“你說黃鬍子前往西里西亞只是花招，是想吸引你在比爾森軍隊離開設防陣地，可他大搖大擺從你們塔博爾基地旁邊過去，還弄得庫特納霍拉叛變。你說黃鬍子想偷襲這裏，讓科林軍隊不要攻擊，可他去了蘇臺德。你說西里西亞有五千精銳，一週內既可攻克佈雷斯勞，等黃鬍子進退兩難時一舉將其擊敗，可佈雷斯勞沒攻下，整個西里西亞被他一天內平定。現在巴伐利亞和法蘭克尼亞聯軍攻陷比爾森，黃鬍子在蘇臺德山口眺望科林，你又要說什麼？”
三月底，布拉格城堡，安哈爾特公爵斜坐在沙發上質問左手靠門方向靜立的圖恩伯爵，也就是波西米亞大議會推舉出的元帥。
公爵語氣平和，遣詞用句咄咄逼人。圖恩伯爵臉頰肌肉微微抽動，卻沒有回應。伯爵明白，這爵位出自薩克森的公爵不是想看笑話，跟那些朝思暮想黃鬍子攻陷布拉格的腐朽貴族不同，這位公爵主要封地在波西米亞，已經改奉新教，整個家族跟波西米亞命運密不可分。
他只是看不起自己，看不起自己這跟隨農夫起家的沒落小貴族。他質詢的也不是自己，而是背後滿臉怒容的約翰?傑士卡，塔博爾軍隊的真正領袖。
但圖恩伯爵必須回應。大貴族，聖盃派小貴族，塔博爾派，在反抗教會殘酷搜刮和奧地利、巴伐利亞武裝幹涉時大家尚能團結一心，局勢穩定後迅速淪爲散沙。現在，內有依舊忠於教會的德意志貴族和移民，外有兇名卓著的黃鬍子，再搞內鬥，結局可以預料。而這也正是王後支持他榮膺王家元帥的原因。
圖恩伯爵目光轉向左側，客廳中央靠牆位置，五歲的國王查理端坐在厚重的椅子上。王冠，紅色絲袍，外罩金邊黑色長衫，圓嘟嘟小臉上滿是國王的嚴謹，可好奇大眼睛掩不去稚氣。
國王身後，艾利什卡王後身着簡潔晚裝，倚在落地窗旁，正默默眺望城區。伯爵瞭解，這位沉默王後選擇支持胡斯黨人，並不全是因爲奧地利和巴伐利亞對她命運的殘酷幹涉，也不全是普熱梅希爾家族最後子嗣的責任，而是心中有波西米亞。這一點，在王國底層掙扎很久的伯爵能深切感受。
“我們的公爵，黃鬍子打仗向來喜歡出人意料，這一點你並非不清楚。我承認在他穿越波西米亞問題犯了錯，可西里西亞問題錯不在我們。我們是派去了五千人，那隻是臨時僱傭兵，裝備也不齊全，相對於黃鬍子軍隊處於完全劣勢。至於西里西亞那幫烏合之衆，難道能指望他們？”
見公爵只是平靜的看着自己，回頭給傑士卡一個安慰眼神，伯爵繼續說：“而且，目前形勢也沒那麼悲觀。巴伐利亞和法蘭克尼亞聯軍是攻陷比爾森，讓我們失去波西米亞森林屏障，但那裏本就飽經戰火，你爭我奪，對雙方都沒有太大價值。如果對方繼續深入，將面對所有人的怒火。我想黃鬍子也瞭解這一點，聯軍止步不前就是明證。蘇臺德方向，有易北河作屏障，有科林這個堅固要塞，黃鬍子難道能再次逍遙通過？現在庫特納霍拉被完全封鎖，隨時會陷落，你說他該怎麼做？”
安哈爾特公爵對似乎這些解釋話比較認可，微微一笑，回應道：“等他救援庫特納霍拉，你們科林的軍隊側後一擊，是個好策略。可是，如果他不支援庫特納霍拉，而是渡過易北河來這裏，那會怎麼樣？”,
伯爵還未想好如何回答，一直在他身後的傑士卡忍不住了，譏誚的說：“收取稅賦時想到我們，抵禦入侵時依靠我們，那我們的貴族老爺有什麼用？那些騎士和私兵都是用來欺凌平民的麼？”
“是麼？我是很想讓自己的騎士展現榮耀，可我們祖輩留下的那點財產都裝進你們口袋，土地也被你們侵奪，難道讓我們餓着肚子打仗？貴族，你覺得我們現在比乞丐強多少？”
安哈爾特公爵越說火氣越大，寒下臉，繼續說：“黃鬍子的所作所爲你們不知道？他只醉心於德意志榮耀，醉心於抵禦異族入侵的神聖事業，什麼時候想過幹涉波西米亞？反過來，是誰在他抵禦奧斯曼侵襲時屢屢在背後暗算，又是誰妄圖攫取西里西亞？又是誰把他的使者扔出窗外？”
眼見爭論變成爭吵，圖恩伯爵正無可奈何，一直沉默眺望的艾利什卡終於轉過身，怒斥：“夠了別把大議會那套搬到這裏。教會搜刮我們時他同樣在迫害反抗者，奧地利和巴伐利亞侵襲我們時又是誰在支持？將不受歡迎者扔出窗外也是捷克斯拉夫人的傳統。現在，我的公爵，我只想說明一點，黃鬍子已經視我們爲異端，他所控制的教會已經發出聖戰號召，沒有通融餘地。”
安特哈爾公爵當然明白這一點，西里西亞改奉新教貴族的結局說明一切。另外，王後爲波西米亞付出一切卻毫無私心，他同樣欽佩。看着王後臉上無法掩去的疲憊，他雖然心裏並不順，還是點點頭，不再吭聲。
