“預知……此事結果？”
“以他們現在身融天道的修行，欲要推演之，的確難勝先前。”
“蒼璩！”
“他的修行進度，本侯還是有數的，此刻，就算沒有踏足合道，應該也只差臨門一腳。”
“...
伏念擱下青瓷茶盞，盞底與案幾相觸，發出一聲極輕的叩響，如石投深潭，漣漪微漾，卻震得滿亭松風驟然一滯。他未即答話，只將目光緩緩掃過諸位師弟——邵廣晴眉宇凝着憂思，顏路垂眸撫袖，似在數那袖口暗繡的七十二道雲紋，而方纔發問的那位師弟，指尖正無意識捻着腰間玉珏邊緣，指節泛白。
“扶蘇公子。”伏念終於開口，聲音不高，卻字字沉如渭水底石，“確有仁心，亦有器量。當年桑海論政，他親赴稷下學宮聽講三日，不設儀仗，不避寒暑，於《孟子·梁惠王》篇中‘老吾老以及人之老’一句，反覆推敲至夜半，命侍從取墨家《備城門》與農家《神農》二篇參校，謂‘治民之本，在心不在法，在養不在禁’。此語傳至我等耳中，非虛言。”
亭外溪水潺潺，一隻翠鳥掠過水麪，翅尖點碎倒映的雲影。伏念頓了頓，指尖輕輕叩了叩案幾第三下：“然，仁心可載舟，亦可覆舟。仁而無斷，如刃無脊；仁而失威，如燈無焰。他離咸陽十年，軍中根基雖厚，朝堂之上，卻無一真正依附之重臣。蒙恬固忠，然蒙氏世代將門，其效忠者，是秦之社稷，非某一位公子。李斯執掌廷尉、丞相府事，趙高領中車府令、兼符璽令，皆握實權。二人於扶蘇，敬而遠之，禮而不親。前歲冬，扶蘇上《諫逐客疏》副本密呈咸陽，始皇帝閱後擲於地，未置一詞，次日即召趙高入宮議‘律令新勘’三晝夜。此事，諸位當知。”
顏路抬眼，眸光清淺如初春山泉：“師兄之意，扶蘇雖仁，然勢孤？”
“勢孤，且……”伏念頷首，目光倏然銳利三分，“且其仁，尚未淬火成鋼。去歲匈奴右賢王遣使詐降，獻馬千匹、牛羊萬頭，欲誘我邊軍深入陰山北麓。扶蘇未即決，召諸將議於幕府三日，終納蒙恬之策，佯受其降，暗布伏兵於黑鷹峽。然破敵之後，他竟親至匈奴俘營，釋其婦孺三百餘口，賜糧種、授耕具，更命軍醫救治傷者，令其歸返故地。此爲仁乎？是。然羅網密報，右賢王幼子混於俘中，被釋後潛回草原，今已聚衆數千，復擾雲中郡北境。仁之一念，若失於權衡，則千人之安，換萬民之危。”
邵廣晴低嘆：“扶蘇之仁，是君子之仁，非天子之仁。”
“正是。”伏念接過童子新續的熱茶，氤氳白氣升騰，模糊了他眉宇間那一道淺淡卻深刻的川字紋，“天子之仁，當如日月——普照萬方，亦灼燒邪祟；當如山嶽——承載萬物，亦碾碎蟻穴。扶蘇尚在修此道，而時間……”他目光微移，落向亭外遠處蜿蜒的渭水支流，水色沉沉，流向不可測的東方，“始皇帝陛下，春秋鼎盛，然龍體近年屢有隱疾。太醫令奏報，冬寒咳喘頻作，夏暑則心悸怔忡，雖祕而不宣，然御藥房日耗人蔘三兩、鹿茸半斤，非吉兆也。若扶蘇此時歸來，攜滅胡之功，聲望如日中天，然其政見，與朝中法家主幹，已然涇渭分明。李斯所重者，刑名考課，錙銖必較；扶蘇所倡者，寬簡賦役，教化爲先。二者相撞，非調和可解，乃傾軋之始。”
亭內一時寂然。唯有溪水聲愈發清晰，彷彿時間本身在流淌，在沖刷着某種無可挽回的沙岸。
“公子高呢？”顏路忽問，聲如細弦輕撥。
