很顯然，諶佳欣的反應很明顯是心動了。
光是看她的表情就明白了。
和此女相處久了，歐陽戎倒是很懂她的性子了。
此刻，歐陽戎沉穩的話語聲漸漸落下，諶佳欣沉吟片刻，抬起頭來，面上露出一些難...
歐陽戎站在屋檐下，望着孫老道那扇吱呀晃動的木門，久久未動。風從雲夢澤方向吹來，帶着水汽與腐葉的微腥，拂過他額前碎髮，也拂過他袖口一道早已乾涸的暗紅血痕——那是昨夜在女君殿後山石階上跌倒時蹭上的，當時正抱着一卷《雲夢異蟲考》急奔，書頁翻飛如蝶，而他連喘息都顧不上。
他沒回頭，只是將手緩緩探入懷中，指尖觸到一枚冰涼堅硬之物。
是一枚銅錢。
不是尋常制錢，而是潯陽王府私鑄的“承平通寶”，背面陰刻一隻蜷縮小蠶，蠶身蜿蜒，尾端一點硃砂未褪，已泛褐。這是三年前繡孃親手所刻，用的是她從女君殿藥圃裏拾得的一截斷針，在銅錢邊緣細細鑿出蠶形輪廓，又蘸了自己指尖血點睛。她說：“阿良哥哥，你總說我是啞的，可這蠶會吐絲，絲是活的，它不說話，卻比誰都懂怎麼繞着人的心打結。”
那時歐陽戎還喚作柳阿良，是膳房裏最擅煨湯的小夥計，每日寅時起身劈柴、淘米、燉骨，竈火映得他眼底常浮一層溫潤油光。他記得自己接過銅錢時，掌心被那點硃砂燙了一下，像被什麼活物輕輕咬了一口。
此刻，他攥緊銅錢，指節發白。
孫老道的話，字字句句皆在耳中盤旋：雲夢澤深處、漂浮奇香的山谷、圓狀天坑、紅花覆壁、午時日光下靜臥如玉的母蟲……還有那三進三空的命數論。
可歐陽戎不信命。
他信的是繡娘咳着血替他包紮手指時，指尖傳來的溫度；信的是她爲護他不被巡山執事杖責，硬生生吞下三枚未煉化的“凝神丹”，喉間灼燒潰爛七日不能言語，卻仍用炭條在他掌心寫下“不疼”二字；信的是她躺在寒玉牀上，睫毛輕顫如蝶翼將落未落，而牀頭那隻素白瓷瓶裏，還靜靜立着半枝他昨日新折的山櫻——花瓣未萎，露珠猶存，彷彿時間在她身側凝滯，只等他一聲喚，便重新流轉。
他低頭，攤開手掌。
銅錢之上，那條硃砂小蠶在斜陽裏泛着幽微血光。
他忽然想起昨夜翻《雲夢異蟲考》至末頁夾層時，發現一行蠅頭小楷，墨色極淡，幾近湮滅，像是被水浸過又晾乾，筆鋒卻極穩：
【斑衣紫蠶，雌雄同穴，然母不棲巖，公不臨水。母藏於陰，公伏於陽。故天坑之崖，但見母影，實爲其餌——真巢，在水底。】
落款無名，唯有一枚殘缺指印，印泥泛青，似含水銀之氣。
歐陽戎當時怔住，反覆摩挲那頁紙背，果然摸到一處極細微凸起，如蠶卵附於紙面。他用指甲輕挑，竟揭下一層薄如蟬翼的絹紙，其上密密麻麻寫滿批註，字字皆以銀粉調膠所書，在燈下隱現流光：
【世人皆尋母於高崖，蓋因母蟲喜陽，然此陽非日光之陽，乃地脈陽煞所聚之陽。雲夢澤下，萬古沉淵，有九竅地火窟，焰分九色，其最幽深處，反生純陽之氣，凝而不散，謂之“淵陽”。母蟲非曬日，實吸淵陽。其巢必在淵陽所衝之水眼，水眼之上，方有天坑浮空——此乃地氣倒懸之象。故欲覓母，當潛淵底，而非攀崖。另：母蟲劇毒雖烈，然遇淵陽則緩，若服食者先經淵陽淬體三日，毒性可壓至三息，足取其髓。然此法兇險十倍，九死一生。慎之。再慎之。】
最後幾字，銀粉已淡得幾乎不見，唯餘一個“慎”字，被反覆描了三遍，筆畫深陷紙背，力透三層。
歐陽戎當時捏着那張薄絹，手心全是冷汗。
