約莫一時辰後。
歐陽戎返回了住處。
推開院門，走進去，前一天阿青留下的整理痕跡還在，不論是疊好的衣衫，還是院子裏晾曬的牀被。
歐陽戎簡單的掃了一眼，很快略過這些，快步走入屋中，沒有點...
歐陽戎站在屋檐下，望着南面雲夢澤方向久久未動。初春的風還帶着料峭寒意，吹得他袍角獵獵作響，卻吹不散眉心那道深鎖的川字。孫老道最後那幾句話，像三枚淬了霜的銀針，扎進耳中後便再未拔出——“事不過三”、“命裏無時莫強求”、“誰也不伺候”。
可繡娘不是“命”，是活生生躺在女君殿偏殿暖閣裏的姑娘，指尖尚有微溫，呼吸尚存淺續，只是魂魄被那一劍餘威釘在幽冥邊緣，如風中殘燭，只差一縷陽氣便可重燃。
他忽然想起前日夜裏，在女君殿後山竹林邊偶遇的啞女侍從。那姑娘蹲在溪畔浣紗，素手撥水，腕上銀鈴輕響，見他走近，只抬眼一笑，隨即低頭繼續揉搓布帛，動作沉靜如古井無波。歐陽戎當時問她：“你信命麼？”她沒答，只將一捧清冽溪水潑向半空，水珠在月光下碎成無數星子，又簌簌落回水面，漾開一圈圈細不可察的漣漪。
那一刻他忽然懂了：命不是天定之數，是人走過的路、踏過的泥、淌過的血、嚥下的苦，在時光裏沉澱下來的印痕。若連自己都不信自己能改這印痕，那才真是命該如此。
他轉身折返，推門時動作極輕，唯恐驚擾了屋內陳年藥香凝成的靜氣。孫老道正斜倚在藤椅裏，閉目養神，手中一枚青玉蟬在指間緩緩轉動，蟬翼薄如蟬翼，透光可見內裏天然蝕刻的雲紋——那是他從不離身的舊物，聽聞乃其早年雲遊時，自一處崩塌古墓石棺內拾得，棺蓋刻有“玄陰既盡，白日破繭”八字，字跡已漫漶不清，唯餘半截殘碑立在荒草深處。
歐陽戎並未開口，只默默取來銅爐、檀香、細碾、青瓷盞，又從袖中取出一隻油紙包，層層揭開，露出半塊酥軟棗泥糕，糕面撒着細密金箔，是潯陽王府膳房祕製的“朝陽升”，專供晨起調息用，據說能固本培元，助氣機流轉。他將糕擱在老道膝頭小案上，又斟滿一盞溫熱的桂圓枸杞茶，茶湯澄澈，浮着兩粒飽滿桂圓肉，宛如小小紅日。
孫老道眼皮未掀，鼻尖卻微微翕動，喉結滾了滾。
歐陽戎垂手立於三步之外，聲音低而穩：“晚輩方纔想明白了。”
老道終於睜眼，眸底清明如洗，不見半分昏聵：“哦？”
“孫前輩三次尋而不得，不是無緣，是時機未至。”歐陽戎頓了頓，目光掃過老道手中玉蟬，“您當年所見母蟲，正在‘曬太陽’。而雲夢澤深處，常年霧鎖千重，瘴氣瀰漫，尤以春寒料峭之時爲甚。您第一次遇見，恰是難得晴晝；第二次去，怕是陰雲蔽日；第三次，或許風雨交加——母蟲既喜陽，必擇日而出。它不出，您自然尋不到。”
孫老道指尖一頓，玉蟬停轉。
“所以……”歐陽戎緩聲道，“不是天不給，是您沒等到那個‘它肯露面’的日子。”
老道脣角微揚，似笑非笑：“那你等得到？”
