夏天授禮法延祚二年十月，李元昊親率大軍往橫山一脈進發，宋夏之戰一觸即發。
過得幾日，延州也接到了保安軍送來的急報：長城嶺數日之間出現大批營寨，據探報是党項騎兵；此番來宋大軍甚衆，沿路脅降漢人，保安軍巡檢劉懷忠被誘出戰，不幸戰敗身亡。
保安軍鈐轄盧守勤這才請求延州出兵增援。
範雍聽了這急報，即刻請了楊景和及數位官員到府中商議對策。
楊景和聽罷大怒，挺身而出請纓道：“末將願領將士往延安軍增援。”
範雍斷然否決道：“保安軍地小民弱，不足爲患；党項人此次定爲攻佔延州而來，楊統制一旦離開延州，只怕李元昊會從土門來犯。”
楊景和寸步不讓：“土門一側還有李巡檢把守，城中又有党項降兵作參謀——想來李元昊也是顧慮那些降兵，纔會選擇保安軍作突破口。”
範雍只是個文人，平日裏談政論道頭頭是道，可真要上戰場領兵打仗、他卻是一竅不通；若是此番放走了楊景和，只怕延州城就無人可守了——慮及此處，範雍仍執己見，不肯退讓。
通判計用章見兩人爭執不下，便提議道：“不如讓保安軍將士民衆都撤往延州，齊力協力護着延州、總比分散兵力好些。”
延州都監李康伯卻是個鐵血正直的，聞言怒斥計用章，執意要全力增援保安軍、不能讓西夏騎兵踏入大宋領土一步。
廳上衆人鬧得不可開交，劉大勇覺得這保安軍要不要都不打緊，重要的是不能讓楊景和去冒險，忙出言附議道：“範大人所言甚是，楊統制不能離開延州城，萬一西夏人攻佔了保安軍，咱們還得留有抵抗的實力。不如派狄青往保安軍增援，他們那夥人經常自吹自擂，說狄青的名號令党項騎兵聞風喪膽，正好給他們個機會證明一下。”
範雍一時如醍醐灌頂，撫須稱讚道：“這倒是個不錯的提議。那就撥四營將士給狄青，讓他往保安軍增援。”
...
這頭狄青接了軍令，午後便集結了將士，在城外與張、陳二位都頭匯合，一行兩千人，浩浩蕩蕩往保安軍去了。
三日後有小卒傳報往盧守勤，說是延州支援的四營人馬已到了。
盧守勤聽得只來了四營，心中大爲不快，又聽得領軍的將士是狄青，便更沒了好臉色，只讓個小卒替他們安排了營房。
張衷被那態度倨傲的小卒噎了幾句，怒道：“老子是來增援的，他怎麼還衝老子甩起臉色來了？”
李宜脾性也算溫和，此時都免不了忿忿道：“他要是對這人數將領不服，就向範大人說去啊，跟我們擺什麼譜。”
狄青卻一如既往地心平氣和，笑道：“罷了，忍他一時又如何；敵人沒來，咱們倒先內訌了。”
張衷怒道：“大哥，他們就是嫉妒你，你還受這氣幹什麼。咱們不如丟了這盔甲，回楓林寨去。”
狄青聽他這話知道他是被氣得狠了，湊近了低聲道：“你若真是不服，晚上把那小卒拉到黑處打一頓就是了，丟盔棄甲算什麼好漢。”
張衷一聽，登時喜笑顏開：“這可是大哥你說的，回頭可不準告發我。”說罷便和李宜二人出去商量着怎麼治治那小卒。
狄青笑着展開了一張牛皮紙，看着上頭緊湊而詳細地畫着橫山兩側的城池地勢出神。
從長城嶺沿渾州川往東南，第一座城池便是保安軍，再往後便是延州，党項人若從長城嶺來，勢必要在小梁山一帶紮寨，若能在此伏擊，以攻代守，似乎更有勝算。
狄青推演片刻，在地圖上做了幾處標記，目光沿着渾州川繼續往上，洪州，宥州，一時間竟想起那日的大宛良馬、夜風和女子的長髮。
不知道她會不會來。
...
第二日卯正，天才微微亮時便有震天的梆子聲，值守的衛兵高聲叫着，要大夥兒一刻鐘內在校場列隊。
狄青整理收拾畢了，正好遇到蓬頭垢面的張衷，以往這時候他早該怨聲迭起了，偏今天笑嘻嘻地，一旁的李宜也是一臉幸災樂禍。
此時四周人多口雜，狄青不好開口過問，但心中也猜了個八九不離十，定是他們昨天狠狠地解了氣。
果不其然，到了校場上，昨天接他們那小卒鼻青臉腫的，眼角處貼了好大一塊膏藥。
待到衆人陸陸續續到了，盧守勤便厲聲斥責軍中殘害同僚之舉，又道犯事者若現在出來自首，還可以從寬處置，若要頑抗到底，就直接杖斃。
雖是說給三軍將士聽，盧守勤的目光卻是定定地望着延州援軍。
狄青餘光瞥了一眼張李二人，見他們面有幸色，又知他們這方面的本事早已爐火純青，便也不動聲色、假作不知情。
好在此事沒有鬧上幾天，便有線報說党項人向着保安軍進發了，原保安軍駐守的營隊分往四周城門駐守，狄青所率四營則往城外禦敵。
衆人在城外安營紮寨罷了，狄青與張、陳兩位都頭商議道：“聽聞西夏都城前往宥州的將士七萬有餘，而保安軍裏裏外外，總計不及其十一，若不以奇策破之，只怕難以抵擋。”
張豪與狄青出生入死許多次，旁人或許猜忌狄青，他卻始終肝膽相照。
此番來保安軍，張豪也是主動請纓跟隨狄青，聽得這話直言道：“我跟你來了保安軍，那就是將這條命交給你了。奇也好，不奇也好，我一定跟你殺到最後。”陳永泰和張豪素來交好，自然也點頭附和。
狄青聽他二人豪氣沖天，朗聲稱謝、復而道：“我前次從宥州回程時從虎狼山路過，虎狼山西南方一側雜草叢生、稱爲黃草塌；另一側枯木堆疊，稱爲亂柴溝。
屆時張兄領兩營人馬引在虎狼山兩側，備下火折草料，但看後方火起，便可引燃雜草枯木，趁着火勢殺將而出；陳兄引兩營人馬於杏樹峁等候敵軍，一旦交手，且戰且退，切勿戀戰。
毛谷你引四隊人馬雙陽岔屯兵，但看山上火起，可遣人往城中請援，一面領兵殺出，支援陳都頭。”
張衷聽得毛谷能領一營兵馬，躍躍欲試道：“那我和二哥呢？”狄青又接着道：“我們兄弟三人，領四隊人馬，於虎狼山埋伏，就地燒了他們的糧草。”