第六章 生意（上）
沿路的幾個漁村都無光亮，天空只有幾點星光閃爍。 小全哥縱馬狂奔了一會，回身看家人都沒有跟上來，此時琉球獨自夜行極爲不智，只得勒住繮繩緩行。 良久，齊山幾個才追上來，管家們看見小全哥安然無恙都鬆了一口氣，分散開來把小全哥圍在當中。
大少爺一向鎮定，極少這樣失態，齊山叫他嚇着了，見了面忙問：“可是嚴少爺那裏有事？”
小全哥半晌沒有回話，兩手拉緊繮繩，跨下的馬嘶叫着轉起圈來。 小全哥慢慢道：“齊山，你帶一半人去助明柏哥，俺們回家。 ”不等齊山答應，掉轉馬頭徑朝南山村去了。 齊山愣了一會，將幾個老實的都叫跟着少爺回去，他自家帶着幾個機靈些的，一路小心到那霸，敲開後門。 得利嫂子接着進去。 齊山叫他們幾個去查前鋪後院可曾關好門窗，自家走進廳裏尋表少爺說話。
廳裏燒着幾隻粗燭。 畫案上散落着許多圖樣，明柏抱着一隻妝盒摩挲不已，見到齊山一臉疑惑的樣子站在門口，笑問道：“你怎麼來了？小全哥呢？”
齊山道：“少爺聽說表少爺這裏有事，趕着打馬要來瞧，卻不知爲何，走到半道上又折回去了，單叫小的來聽表少爺差譴。 ”
明柏想了一會，還是不曉得小全哥打的什麼啞迷，然這事必是合李家那位睛妃娘娘有關係，隨口應道：“夜裏警醒些個。 雖是大節下，有事不能請你們喫酒了，且過了這幾日，俺們好生喫一回酒。 ”打發了人去，一邊琢磨花樣，一邊尋思小全哥此舉有什深意，直到三更才吹燈去睡。
第二日早晨起來。 那霸極是安靜，除去驛館門首人來人往。 家家戶戶都在走親戚，去南山村逛廟會，聽戲耍子。 得利嫂子出門轉了一圈，回來揹着人合明柏說：“李家使了家人到處閒走，陳家沒有動靜。 ”
明柏嘆了一口氣，道：“叫齊山他們先回去，俺們這裏收拾收拾。 也都回去。 那位李家小姐並衛家父女都不能惹的。 俺只說病着，不去他們家喫酒，可使得？”
得利嫂子笑道：“自家親眷，有什麼不使得地？少爺不好意思見就不見罷了。 ”出來合狄得利收拾了些禮物並幾個衣包，把家裏物件收的收鎖的鎖。 明柏親自去衛所送了幾罈子好酒，託土兵們照應他家，每日多在他鋪前宅後巡查幾回。 連家裏的木匠都帶回南山村去。
明柏原是說初五日過來耍，只回家住了一兩日就回來。 卻是個什麼緣故？狄希陳合素姐猜到三分，相對嘆息許久，卻是越發疼愛他了，由着他裝病不到狄大狄二家家宴。 紫萱只說他真是病了，頭一日不好意思去瞧。 初四中午在陳家喫酒只妝頭痛，跟陳緋合董姨娘告了個罪回家。
狄家鋪子合作坊都還沒有開張。 沒有執事的管家媳婦們不是坐船出去耍，就是去廟裏聽戲，孩子們都叫青玉合幾位先生帶着到海邊耍去了。 諾大一個狄家靜悄悄的，紫萱到家換了家常衣裳，也不要彩雲跟，獨自到客院尋明柏。
客院的竹子依舊青翠，新移來地兩株松樹上落着幾隻麻雀，叫的甚是好聽。 小廳隔扇敞開，明柏將大畫案擺在廊上，案上幾塊翠琉璃鎮紙壓着多許紙片。 黃山侍立一側。 屏聲靜氣磨墨。 明柏在陽光下。 微眯着眼端詳一張畫樣。 紫萱扶着院門看了許久，他們主僕二人也不曾察覺。 索性悄悄退到廚院，問值班地媳婦子：“明柏哥中午喫的什麼？”
媳婦子指指冒着熱氣的蒸籠道：“飯菜都熱在那裏呢，送了兩回都沒顧上喫。 ”移開籠蓋與紫萱瞧。 不過是過年應景幾樣燒菜，幾樣炒菜，一個白菜燉豆腐熱了幾回，都有些發黃。
