我點頭回禮，這時胤祥從裏面踱出來，那人又向他拱手道：“小人姓李，名衛，不知道這位爺怎麼稱呼？”我一聽，李衛？不禁多打量兩眼，難道這就是未來的封疆大吏？不會只是重名吧？實在和眼前這個目不識丁的冒失鬼無法聯繫起來。不過據我的記憶，李衛確實是祖居徐州，也許，眼前這個人的際遇就是他平順仕途的開始也說不定呢。
胤祥也拱手回一禮：“公子客氣，我姓艾，暫居在此。”然後就轉頭跟我說，“怎麼去了這一整天？裏面都還等你安排呢。”我們又一起對李衛點點頭，就進去了。
我徑直去了廚房，胤祥也跟過來，我把中午的事跟他學了一遍，把他笑得前仰後合，說：“我看他的樣子也算家境殷實，就算是個紈絝子弟，也不該大字不識啊。不過人看着倒機靈得很。你這是做什麼？”
我用水淘着糯米說：“沒見過我下廚吧，今天夫人我就露一手給你。京城沒有這麼好的糯米，管保不讓你後悔。”
他不相信地撇撇嘴，這時小福子來回：“來了一個李公子，好像是住在隔壁的，要見爺。”
“這人還真有意思，這麼快就來認鄰居了。”我手裏忙和着說，胤祥也覺得有趣，整整衣領往外走，一面還回頭說我：“刀放着讓喜兒來吧，留神切了手。”
“我哪有那麼不中用？”我不服氣地衝他的背影做鬼臉，想當初我在現代什麼不是自己打理，換了副福晉的身體就成廢物了不成？把蔥切碎，加調料拌好肉餡煨上，米也泡好上鍋蒸着，我遣了喜兒去外間奉茶，自己回屋收拾。
不大一會兒喜兒回來，一頭還笑個不住。“什麼事樂成這樣？”我問。
喜兒拍着手說：“主子您是不知道，那個李公子可笑死人了，說話直白得不行。這會子管爺叫老艾，喫喝拉撒全打聽遍了，爺哪見過這樣的？已經被他攪得暈頭轉向，都不知道怎麼招架了。奴婢不敢當他面笑，憋了這半天，不過看爺也快憋不住了。”
我只想象一下就已經笑個不停了，心中萬分同情胤祥。
半個時辰後，蒸好的米飯已經晾涼了，我把它拌上肉餡，搓成龍眼大的丸子，下鍋炸至金黃，頓時噴香撲鼻，外層酥鬆內裏軟糯，我自己嘗着滿意得很，裝好一大盤端了出去。沒想到這麼大半天，那兩個人居然還在聊。
“你知不知道，李衛居然跟我同庚。”看見我過去，胤祥跟我說。
“是嗎？那可真是有緣呢，就請李公子也賞臉嚐嚐我這個丸子，名字就叫‘有緣千裏來相會’。”我把盤子放下，喜兒早已布好筋匙，李衛倒也不客氣，眼睛笑得眯在一起：“艾夫人不用公子公子的，李衛是個粗人，直叫名字就是了，難得跟老艾投脾氣，少不得沒事就來煩你們呢。”
聽他說話直率，倒叫我忍俊不禁。胤祥夾起一個咬了口，含糊說道：“你什麼時候學會這個？往年在家怎麼沒見你弄過？”
“往年沒那功夫，這會子想起來了。這是道徽菜，規矩是隻有年下才能做呢。”我一邊說着，一邊把喜兒端來的其他菜式一一布上來。
“徽菜，提到安徽啊，老艾，那可是個多災多難的地界兒，鳳陽周圍幾縣簡直就是十年九澇，還有一年旱災。”李衛邊喫邊說。
胤祥噗哧笑出來：“依你這麼一說竟沒有好時候了。”
“可不就是！每年遭了災的不知道多少。老艾，你是打京裏來的，我倒問問你，朝廷每年真有往地方撥救災糧錢麼？”李衛突然嚴肅起來，一雙笑眼也藉着酒勁瞪圓了。
“有啊，不只這個，每年還派皇子親王的親自押送呢。”
“那怎麼餓死窮死的人仍然那麼多呢？若是朝廷沒有拖欠，那就是錢糧都喂到狗肚子裏去了！”李衛把酒盅重重地頓在桌上。
胤祥也沉思起來，李衛又說：“說出來不怕你笑話，我還真想當個官呢，管不了多大，起碼把眼前這地方整整。”
胤祥倒也不跟他客氣：“那你既有這想頭，怎麼不認字呢？”
“你不知道，我從小就沒了爹孃，就留下這麼個還不錯的家底，沒人告訴過我要上學，不過也活這麼大了。聽人說，官是可以花錢捐的，說不定多咱我就去捐一個呢。”
“那你不認字怎麼當官？”一聽捐官，胤祥不禁皺了眉頭，但是他看看李衛認真的表情，又說，“要不你常來找我，我教給你點學問，總夠用就行，起碼認得‘就不告訴你’這幾個字。”
李衛紅了臉：“那五個字我已經認得了。”說完他和胤祥齊聲大笑，廳堂裏溢滿了爽朗的聲音。
從那天起，李衛除了回去睡覺以外幾乎整天都泡在我們這，就連除夕夜也不例外。伙食費大增倒是小事，只是老也不讓我們二人世界一下着實叫人鬱悶。也不知道這李衛家境這麼好爲什麼這麼大歲數也不娶一房媳婦？我又不好細問，也只能由着他們去，好在有他的存在，胤祥在這裏的生活明顯豐富了很多，再沒有時間黯然了。
古代的交通不發達，宮裏的年例一直到四月纔到了我們手裏。一番精打細算後，我問胤祥：“你打算就這麼在這住下去了？”
“你不願意麼？現在不是挺好的？”他用手巾擦着臉，“兩江向來是多災地，尤其是寒暑兩季，我想留在這確實看看是怎麼個情形。李衛倒是知道不少官場的不地道，跟他聊聊，我還能有點東西報給老爺子。”（未完待續）