夏州本不是什麼熱鬧的地界，南城門更是靠着紅柳河，沿河行商趕路多有不便，因而平日往來者寥寥無幾。
青色帷帳的馬車悠悠駛進來，雪兒聽見前頭趕車的多多樂呵呵道：“官爺，您還沒下值呢？”
“咱們南城門人少，領隊是兩班倒，這纔剛站上呢。”那漢子倒也爽朗，大大方方同多多說笑。
雪兒上前撩開簾子，低頭道：“奴家謝過官爺大恩。”
那守衛不好意思地撓撓頭，慚愧道：“這是哪的話。”
“老人家路上受了風寒，方纔暈在官道上了，”雪兒將那簾子撩得更開些，忿忿道，“早間有一夥兒人，騎着大馬雄赳赳氣昂昂的，差點就從老人家身上踏過去，若是再晚些出城，恐怕樂事要變喪事了。”
那守衛瞥了一眼，見車廂裏頭已抖開了了厚實的被褥，笑道：“沒傷着就是萬幸，快回府、請個大夫給老人家瞧瞧。”
“是了是了，姑娘還等着呢。”多多也催促着，“昨兒聽說公主受了涼，讓人一早去請大夫呢，咱們走快些，還能撿個便宜的。”
“還好沒傷着人，”雪兒應了聲就要退回去，卻咽不下這口氣似的朗聲罵道，“這些個不長眼睛的狗東西，大清早地在管道上橫衝直撞，讓我知道了是哪家的府兵，一定讓我家姑娘剝了他們的皮。”
這頭正說着，又有小卒快步過來附在那領班守衛耳旁說了兩句，那守衛聽了微微變色，復而走近了低聲勸道：“姑娘這話可說不得，那是楊大人手下的夏州禁軍。”
雪兒聞言驚呼出聲，忙掩了嘴低聲道：“還請官爺擔待。”說罷便退了回去、放下簾子悠悠地去了。
...
卻說珊瑚幾人一夜沒聽得冶鐵務傳來的消息，還當是兩軍戰況焦急，雖有擔憂卻也不十分焦慮。
這日晨起，三人正各自忙活着入冬事宜，卻聽得院子裏隱隱有動靜，待到走出來，才瞧見索迪爾滿臉血痂地走進來，懷中還抱着昏迷的一人。
珊瑚大驚失色，忙不迭地迎上去、急道：“這是怎麼了？好好地出門去，怎麼就這樣了。”
索迪爾還未開口，賀蘭便兩三步上來拍拍她的手：“勞煩先打水替公主梳洗更衣。”說罷跟着索迪爾往內室去了。
雪兒在後頭掩好了院門，走上來拉着她道：“姑娘不讓用府上的人，怕走漏了風聲，有話後頭再問也不遲。”
珊瑚聽得這句才驀地回過神來，忙着吩咐了白芷和白蒿，自己也追着往內室去了。
索迪爾將百花放在錦榻上便退了出去，珊瑚並白芷三個上來七手八腳地替她解了外袍，一面替她擦洗身子，一面看她身上可有什麼傷處。
賀蘭輕輕揭下百花右肩上的白布，見傷口仍有淡淡血色，卻並未化膿；她心中暗暗稱奇，又嗅得那白布上有清苦的草藥香氣，竟隱隱有了些荒唐的揣測。
三人手腳麻利地替百花換上了潔淨的中衣，珊瑚憂心道：“旁的淤傷還好，肩頭那處傷口深的很。”
賀蘭伸手搭了百花的腕，才一捱上便覺得灼熱異常，蹙眉道：“肩傷也不打緊，只怕這樣一直燒下去。”
經這一提，珊瑚才察覺百花身上燙的很，全然不是被褥捂出來的熱。
“把公主挪到榻上去，加兩牀厚實的被褥，這熱水換了涼的替公主擦擦額頭手心。”賀蘭起身道，“我和雪兒去煎兩幅藥來。”
待到出了東苑，賀蘭得了這一口氣的停當，這才問道：“事情辦妥了？”
“還特意讓城門的守衛瞧了瞧，也算是做個見證，”雪兒點頭應了，復而又道，“幸好姑娘想得細緻，不然真要讓人拿住把柄了。”
賀蘭聞言眉頭一蹙，警惕道：“誰？”
雪兒將早晨的事同賀蘭講了一遍，又譏笑道：“索迪爾說，增援冶鐵務時用了不少楊守素的人；沒想到，他們打仗不往前頭衝，這些事兒上倒跑得快。”
“憑君莫話封侯事，一將功成萬骨枯，”賀蘭挑眉笑道，“若是替張元辦好了差事、拿下了公主，不比在戰場上賣命來得舒坦？”
...
夜色漸漸沉下來，東苑裏漸漸亮起了燈。
珊瑚幾人輪番照看着百花，連飯也顧不上喫；待到百花臉上那病態的紅暈退了下去，珊瑚才覺得腹中飢餓難耐。
白芷端了藥進來，輕聲道：“我來伺候公主喝藥，姐姐先去喫些東西填填肚子。”
“不妨事，公主的身子要緊。”珊瑚越想越是後怕，若是那箭再射偏幾分，她就是舍了這條命也換不回公主來；如今公主能在身邊好好地躺着，實在是上天垂憐。
“夜還長呢，”白蒿也勸道，“姐姐胡亂喫碗鴨子肉粥也好。”
珊瑚聽來有理，便往一旁盛了粥、端到外頭廊下喫去；這頭正用了兩口，卻聽得門上響了三聲，抬頭見是索迪爾來了。
“你來做什麼？”珊瑚瞧見他便是氣不打一處來，擱了碗要趕他出去。
索迪爾全盤接過她的怒氣，只輕聲道：“公主怎麼樣了？”
珊瑚冷哼一聲：“公主好得很，用不着你惺惺作態。”說罷仍舊往一旁端了碗，背過身去不理他。
“我知道你氣我瞞着你，”索迪爾巴巴地湊上來，低眉順眼的模樣頗爲真誠，“可就算告訴了你，你也幫不上忙，不過白白地操心罷了。”
珊瑚冷笑一聲，復而轉過頭去，半晌氣不過又轉回來衝他道：“賀三娘都知道公主失蹤了，偏偏我不知道，你來這夏州才幾日，就被她收買了去？”
“這又是哪兒的話？”索迪爾叫苦不迭，“我急着尋公主去，哪有功夫給她遞消息？”
“難不成她手眼通了天了，坐在這東苑裏就能曉得戰場上的事？”珊瑚忿忿道。
“她的事我不知道，但公主失蹤的消息我既沒告訴你，也沒告訴她。”
珊瑚聞言愈發氣悶、壓低了聲音怒道：“她和我怎麼能一樣？她是外人，自然不必告訴，難不成我也是外人，也不必不告訴麼？”
索迪爾百口莫辯，不由得急道：“她怎麼能和你一樣！”
珊瑚被這一聲厲喝嚇得一愣，又聽得索迪爾道：“她知不知道都和我沒有干係，可若是讓你知道了，我心裏就總是記掛着；我記掛着你，哪能安心去做別的事。”
話一出口，兩人都有些言說不明的尷尬。
珊瑚平日裏木頭似的一個人，這會兒也不可抑制地臉紅起來、半晌才斥道：“你小聲些，別把公主吵醒了。”
話音剛落，卻聽得門上白蒿咯咯地笑：“珊瑚姐姐，公主醒了。”