紫萱皺眉道：“炒菜怎麼能蒸？喫不得了，俺另做罷。 你們給黃山做幾樣他愛喫的，明柏哥的俺來。 ”挽起袖子尋了一大把空心菜來，剁的碎碎的，又尋了兩個青辣椒炒過。 因明柏愛喫羊肉，有現成地羊肉湯，舀了一盆來，切了一兩個白蘿蔔丟下去煮。 廚下水池裏的魚剖了一條打鱗上鍋蒸，待得澆頭炒出來魚也蒸得了，擡出來澆上去。 再撥出一碟子泡菜拌過香醋。 整治得三菜一湯並一大盆香梗米飯裝了食盒親自提着，她還怕明柏想喫酒，又叫個媳婦子溫黃酒，去問彩雲要一個九格攢盒。
明柏專心畫圖樣，已是過了飯時一兩個時辰，正覺得腹內難受，卻見紫萱笑嘻嘻提着一個食盒進來，忙棄了筆過來接，嗅得紫萱頭上有些油煙氣，情知是她親手做飯，笑道：“叫妹子受累了。 ”
紫萱嗔道：“你不喫還罷了，叫黃山陪你捱餓。 黃山，你去小廚房喫飯去，俺叫嫂子替你收拾了幾樣你愛喫的菜。 ”黃山應了一聲飛跑出去。
綠蔭蔭的炒空心菜、又脆又酸甜的泡菜、白生生的魚上澆着紅通通的醬汁，再得一盆撒着香菜末合蔥花的羊肉湯擺在眼前，明柏顧不得合紫萱客氣，替紫萱舀了一碗飯，連飯盆搬到自己面前，先扒了幾大口，才笑道：“你才喫酒來地，也喫點子飯壓壓。 ”
紫萱把飯碗塞到他手裏，把飯盆搶回來，笑道：“你慢慢喫，都是你的。 ”
明柏對着紫萱微微一笑，低頭慢慢喫飯。 明柏笑的異樣，紫萱回味她方纔那句“都是你的”，漲紅了臉道：“還與你熱了些黃酒，俺去瞧瞧。 ”搭訕着出來，只叫媳婦子把酒菜送去，自家就不肯出她那個小院子。
正月裏南山村喫年酒，小全哥每約必赴。 每回都是喫的大醉回家，連鋪子作坊開門都顧不上。 幸得明柏說他地鋪子要過了正月十五纔開門，合紫萱一裏一外張羅，初八日俱都料理妥當。 然眼看要到燈節也不見他說要回去，可是古怪。
明柏如此，小全哥又如此，就連****妞也看出不妥來。 揹着人問紫萱：“姐姐，是不是俺哥在合明柏哥賭氣？”
紫萱捂着妹子地嘴道：“沒有的事。 你休亂說。 今日的功課寫完了？”把妹子打發走了，想了一篇話去問母親。
素姐笑道：“連你也看出來了？娘猜是爲着李家那個事。 他兩個都合陳大海要好，待不管呀，大海臉上過不去；待管呀，實是惹火燒身，一個不好俺們就要合尚家背後的天子使臣起衝突。 ”
紫萱皺眉道：“晴姑娘真是古怪，有事不去尋她孃家。 也不去尋她夫家，只合俺們家歪纏，真真是可惡。 陳大哥出海也有二十日了，怎麼還不回來？”
素姐笑道：“明柏在家也好，省得合他父親打照面。 若是捱到他們走了都無事，豈不是皆大歡喜？倒是你哥哥，你得空勸着他些，叫他少喫酒。 ”
紫萱不明母親爲何要她勸不叫嫂子勸。 橫豎娘說話莫明其妙也不是頭一回了。 紫萱依母親說話。 一連去了幾回，小全哥不是不在家，就是醉的睡着了。 她只得合嫂子說些閒話回去。 好容易尋了個早晨的空閒去，陳緋正在院子裏梳頭，見紫萱進來忙站起來笑道：“今兒我們董姨奶奶孃家媽過生日，她要回家喫酒。 我要回孃家照看一日，正好合他們把酒館地帳扎一紮。 ”
紫萱笑道：“那俺中午叫人送飯過去，只怕你們家的廚子不曉得你如今地口味。 ”
陳緋自有喜之後，平常愛喫的一概不愛，最喜歡喫些稀奇古怪地東西，家裏地廚娘裏也只肥嫂摸得着她的稟性，每日沒有肥嫂做地菜她都喫不下飯去。 紫萱這般兒周道，陳緋漲紅着臉道：“我原是想合你說的，又怕人家說我貪嘴，不然叫肥嫂陪我走一回罷。 ”