“晚輩不等。”歐陽戎從懷中取出一疊泛黃皮紙，攤開鋪於案上，竟是十餘張手繪雲夢澤水文輿圖，墨線精細，山形水勢皆標註清晰，連某處蘆葦蕩下暗流漩渦的方位都以硃砂點出。“這是潯陽王府二十年來所有巡澤舟師歸報所繪，另附三十六位雲夢漁戶口述筆記，其中八人曾言，每逢‘赤鯉躍淵’之日，澤心霧氣會自東南向西北退散半柱香時辰——此象十年一現，上一次，是去年冬至後第七日。”
孫老道眯起眼，手指點了點輿圖一角：“此處？”
“正是您所言山谷所在的小島，名喚‘懸磬島’。”歐陽戎指尖劃過圖上一處墨點，“島上無泉，卻終年霧氣蒸騰，只因地下有地火暗湧，烘烤岩層，使水汽自石縫升騰如煙。而地火最盛之處，恰在天坑之下——母蟲若藏於水中，必循熱源而居。”
老道沉默良久，忽問：“你何時開始查的？”
“繡娘昏迷第二日。”歐陽戎答得乾脆，“我扮作潯陽王府採辦，在澤畔七家藥鋪、五處漁市、兩家船塢來回奔走，僱了十二個識水性的老艄公，每人付三兩銀子，只問一件事：雲夢澤裏，哪片水最燙、哪處霧最怪、哪座島最‘懶’。”
“懶？”
“當地人說，懸磬島‘懶得長草’。島上巖石灰白嶙峋，寸草不生，連苔蘚都稀薄，可偏偏崖壁紅花年年怒放，豔得刺眼。晚輩問過三個活過八十的老漁夫，他們都說，那紅花只開在‘地火喘氣’的地方——熱氣頂上來，花就開了；熱氣一歇，花一夜凋盡。”
孫老道終於坐直身子，將玉蟬收入袖中，伸手拈起那塊棗泥糕，咬了一口，金箔簌簌落在青袍前襟，像撒了一把碎星。
“你倒比老道我還信‘地火喘氣’。”他嚼着糕，聲音含混卻鋒利，“可你有沒有想過，若母蟲真在天坑水底，你如何下潛？那水色黑如墨，深不見底，底下說不定盤着雲夢澤千年老黿，或是蟄伏的螭吻幼子——它們可不認你潯陽王府的腰牌。”
“晚輩不潛。”歐陽戎從袖中再取一物，是一截烏沉沉的短木，約莫三寸長，表面佈滿細密螺旋紋路，隱隱泛着幽藍冷光，“這是‘引潮木’，取自北海沉船龍骨，浸海水百年不腐，遇熱則浮，遇寒則沉。我已請潯陽王府匠作司依古法炮製，將其剖爲十二片薄刃，每片嵌入特製陶管，管內封存‘焚心螢’粉——此蟲產於火山口巖縫，觸熱即燃，燃時不生焰，只發灼目青光，且光熱恆定，足照十丈。”
他將短木輕輕推至老道面前：“待‘赤鯉躍淵’那日，我攜此木登島，在天坑四壁按八卦方位鑿孔，埋入引潮木刃。正午陽氣最盛時，地火蒸騰加劇，木刃受熱上浮，撞破陶管，焚心螢粉遇熱迸發青光——十二道光柱直射水底，如白晝降臨。母蟲既喜陽，必被吸引而出。屆時它浮出水面曬陽，我只需……遠遠看着，記下它每一次挪動的軌跡、停駐的方位、舒展脊背的角度。”
孫老道盯着那截烏木，忽然嗤笑一聲：“你這哪是捕蟲，是請神。”
“不。”歐陽戎搖頭，眼神沉靜如古潭，“是等它自己，爬到我手心裏。”
屋內一時寂靜，唯餘香爐青煙裊裊上升，蜿蜒如龍。
片刻後，老道抓起案上桂圓茶一飲而盡，茶湯滾燙，他卻面不改色，只抹了把鬍鬚上的水漬，道：“……蠢。”
歐陽戎沒辯解。
