“看看看，我說沒問題嘛，你還懷疑，怎麼着，不就是酒喝多了嘛，組織上是關心你，才讓你離開建設局長這個位子，把喝酒的苦差事交給別人。至於精神，組織就沒辦法了，你得自己調節，關鍵一條，要保持樂觀，什麼時候，革命的樂觀主義不能丟，千萬不能悲觀消極，更不能懷有仇視心理。”季棟樑笑呵呵講了一大堆。把孟東燃心裏那股壓着的火終於講了出來。
“我就消極悲觀了，我就懷有仇視心理了，怎麼着，我自己的身體出了問題，難道連檢查治療的權力都沒有，我是戰犯怎麼的？”
一句戰犯，闖下了大禍。三江縣委縣政府連夜召開會議，就孟東燃的戰犯問題進行了討論，第二天，聲勢浩大的幹部隊伍思想整頓工作在全縣大面積鋪開，戰犯一說當時成了某種危險思潮的代表，遭到了激烈批判。
一個月後，整頓工作延伸到各鄉各村，孟東燃居然也成爲整頓小組的一名成員，被派往條件異常艱苦的石嘴子鄉下界村。在那裏，他碰到了這生足以成爲他生活導師人生榜樣的農村女人：朱秀荷。
朱秀荷當時已經五十歲，丈夫原是石嘴子小學老師，爲搶救三個落水孩子，五年前獻出了生命。朱秀荷一直想讓鄉里和縣上爲丈夫追認個什麼，或者看在丈夫爲搶救別人家孩子死去的分上，讓鄉里照顧一下他的孩子，給他家老大王學兵安排個小學代課教師什麼的。爲這事她跑了五年，什麼結果也沒跑到。整頓小組到石嘴子村宣講的時候，朱秀荷已經不跑了，帶着王學兵哥仨在一家建築工地上打工。拿她的話說，天上啥都掉，就是不掉餡餅，要活命，還得靠自己兩隻手。
孟東燃的胃病是朱秀荷調養好的。他住在朱秀荷家，朱秀荷親手給他燉雞、燉魚，給他熬綠葉蔬菜粥，後來又請來村裏的老中醫，爲他把脈，拿祖傳祕方爲他調理。孟東燃的心病也是朱秀荷調養好的。孟東燃承認，那個時候政治上極不成熟，只顧着眼前，很少遠慮，特別是在常國安跟彭長征的鬥爭中，自己過於旗幟鮮明，立場堅定，結果沒給自己留下迴旋的空間和餘地。政治其實是一場賭博，孟東燃以前是這樣認識的，你跟着誰，便把自己賭給了誰。一竿子插到底，這樣雖說顯得忠心耿耿。但風險太大，而且政治從來就不是這麼孤注一擲玩的。政治的複雜在於你不知道對方什麼時候出手，政治的奧妙在於不斷地周旋，政治的樂趣在於最終俘獲，政治的全部智慧在於圓滑、在於藏着鋒芒的世故、在於妥協中保存實力積蓄力量，政治的快感在於強加於人。
但是那個時候他沒意識到這些。感謝上蒼，給了他一段磨難，讓他看清楚許多；也感謝上蒼，讓他結識了朱秀荷一家，這家人的樸實還有善良成了溫暖他心靈的一劑良藥。在他人生最低谷的時候，在他們一家身上找到了溫暖找到了力量。當他離開石嘴子時，就暗暗發誓，這輩子，要在力所能及的範圍內，回報這家人。
孟東燃擔任三江副縣長那一年，王學兵成立了宏遠建築公司，第一筆活，是孟東燃替他找的，包括機械設備，建材等都是孟東燃替他張羅的。王學兵那時啥也不懂，孟東燃就讓三江縣一建公司副總經理程少華幫他，包括工程技術人員也是程少華從一建帶來的。工程做完後，王學兵提了一尼龍袋，深夜敲開了副縣長孟東燃的門，先是扭扭捏捏彙報了工程施工中許多趣事，接着又說起了他母親。他告訴孟東燃。母親朱秀荷得知他做工程掙了錢，很高興。“她的腰痛病也不犯了，昨天還親自張羅着宰了一頭豬，要招待鄉鄰，還讓我給你帶來一條豬腿。”
“這就好，這就好嘛，學兵啊，你現在也是經理了，好好幹，帶着百十號人，把事業幹大。”
“我聽縣長的，一定好好幹。”
孟東燃笑說：“別縣長縣長的，以後就叫我哥吧，那時我住你們家，你媽就讓你叫我哥的。”
“我……我……不敢叫，還是叫縣長吧，我一個農民，咋敢跟縣長稱哥呢，我媽要是知道了，還不定怎麼收拾我呢。”王學兵越發扭捏，此人幹起事來一套一套的，該中規中矩的時候中規中矩，該精明強悍的時候精明強悍，獨獨見了孟東燃，舌頭就短了，人也靦腆得像個讀書人。（未完待續）