅，餘煙凝成一條細蛇，倏然鑽入他鼻竅。
剎那間，萬籟俱寂。
他聽見了。
聽見自己左胸腔裏，一顆心臟正以詭異節奏搏動：咚…咚…咚…咚…每一下都拖着悠長尾音，像被浸在冰水中敲響的銅磬。接着，無數細碎聲響潮水般湧來——是烈火宮地底魔壇的咒吟，是史春娥臨終前喉管破裂的咯咯聲，是毒龍尊者在西方魔教佛堂裏撕咬魔妃頸動脈的吮吸聲，是林瑞在山谷中揮鉤斬殺祝鶚時，刀鋒刮過脊椎骨的“咔嚓”脆響……所有聲音擰成一股繩，勒緊他的耳膜，直貫天靈。
“啊——！！！”
他抱頭慘嚎，雙目暴突，眼白上瞬間爬滿蛛網狀黑絲，額角青筋虯結，皮膚下似有活物拱動。那具被曹飛斬作八截的軀體，此刻正躺在神砂殿血泊裏，金丹已被小奢靡珠封禁，可這具跌入幻境的“史南溪”，卻在瘋狂抽搐中，脊椎骨節一寸寸凸起、錯位、重組，肩胛骨刺破皮肉，撐開兩片薄如蟬翼的漆黑骨翼，翼膜上密佈硃砂繪就的逆鱗紋——正是玄陰幡上那些被煉化妖獸的鱗甲圖騰！
原來管明晦早將玄陰聚獸大法的種子，隨煞氣一併種入他神魂深處。此際幻境爲引，陰符爲鑰，他自身執念爲薪，正將史南溪這具肉身，活活祭煉成第二具“玄陰獸神元嬰”！
史春娥靜靜看着，眸中無悲無喜，唯有一片沉沉死寂。待他脊背骨翼徹底展開，她才緩緩抬手，指尖凝聚一滴殷紅血珠，懸於半空，血珠內竟映出烈火宮地底魔壇的景象：百名赤裸男女跪伏在血池四周，頭頂插着三寸長的玄陰釘，釘尾垂下細線，連接池中一尊青銅巨鼎。鼎內翻滾的並非丹藥，而是數十個半融半化的嬰兒形魂體，每具魂體臍帶上都繫着一枚玉蘭銀釵——正是史春娥生前所戴。
“南溪，你看，”她聲音輕得像嘆息，“你替我守的墳，是這座魔壇；你娶的新婦，是池中這些未降生便被剜魂的孽胎。師父說，萬魔變相圖需以純陽童子心火爲引，可童子易尋，心火難凝……所以，我們改了法子。”她指尖血珠滴落，正砸在史南溪眉心，“用你的怨，我的恨，還有……你欠我的三年。”
血珠滲入皮肉，史南溪身體猛地一弓，喉間滾出非人的咆哮。他雙目瞳孔驟然坍縮成兩點針尖大的幽綠，口中獠牙瘋長，撕裂嘴脣，頜骨橫向裂開，竟探出第三張嘴，嘴裏沒有舌頭，只有一團蠕動的、由無數細小人臉拼湊而成的肉瘤——那是被他親手灌入血池的九十九個童男童女的殘魂！
“師父錯了。”他開口，聲音重疊如千人齊誦，又似萬鬼哭嚎，“正道……纔是最大的邪法。”
話音未落，他背後骨翼猛然扇動，捲起腥風，將史春娥身影吹得如煙散去。再定睛，哪有什麼古松香城娘子？唯餘滿谷濃霧，霧中浮沉着八十一杆玄陰幡的殘影，幡面獵獵，皆繡着同一張臉——管明晦。
史南溪踉蹌站起，低頭看自己雙手。皮膚正一寸寸蛻去，露出底下暗金色的鱗甲，指端彈出三寸長的彎鉤利爪，爪尖滴落的不是血，而是熔融的赤銅汁液，在青苔上滋滋作響，蝕出縷縷青煙。
他笑了，笑聲沙啞粗糲，如同鈍刀刮過鐵砧。
此時，烈火宮神砂殿內，曹飛正單膝跪地，渾身浴血，阿鼻元屠雙鉤插在青磚縫中，鉤刃嗡嗡震顫。他面前，烈火祖師盤坐蓮臺，周身環繞九重赤炎火圈，每一圈火光中都懸浮着一尊金甲神將虛影，手持火戟，怒目圓睜。可那些神將面容模糊，火光搖曳間，竟隱隱透出史南溪、林瑞、甚至管明晦的側影輪廓——這是烈火祖師以畢生修爲煉就的“九曜焚心陣”，本該焚盡一切邪祟，此刻卻在瘋狂吞噬殿內瀰漫的玄陰煞氣，火圈顏色由赤轉青，再由青轉黑，邊緣已開始剝落焦灰。
“孽障！”烈火祖師鬚髮戟張，聲如驚雷，“你竊朱鳳仙之形，盜玄陰之法，更僭越教主之權，煉此污穢元嬰！可知天理昭昭？！”
曹飛抬起臉，嘴角咧至耳根，露出森白獠牙，八顆頭顱同時轉動，四條手臂緩緩抬起，掌心向上，託起四團旋轉的玄陰符籙。那符籙並非紙繪，而是由純粹煞氣凝成，邊緣流淌着熔巖般的暗金紋路——正是管明晦隔空加持的天淫教主嫡傳真符！
