張元這話說得不可一世，百花聞言側目，只見他滿面皆是輕蔑之色，比往日氣焰有過之而無不及。
不料殿上即刻有人附和道：“國師所言甚是，我大夏國乃是馬背上打下的江山，若論讀書，那斷然不能和中原人相比，但若是打仗，我們何曾落過下風！”
“正是，可見這二者並無太大關係！”又有人高聲應和。
百花見李元昊觀此局面仍是面有悅色，李元升又是一副司空見慣的平常姿態，一想便知張元如今是何等的炙手可熱。
那進取潼關之策，只怕是勢在必行了。
稅賦重壓下的大夏子民和沿邊的百姓，只怕又沒有安生日子過了。
思及此處，百花忍不住輕嘆一聲，不料這幅神色恰好落在張元眼裏，只聽得他高聲道：“公主緣何嘆氣？”
百花聞言愣怔了一瞬，見李元昊聞聲也望了過來，便飛快轉圜了思緒，笑着對李元昊道：“兒臣對王沿所知甚少，但聽聞他手下有一員大將，此人乃是葛霸之子、頗有將才。”
樞密院有人道：“正是，葛霸之子葛懷敏而今正在涇原路王沿麾下。”
百花點頭道：“此前葛懷敏駐守霸州，成功屏退遼國偷襲，後來調守來州又鎮壓叛軍，此外他還曾入朝與大宋皇帝大談收復燕雲十六州的計劃，大宋皇帝對其軍事才能頗爲重視，特意將曹韋之甲胃賜予他以示褒獎。
葛霸乃是宋真宗在時赫赫有名的大將，曾以澶州之戰聞達於天下，曹韋更是駐守西北三十餘年，威名遠揚，而今宋軍的備邊之法仍是從他在時沿襲而來。
能與此二人相提並論，席上衆人方知葛懷敏此人不容小覷，一時四周有了些竊竊私語。
“公主只知其一，不知其二。”張元並無半分忌憚之情，字裏行間仍是妄自尊大，“且不論葛懷敏調往西北之後再未做成大事，就說他在環慶路與範仲淹多有齟齬，到涇原路又與王沿手下不和，可見他遠不可與曹韋、葛霸之流相提並論，不過是個名不副實的莽勇之輩，不足爲懼！”
張元說罷冷笑兩聲，又執箸喫起東西來，端的是悠哉遊哉。
殿上衆人紛紛點頭議論此話，百花和李元升交換了眼神，也只低頭喫東西，並不多話。
正此時，殿外有宮人進來通傳，說是蘭美人在太液池設下歌舞，請陛下移步池邊欣賞。
李元昊意興珊地問着那歌舞有無新意，卻沒有半點起身前往的意思。
百花正思索着是否要開口相勸，卻聽得張元起身笑道：“今日是陛下的生辰，陛下已同諸位將軍議了一整日的軍事了，也該去散散心，看看美人歌舞。”
這話說得輕飄飄的，不知怎的竟使得龍顏大悅。
李元昊仰頭飲了一杯酒，高聲笑道：“好，衆愛卿也同我一起，去太液池看看蘭美人的歌舞。”說罷吩咐宮人點燈引路。
百花對張元此舉仍有些不解，不知他和蘭美人私下又有什麼交情。
待到站起身來，張元志得意滿向她瞥過一眼。
不過這一眼的功夫，百花全然看明白了——張元是在示威。
饒是殿上有這許多人，饒是李元昊對那歌舞興致缺缺，只要他一句話，李元昊就從善如流。
百花頓時有些啼笑皆非，只覺得張元實在是多此一舉。
她如此想着，望了李元升一眼，見他也是面帶幾分嘲弄之意，大約也是覺得張元幼稚可笑了些。
如此想着，一羣人陸陸續續出了麟德殿，穿過長街往後宮去。
五月正是夏日炎炎，連晚風都帶着悶人的熱氣。
夜空裏有些陰雲散佈，月色和星光都朦朧了些，倒是個看焰火的好天氣。
臨近太液池，溫度漸漸涼了些，池邊擺着許多竹筒，想來便是盛放火藥所用了。
衆人尚未站定，只聞四周絲竹之聲乍起，那絃聲笛聲密切交織着，霎時烘託起歡快的氣氛，衆人都是點頭稱好。
蘭美人從夜色裏走出來，她今日難得穿了一身極繁複的衣裳，不像往日謫仙似的飄然出塵，卻多了些濃墨重彩的好看。
百花抬頭對李元昊眨眨眼，拉着他一起往前頭走去，想要看得真切些。
蘭美人踩着鼓點一步步走上前來，她周身的金飾碰撞着叮噹作響。
彭！彭！
四周響聲驟起，圍着太液池的焰火逐一亮起來，觀舞的衆人也像被這焰火點燃了一般，興致愈發高昂，都跟着鼓點撫掌而笑，時而又有人朗聲叫好。
百花亦是饒有興趣地看着周遭的佈置——此處廊橋延伸至太液池上，四周的蘆葦長得茂盛，正好遮擋住風，不至於將焰火吹散。
蘭美人將竹筒環布，讓觀禮之人都身處這焰火之中，自然被這氛圍感染。
再細看那火焰帶着星星點點的藍光，和往日所見有不同，多了一番迷離幽深、攝人心魄的絢麗。那藍光映得蘭美人衣裳上的銀線波光粼粼，映得她恍若出水的人魚，又如晶瑩而珍奇的交珠。
實在叫人歎爲觀止。
李元昊亦是看得龍心大悅，走上前去執了蘭美人的手，兩人緩緩往前走去，似乎要走近那藍色的亮光中去。
百花忍不住也往前走了兩步，聽得周遭聲響愈發熱烈起來。
絲竹聲、小聲和焰火嗶嗶剝剝的聲音混在一起，不知怎的，百花忽地有些惴惴不安。
她往前踏了兩步，又覺此舉不妥，正當踟躕不前之際，忽得脖頸之處一陣灼痛。
是周遭焰火爆裂開來的碎屑落在了她身上。
她霎時倒吸一口涼氣，來不及拂開脖子處的碎屑，當即飛快地往前衝去，高聲喊道：“陛下當心。”
彭！
火光應聲而起，竹筒爆開的巨響蓋住她的聲音，她只覺得雙耳隱隱作痛，雙耳只有轟鳴之聲。
李元昊此時終於驚覺不妙，卻見蘭美人眼裏閃過狠厲之色，從腰間掏出一排竹管，那上頭的引線已經快要燒盡了。
百花此時大腦已是一片空白，近乎本能地飛身上前踢向蘭美人的手腕，那竹管一飛到空中，即刻便炸開了。
巨大的衝力擊中她的胸膛，劇痛之下她意識也有些模湖了，爾後又感覺自己重重地落在地上，後背一陣悶疼之後便沒了意識。