他認得這字跡。
是繡孃的。
她何時讀過此書？又何時寫下這些？爲何藏得如此之深？更關鍵的是——她怎會知曉淵陽、水眼、地火窟這些連孫老道都語焉不詳的祕辛？
他抬眸，望向遠處雲夢澤方向。水天相接處，霧靄沉沉，似一張巨大無邊的灰絹，裹着無數未解之謎。
翌日辰時，歐陽戎出現在雲夢澤渡口。
他未乘女君殿的朱雀舟，亦未借潯陽王府的鐵脊艨艟，只租了一葉無篷小舢板，船身斑駁，漆皮脫落處露出黝黑木紋，船頭斜插一根竹篙，篙尖纏着褪色紅布條，在風裏獵獵作響。
艄公是個獨眼老漢，叼着旱菸袋，眯眼打量他：“後生，雲夢澤深處瘴氣重，水鬼多，漩渦喫人不吐骨頭，你一個人，去哪？”
歐陽戎遞過一錠銀子，沉甸甸的，成色極好。
老漢掂了掂，哼了聲：“夠買十條命了。”他忽又壓低聲音，“不過我勸你一句，莫往南——聽說前日有艘採珠船，載着六個壯漢，剛進南澤蘆葦蕩，半個時辰後，船回來了，人沒回來。船艙裏只留一灘水，水裏浮着半截紫蠶殼，殼上還沾着人指甲。”
歐陽戎面色不變，只問：“老丈可知‘淵陽’二字？”
老漢叼煙的手頓住，菸絲簌簌抖落，他猛地抬頭，獨眼裏掠過一絲驚懼：“你……問這個作甚？”
“聽人提起，想求證。”
老漢沉默良久，忽然伸手，從船板縫裏摳出一小塊黑泥，捻在指尖搓開，竟泛出微弱金芒：“看見沒？這就是淵陽滲上來的渣。雲夢澤底下，真有火窟，火不大，但燒的是地根，熱氣往上頂，把水都燒成了‘活水’——活水不結冰，不生苔，不養魚，卻養一種東西……”
他頓了頓，朝澤心方向啐了口唾沫：“養‘守淵人’。”
歐陽戎瞳孔微縮。
老漢卻不再多言，只將銀子揣進懷裏，抄起竹篙一點，舢板如離弦之箭滑入灰濛水霧。
船行三日。
第一日，蘆葦高逾人頂，莖稈粗如兒臂，葉片邊緣鋸齒森然，刮過船幫發出刺耳嘶鳴。歐陽戎蹲在船頭，用匕首削下一段葦管，就着水面浮萍濾水飲用，舌尖嚐到一絲微甜，隨即泛起鐵鏽腥氣——水中含毒，但尚可忍。
第二日，水面漸闊，蘆葦退盡，唯餘灰白水霧瀰漫，能見不過三丈。霧中偶有低沉嗡鳴，似巨蜂振翅，又似古鐘悶響。歐陽戎取出繡娘所贈銅錢，以指尖血塗滿硃砂蠶身，懸於船頭。那蠶形竟微微發熱，指向霧中最濃處。
第三日破曉，霧突散。
眼前赫然一座孤島。
島形渾圓，如一枚青玉棋子墜於澤心。島中央凹陷，正是一座天坑，坑口直徑約百步，崖壁垂直如削，通體赤紅，竟真開滿不知名紅花，花瓣厚如胭脂，花蕊細長如針，隨風輕顫，散發一股甜膩奇香，聞之慾嘔。
歐陽戎棄船登島，踏着鬆軟紅泥走向天坑。
越近，香氣越烈，甜中裹着腐氣，彷彿千萬具屍身在蜜糖裏發酵。他屏息，自懷中取出一枚蠟丸，捏碎吞下——內有孫老道早年所贈“避穢丹”，專克奇毒瘴氣，服下後舌根發麻，耳畔嗡鳴漸消。
天坑邊緣，紅花最盛處，他停步。
腳下泥土鬆軟異常，踩之無聲，俯身撥開一層厚密花葉，赫見泥土表面，密密麻麻佈滿細小孔洞，每個孔洞直徑僅容麥稈，洞口邊緣光滑如釉，隱隱泛着玉質光澤。
他心頭一跳。
——這是斑衣紫蠶鑽行留下的“蠶徑”。
母蟲不喜攀爬，卻擅掘地。它出入巢穴，必循固定路徑，久而久之，泥土被其體液浸潤，竟凝成琉璃質地。
歐陽戎沿最近一處蠶徑跪伏，拔出匕首，小心翼翼刮開表層紅泥。
泥下，赫然露出半截晶瑩剔透的玉管。
