“叮，屠秋邪鬼技能效果一發動，此技能效果發動之後，武力值+5，基礎武力105，兩儀宣華斧+1，武神+4，當前武力上升至115。”
雖然受限於地理位置的原因，不管是屠秋，又或者是姜千秋，這個時候都...
“叮，槍神殞落，王彥章神槍技能進階中……”
那聲系統提示並非響在耳畔，而是直貫神魂——如一道冷電劈入識海，震得王彥章渾身一僵，握繮的手指驟然收緊，指節泛白。他本正俯身檢查御輦車軸鬆緊，聞言竟不由自主地抬頭望天，目光穿透雲層，似欲刺破虛空，尋那“殞落”之源。
可天光澄澈，唯有一輪灼日懸於中天，無風、無雲、無異象。
唯有他一人聽見了。
王彥章喉結滾動，未發一言，只將腰背繃得更直，彷彿肩上陡然壓下千鈞重擔。他悄然退後半步，不動聲色地將左掌按在腰間鐵槍槍桿之上——那杆通體烏沉、槍尖隱泛青霜的“破陣槊”，是他自投大漢以來從未離身之物，亦是皇帝親賜、百官默許其佩於禁宮之內的唯一兵刃。
他不動，旁人便只當他在恪盡職守。
可蕭何眼角餘光掃過，眉峯微不可察地一跳。這位戶部尚書，早年隨王羽起於微末，最擅察言觀色，尤精於揣度帝王心腹之微妙異動。他見王彥章垂眸靜立，呼吸比方纔慢了半拍，肩胛骨微微聳起如鷹斂翼，便知有事。
但蕭何沒問。
他只是垂首，指尖在袖中掐了一記——那是大漢祕設的“觀星手訣”，不爲佔卜，只爲驗氣。他暗運內息循脈而上，一瞬便覺氣海微滯，心口似被無形絲線輕輕一勒。他不動聲色，只將左手緩緩移至腰間玉帶扣處，以拇指摩挲其上一道極細的暗刻紋路——那是先帝所賜、刻着“稷下”二字的舊物，唯有六部主官與禁軍統領知曉，此紋一觸，即啓“靜默回溯”之效，可於三息之內，將周遭半裏之內所有氣息流轉、真氣波動、乃至細微心跳之聲盡數映於識海。
三息之後，蕭何眼底掠過一絲驚濤。
他“聽”到了。
不是聲音，而是氣機斷絕的餘震。
就在方纔那一瞬，北方千裏之外，有一道磅礴如嶽、熾烈如陽的槍意，轟然崩解。那氣息他認得——曾於三年前雁門關外，與突厥“鐵浮屠”血戰時，隔着八百步，僅憑一道槍嘯便震裂三面重盾的悍將；曾在伐宋之戰中，單騎鑿穿皇甫濟民親率的三千“玄甲槍衛”，槍尖所向，人馬俱碎，血霧凝而不散，三日不散——西涼趙雲，字子龍。
槍神趙雲，歿於北境。
而此刻，王彥章體內，一股截然不同、卻更加森寒凜冽、如萬載玄冰淬鍊而成的槍意，正自丹田深處緩緩升騰，沿着奇經八脈奔湧而上，所過之處，骨骼輕鳴，血流加速，雙目瞳仁邊緣，竟隱隱浮起一線銀白。
那是……槍神隕落，神格反哺，血脈承繼之兆。
蕭何閉了閉眼，再睜開時，已是一片沉靜湖水。他側身半步，恰擋在王羽與王彥章之間，用只有二人能聞的氣音，低聲道：“陛下，臣請即刻調撥河東倉存新麥十萬石，分三批運往代郡、雁門、定襄三地，專供邊軍夏補，另增撥軍屯耕牛三百頭、鐵犁二百副。”
王羽正抬腳踏上御輦，聞言腳步一頓，側首看他，目光如古井無波：“爲何？”
“小滿未雨，代郡一帶麥穗乾癟，恐收成不足七成。”蕭何語速平穩，字字清晰，“邊軍屯田，素來仰賴夏糧返哺秋種。若今歲欠收，秋播必緩，來年春荒，邊軍士氣難保。且……”他頓了頓，目光掃過王彥章依舊按在槍桿上的左手，“北境或有變故，宜早綢繆。”