紫萱笑道：“就叫她隨你同去。 也省地這裏送過去都涼了。 ”
陳緋一邊叫小玉米替她梳頭。 一邊笑道：“昨兒聽說了一個笑話。 說張家少奶奶合大姑子鬧了一場，還是新媳婦呢。 性子可真烈。 ”
紫萱是沒出閣的女孩兒家，一來不大出門，二來出門喫酒合小姐們坐在一處也無話說，卻是頭一回聽說，驚道：“這位汪氏真大膽。 ”
“可不是。 仗着她孃家有些錢有幾個人，嫌這個嫌那個，”陳緋越說越惱，將放茶碗的小圓桌用力一拍，道：“若汪家疼愛她如寶似珠，又怎麼捨得把她嫁到張家？明明是個棋子，偏當自己是個什麼東西。 ”
張家新宅是陳老蛟張羅的，阿慧又認了陳老蛟爲義父，也算得陳家人了。 嫌他家不好就是嫌陳家不好，也難怪陳緋這樣惱。 紫萱笑勸道：“想開些個，聽說她才十七歲，原來年紀就不大。 ”
陳緋狠是好笑的看了大姑子一眼，笑道：“你也是十七，不比她老成？”
紫萱吐舌道：“嫂嫂原來還嫌俺惹的禍不夠？每回到人家家喫飯，坐席時總有人指着俺偷偷說——看，那個就是會拍磚頭的——說的俺恨不得把磚頂在頭頂上叫人家來瞧。 ”
小玉米笑彎了腰。 陳緋想到頭一回合她見面，她兩個大眼瞪小眼，還打成一團，也是好笑。 三個人在院子裏相對越笑越歡。
小全哥在臥房聽見妹子地笑聲，想起阿緋說妹子這幾日總找他，打着呵欠起來，站在門口喊道：“叫人給俺倒洗臉水。 紫萱，你尋俺有何事？”
紫萱遞了根簪子給嫂嫂，先道：“哥，無事不能來瞧瞧你老人家？”附着嫂子的耳朵小聲道：“俺哥這幾日總喫的大醉，娘叫俺來罵他呢。 ”
陳緋含笑看了小姑子一眼，將髮簪插到狄髻上，漲紅着臉連頭都不敢回。 紫萱穩住了嫂子，慢慢走到他們正房後邊，小全哥挪了只板凳給她。 道：“你自個來尋我做什麼？有話使誰來說不好？這麼早起來，回頭又嚷着犯困了。 ”
紫萱一邊打呵欠，一邊笑道：“哥哥，是娘叫俺來勸你的。 這些天你喝酒來者不拒，狠是傷身呢。 ”
小全哥愣了一會，面上現出迷茫又困惑地神情，低聲問紫萱：“你……看不見明柏哥。 心裏怎麼樣？”
紫萱笑道：“空空的，好像丟了一塊什麼。 哥。 你怎麼好好問這個？可是嫂嫂今日要獨自回去，你捨不得了？”
小全哥深深嘆了一口氣，將手按在胸口，慢慢道：“不是你嫂嫂，俺……俺只覺得這裏空了一塊。 自家也不曉得是何故，只有喫醉了方覺得暢快一些。”
不是嫂嫂能是哪個？紫萱喫了一驚，側着頭不言語。 心裏卻似走馬燈似地打轉。 島上攏共只有這幾家小姐合哥哥打過交道，哥哥從來都是遠着她們，除去她們還能有誰？
紫萱想了許久，纔想到那個常穿白衣，肩上垂一條鳥黑油亮大辮子的衛小姐，心中一緊。 衛小姐雖然沒有什麼不好，卻是逃走的江玉郎的至親表妹。 她若不逃自然像所有衛家女眷一樣會被處死。 偏她跟着表哥逃走了又回來，不是自尋死路麼？助她事小。 事不機祕牽出狄家還藏着林家的子孫來，大家都沒有好下場……
紫萱越想越驚，張口想說話，看見哥哥嘴脣抿地緊緊的，一臉傷心地樣子，卻是不忍說他。 改口道：“哥哥。 你什麼時候發現心裏有了人？”
小全哥搖搖頭道：“俺送你嫂子回孃家，回來尋你說話。 ”揹着手去洗漱。 紫萱出來，瞧着嫂嫂端坐在院中梳頭，肉呼呼的臉上帶着笑意，卻是不忍再看。 哥哥合嫂子原本這樣和美，偏偏他心裏住着別人，這何怎麼處？紫萱總替嫂子不平，做事都恍恍忽忽。
