第四百七十九章尼津城中
東平公國的尼津城，是公國內除卻首府靖潮城外最大、也是最爲重要的城池，沒有之一。自《帝國全輿圖》上來看，如果在靖潮城與歐羅行省的首府瓦倫西亞城之間劃一條直線，那尼津城恰好位於兩城的中間位置，不偏不倚。
而每次海潮來襲，僅僅一個東平公國自難以抗禦，整個帝國、甚至整個大陸，星甲、星器等等裝備，水玉、水晶、餉銀、食物等等軍需物資，連同軍隊，全部自四面八方匯聚歐羅行省而來，經尼津城，源源不絕輸送到靖潮城，運往交戰的海岸最前線。因此，作爲軍需、軍隊輸送的必經之地的尼津城，戰略地位極其重要，每次海潮發動，海人總是千方百計派遣海人精銳軍隊，偷偷繞襲，企圖將之佔據。
尼津城一丟，一來軍需物資、帝**隊輸送不上，更會使得靖潮城變成了夾心餅，隨之城破軍敗、整個公國全然淪陷，都是完全可以預見，故而公國每一任大公爵都派遣重兵駐守，城主更向來非忠誠血親不能擔任。
就在西夏駐軍營地白玫瑰大公爵敗亡後的三天，尼津城的西門外十餘里處，一條百十米長、無比優雅神聖的銀龍，安落雲頭，降落地面。在有意隱匿形跡之下，加上一落下地銀龍立時飛快縮小，變成尺許長短的銀蛇，從而地面纖塵不起，連不遠處官道上絡繹不絕的商旅都沒有驚動，毫無所覺。
銀龍身形縮小，站立銀龍頭上遠道飛來的兩名年輕星師，躍下身，站立官道之旁，眯着眼遙望已近在眼前、無比雄偉壯觀的尼津城。兩名年輕星師，一名身着淡白星師袍、飄逸出塵的星師，肩頭還端正坐了一尾巴甚長、怪模怪樣的小貂，而縮小身形的銀龍，則盤在了他的另一側肩頭。
至於另一名星師，身着烏金色星袍，身材高瘦，神色謙和，對前一名星師執禮甚恭，看得出很是敬畏。這兩人兩獸，自是元源與定江山小公爵，以及青龍與疾。
在西夏公國駐軍營地，平定了白玫瑰大公的叛亂，又留下令狐相協助血狄與白鬚倫兩位大公爵整頓軍務，坐鎮駐地，元源絲毫沒有浪費時間，立時與定江山騎了青龍，趕往東平公國而來。
西夏公國駐軍營地除了令狐相坐鎮外，南帝公國輪值的兩萬星師大軍，早已離開公國，日夜兼程奔赴前來，不日也將趕到，從而與西夏公國的駐軍匯合，共同防禦這處要地。有四萬星師大軍駐守，這處要地堪稱固若金湯，海人除非腦殘，否則絕不敢輕易選此作爲突破口，強攻登陸，因此對此處營地，離開時元源很是放心。
解決了西夏駐軍這個隱患，元源接下來將重心完全放在了東平公國上，而尼津城作爲公國的第二大城，戰略地位舉足輕重，同時又是他前去東平公國首府、以及海岸前線的必經之地，元源也就將此城作爲他巡視東平公國的第一站。
元源打算在此城勾留兩到三天，看看在即將到來的“海潮”重壓下，這座東平公國的第二大城，備戰情況是否到位，軍隊是否已然操練成精銳。
十餘里的路程，以元源與定江山小公爵的腳力自是眨眼即過，而這一段路程兩人所見除了商團車隊、還是商團車隊，密集異常，就好像帝國的商團全部都跑來了東平公國一樣，不由讓元源“嘖嘖”稱奇。
而到了城門處，就見大大小小不知多少的商團車隊，將寬闊宏大的城門給堵了個水泄不通，城門處直動用了一伍、共百十名軍士，才勉強維持住秩序。
雖然每次戰爭對帝國的商團來說，都意味着莫大的風險，但風險向來與利潤共存，其中蘊藏的巨大商機，向來也足以讓追逐利益的商賈趨之若鶩。此次“海潮”就是最佳說明，隨着“海潮”發動日期的逼近，公國局勢極爲嚴峻，靖潮城已然下達嚴令，禁止民衆隨意離開居住地，並且蔬菜、麪包、肉食、酒水，以及布匹、糧食等等民衆生活必需品，都開始緊張起來，價錢日益上漲。在這種情形下，帝國的各大商團，像是嗅味而至的蒼蠅般，挾帶着大量的食物、日用品，湧來東平公國，牟取暴利，也就不足爲奇。
由於這些商團，在一定程度上可以說緩解了帝國、以及公國所面臨的民衆所需物品供給的壓力，總起來說利大於弊，因此無論公國還是帝國，都是持支持態度的，而對此，元源自也沒有什麼惡感。