伏念脣角微揚，竟浮起一絲極淡的、近乎悲憫的笑意：“公子高，是麗夫人之子。麗夫人入宮三十七年，未誕一女，獨育此子。始皇帝待她，逾禮逾制——冬賜溫湯宮暖閣，夏予冰鑑百具，凡宴飲，必坐帝側，位在皇後之下、諸妃之上。麗夫人善舞，尤擅‘霓裳羽衣’殘譜，始皇帝曾親爲擊築伴奏，曲終，擲築大笑，謂‘唯麗姬知朕心’。此情此意，三十載未衰。故公子高自幼出入章臺宮如己庭，始皇帝親授《商君書》《韓非子》，命李斯爲其開講‘刑名術’，趙高爲其習‘符璽律’。其十六歲出就封，不赴邊郡，不領閒職，直任烏孫大都護，統西域三十六國，轄地萬里，兵甲十萬。諸位可知，烏孫大都護府印信，用金絲楠木爲匣，以玄鐵爲鎖，而鑰匙……”他停頓，目光掃過衆人，“由麗夫人親手保管，藏於椒房殿妝奩最底層，貼身存放。”
邵廣晴倒吸一口涼氣：“這……這豈非……”
“豈非將天下之權柄，半付於婦人之手？”伏念替他說完，笑意漸斂，“非也。是始皇帝以麗夫人爲樞，以公子高爲刃，以西域爲砧板，鍛打一把能切開草原鐵幕的刀。烏孫、大宛、康居，乃至更西之安息、大夏，皆爲刀鋒所指。公子高在那邊，練兵、通商、聯姻、設驛、建學——儒家典籍，亦隨商隊西行，在疏勒、于闐開館授徒。陸賈所率之儒生，非爲說教，而是記賬、理訟、編戶、定約。他們教胡人識字，用的是小篆；訂契約，依的是秦律；甚至教其孩童背誦《孝經》《弟子規》，只因‘孝悌’二字，最易消解部落仇殺之戾氣。此非仁政，是治術。是將儒之‘禮’，鍛造成秦之‘法’的鞘。”
伏念端起茶盞，吹開浮葉，飲了一口，茶色澄澈，滋味微苦後甘：“所以，公子高非無根基。其根基在萬里之外，在胡漢交雜之地，在商旅駝鈴與刀劍寒光之間。他不必爭朝堂一席之地，因他的疆域，早已超越函谷關。而扶蘇的根基，仍在長城之內，在咸陽宮牆之下，在諸將的軍令與士卒的刀鋒之間。一者向外拓，一者向內守；一者以實績立威，一者以德名樹幟。此非高下之分，乃道路之別。”
“那……張良師兄此行山東，”顏路終於道出心中盤桓已久的疑問，“究竟是爲探路，還是……爲擇路？”
伏念放下茶盞，目光如古井深潭，映着亭外初生的嫩柳：“子房去山東，既非爲扶蘇，亦非爲公子高。他是爲儒家自己，尋一條‘活路’。”
“活路？”邵廣晴愕然。
“對。”伏念起身，緩步至亭欄邊，俯視溪中游魚，“山東諸郡，楚地各邑，那些潰散之人，並非全然無用。他們敗得狼狽，卻留下兩樣東西：一是空蕩的鄉亭、荒蕪的學舍、散佚的簡冊；二是人心深處，未被秦法徹底壓熄的‘舊火’。那火不是反秦之火，是思治之火，是求安之火，是盼一個能聽懂‘苛政猛於虎’的父母官之火。羅網拔除的是叛逆的根，卻拔不盡百姓腹中的飢，拔不淨田埂上的旱，拔不了幼童失學的哭。這些事，郡縣吏忙於稽查‘妖言’、追繳‘逋賦’，哪有餘力顧及？”
