党項的女兒不是江南的柔柔煙波，而是黃土高原間恣意縱橫的清風，柔和而有筋骨、自由而有力量。
百花立在一旁等候區的羅傘下面看着場上來去自如的少女們，雖瞧着年紀都不大，卻早已脫去了玉鞍初跨柳腰柔的楚楚可憐，舉手投足間皆是連騎擊鞠壤、巧捷惟萬端的志在必得。
珊瑚估摸着一場比賽少說也要一兩刻的功夫，心下擔心百花站得腳痠，輕聲勸道：“下一場還得好一陣子呢，公主要不回帳子裏等着？”
“這裏近，看得真切些。”百花頭也不轉地答了一句。
場上十六名女子分作八隊，人人都穿着顏色各異的衣裳，若放平日裏自然是青春洋溢的姿態；可置於今日毬場之上，彩羣飄舞間令人眼花繚亂，若是再離得遠些，就真瞧不出什麼來了。
珊瑚招呼着宮人去搬只錦凳來，回過頭也跟着百花聚精會神地看起比賽來。
人羣之中，粉衣紅裙就是孫恬恬。
不想她看着嬌滴滴的，打起馬球來可一點不含糊，出手又迅捷、又利落，或是月杖轉圜截住球勢、或是長臂舒展打出長杆……一盞茶的功夫便進了兩回，自然贏得不少歡呼和青睞。
場上左奔右突的雕文七寶球牢牢抓住許多人的心絃，眼看着不過你來我往十幾個回合，竟忽然聽得一聲清響——第一場賽畢了。
孫恬恬三顆球拔了這頭籌，待到禮官引到主案前、不假思索地捧起了那一斛東珠，同隊更年長些的姑娘巴巴地望了一眼，又巴巴地望了那主案一眼，終究還是無可奈何。
“這孫娘子好俊的功夫，是哪個孫府的？”百花見她有趣得緊，忍不住生出幾分好奇。
珊瑚湊近了低聲道：“孫培源孫大人新調往宥州任兵馬總管。許是到了說親的年紀，孫娘子母女都未曾跟去任上。”
“說親了？”百花忍不住回望一眼，瞧那孫家小姑娘不過十三四的年紀，難免有些驚訝。
再轉念一想，這興慶府裏的女子大多都是這樣的年紀便定了親，如她一般耗過二八年華的少之又少，也難怪皇後孃娘肯出面張羅了。
方纔下場的人陸陸續續散了，四周又有女眷陸陸續續往場上來。
待到繞過這圍欄進來，百花見前頭一人頗爲眼熟，再走近些才瞧出是楚清的貼身女使秋雨。
秋雨三兩步跨上前來，燦燦然笑道：“我家娘子不放心，非得讓我來瞧一瞧這馬具有沒有什麼蹊蹺。“
百花同珊瑚對望一眼，都忍不住笑出聲來。
一句話的功夫、四周的騎手都到了，珊瑚二人並肩退了出去。
百花翻身上馬坐穩，忍不住多看了那腳蹬一眼——楚清這樣疑神疑鬼，鬧得她心裏也有些不踏實了。
...
同百花一隊的是太醫院屬家的四姑娘，想來是個拘謹靦腆的性子，直到上馬備賽了才怯怯地過來問安；百花衝她點頭回禮、又聽得一聲鑼響，四周人聲鼎沸一起，第二場球賽便開了。
這些個養尊處優的貴女哪比得上沙場上瞬息萬變的敵軍，百花只聽得那鑼聲一鳴，抬手便是一手長杆將那球拋得老遠，緊隨着奪路而出。
四周衆人這才反應過來、忙拍馬去趕，殊不知落後這許多步又如何追得上，不過是眼睜睜地看那球滾入繫着大紅彩旗的球門罷了。
開場不過一息的功夫就進了這第一球，四周自然是一片譁然。
歡呼聲和喝彩聲落在場上衆人耳中，儼然變成了奚落和嘲笑，方纔還相互敵視的幾隊竟同仇敵愾起來，可恨不敢明面上阻撓百花，便盤算着如何暗地裏使些絆子。
百花雖是頭一次打這馬球，卻覺得比戰場上那千鈞一髮的局面輕巧許多，這頭奪了開門彩正是興致勃勃、回頭又要再打。
不料方纔小白兔似的貴女們登時張牙舞爪起來，有的踏出運球賽道前來衝撞、有的假借截球的功夫攻擊賽馬……每每百花快跨入己方防區，一羣人更是一擁而上、只管圍堵住她，誰還有功夫管那球在誰手裏？
百花被左右阻擋着施展不開，座下白馬又屢遭暗襲擊、一驚一乍地穩不住，一來二往正有些氣悶，忽而又聽得三聲鑼響。
衆人聽了都勒馬停住，方纔行事逾矩的幾人更是立刻紅了臉、還不等禮官進來便自行下了馬往外頭去了；隊中罰下一人，剩下那人自然也悻悻跟着退出去了。
不過片刻的功夫，參賽的隊伍堪堪減掉一半。
餘下幾隊見主裁官眼神這樣靈光，一時也不敢逾矩，只得合力嚴防住百花。
七寸的香燃了一大半，其餘幾隊的成績都有些難看，百花縱馬跑在最前頭，心裏正盤算着要不要讓後頭的屬家小姑娘上來噹噹攻手、也讓局面好看些，不防後頭忽然一陣驚呼。
百花忙勒馬回頭，月杖下的七寶毬立時被人奪了去。
面前絢爛繽紛的衣帶裙角飄過，沒有片刻的停滯，百花有一瞬間的恍神，似乎方纔那聲驚呼只是幻覺。
衣香鬢影尚未消散，只聽得場外一聲急促的鑼響，一旁侍立的宮人都忙抬了擔架進來。
百花這才瞧見綠茵茵的草地上倒着水綠衣裳的女子，正是那屬家的小姑娘。
還不等她走到屬娘子跟前，那主裁官早已迎了上來，恭恭敬敬道：“這位娘子不慎墜馬，傷着了左腿。”
“不慎墜馬？”百花蹙眉道。
這頭話音未落，卻聽那屬娘子連聲道：“是是是，臣女蠢笨，不想掃了公主的興，還請公主責罰。”
百花瞧她一張臉沒了血色，說起話來有氣無力的模樣教人看了於心不忍，因而只按捺住了心底的疑惑，轉身上馬去。
“公主，”主裁官忍不住輕聲提醒，“公主還要繼續比賽嗎？”
“怎麼，隊友摔傷了，我也要被罰出局麼？”
見四周參賽者都圍了過來，主裁官思量片刻後，仍是爲難道：“按理是可以再賽，只是這隊友如何挑選都不夠公正……”
“不必了，”百花翻身上馬，微微抬起下頜，目光裏全然是淡漠，“不用隊友。”