“天理？”他八張嘴同聲嗤笑，聲浪撞在殿壁上，激起層層波紋，震得屋頂琉璃瓦簌簌剝落，“太乙混元祖師算天理，您算天理，史南溪算天理……那誰算我的天理？！”
話音未落，他雙手猛然向下一按！
四道玄陰符籙轟然炸開，化作四道暗金洪流，衝向烈火祖師。那九重火圈劇烈晃動，最外三層“噗”地熄滅，火中金甲神將虛影紛紛崩解，化作漫天火星，每一粒火星落地，竟又凝成一隻巴掌大的赤色蠍子，蠍尾高舉，毒鉤泛着幽藍寒光——正是史南溪當年在魔壇煉製的“焚心蠍”，專噬修士心火本源！
烈火祖師臉色劇變，袍袖一捲，欲召火焰反撲。可曹飛身後，八十一杆玄陰幡虛影齊齊浮現，幡面鼓盪，噴出滔天黑煞，煞氣如墨汁潑入清水，瞬間染黑整座大殿。那些焚心蠍遁入黑霧，身形暴漲十倍，蠍螯鉗住金甲神將殘影，狠狠撕扯，竟將神將胸膛撕開，掏出一團跳動的赤色火核，吞入口中！
“喀嚓！”
一聲脆響，烈火祖師座下蓮臺崩裂一道縫隙。他悶哼一聲，脣角溢出鮮血，胸前道袍無風自動，赫然浮現出一枚硃砂畫就的蛇首銜尾符——與史春娥戒指內刻的，分毫不差。
曹飛八顆頭顱同時仰天長嘯，聲浪掀飛殿頂，露出漫天星鬥。星光灑落，卻照不進殿內三丈，唯餘黑煞翻湧，如沸如湯。他踏前一步，腳下青磚寸寸龜裂，蛛網蔓延至烈火祖師足下，裂縫中鑽出無數蒼白手掌，指尖扣住老道腳踝，用力下拽。
“師父，”曹飛獰笑，八張嘴吐出同一句話，“您這‘正道’的根基……是不是也該鬆動鬆動了？”
烈火祖師終於無法端坐，身形一個趔趄，踉蹌後退半步。就在這電光石火之間，曹飛背後骨翼“嘩啦”展開，八十一杆玄陰幡虛影驟然收縮，盡數融入他脊背鱗甲之中。他整個人氣息暴漲，皮膚下金鱗流動，雙目幽綠火焰熊熊燃燒，手中雙鉤嗡鳴不止，鉤刃上竟浮現出管明晦、史南溪、朱鳳仙等人的面容，痛苦扭曲，無聲嘶吼。
他不再多言，只是高高躍起，雙鉤交叉，劈向烈火祖師天靈！
鉤未至，鉤影已先至——兩道暗金弧光撕裂黑煞，如巨蟒獠牙，直噬老道眉心。烈火祖師雙掌結印，九重火圈瞬間收縮成盾，擋在面前。可那鉤影觸盾即溶，化作億萬點幽綠火星，每一粒火星落地，都化作一隻手持短劍的玄陰傀儡，劍尖直指烈火祖師命門！
“萬魔變相，終歸一相！”曹飛厲喝，聲震九霄，“今日，我便用您的‘正道’，煉一爐真正的‘萬魔’！”
鉤影與火盾相撞，沒有驚天巨響，只有一聲沉悶如敗革的“噗”聲。緊接着，烈火祖師身上九重火圈寸寸崩解，化作漫天流螢。他胸前硃砂符籙驟然亮起，蛇首昂首，發出無聲尖嘯，隨即爆裂開來，血霧瀰漫，霧中顯出史春娥最後一面——她對着烈火祖師微笑，笑容溫柔，眼中卻無半點暖意。
烈火祖師如遭雷擊，雙目圓睜，瞳孔中最後映出的，是曹飛八顆頭顱俯衝而下，鉤刃上自己的面容正一點點融化，滲入那暗金鉤身……
鐵城山世界，管明晦端坐於兩儀微塵陣心，指尖輕點虛空。面前懸浮的並非水鏡，而是一團緩緩旋轉的混沌氣流，氣流中，正清晰映出烈火宮神砂殿內那場吞噬與被吞噬的慘烈廝殺。
他神色淡漠，彷彿在看一出與己無關的皮影戲。直到曹飛雙鉤劈開烈火祖師護體火盾的剎那，他指尖微微一頓，混沌氣流中，曹飛八顆頭顱上其中一張臉，竟與他本人的眉眼輪廓，悄然重疊了一瞬。
“嗯？”管明晦低語，聲音輕得幾不可聞。
他並未出手干預，只是緩緩收回手指。混沌氣流倏然收斂，化作一枚暗金色的玄陰符籙，靜靜懸浮於他掌心。符籙邊緣，一行細若蚊足的古篆悄然浮現，又迅速隱沒：
【玄陰既成，兩界橋通。樊子……該醒了。】
窗外，鐵城山深處傳來一聲悠長清越的鶴唳，穿透雲層，直抵天聽。