王羽沒答，只深深看了蕭何一眼，又緩緩轉頭，望向王彥章。
四目相接。
沒有言語，沒有試探，只有一瞬的凝視——如兩柄出鞘之刃，在無聲中交鋒、辨認、確認。
王彥章終於鬆開槍桿，右手抬起，五指併攏，橫於胸前，行了一個極其標準、近乎刻板的軍禮。那動作乾淨利落，毫無多餘起伏，卻在禮成剎那，右膝微屈，似有千鈞之力自地底湧上，震得腳下青磚無聲龜裂，蛛網般的細紋蔓延三寸。
王羽頷首，轉身登輦。
車駕啓動，黃塵輕揚。
蕭何落後半步，與王彥章並肩而行，衣袖微拂，遮住彼此指尖。兩人食指相觸，蕭何以指甲在對方掌心快速劃下三道短痕——那是“稷下密語”，意爲：“趙雲歿，北線潰口已現；西門氏事，可借題發揮；東方鈺，信得過。”
王彥章指尖微顫，卻未收回，只用拇指在自己掌心重重一按，留下一個清晰指印——意爲：“槍在我手，人在北線，死戰不退。”
車隊漸行漸遠，農稷臺前唯餘空曠。風掠過未鋤盡的野草，沙沙作響。
而在千裏之外的代郡長城烽燧之下，焦黑的夯土牆垣上，還殘留着未乾的暗紅血漬。一杆斷裂的銀槍斜插在箭垛縫隙之中，槍纓盡焚，只剩焦黑槍桿，頂端一點寒星，在烈日下幽幽反光。
風捲過，一隻灰翅山雀落在槍桿上，低頭啄了啄，忽而驚飛。
它飛起時，抖落幾片細小的、幾乎透明的冰晶，飄向烽火臺後方——那裏，一具覆着薄雪的屍體靜靜伏在殘破的鹿角拒馬之後。屍身尚有餘溫，面容清癯，眉宇間猶帶三分未散的銳氣。他左手緊攥一卷染血的竹簡，右手卻鬆開了一柄斷刃，掌心朝天，五指微張，彷彿臨終前，正欲接住自蒼穹墜下的某樣東西。
竹簡上墨跡淋漓，是尚未寫完的軍報：
“……北狄‘狼纛’忽聚三十萬衆於陰山南麓，僞稱牧獵，實則整備……其先鋒‘鐵鷂子’已越白登山，直撲代郡西隘口……臣趙雲率本部五百騎迎擊於黑石坳……賊勢太盛，臣……”
字到這裏，戛然而止。最後一筆拖出長長墨痕，如一道未癒合的傷口。
而在他屍身三丈開外，另一具屍體仰面朝天，胸甲碎裂，露出底下滲血的皮肉。那人披着半幅染血的赤色披風，腰懸環首刀，刀鞘已斷，刀身半出——正是皇甫無憂派來的監軍副使，出身西門氏旁支的西門烈。
他左手死死摳進泥土，右手卻僵直指向趙雲方向，五指扭曲，似在指控，又似在求援。
他口中塞着一塊沾血的粗布，布角上，用炭條潦草寫着兩個字：
“西門。”
風過，布條翻飛，露出背面一行更小的字，是用指甲硬生生刻進去的：
“鐵器，走雁門，假商隊，真軍械，三日前已入狄營。”
同一時刻，河南道東郊縣。
王老漢正用木耙將曬乾的麥稈堆成垛，忽見村口黃塵滾滾，一隊披甲騎士策馬而來。爲首者甲冑鮮明，卻非府兵制式，腰懸長劍，背後負弓，鞍側懸着一面黑底金邊的小旗，旗上繡着一柄銀槍，槍尖挑着半片枯葉——正是東方家商隊護院的標記。
“王老爹！”領頭的漢子翻身下馬，摘下鬥笠，露出一張曬得黝黑卻笑容爽朗的臉，“奉家主之命，給各家送‘潤田粉’來了！”
王老漢一愣：“潤田粉？啥玩意兒？”
“您老別急！”漢子從馬背上解下一個油紙包，層層打開，裏面是灰白色的細粉，湊近一聞，帶着股淡淡的苦澀與土腥氣，“這是家主從西域請來的高僧配的方子，摻了硝石、石膏和一種叫‘龍骨粉’的寶貝，撒在地裏，麥子不倒伏，粟苗根鬚壯，連玉米杆子都粗一圈！”