艾利什卡也點點頭，又轉向傑士卡，安慰道：“元帥，大統領，你們付出的一切我清楚，也相信你們能給黃鬍子當頭一棒。至於這裏，公爵會全力守衛。我想，公爵不會捨棄誓言和驕傲扔下國王和我不管吧？不少字”
安哈爾特公爵稍顯難爲情的點頭，傑士卡表情也緩和下來，居室內氣氛爲之一鬆。
艾利什卡走到早已坐不住的丈夫身邊，理順他扭來扭去弄亂的衣襬，又吩咐宮女端些茶點過來，又拉過一張椅子坐下，這才繼續說：“剛纔圖恩伯爵說的對，情況並不悲觀。”
“黃鬍子是很會打仗，但這不意味着他受到庇佑。他的軍隊訓練有素，裝備精良，嚴守軍紀，從不，嗯，很少做出傷害平民行爲，任何身份的俘虜都遵照騎士準則對待，當然，他審判俘虜的行爲很虛僞，也很狹隘。嗯，這不是主要的，有人說，他對待每一位士兵都向對待自己的孩子，士兵不用擔心家人，得到應有的尊重”
說了幾句，艾利什卡發現自己調理混亂，而這些話味道似乎也不合時宜，只好調整思路，繼續說：“總之，他取勝關鍵是平日努力，而不是獲得庇佑，我們決不能輕信不着邊際的傳聞。對他的優勢，我們也無需畏懼。他的軍隊在裝備上是費了力氣，可觀念陳舊。而我們呢？波西米亞有世界上最好的鐵匠，有最好的鑄炮作坊，連薩克森的裝備也要來我們這定製。面對我們的憤怒之火，黃鬍子軍隊又能比奧地利強多少？在軍隊素質方面，傑士卡統領的努力也是有目共睹。最重要的，我們的士兵爲自己更純潔的信仰作戰，在自己土地上作戰，爲自己親人的希望作戰，有什麼比這更神聖麼？”
漢娜如果在這裏，一定會爲我驕傲。看到衆人臉上因不安而掛上的彆扭消散，代之爲信心和憧憬，艾利什卡不免有些自豪。她正要說下去，旁邊的丈夫卻怯怯喊了一聲：“艾利什卡”,
“怎麼了？”“我尿了”
艾利什卡一陣氣苦，卻還是安慰他幾句，讓他去更衣。一個五歲的孩子，長時間坐在這聽衆人囉嗦，這情況在所難免，而衆人似乎也不以爲意。
小國王剛離開，一名侍從又匆匆走進來，一副欲言又止的樣子。艾利什卡隱約猜到他要彙報什麼，直接點點頭。
“王後，黃鬍子沒有救援庫特納霍拉跡象，連信使和斥候也沒有派出。嗯，據說，摩尼亞趕來的骷髏騎兵和近衛步兵也開始分批返回，他手裏只剩下五百近衛隊，一千騎士，三千骷髏騎兵和兩千步兵。”
這是什麼意思，打算放手還是玩花樣？艾利什卡一頭霧水。見傑士卡等人也滿臉疑惑，她問道：“那他在幹什麼？”
“黃鬍子在蘇臺德山谷紮營，這幾天派出小股兵力侵襲國王的領地。依舊支持教會的貴族以領主改信異端爲名向他效忠，反對教會的貴族被奪走領地和財產。他還將竊據的土地轉租給農夫，簽訂了所謂契約，並答應從摩拉維亞等地運來牲畜和農具借貸給他們”
客廳裏安靜了半天，安哈爾特公爵首先說：“西里西亞雖然平定，短時間內不可能恢復。而波蘭雖然勝利，並圍困馬林堡，可瑞典的古斯塔夫已經在柯尼斯堡附近登陸，看情況戰爭會陷入膠着。以黃鬍子的標準和習慣，補給應該很困難。再說，馬上就春耕，這傢伙一般是不會餓死農夫的。所以，我覺得，他的確是打算暫時罷手，比爾森的情況也說明這一點。”
“罷手？他雖然削減兵力，可背後有教會，有衆多僕從和盟友，在波西米亞也有大量德意志移民支持，實力仍然遠超我們，罷手不可能。”
艾利什卡思緒有些亂，但明顯感覺到黃鬍子的舉動對自己來說很危險。漢娜肯定能猜出這傢伙意圖，她忽然想到。韃靼人侵襲時兩人相識並結成莫逆，通過閒談和書信往來，她眼中的世界慢慢改變，因此遇到困難就會想起漢娜。
黃鬍子是打算消除平民對他的牴觸情緒，進而稍慢，卻徹底侵佔波西米亞。或者，他也會玩些突然襲擊的小把戲。想了半天，艾利什卡思路漸漸清晰，自言自語道：“不行，不能任他在我們土地上動手腳。”
定定神，她掃視衆人，繼續說：“不管黃鬍子玩什麼花樣，又有多少幫兇，我們並不孤獨。尼德蘭派來的志願兵近日就能抵達，薩克森雖然有所顧忌，但答應確保布拉格安全。我們必須短期內擊敗他，讓他放棄對波西米亞的野心。”
“是啊，是啊，國王的權威不容侵犯，黃鬍子太驕傲了。”
艾利什卡剛說完，門口響起法蘭西語的回應，卻是國王的舅舅和監護人，凡爾登伯爵。
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