他轉身，袍袖微揚，目光如炬：“子房此去，帶的不是兵甲，是《禮運大同篇》的抄本；不攜刀劍，攜的是《管子·牧民》與《墨子·節用》的合訂註疏；不爲結黨，只爲在陳留、在薛郡、在彭城，尋幾個願意收容流民的鄉老，教幾個願學記賬的裏正，幫幾個想重修社廟的族長，釐清一村一裏的田畝舊籍。這些事微末如塵，卻如春雨潤物，無聲而蝕石。待三年、五年後，當這些地方的賦稅反比別處多繳三成，當這些地方的獄訟反比別處少發七成，當這些地方的孩童識字率反比別處高出五倍——那時，郡守會請儒家之人去治縣，丞相府會調儒家之策入冊，連李斯，也不得不承認：‘儒者之術，於安民一道，確有獨到’。”
“這纔是真正的‘機會’。”伏唸的聲音低沉下去，卻字字如鑿，“不寄望於某位公子登基施恩，而是在秦法森嚴的縫隙裏，親手栽下一株株能活下來的樹。樹根扎進土裏，枝葉伸向天空，縱使狂風暴雨，亦難摧折。待其成林，自成氣象。那時，無論誰坐那個位置，都不得不借這林蔭乘涼。”
亭外，春風忽烈，吹得竹影婆娑，搖碎一地光斑。顏路久久凝視伏念側臉，那上面沒有野心，沒有焦灼，只有一種近乎冷酷的清醒，一種在絕壁之上鑿石鋪路的耐心。
“掌門師兄，”他忽然問道，“若……子房此行，未能尋得那‘活路’呢？若山東真如羅網所報，已是赤地千裏，人心盡死呢？”
伏念望向遠方。渭水支流在此處拐了個彎，水流湍急，捲起雪白浪花，奔湧向東，永不停歇。
“那就再往東，去齊地故都臨淄。”他聲音平靜無波，“再不行，渡海，去蓬萊、去亶洲。只要還有人記得‘倉廩實而知禮節’這句話，儒家就還有路。若天下人都忘了——”他頓了頓，目光掃過諸位師弟，“那便由我們，親手再教一遍。”
話音落，溪水聲驟然浩蕩，彷彿應和着某種不可違逆的意志。邵廣晴默默捧起茶壺，爲每位師弟斟滿新茶。茶湯清亮，倒映着天上流雲，雲影遊移，變幻莫測，卻始終未遮蔽日光。
此時，咸陽宮永巷深處，胡亥正立於一處幽暗迴廊盡頭。廊柱漆色斑駁，檐角懸着一枚銅鈴，風過時，卻喑啞無聲。他手中緊攥着一張素絹，絹上墨跡未乾，是方纔自宮人手中祕遞而來——北境軍報：蒙恬部已破匈奴單于庭，斬首八萬餘級，俘獲牲畜百萬，單于僅率百餘騎遁入大漠深處。捷報明日午時，將由快馬馳入咸陽宮章臺殿。
胡亥指尖用力，素絹邊緣被捏出深深褶皺。他仰起臉，琉璃琥珀色的眼瞳裏，映着廊外一線慘淡天光，那光蒼白、冰冷，照不進他眼底深處翻湧的暗潮。
老師說，扶蘇身邊也有他的人。
可此刻，他只想知道——那密報之上，可有提一句：扶蘇將於何日啓程歸京？歸京之後，第一道奏疏，會遞向何處？是章臺殿，還是……自己的府邸？
他緩緩鬆開手，素絹飄落，被穿廊而過的陰風捲起，打着旋兒，墜入廊下幽深的排水暗渠，瞬間被黑暗吞沒，再無痕跡。
而在渭水南岸，張良已整裝待發。他未乘駟馬高車，只牽一匹青驄瘦馬，負一囊舊書，佩一柄無鞘素劍。臨行前，他獨自步入溪畔竹林，靜立良久。林風拂過，竹葉沙沙，如千人低語。他閉目，彷彿在傾聽風中殘存的齊魯雅音，又似在辨認泥土深處，那一縷被戰火焚過、卻未曾斷絕的草木生機。
暮色四合時，他牽馬出林。溪水在腳下流淌，清澈見底，映出他挺拔的身影，也映出天邊最後一抹血色殘陽。那紅，濃烈，灼熱，彷彿預示着什麼，又彷彿只是天地間一次尋常的呼吸。
他並未回頭。青驄馬蹄踏在溼潤的春泥上，留下淺淺印痕，轉瞬又被新落的竹葉覆蓋。
路在前方。路在腳下。路，在無人看見的暗處，悄然延伸。