王老漢將信將疑，抓了一把細粉搓了搓，果然不黏手，也不嗆鼻。
“免費？”他問。
“第一年，全道各縣，東方家一文不取！”漢子朗聲笑道，隨即壓低聲音，“不過……王老爹，聽說您家這幾十畝地，前些日子被縣衙的‘均田吏’看過？說您家丁口夠數，明年開春，能多分十畝官田？”
王老漢臉色一變，下意識左右張望：“誰……誰說的？”
“還能有誰？”漢子意味深長地笑了笑，從懷裏掏出一枚小小的銅牌，上面 stamped 着“東方”二字，“家主說了，今年夏收，若是哪位鄉老肯幫着勸勸左鄰右舍，讓大夥兒把新打的麥子，先勻出三成，存在東方家在縣城設的‘豐廩倉’裏，等秋收後，一併結算，多出來的利息，夠買兩頭犍牛。”
王老漢沒說話，只盯着那銅牌，手指無意識地捻着衣角。
漢子也不催，只將一袋潤田粉塞進他手裏，又拍了拍他肩膀：“王老爹，您是咱們東郊縣的老輩人，說話有人聽。家主還說……今年天旱，朝廷怕是顧不上各道細務，可這‘豐廩倉’，卻是實打實的糧食，真金白銀，童叟無欺。”
他翻身上馬，臨行前又回頭一笑：“對了，家主還託我捎句話——‘天要下雨，人要喫飯，麥子熟了，總得有人收。’”
馬蹄聲遠去。
王老漢站在原地，捏着那袋潤田粉，望着遠處沉甸甸的麥田，又抬頭看了看那藍得刺眼的天。
他忽然想起三十年前，大蒼還在的時候，也是這樣一個小滿無雨的年份。那一年，南宮家的糧船堵死了漕運，市面上麥價一日三漲，最後是東方家開了平糶倉，三文錢一鬥，敞開了賣。
後來，南宮家沒了，東方家還在。
他慢慢蹲下身，將潤田粉倒在掌心，對着日光眯眼細看——灰白的粉末裏，竟真混着幾粒細小的、半透明的結晶，像極了小時候在河灘上撿到的冰晶。
他忽然咧嘴笑了，露出一口黃牙：“收麥子……總得有人收啊。”
他站起身，拍拍屁股上的土，衝着自家院門大吼：“狗剩！二丫！都給我出來！把家裏那三把鐮刀，全給我磨亮嘍！”
聲音洪亮，震得樹梢上兩隻麻雀撲棱棱飛起。
而在天京城，皇宮深處，御書房內。
王羽已換下粗布衣裳，端坐於紫檀案後。案上攤着一封加急密奏，火漆印還是溫的。奏章末尾，蓋着一枚新鑄的硃砂印——印文是四個字：
“槍神已歿。”
王羽指尖撫過那四個字，久久未動。
窗外，一隻信鴿掠過琉璃瓦檐，翅膀扇動的聲音，細微得如同一聲嘆息。
他忽然開口，聲音平靜無波：“傳旨，擢升王彥章爲鎮北將軍，加驃騎大將軍銜，節制代、雁、朔、雲、蔚五州兵馬，即日赴任。另，敕建‘忠勇祠’於天京西苑，主祀趙雲，配享者……加東方鈺，列第三位。”
侍立一旁的內侍總管心頭一跳，險些失手打翻硯臺。
列第三位？
前兩位是誰？先帝？還是開國武聖？
可皇帝並未解釋，只將那份密奏輕輕推至案角，又從抽屜裏取出一卷未曾拆封的絹帛，展開。
那是一幅輿圖，墨線勾勒，山川河流纖毫畢現。圖上，用硃砂點了三十七個紅點，密密麻麻，從東海之濱，一直延伸至西域蔥嶺。
每一個紅點旁邊，都標註着一個名字：
東方、西門、司馬、南宮……
還有，在最北端，靠近陰山的位置，一個猩紅的叉，狠狠釘在“黑石坳”三字之上。
王羽拿起硃筆，在那叉旁，添了兩個小字：
“彥章。”
筆鋒頓住，墨珠懸而未落。
他望着那滴將墜未墜的硃砂，彷彿看見千裏之外，一杆新生的銀槍，正自凍土之下，緩緩破土而出。