眼看又一師弟被斬，怒目圓睜的蘭射獅子搖頭似的跺足吼了聲，“呀唉…”
崇星既是他的得力骨幹，更是北俱戰隊大赦爭雄的重要一員，這個損失之重，對他來說有些難以承受。
他不明白，哪怕是眼睜睜看着也...
砰——
又是一聲悶響，阿八的蹄子重重砸在石壁上，震得洞頂簌簌落灰。它沒再撞嘴，改用前蹄猛刨岩層，爪尖崩裂幾道血口，卻渾然不覺疼，只死死盯着那顆烏溜溜的龍珠，喉結上下滾動，鼻翼翕張，喘息粗重如拉風箱。
“主人……”它聲音發啞，“讓大的……嘗一口。”
黃盈盈正蹲在角落剝一枚青靈果，聞言抬眼一瞥，嗤笑出聲：“你當這是蜜餞？嚼兩口就甜？”
阿八沒理她，只將目光黏在龍珠上，瞳孔深處浮起一層極淡的金芒，似霧非霧，似火非火，連它自己都未察覺——那金芒邊緣，竟隱隱透出鱗紋狀的暗影，一閃即逝。
龍珠指尖一挑，龍珠懸浮而起，滴溜溜旋轉。幽光流轉間，珠內似有九道微不可察的龍形虛影盤繞遊走，首尾相銜，構成一道閉環。他右眼驟然刺痛，視野邊緣泛起血絲，異能本能預警：此物已超脫尋常法寶範疇，更近於某種……活體封印。
“你連‘師春’二字都念不準。”龍珠聲音低沉，“不是‘shī chūn’，是‘shì chún’——取‘食純’之意。龍族至純精魄所凝，吞之可洗髓換血，逆改根骨；煉之可鑄龍魂法相，破境如撕紙。但若神魂不穩、意志不堅者強吞，輕則癲狂噬主，重則……化爲龍屍傀儡，永墮魔道。”
阿八渾身一顫，蹄下碎石簌簌滾落。
“傀儡？”它喃喃重複，忽而抬頭，眼神驚疑不定，“圈禁之地……那些白皮殭屍……”
話音未落，洞外忽起異響。
不是風聲，不是獸吼，而是極細、極密、極冷的“嘶嘶”聲，如同萬千毒蛇同時吐信，又似寒冰在玉璧上刮擦。洞口光線陡然一暗，一道灰影無聲掠過，快得只餘殘影，卻在洞壁上留下三道寸深爪痕——爪尖所觸之處，巖石竟泛起蛛網般細微裂紋，裂紋中滲出絲絲縷縷灰白霧氣，霧氣所及，青苔瞬間枯槁成粉。
黃盈盈果核“啪”地捏碎，霍然起身：“誰？！”
龍珠袖袍一卷，龍珠倏然隱沒。他身形未動，右眼卻已徹底化作赤金豎瞳，金芒如刃，直刺洞口陰翳處：“魔祖……留下的‘哨蟲’？”
阿八猛然伏低身軀，脖頸鬃毛根根倒豎，喉嚨裏滾出低沉咆哮。它終於認出來了——那灰影輪廓、那腐蝕巖壁的灰霧、那令人牙酸的嘶鳴……與圈禁之地深處，那些啃噬麒麟骸骨的灰甲蠱蟲，一模一樣！
“不是哨蟲。”一個蒼老嗓音從洞外傳來，沙啞如砂紙磨石，“是‘引路蟲’。”
洞口人影晃動，朱向心緩步而入，肩頭停着一隻半掌大小的灰甲蟲，甲殼幽暗，複眼卻泛着詭異的靛青色。他臉色蒼白，額角沁着細汗，顯然馭蟲極耗心神。
“剛收服的。”他抬手示意肩頭蠱蟲，“它原是附在那四具龍屍脊椎骨縫裏的，我以‘玄陰引魄香’誘之，費了半刻才馴服。它不傷人，只循着‘師春’氣息……引路。”
阿八蹄子一軟，差點跪倒。它盯着朱向心肩頭那隻蟲，又猛地扭頭看向龍珠手中早已消失的龍珠，渾身篩糠般抖起來：“引……引路？引去哪裏？！”
龍珠沒答，只將目光投向洞窟最幽暗的角落——那裏，方纔被阿八撞塌的巖壁之下，赫然露出一道僅容一人側身通過的窄縫。縫隙深處，隱約有微弱紅光脈動，如同沉睡巨獸的心跳。
“嗡……”
肩頭蠱蟲突然振翅，靛青複眼驟亮，直直對準那道窄縫。
朱向心聲音發緊：“它說……下面有東西，在等這顆珠子。”
洞內死寂。唯有阿八粗重的喘息聲，以及它蹄下碎石被無意識碾磨的“咯吱”聲。
龍珠緩緩踱步至窄縫前，俯身。右眼金芒掃過巖壁斷面——斷面並非天然形成，而是被某種高溫利刃硬生生劈開，切口平滑如鏡，邊緣殘留着未曾散盡的、極淡的赤金色餘燼。他指尖拂過那餘燼，餘燼竟如活物般微微蜷縮，彷彿畏懼。
“是龍焰。”他低語，“劈開此處的，是條活龍。”
阿八如遭雷擊，蹄子一滑，重重跌坐在地：“活……活龍？！可您斬了四顆龍頭……”
“斬的是族長。”龍珠直起身，眸光如刀，“不是全族。”
話音未落，窄縫深處，那抹紅光忽地暴漲！紅光中，一縷極細的、近乎透明的絲線悄然探出，無聲無息纏向阿八後蹄——速度太快，連朱向心都未及反應！
