仙居殿裏種了許多桂花，一入十月，滿庭的丹桂黃澄澄地開到了尾聲，香氣變得輕盈而柔和。
李元昊倚在羅漢牀上，笑道：“你這仙居殿種這樣多的桂樹，豈不成了廣寒宮了。來年還是種些桃樹的好。”
野利皇後替他剝着葡萄，笑道：“桃花太嬌嫩了，臣妾不喜歡。”
李元昊接過葡萄來笑道：“桂花也好看，溫良嫺靜，像你。”
那葡萄甘甜多汁，一咬下去滿口生津，李元昊不由得讚道：“今年這葡萄比往年更好喫些。”
“賀蘭山連着許多日沒下雨了，這葡萄一點水氣也沒有，味道好得很。”野利皇後心裏也喜歡，忙附和道。
說起賀蘭山，李元昊倒想起午間紫宸殿的事來、說笑一般地講給皇後聽：“張元舉薦黎廷去宥州，不料黎廷今日去了賀蘭山，只怕也是摘葡萄去了。”
野利皇後奇道：“黎廷在河湟呆的好好的，怎得突然要他去宥州？”
李元昊也不避諱，將張元說的話講給她聽，卻聽得野利皇後笑道：“這話雖是不假，卻不像是張元說出來的。倒像是.....安親王的口氣？”此
言一出，李元昊如醍醐灌頂——今日朝議之時，他總覺得哪裏古怪，此時纔算明白了。
張元此番舉薦黎廷，與其說是爲國舉將，倒更像是爲將謀職。
安親王和忠勇侯府世代交好，又是黎廷的長輩，若是他要關照黎廷，自然是情理之中。
可張元來興慶府時，黎廷早已去往河湟，他們哪來的交情，能讓張元在朝堂上說出這樣一番話來？
今日在紫宸殿上，他才下令傳黎廷來，張元卻已回了座，像是早將黎廷的動向知道得一清二楚了——他投靠忠勇侯府，又以一己之願插手軍國大事，到底所圖爲何？
想及此處，李元昊高聲叫了內侍來，問道：“張元近來和忠勇侯府走得很近？”
那內侍低頭回道：“前些日子，張大人和小侯爺是去天香樓喝了一回酒。”
李元昊極少過問官員朝下之事，也不知各人喜好，再問道：“這一回，是少，還是多。”
“若依從前，是算不得少；可近日來，張大人時常與軍器監賀家的兩位公子在東江酒樓包席。小侯爺與之相較，倒不算很近了。”
李元昊面色一沉，冷笑道：“軍器監？鐵鷂子？”
那衛侍已嚇到在地，唯唯諾諾不敢再言，又聽得李元昊笑道：“好啊，好個張元。”
野利皇後向來不喜他多疑，開解道：“臣妾倒覺得，這興慶府就這樣大，難得遇着聊得來的、多喫了幾回飯也不許了麼？陛下認定了張大人結交武將，臣妾卻覺得此事另有緣由。”
李元昊陰沉着臉不說話，野利皇後卻驀然想起一事來。
“前些日子，含山來了仙居殿一回，還送了支步搖給臣妾，說是、請臣妾做個媒。”見李元昊回頭來瞧，野利皇後意味深長地笑道，“席間也說起了張大人。”
李元昊聞言向後靠上椅背，微微挑眉。
野利娘娘見他生出幾分好奇，反倒輕笑一聲、故意賣個關子：“陛下不妨猜猜，這興慶府中，哪家有這樣的臉面，請得動含山公主、又攀得上忠勇侯府和軍器監賀家。”
李元昊何須去猜，似笑非笑道：“這樣說來，含兒倒是操心起百花的親事來了？”
野利皇後點頭笑道：“百花自幼在宋朝長大，想來和張大人也合得來。”
李元昊冷哼一聲：“狼子野心，也敢來攀扯朕的百花？”
...
十月的風已有些蕭瑟了，夜幕中月兒淺淺一彎，月色朦朧，星輝漫天。
小洞庭的湖心亭上三人環坐，空氣中瀰漫着醉人的酒香。
楚清飲了一口花蜜茶，眼神仍定定地望着那晶瑩剔透的酒盞，搖頭道：“我信了你的邪，跑到這來遭這樣的罪。”
百花端起酒盞晃了晃，斜睨一眼道：“喝着我的槐花新蜜還不領情，白芷，給她換普洱來。”
楚清伸手就要擰她，又見黎廷遞過酒盞來故意逗她：“這酒香層次豐富，聞之足以開懷，真真當得起‘美人香’三個字。阿楚，你也聞聞。”
楚清本就眼饞至極，哪裏還敢聞，捧着茶盞往一旁躲去，嘆道：“你們真是好狠的心，也不肯等我停了藥一起喝。”
黎廷淺嘗一口，只覺酒體豐滿，如飲花果，心下登時舒暢，不由得笑道：“你那藥還要喝上半月餘，我和阿皎過幾日便要走了，怕是有心也等不着。”
早間宮裏頭來了消息，請百花公主處理好府中事宜，五日後隨大軍東進，往宥州駐守；東邊戰事一起，河湟也不會安寧，黎廷在興慶府的日子便也屈指可數了。
說起這茬，楚清就來了興致，擱了茶盞傾身向前，問道：“坊間流言那樣多，怎麼陛下還願意帶你去宥州？”
“願不願意帶我去宥州，端看陛下怎麼想；坊間傳言再多又如何？”
楚清樂道：“這可真是奇了，張元費盡心思掀起這滿城蜚語；結果陛下不僅帶了你去宥州，反而還將他留在興慶府了。”
黎廷道：“中書令結交武將，幹涉軍務，落在哪個君主眼中都是司馬昭之心；更何況，咱們陛下那樣謹慎的人，又怎會無動於衷。”
楚清駁道：“這道理你我都懂，張元又怎會不懂？張元若恪守本分，不在殿前失言，憑着和你喝的那一回酒，也算不上結交武將、幹涉軍務吧？”
黎廷只當是百花佈下的珍瓏棋局擺了張元一道，因而搖了搖頭，撇清道：“你別看着我，我昨兒去賀蘭山打獵了，不知道宣政殿上的事。”
百花也搖搖頭，坦誠道：“若我早知此事，也不會快馬送信到甘州了。”
幾人閒話着，眼看着三甕美人香都見了底，這才依依不捨地告了別。
寧國公府和忠勇侯府的車馬都等在外頭，兩人也不要百花送，徑直往轎廳去。
楚清賊心不死，故作無心笑道：“阿皎爲這事擔心了許多天呢，如今終於塵埃落定了。”黎廷點點頭，又聽得楚清道：“要我說，也不必這樣緊張，就算張元真的向陛下提了，哥哥也可以去求娶阿皎嘛，我就不信張元能爭得過咱們。”
黎廷早知道楚清擔憂自己的親事，回頭擰了她的臉，笑道：“你說的什麼傻話，我怎麼能娶阿皎呢？”
楚清反問道：“憑什麼不行？論起模樣才學，這興慶府裏還有能比過阿皎的麼？”黎廷搖搖頭，笑着往前去了。
楚清不肯罷休，追上去纏着他問，黎廷瞧着自家妹子誓不罷休的模樣，無奈道：“我一直當阿皎妹妹一般的，怎能娶她呢？”
楚清卻靈光一閃、好似想起了什麼，愣怔着喃喃道：“你連阿皎都瞧不上，該不會...是有龍陽之癖吧？”
黎廷聞言愣在原地，嘴角不住地抽搐着。