他呼吸一滯。
玉管內壁，有極淡紫暈緩緩流動，如活物血脈。
他迅速掏出隨身攜帶的墨鬥，以濃墨浸溼絲線，沿着玉管延伸方向彈出一道墨線——墨線筆直向下，直指天坑底部。
沒有猶豫。
他解下腰間纏繞的百丈鮫筋索，一端牢牢系在天坑邊緣一棵虯曲古槐上，另一端捆緊自身腰腹。又取出三枚鐵爪，嵌入崖壁縫隙，作爲中途緩衝之用。
最後一刻，他自懷中取出一枚小巧玉匣，打開。
匣中，靜靜躺着三枚雪白丹丸，丹面隱有紫紋遊走——正是繡娘三年前親煉的“淵陽引”。據她筆記所載，此丹以九種寒性靈草爲基，輔以她自身一滴心頭血爲引，專爲壓制淵陽暴烈之氣而煉，服之可暫護丹田，使肉身如冰封，隔絕地火灼燒。
歐陽戎仰頭吞下一枚。
剎那間，一股刺骨寒意自喉頭炸開，迅疾席捲四肢百骸，皮膚瞬間泛起霜白，呼出之氣凝成白霧，睫毛上結出細小冰晶。他感到五臟六腑彷彿被凍入玄冰，每一次心跳都沉重如擂鼓，卻又清晰無比。
他縱身躍下。
風聲驟然尖嘯，身體急速下墜，鮫筋索繃得筆直，摩擦崖壁迸出火星。他雙手緊握繩索，指節咯咯作響，寒氣與下墜之力雙重撕扯，肩胛骨似要裂開。
下墜約百丈，繩索突然一鬆！
他整個人失重般墜入一片幽暗水域。
轟——
冰寒刺骨的水浪兜頭砸下，耳膜劇痛，眼前全黑。他嗆了一口水，舌尖立刻嚐到濃烈硫磺味，混着鐵鏽與某種難以言喻的甜腥——正是淵陽水的氣息。
他強忍眩暈，睜眼。
水底並非漆黑。
遠處，一點幽藍微光靜靜燃燒，如沉睡巨獸的獨眼。
那光暈邊緣，水波扭曲，隱約可見嶙峋怪石，石縫間，無數細小紫光如螢火明滅——是斑衣紫蠶的幼蟲，正吸附在巖石上，汲取水中逸散的淵陽之氣。
歐陽戎奮力劃水，朝藍光遊去。
越近，水溫越高，寒丹效力漸弱，皮膚開始灼痛，呼吸愈發困難。他不得不再吞一枚淵陽引，寒氣再次席捲，卻已不如先前純粹，體內似有兩股力量在撕扯：一邊是凍徹骨髓的寒，一邊是焚身蝕骨的熱。
終於，他抵達藍光源頭。
那是一處水下洞窟入口，洞口呈不規則橢圓，邊緣熔融如琉璃，藍光正從洞內幽幽透出。洞壁上，密密麻麻覆蓋着拇指大小的白玉蟲殼，層層疊疊，不知堆積了多少年歲。
而在洞口正上方，一塊凸出的黑色玄武巖上，靜靜趴着一隻蟲。
它比孫老道描述的更大，通體如羊脂白玉，圓潤無瑕，脊背光滑，不見一絲雜色，唯有腹部，隱約可見一道極淡的紫痕，如初春新柳，若隱若現。
正是母蟲。
它雙目緊閉，六足收攏，彷彿沉眠萬古。
歐陽戎緩緩靠近，距它三尺時，忽覺眉心一跳，一股難以言喻的悸動直衝天靈——不是恐懼，而是一種奇異的牽引，彷彿血脈深處有什麼東西在共鳴。
他下意識摸向懷中銅錢。
銅錢滾燙。
就在此時，母蟲眼皮，極其輕微地，掀開一線。
那是一隻豎瞳，瞳孔深處，並非黑色，而是旋轉的、幽邃的藍焰。
歐陽戎全身血液驟然凍結。
母蟲未動，只是靜靜“看”着他。
一秒。
兩秒。
三秒。
倏然，母蟲腹部那道淡紫痕猛地亮起！如一道閃電劈開玉體，整隻蟲瞬間化作一抹刺目紫光，朝着歐陽戎眉心，電射而來！
快！快得超越神識反應！
歐陽戎甚至來不及抬手格擋，只本能地向旁一擰腰身——
紫光擦着他左頰掠過！
嗤啦！
臉頰皮肉瞬間焦黑捲曲，一股鑽心劇痛炸開，眼前金星亂迸。他悶哼一聲，反手抽出匕首，刀鋒悍然斬向母蟲尾部！