“你以爲母蟲是傻子？它若真被光引出，第一件事不是曬陽，是撕了你那十二根木頭。”老道冷笑，“奇蟲通靈，尤其這等至毒至陽之物，比人還懂趨吉避凶。你拿光去哄它，它反手就給你潑一灘毒霧——你猜，那霧沾衣即爛，入口即潰，是先爛你的皮，還是先潰你的魂？”
歐陽戎靜靜聽着，末了，從懷中取出第三樣東西：一隻巴掌大的青銅匣，匣面鏤空雕着九隻銜尾蛇，蛇瞳鑲嵌赤色琉璃，在光下幽幽反光。他掀開匣蓋，內裏襯着黑絨，中央臥着一枚拇指大小的暗紅丹丸，表皮佈滿龜裂紋路，裂隙中滲出極淡的金色光暈，宛如熔巖冷卻後的餘燼。
“‘守心丹’。”他聲音很輕，“女君殿祕傳，煉自三百年火棗、九蒸九曬的赤蠍甲、以及……一滴初生麒麟血。服下後，心脈自生屏障，可抗百毒侵襲，時效半個時辰。我試過，服丹之後，將斷指浸入鶴頂紅中，盞茶工夫未潰，唯指尖微麻。”
孫老道瞳孔驟縮。
歐陽戎合上匣蓋，推至老道手邊：“前輩若不信，可當場驗看。此丹煉製不易，全天下僅存三枚，女君殿給了晚輩一枚，另一枚，已讓繡娘貼身含着——她雖昏睡，但心脈未絕，丹氣可護她魂魄不散，待母蟲之毒入體，醍醐灌頂，二者相激，方能一舉破障。”
老道盯着那青銅匣，許久，忽然問：“你不怕死？”
“怕。”歐陽戎答得極快，“怕得整夜睡不着，怕得手抖得握不住筷子，怕得夢見繡娘睜眼叫我名字，我卻怎麼應都發不出聲……可更怕的，是等我白髮蒼蒼、拄拐蹣跚時，纔想起這一日，我本可以試試，卻坐在門檻上，數着檐角滴雨，等老天爺施捨緣分。”
他抬頭，直視老道雙眼，嗓音沙啞卻如金石相擊：“孫前輩，您說‘事不過三’，可您忘了——人命，從來只有一條。它不講三七二十一，不講天命輪迴，不講因果報應。它就在那裏，溫的，軟的，等着人伸手去捂熱。您若覺得這是強求，那晚輩認了；您若覺得這是癡妄，那晚輩也認了。可這世上，總得有人……願意當那個，把命押在‘萬一’上的人。”
窗外，一隻春雀掠過檐角，翅尖帶起一縷微風，吹得香爐青煙倏然散開，又緩緩聚攏。
孫老道長長吐出一口氣，那氣息竟帶着淡淡硫磺味，彷彿自地底深處蒸騰而上。他不再看歐陽戎，只伸手探入懷中，摸索片刻，掏出一枚青黑色卵石，約莫鴿卵大小，表面光滑如鏡，映着窗格光影，竟隱約顯出雲霧繚繞的峯巒輪廓。
“拿着。”他拋過來，語氣平淡，“此石名‘望雲石’，雲夢澤特產，產於懸磬島天坑底部淤泥之中。母蟲若棲於水下，必與此石共生——它喜食石上寄生的‘陽鱗苔’，此苔只生於地火炙烤的巖縫，離石三尺即枯。你若見石，便知離蟲不遠。”
歐陽戎雙手接過，石入手微溫，果然如蘊活物。
“還有。”老道從袖中抖出一卷泛黃帛書，丟在案上，“《蟲鑑·殘卷》，老道我早年抄錄，原主已化塵土。其中‘斑衣紫蠶’條目，被我用硃砂圈出三處——你看這裏，‘其毒非攻五臟，實噬神魂之隙’；再看此處，‘服者若存一念不滅，則毒不能盡’；最後這句……”他指尖重重戳在帛書末行，“‘母蟲臨終一蛻，遺蛻可解萬毒，然蛻殼需承其毒三息，方得真形’。”
歐陽戎呼吸一滯。
“什麼意思？”他聲音發緊。
