崇禎十六年九月。皇太極崩。北京。大鐘“嗡嗡！”轟鳴。高原腰挎橫刀，全身鎧甲大步走進皇極殿中，他一隻手握中刀柄，一隻手牽着一個六歲的童子。滿殿都是跪伏在地地文武百官，今天是新皇登記的好日子。新君是崇禎皇帝地第三子定王朱慈燦。
那日，三個皇子從皇宮中假扮太監混出宮之後，投往其外祖父周奎處。周奎初見太子外孫。非常驚訝，與其侄周繹待太子和永王和定王非常客氣，行坐宴飲間均待之以君臣之禮。
可就在這個時候，高原軍開始戒嚴北京。清點人口。周奎知道隱瞞不過，心中也是驚恐，竟向新任順天府尹侯方域自首。
侯朝宗見了三位皇子，不敢怠慢，忙報告高原。經過多日磋商，傅山建議立皇三子定王朱慈燦爲新君，原因是定王年幼便於控制。
於是，一場準備並不充分地新君登大典倉促進行。新君即立，高原立即宣佈，陳留軍接受朝廷招安。並被新君封爲燕王，領內閣首輔、兵部尚書頭銜。
“吾皇萬歲。萬萬歲！”衆官在內閣次輔周延儒地帶領下齊齊跪在地上。定王“哇！”一聲哭了起來，一屁股坐在地上。
高原“哈哈！”大笑，一把將小孩子抱起，大步走上御座，一屁股坐了下去。再看定王剛纔坐過的地面上，卻有一灘黃色的水跡。
崇禎十六年六月，新君登基。改年號爲乾元。追崇禎皇帝諡明思宗。
附乾元年大事表：
乾元一年：
元月。吳三桂來朝。
李自成在西安登基。國號大順，改元永昌。改西安爲長安，稱西京。一月。馬士英、劉良佐、劉澤清、黃得功、高傑四人擁福王朱常洵之子朱由崧於南京登基，歷稱南明。
二月。燕王高原命嶽樂徵山西，太原總兵姜驤降，表裏河山傳檄而定。
三月。燕王命王濤徐以顯伐徐州，南明山東總兵劉澤清望風而逃。李自成兵分兩路，主力出山西，偏師趣彰德。
四月。嶽樂與李自成大戰於太原，陣斬闖軍大將劉宗敏。
吉圭與李巖於開封對峙，不克，退守黃河以北。陳留陷落。
五月。王濤下揚州，圍史可法。
六月。吉圭再敗於李巖之手，彰德易手。
七月。黃鎮、黃洪領燕王大軍下彰德，李巖回陳留，無奈地方亂起，再退洛陽。
八月。嶽樂大軍經蒲坂過黃河，與李自成大戰。闖軍大恐，溺斃這數以萬計，黃河爲之不流。陝西震盪，地方亂起，闖軍退河南。
九月。牛金星殺李巖於洛陽。紅娘子摔李巖部北降，燕王納紅娘子。
十月。吉圭攻陷洛陽，李自成殘部退湖北。
十一月。吉圭、黃鎮、黃洪、嶽樂四路大軍匯合，南下荊襄。同月，王濤攻下揚州，史可法自殺殉國。十二月。李自成被山民擊殺於九宮山，高夫人、高一功請降，準。
乾元二年，一月。嶽樂大殺降軍，高一功、高夫人沒於亂軍之中。闖軍餘部東歸南明。
二月。嶽樂留守襄樊，黃鎮、吉圭、黃洪造大船，擬順水攻南京。
三月。王濤擊鎮江，一日而下。南京大恐怕。
四月。王濤攻南京。南明亡。
乾元四年，嶽樂攻四川，斬張獻忠於廣漢。孫可望、李定國退據云南。
至此，天下暫定。
乾元五年，嶽樂部回北京。
乾元六年，嶽樂、黃鎮、王濤、黃洪諸將出寧遠擊奉天。斬多爾袞、後金亡。
乾元十一年，應保出福建，不克。
乾元十二年，成國公黃洪攻雲南，不克。
乾元十三年，鄭成功再敗越過公應保於福建。
乾元十四年，乾元帝納燕王長女爲後。加燕王九錫。
乾元十五年九月，燕王高原薨。當日，燕王腰挎橫刀，渾身鎧甲，手握妞妞當初送給他的那顆珊瑚在花園裏坐了一夜。天明時，已氣機斷絕。
當是時，北京亂起，寧遠總兵、兵部侍郎、鄭國公嶽樂挾持燕王側妃小紅之子高克清攻擊皇城，被九門總督廣平侯莫清、副將李西華斬於正陽門。
莫清引亂兵攻皇宮，逼乾元帝退位，欲立燕王側妃紅娘子之子高文革爲帝。不料衛國公傅山、魏國公陸鶴領薊州總兵長平侯劉滿囤設伏其中，亂槍斃莫清於皇極殿。李西華不知所蹤。
十月，傅山逼乾元帝禪位於燕王世子高援朝。荀宗文憤而自戕，乾元帝擁高後大哭。高後雖年幼，卻面不改色，怒叱傅山等人爲反賊，傅山等人面有慚色。
十一月，乾元帝退位，燕王世子得繼大統，國號大燕，改元洪憲。世子寬厚，善待衆兄弟，立高克清爲楚王、高文革爲齊王。追乃父高原爲太祖武皇帝。
至此，新朝定鼎。
大燕宗室表。
江陵：長女高月華，後爲乾元帝皇後。
長子高援朝，燕王世子，大燕文皇帝。
紅娘子：長子李西華，不知所蹤。次子高文革，封齊王。
小紅：子高克清，封楚王。
陳圓圓：女高宛寧，封臨清公主。
（大結局）