到了中飯時，小全哥也不曾回來，陳家反把明柏請了去。 明柏細心。 去了一會使黃山回來合紫萱說：“大海哥回來了。 聽說晴姑娘在島上，也沒說話。 洗了澡陪俺們喫了三大杯酒回去睡覺了。 俺合你哥哥並沒有多喫酒，還要替陳家去收拾船上貨物，安頓人手，晚上也不能回來喫飯。 ”
紫萱心裏有事，喫過中飯親自去碼頭上看看。 狄大狄二的船隊泊在岸邊，幾隻小船正來回運食水。 貼着狄大家地東邊又圈出一個院子來，許多工匠正在忙碌，地上挖地坑坑窪窪的。 紫萱曉得他們家要去臺灣把家人奴僕都搬來，輕輕嘆了一口氣。 哥哥爲着不能救衛小姐心裏難過日日喫地大醉。 偏生此時地狄家不比從前只得一房。 大伯二伯家業盡數在此，一舉一動都要小心。
狄青松看見姑姑，上前問過好兒，笑道：“姑姑，俺過幾日要回山東去呢，可有什麼要俺捎來？”
紫萱笑道：“你們家地裏的出產不夠這許多人喫的，多買些糧食回來要緊。 ”
青松笑道：“五爺爺也是這般說，俺記着呢，這一回回去，俺爹也同去。 姑姑，俺都要娶親了，你什麼時候嫁給俺明柏叔？”
紫萱漲紅了臉啐道：“你再胡說仔細俺使磚頭拍你。 ”狠狠瞪了他幾眼，轉去作坊察看。
作坊裏並不顯忙碌，只有十幾個人在那裏洗魚蝦。 前幾日還有四五十人，今日人怎麼這麼少？她忍不住拉準小寶的娘問：“人都哪裏去了？”
小寶娘扭頭見是大小姐，放下手中的活苦笑道：“汪家前日開了好大一個作坊，每日結算工錢，算起來一天比我們這邊多一個鐵錢，那起沒良心的都到那邊去了。 ”她指着學堂道：“有些人真真是不要臉，孩子們還丟在這裏騙喫騙喝！”
學堂裏還滿滿的坐着幾十個女孩子，紫萱站在門外看了一會，出來問管事的：“他們幾時沒有來上工？”
管事地苦笑道：“俺們家前日結算的工錢，昨日就有許多請假的，俺也不曾留心，只說年節下多是有事。 今日聽來的人說他們到人家作坊去了，正想去合小姐說呢。 ”
紫萱咬着嘴脣站了一會，道：“把來上學的孩子們的名冊拿來，俺們比着名冊對大人。 你悄悄兒打聽，有幾個是在人家家作坊上工，又把孩子丟在俺們家地。 打聽好了來合俺說。 ”走到後門口，越想越是不甘心，索性回家換了粗布衣裳，喊兩個管家也換了琉球人穿的白布衫，繞着南山村細細走了一回，將所有作坊都瞧過。 李家的作坊裏只有十來個人，別家的小作坊乾脆都沒有開。 三家村靠汪宅的一邊，卻建了一個極大的作坊，從小山上朝院裏看，怕不是有二三百工人，人聲鼎沸，極大的曬場上白花花一片，曬的都是乾魚。 紫萱心中有數，只看得一會，替他們算帳，就曉得汪家這個大作坊能把琉球島上的漁貨都喫下。 給工人的工錢漲了，想必他們買魚蝦地價錢也會漲。 紫萱悶悶地下山，繞着小戶人家牆邊走，果然不見小戶人家曬魚蝦。 她咬着牙再到陳家作坊去看。 陳大海在外面轉了這許多天，帶回不少魚蝦，陳家自家人手就不少，並不請工人，作坊裏男女老少也有幾十人，比狄家可是熱鬧許多。
紫萱再轉到自家作坊裏，越發覺得狄家作坊那二十來個人少的可憐。 惱地她提起衣裳大步跑回家，合母親說：“娘，汪家漲了工錢，俺們家的工人跑了大半。 ”
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