毬場上陸陸續續下了許多人，加之又總是一馬當先的局面，四周的看客都有些了無興致。
孟夏的薰風吹得人懶洋洋的，執槌的宮人巴巴地望着那香爐，終於等到七寸長的香燃盡，手中鼓槌恣意暢快地落到那高懸的鑼上。
震天價鑼響驚醒了帷帳裏閉目養息的寧國公夫人，她眯了眯眼睛，笑問道：“哪一隊勝了？”
“自然是百花姐姐了。”國公府上三小姐韓瓔也是個好打馬球的，只因自家孃親說她已定了親、不宜再去招搖，她才巴巴地在臺下觀望；此時見百花打得這樣漂亮，心裏愈發躍躍欲試，“改日三嫂嫂也約一場馬球，讓我跟百花姐姐比上一比。”
楚清聽了笑道：“她可是在戰場上搏命的人，哪會跟你一個小姑娘計較。”
韓瓔不服氣似的努努嘴，肉包似的小臉分外可愛，回頭再瞧見百花從毬場上下來、闊步走向大案去。
韓瓔看了看嬰兒肥的雙手、復而抬手戳了戳臉頰——百花姐姐可真好看啊，自己什麼時候才能和她一樣好看呢？
...
這頭百花卻全然沒瞧見韓瓔，只顧着往主案走，一邊問道：“屬家四娘子是自己墜馬的？”
珊瑚湊近了低聲道：“奴婢眼見金家那位姑娘上前撞了屬娘子，只因是側面阻擋、加之屬娘子同主裁官說是自己不慎墜馬……”
百花忽而停下腳步，轉頭道：“太醫院屬家，是不是和懷親王府交好？”
幾年前茶花宴上被葉朗赭設計那一節，她似乎記得含山要請的那位正是屬太醫。
“含山公主和屬家親近，但這位四姑娘卻不同。”珊瑚想起方纔秋雨說的閒話，一五一十地轉述給百花，“屬家四姑娘是屬太醫年輕不懂事那會兒鬧的風流債，她生母生下她沒多久就去了，到死都是個外室——不防這事被有心人拿去做了文章、參屬太醫私德敗壞，險些害屬太醫入不了仕，因而屬家一大家子人都不待見這位四姑娘。”
百花還欲細問，卻見四周女眷已散了、預備着下一場的少年正陸陸續續往這邊來。
寧令哥一身月白的長袍乾乾淨淨，周身沒有一絲李元昊的英姿豪氣、反而同他哥哥一般超然出塵。
百花見他身邊另有外男，只遠遠同他點頭回了禮，回頭快步往主案前去了。
方纔被挑走了一斛東珠，百花便要了那花囊。
“公主不是喜歡那荷葉筆洗嗎？”珊瑚疑惑道。
百花聞言瞥了一眼那筆洗，上頭荷葉的脈絡都清晰可見，果真是個好東西。
“不必了，不過是個筆洗，新奇的花樣還多着呢，”百花抬手撫了撫那鎖子甲，“屬家姑娘平白無故跟着我遭了殃，我合該幫她一把。”
這頭捧了盒子，主僕二人仍回皇後孃娘帳子裏去，百花放慢了腳步，讓珊瑚能將屬家的恩怨糾葛悠悠地講清楚。
“屬家四姑娘雖是進了門，卻只是讓嬤嬤管着，秋雨說也是這兩年姑娘大了纔好些，從前缺喫少穿隨意打罵的事可傳得滿興慶府都是。”這等家長裏短的話從珊瑚嘴裏說出來，帶了些莫名的好笑，“聽聞這位四姑娘從前都是不能出門的，也是年齡到了，屬家急着將她嫁出去、這才許她出來打打馬球、賞賞花。”
這樣落魄的姑娘，即便是被人撞下馬來也不會有人爲她出面吧？
“是金明撞的她？”
珊瑚聞言微微一怔，復而輕輕點了點頭。
忽的，兩人後頭鑼聲一響，這一場也開賽了。
百花看了看場上鮮衣怒馬的少年們，又忍不住朝含光殿外頭望了一眼，目光裏有一閃而逝的忐忑。
...
比之女子柔柔弱弱的打法，這一場男子馬球顯然要精彩許多。
場上意氣風發的少年們縱橫如飛，月杖下七寶球橫衝直撞、四處搖擺，更有從空中截住球來的絕佳場面……四周看客們都被賽況抓緊了心絃，忍不住起身湊近些看。
主帳裏卻又不同，比之馬球場上的爭分奪秒又是另一番熱鬧。
各家的夫人娘子瞧準了間隙就前來問安，或是同皇後孃娘恭維兩句，或是同後妃閒話半晌……如此這般、來來往往絡繹不絕，百花的耳朵就沒得過半分清淨。
直到第四場比賽過了一半，寧令哥也從場上回來，主帳裏才漸漸清淨下來。
“瞧瞧你跑得滿頭大汗的。”皇後孃娘眸子裏都是慈愛的笑意，嘴上卻忍不住嗔怪道。
“我還想着小侯爺不回來，今年就該我拔這頭籌了，”寧令哥笑道，“不想今年興慶府又來了許多新鮮的人，方纔得勝那位主攻手是鐵鷂子的新秀。”
“這些都是真刀真槍磨練出來的功夫，四皇子成日裏學的都是國政民生，也不必多計較。”一旁的修媛生得一張巧嘴，說起話來圓潤得很。
寧令哥擺了擺手，笑道：“娘娘多慮了，我不過是想看看小侯爺那樣俊俏的功夫打不打得好馬球罷了。”
衆人聽了都是笑，唯有百花心底暗暗歎息一聲。
這興慶府裏沒了賀娘子，於黎廷哥哥來說就成了不願觸及的傷心之地了吧。
這頭衆人正說着話，卻見張元信步上前來，不卑不亢地向衆人問了安。
寧令哥此時見了他，好奇道：“方纔怎的不見張大人上場與吾等同樂？”
張元笑道：“前朝議政耽擱了，心裏雖是盼着能打一場，不料進了這含元殿方知爲時已晚。”
“卻也不晚。”寧令哥笑道，“後頭還有組隊賽，張大人若能找着相熟的娘子作伴，還能打上一場。”
話音未落，張元那深不可測的目光就瞥到了百花這頭來，寧令哥見狀忙道：“百花姐姐與我同隊罷？”
方纔那巧嘴的修媛暗自打量了皇後的臉色，捂了嘴笑道：“四皇子同公主一隊，這不是讓場上的人爲難麼？依我看啊，你們二人可不許在一處。”
還不待寧令哥出言反駁，張元便恭恭敬敬向百花揖了一禮，含笑道：“即使如此，不知公主可願與在下同打一場？”
百花不着痕跡地往外望了一眼，心底暗自嘆了一聲，起身笑道：“樂意奉陪。”