刀鋒觸及玉體，竟發出金鐵交鳴之聲！
母蟲被震得斜飛而出，撞在洞壁上，玉屑紛飛。它落地後並未再攻，而是微微昂起頭，豎瞳中藍焰流轉，竟似帶着一絲……審視？
歐陽戎捂着焦黑左臉，喘息如牛，冷汗混着血水淌下。他死死盯着母蟲，忽然明白了什麼。
它不是在攻擊。
它是在試探。
試探他是否……配得上這具軀殼。
配得上，那枚銅錢上，早已被它氣息浸染三年的硃砂蠶。
配得上，繡娘以心頭血爲引，爲他鋪就的這條深淵之路。
歐陽戎緩緩鬆開捂臉的手。
左臉血肉模糊，深可見骨，可那雙眼睛，卻亮得驚人，如同兩簇幽火，在淵陽藍焰映照下，靜靜燃燒。
他朝母蟲，深深一揖。
然後，他直起身，迎着那道幽邃豎瞳，一步一步，走了過去。
每一步，腳下水流都因淵陽激盪而沸騰，蒸騰起縷縷白霧。
每一步，他體內寒丹與淵陽的撕扯都更烈一分，喉頭湧上腥甜。
但他腳步未停。
直至，他站在母蟲面前，不足一尺。
母蟲靜靜伏着，豎瞳中的藍焰，緩緩平息，化作一汪深潭。
歐陽戎伸出右手，掌心向上，攤開。
掌中，那枚銅錢靜靜躺着，硃砂小蠶，在幽藍水光裏，彷彿活了過來，輕輕顫動。
母蟲凝視銅錢片刻。
忽然，它緩緩抬起前足，輕輕點在銅錢之上。
一點溫潤玉光，自蟲足與銅錢接觸之處漾開，如漣漪，瞬間漫過歐陽戎整條手臂，直抵心臟。
剎那間，他“聽”到了聲音。
不是耳中所聞，而是神魂深處直接浮現的、古老而蒼涼的意念：
【……血契已成。汝既攜‘歸墟引’而來，便知此路不可返。取吾髓，救汝命定之人。然代價，須汝親承——吾毒入汝脈，汝壽減三紀；吾力入汝骨，汝魂裂三分；吾命入汝心，汝從此，不生不死，不墮不升，永爲淵陽之奴，守此水眼，萬載不移。】
意念如冰錐貫腦。
歐陽戎身形晃了晃，卻未退半步。
他盯着母蟲豎瞳，聲音沙啞，卻斬釘截鐵：
“成交。”
話音落，母蟲周身玉光大盛，整個水下洞窟爲之震顫。它緩緩張開玉齶，露出內裏一團氤氳紫氣，如初生朝陽，又似垂死星火。
歐陽戎毫不猶豫，俯身，一口咬住那團紫氣！
轟——！
無法形容的劇痛，瞬間吞噬神智。
彷彿有億萬根燒紅的鋼針，順着喉嚨，瘋狂扎入肺腑、丹田、識海！每一寸經脈都在崩裂，每一顆骨骼都在哀鳴，靈魂被硬生生撕開，一半墜入冰窟，一半投入火海！
他雙膝重重砸在水底玄武巖上，濺起渾濁水花。
視野徹底被血色淹沒。
最後殘存的意識裏，他彷彿看見繡娘站在寒玉牀邊，朝他微笑，脣瓣開合，無聲道：
“阿良哥哥，這次，換我等你。”
不知過了多久。
也許一瞬，也許千年。
歐陽戎猛地睜開眼。
水底幽藍依舊，母蟲已杳無蹤跡，唯餘玄武巖上，靜靜躺着一枚鴿卵大小的紫玉卵，卵面光潔，內裏紫氣流轉，彷彿一顆微縮的心臟，在輕輕搏動。
他艱難抬手，將紫玉卵收入懷中。
指尖觸到胸前銅錢，那硃砂小蠶，已悄然消失，唯餘銅錢表面，多了一道極淡、極細的紫色蠶紋，蜿蜒如生。
他扶着洞壁，踉蹌站起。
左臉焦黑的傷口，竟以肉眼可見的速度蠕動、結痂、剝落，露出底下新生的、泛着淡淡玉質光澤的肌膚。
他低頭，看向自己雙手。
掌紋深處，隱約有紫氣如遊絲般蟄伏。
淵陽已入骨。
毒，也已入魂。
歐陽戎抹去嘴角血跡，轉身，拖着灌滿鉛水般的身軀，一步步，遊向水面。
身後，那枚紫玉卵在懷中微微發燙，彷彿一顆剛剛點燃的……心火。