山匪愈發多了,衆人心頭一沉,吳二郎和杜讓同時急喚道:“郎君/孟姑娘,快走!"
話音落下,他們身前的山匪茫然垂首,看着心口的利箭。
劇痛從心口蔓延,激的他們面色扭曲,怎麼也想不明白這個偏僻落後的村子竟然會有這樣的兵力。
數箭如雨,眨眼間結果了山匪性命。
吳二郎幾人有些尷尬,幸好雨水遮掩了,方纔他們與山匪激鬥,一時忘了他們此行不再是寥寥數人,而是有朝廷輕騎。
孟躍留了一個活口,將人帶進屋子,屋主人早躲開去了,他們一行人進入,頓時將堂屋擠的滿當。
還不等孟躍詢問,那人就操着一口蹩腳官話,竹筒倒豆子似的,把知道的都說了。
他是家中幼子,姓陸,名寶兒。年十六,上頭三個哥哥,兩個姐姐,因着平日不着調,很受兄弟們閒話,於是立誓出人頭地,叫家裏人刮目相看。
然後他就被騙了。
“......我們被趕進山裏,每天只一頓乾的,卻要幹活還要操練,比牲口都累...”陸寶兒說到傷心處,涕泗橫流,對着上首的孟躍哐哐磕頭,“不要殺我啊,我真的沒殺過一個人,我也不想村,但是我不跟着來,我就會先被他們殺了......”
陳頌嘴角抽抽,用江州話蛐蛐他:“你也是個男兒,怎麼哭哭啼啼。”
陸寶兒抽噎着:“男兒怎麼了,男兒也是人,砍你一刀,也是要流血的。”
陳頌:
下一刻,陳頌被人抱住大腿,陸寶兒眼淚鼻涕糊他一褲子,“老鄉,救救,救救命。”
陳頌嫌棄死了,要揮開陸寶兒,誰知陸寶兒的雙手跟鉗子一般,死也不鬆手。
“行了。”孟躍開口,“陳頌看着他。”
陳頌:“哈?!"
不要啊!!
陸寶兒頓時擦乾眼淚,呲溜兒站陳頌身側,給他捏肩,狗腿兮兮喊“頌哥”。
杜讓見狀若有所思,孟躍起身去村裏巡邏時,杜讓跟上去:“孟姑娘,你怎麼看出陸寶兒不是個壞的?”
孟躍回憶了一下,隨口道:“大概是他太慫了。”
陸寶兒在人羣裏舉着刀裝模作樣,有個風吹草動,蹦的兔子還遠。最重要的是眼神清澈,單蠢,亡命徒一般不會僞裝成這樣。但也不排除萬一,仔細盯着就是。
孟躍一行人冒雨在村子附近搜查,陸寶兒的話能信,但不可盡信。
雨停後,孟躍跟着陸寶兒找到山匪之前的藏身處,除了一些廢物,沒有旁的。
陸寶兒躬着腰,上前討好道:“頭兒,我或許知道其他山匪去哪裏了,您看能不能記我一功啊。”
孟躍挑眉,反問他,“你知不知道你是戴罪之身。”
陸寶兒猛猛點頭,隨後又道:“但是瑞朝律法有言,被脅迫者,罪輕一等,頭兒,您給我個戴罪立功的機會唄。”
陳頌心道這陸寶兒真是個厚臉皮,但細細琢磨,他的話又確有幾分道理。
有了陸寶兒帶路,孟躍他們很快找到其他山匪的痕跡,與當地官府聯合,該殺的殺,該抓的抓。
消息很快傳入桐王府,探子道:“...打頭的是個年輕女娘,有人喚她孟姑娘。”
桐王雙手倏地攥緊,孟姑娘………………
他腦海中浮現一張冷靜從容的臉,時隔多年,桐王驚訝發現,他竟然還清晰記得孟躍的容貌聲音,以及當年他被孟躍坑害時的憤怒不甘。那個早就該死的人,如今卻還生龍活虎。
“你先退下。”桐王強壓着情緒,維持鎮定。事實上心中早已翻江倒海,波濤洶湧了。
探子退下,心腹上前,他是桐王身邊的老人,知曉當年事,“王爺,現下如何是好?”說着話,心腹眸光一利,“您看,要不要把那個女人………………”
“不行。”桐王厲聲打斷,面如寒霜,“她跟十六之間不清不楚,如今她能調動騎兵,可見十六心裏有她,若是她沒在桐州,十六是真要跟我不死不休了。”
心腹也覺出道理,“但任由那位姑娘行動,屬下擔心他們找到不該找到的。”
桐王終究是捨不得他辛苦練的私兵,打發了一部分私兵離去,吸引朝廷注意。
剩下的私兵出海,等這次風波過了,再把私兵帶回來。
次日,王府長史尋着方譙,道桐王已經大愈,可隨同方譙上京。
方譙反而遲疑了,孟躍還沒跟他聯絡,他就這麼走了,孟躍怎麼辦。
王府長史似乎看不出他的猶豫一般,催促:“方總管,你們也在桐州搜查過了,桐州什麼都沒有,還請你即日動身,好讓我家王爺進京陳述冤情,還他清白。
方譙:“這...有些地界兒,還未探查到,還需要些時日。”
“不知方總管需要幾日?”王府長史問。
方譙沉默。
王府長史拱手一禮,方譙側身不受:“長史這是何意?”
王府長史道:“某才疏學淺,曾觀史書,私以爲前朝宏王死的冤枉,他本是進京勤王,卻被小人惡意曲解成謀逆,害的宏王身死。不幸中的萬幸,三年後他沉冤昭雪,史書也還他一個清白。”
王府長史定定看着方譙,花廳寂靜無聲,廳外伺候的下人覺出裏面氣氛不對,紛紛垂首,屏氣凝神,唯恐被遷怒。
方譙眯了眯眼,“王府長史是說我是那起子小人?”
“方總管誤會。”王府長史垂下眼,聲音平靜:“只是當時看見這一段時,某一直在想,宏王能否有破解之法,但至今無所得。宏王一片丹心投暗渠,終究是可憐可嘆。”
王府長史軟了態度,再次一禮,“某爲王府長史,受王爺賞識,王爺待某恩重如山。”
他對方譙嘆道:“王爺對朝廷一片忠心,卻不知人言可畏,風霜刀劍言相逼。某卻不能置身事外,今日前來,某不是對方總管不敬,而是誠心懇求方總管,早些與我家王爺上京,還他清白。”
他雙膝一彎,竟是要跪地,駭的方譙心頭一緊,身體快於腦子扶住王府長史。
“何至於此,長史對王爺的一片忠心,方某十分感動。”方譙頓了頓,他咬牙道:“三日。三日後,方某一定帶王爺上京。”
王府長史擦了擦眼角的淚,拱手道:“如此,多謝方總管了。”
方譙送走王府長史,隨即派人與孟躍傳信。
鐵蹄踏過泥路,飛塵高揚,眨眼間消失在盡頭。
一日後,孟躍收到信,隨即給杜讓和吳二郎傳閱,杜讓面上一片喜色,“桐王走了,這對我們是好事啊。”