孫老道終於正眼看過來，目光如古井寒潭：“意思是，你想活命，就得在它毒發最烈時，捏住它剛蛻下的空殼。殼若離體不足三息，尚存母蟲最後一絲生氣，可中和毒性——可若你捏晚了，殼冷了，那就真成了‘萬毒之引’，比吞毒更甚。”
他頓了頓，嘴角勾起一絲森然笑意：“怎麼樣，還覺得……只要光夠亮，它就會乖乖爬出來曬太陽？”
歐陽戎低頭看着手中溫熱的卵石與帛書，指節因用力而泛白。窗外，春陽正好，將他的影子投在青磚地上，短短一截，卻如刀鋒般銳利。
他慢慢將卵石收入懷中，又小心卷好帛書，動作鄭重如收殮珍寶。而後，他朝孫老道深深一揖，額頭幾乎觸到膝蓋。
再起身時，眼中已無半分動搖。
“晚輩明白了。”
“明白什麼？”
“明白它不是請來的神，是鬥出來的王。”歐陽戎聲音平靜，卻字字如鑿，“晚輩不求它賜恩，只求它……輸我一招。”
孫老道怔了怔，忽而大笑，笑聲震得樑上積塵簌簌落下。他笑得前仰後合，笑得眼淚都出來了，最後扶着藤椅扶手喘息，指着歐陽戎，指尖微顫：“好……好一個‘鬥出來的王’！小子，你可知老道我年輕時，也曾這麼跟一頭化形蛟龍說過同樣的話？”
他笑聲漸歇，目光卻陡然深邃，彷彿穿透了歐陽戎的皮囊，直抵靈魂深處：“可那蛟龍，最後咬斷了我的左臂，把我甩進雲夢澤最臭的淤泥潭裏，泡了三天三夜……你猜，它爲什麼沒殺我？”
歐陽戎搖頭。
“因爲它嚐到了我血裏的味道。”老道緩緩挽起左袖，露出小臂——那裏沒有皮肉，只有一截暗青色的、佈滿細密鱗片的金屬義肢，鱗片縫隙間，竟隱隱透出熔巖般的赤金色紋路，“它說我血裏，有和它一樣的東西——不甘心。”
他放下袖子，重新靠回藤椅，閉上眼，聲音輕得像一聲嘆息：
“去吧。記得帶上酒。不是討你喝，是灑給雲夢澤的。”
歐陽戎頷首，轉身欲走。
“等等。”老道忽然又叫住他，從枕下摸出一枚鏽跡斑斑的銅鈴，只有指甲蓋大小，鈴舌卻鋥亮如新，“這個，給你。”
歐陽戎接過，鈴身冰涼，入手卻莫名一沉。
“搖一下。”老道說。
他依言輕晃。
叮——
一聲脆響，並不響亮，卻奇異地在屋內凝而不散，彷彿時間被這一聲鈴響切開一道縫隙。剎那間，歐陽戎眼前幻象紛呈：他看見懸磬島天坑崖壁上，紅花如血綻放；看見黑水翻湧，一尾赤鱗巨鯉躍出水面，鱗片映日，灼灼如火；看見十二道青光自崖壁射入水底，光柱中，一抹羊脂玉般的瑩白緩緩浮升，脊背曲線柔韌如弓……
幻象一閃即逝。
歐陽戎猛地抬頭，卻發現老道已閉目酣睡，呼吸綿長，彷彿從未醒過。
他低頭看着掌心銅鈴，鈴身鏽跡深處，一行細若蚊足的篆字悄然浮現：
【鈴響一瞬，窺見一線天機】
原來，所謂“事不過三”，從來不是天定之數。
是人心跳三下，是劍出三式，是毒發三息，是……人願爲一人，賭上性命的，三次呼吸。
歐陽戎將銅鈴緊緊攥入掌心，轉身推門而出。
門外，春陽正盛，萬里無雲。
他抬頭望去，雲夢澤的方向，天邊一線微光，正悄然撕開厚重雲層，如劍出鞘。