定江山小公爵道：“陛下，進城後，我們立即前去城主府，召見城主定暢波，陛下想要瞭解城內的軍備狀況，問他事半功倍。”
尼津城的城主定暢波，是東平公國定風波大公爵的胞弟，也是定江山的叔父，爲人傳聞極爲暴虐，但也極具才幹，對定風波大公爵忠心耿耿，一向很得定風波的信任。
元源點頭，道：“也好，我就見一見這位定暢波城主。”
兩人一邊用祕音星術交談，一邊隨着熙熙攘攘的商團車隊，漸漸接近了城門。出乎元源的意料，進尼津城竟然還要徵稅，尋常旅客按人頭徵收，商團則按車輛多少來徵，就他與定江山小公爵兩人，竟然就要繳納二十枚銀幣。每人十枚銀幣，看似不多，但對於尋常民衆來說，已經是極爲沉重的負擔了。
看着城門旁那隻偌大的、用來盛放稅金的皮鬥，再看着臉色惱火、忍氣吞聲的商旅，元源忍不住對維持秩序、收取稅金的軍士，皺眉道：“這稅是不是也收的太重了點兒？一人十枚銀幣，天底下從來不見這麼重的入城稅啊。”
城門處的這伍軍士，竟然全部是星師，修爲都在星力十幾級的模樣，一個個極爲倨傲，對着商旅呼來喝去，稍不如意就是拳打腳踢，很是粗暴。
聽元源的質疑，一幹軍士都是一愣，其中那名滿臉橫肉、肌膚黝黑如鐵般的首領上軍尉，大步走了過來，輕蔑的審視着元源，罵咧咧的道：“重？你算那根蔥，也敢胡亂放這臭屁，不妨告訴你，這是我們副城主、尼津城警戒處的參軍衛室閣下所親自制定的。每天進出城這麼多人，沒有人敢說三道四，你倒是蹦出來充好漢，，誰說你們是兩個人？你肩頭上這不還有兩個？現在你們共繳納四十枚銀幣，如果少了一個，今天就別想進城。”這名上軍尉抱着雙臂，兇光畢露的雙眼盯着元源，一副喫定了他的模樣。
定江山小公爵在後面直聽得目光直跳，汗流浹背，心下將這名混蛋上軍尉的祖宗十八代，給操了好幾個來回。就在他以爲這廝已經是一個死人之時，那知元源默不作聲，丟下四十枚銀幣，進城而去。
定江山一怔，以他對元源的認知，元源可不是什麼寬容大度之人。定江山眼神變幻，略一沉思，臉上怒容浮現，就要上前將這名上軍尉給削成肉泥，那知元源忽然迴轉頭，輕描淡寫的掃了他一眼。
定江山一驚，激靈靈打了個寒噤，只覺自己的一腔心思，好像全被元源給看透，心虛之下，那裏還敢多事？低下頭，灰溜溜跟在元源身後，也進城而來。
“滾吧，臭小子，再敢胡亂放屁，下次徵收的還多。”見這兩個傢伙虎頭蛇尾，在自己的虎威下，乖乖繳納了四十個銀幣，屁也不敢放一個，進城而去，不知死期將至的上軍尉，心頭大快，大聲喝罵道。而一幹軍士，則起鬨的發出一陣嘲弄大笑。
“陛下，這等敗類，膽敢冒犯於您，爲什麼不讓我殺了他？”進了城，定江山小公爵追上元源，一臉氣憤的道。
元源銳利的眼神自他臉上掠過，語氣不鹹不淡的道：“殺他自是容易，但殺了他，不免打草驚蛇，我來到尼津城之事必將人人盡知。見識到了尼津城獨領風騷的入城稅的徵收，對這座城池我倒是大生好奇，倒要看看城內還有什麼獨具風格的事物。”
定江山心頭一凜，知元源是生了暗中私訪尼津城之意，心下對那名上軍尉更是暗恨不已。聽元源語氣，顯然對尼津城徵稅極爲不愉，說不得，他只得解釋兩句，道：“陛下，爲了抗擊海人的‘海潮’，公國的錢財流水般花將出去，而今已然有乾涸見底跡象，不得已之下，靖潮城才下達命令，允許公國內的城池暫時徵收重稅，以解燃眉，此事我是知曉的，在此還請陛下明鑑。”
看着進城而來的、被徵稅徵得肉痛不已的商旅，不住低聲憤恨咒罵，元源面無表情，道：“暫時徵納重稅，爲了抵禦海潮，倒是情有可原，但是‘暫時’可別變成了‘長久’，徵納的稅金，也別落入了那些貪瀆之徒的囊中。”
雖然元源語氣極淡，話語也不帶絲毫怒氣，但定江山小公爵只覺全身毛孔冷汗狂滲而出，幾乎有魂不附體之感。他忙不迭咬牙道：“陛下放心，此事我一定會追查到底，將陛下所慮的隱患，徹底消弭。”