“叮！”
一聲清越劍鳴炸響！
黃盈盈不知何時已橫劍於阿八蹄前，劍尖一點寒星迸射，精準點在那透明絲線上。絲線應聲而斷，斷口處“滋啦”冒出一縷黑煙，黑煙嫋嫋升騰，竟在半空凝成一枚模糊的龍首圖騰，圖騰雙目空洞，隨即潰散。
阿八渾身冷汗涔涔，癱軟如泥。
“它……它想把我拖下去。”它聲音抖得不成調，“那絲線……帶着龍息，還有……還有種味道……”
“什麼味道？”龍珠追問。
阿八拼命吸氣，鼻翼劇烈翕張，忽然瞳孔劇縮，失聲尖叫：“肉味！生肉的腥氣！可是……可是龍族不是隻食靈芝仙草嗎？！”
黃盈盈劍尖微垂，冷冷接道：“你麒麟一族不是隻喫素？可你方纔，想喫師春。”
洞內空氣瞬間凝滯。
阿八張着嘴，卻發不出任何聲音，只死死盯着自己沾着巖灰的蹄子，彷彿第一次認識這雙蹄。它想起圈禁之地裏，那些白皮殭屍啃噬同類時，眼窩裏燃燒的、純粹到令人心悸的飢餓火焰……那火焰，此刻正從它自己的胃裏，一寸寸燒上來。
“不是‘想喫’。”龍珠的聲音忽然異常平靜，“是‘該喫’。”
他袖袍一翻，四顆龍珠齊齊浮現，懸浮於半空，幽光交織，竟在洞頂投下四道巨大陰影——陰影輪廓分明，正是四具盤踞昂首的龍形！龍影無聲咆哮，龍威如實質般壓下，阿八四肢一軟，竟被硬生生按趴在地，額頭抵着冰冷巖面，連顫抖都僵住了。
“龍分四色，青、赤、白、玄。”龍珠一字一頓，“青屬木，主生；赤屬火，主烈；白屬金，主殺；玄屬水，主藏。四色龍族，各司其職，共守山海界碑。而‘師春’……”他指尖點向中央一顆赤色龍珠，“唯赤龍血脈最盛者，方能孕出。此珠，乃赤龍族鎮族之寶，亦是山海界‘龍脈’之鑰。”
朱向心呼吸一滯：“界碑？龍脈？！”
“不錯。”龍珠目光掃過三人，“界碑鎮壓地脈，龍脈維繫山海靈氣。四龍族長隕落，界碑已損，龍脈……正在潰散。”
他頓了頓，目光最終落在阿八身上：“而你麒麟一族，本就是‘界碑守衛’之一。你血脈裏，流着與龍脈同源的‘息壤’之力。所以你纔會被‘師春’吸引——不是貪慾，是本能。你的身體，在渴求修復龍脈的鑰匙。”
阿八怔怔抬頭，淚流滿面：“所以……我想喫您……是因爲……我的身體，把您當成……最後一塊息壤？”
龍珠頷首：“龍脈潰散，山海界靈氣日漸稀薄，凡人壽命銳減，妖族難化人形，靈植凋零……你麒麟一族被滅，未必是仇殺，而是……有人要斷絕界碑最後的守衛血脈。”
洞外，忽有狂風驟起，卷着枯葉撞向洞口，發出“嗚嗚”悲鳴。風中，似有無數細碎哭嚎聲疊疊傳來，又似遠古山川的嘆息。
黃盈盈收劍入鞘，聲音冷硬：“所以，我們得下去。”
“對。”龍珠眸光如電，“下去看看，是誰在篡改龍脈，又是誰……把你們麒麟，當成了第一塊祭品。”
阿八掙扎着爬起，蹄子仍在打顫，卻挺直了脖頸。它低頭，用粗糙的舌頭狠狠舔舐蹄上傷口，鮮血混着巖灰流進嘴裏，腥鹹苦澀。它忽然咧開嘴，露出森白牙齒，對着那道窄縫，發出一聲短促、嘶啞、卻充滿決絕的長嘯——嘯聲不高，卻震得洞頂塵土簌簌而落，更奇的是，嘯聲餘韻未散，它額心正中，竟悄然浮現出一枚赤金色鱗片虛影，虛影一閃即逝，卻灼得空氣微微扭曲。
朱向心瞳孔驟縮：“息壤……顯形了？！”
“沒用的。”阿八喘息着，聲音卻已不再顫抖，“大的……現在只想知道，下面等着我們的，是不是那個……把麒麟骨頭，一根根敲碎喂蠱蟲的畜生。”
它蹄子一抬，毫不猶豫，踏向那道窄縫。
龍珠跟上，衣袂拂過之處，四顆龍珠幽光大盛，自動懸於阿八頭頂，如四盞引魂燈，照亮幽深縫隙。光暈所及，巖壁上竟浮現出無數古老刻痕——那是早已湮滅的麒麟篆文，記載着界碑初立、四龍巡天、息壤育生的浩蕩史詩。文字在龍珠光芒下流淌，彷彿有了生命。
黃盈盈最後一個踏入窄縫，臨行前，她忽然轉身，劍尖在地上劃出一道深深溝壑，溝壑盡頭，赫然是三枚並排的麒麟爪印——新鮮，溼潤，帶着未乾的血漬。
“老黃，你……”朱向心愕然。
黃盈盈頭也不回，只將染血的劍尖指向縫隙深處：“留個記號。免得……回頭找不到回家的路。”
窄縫幽深，越往下，溫度越低，空氣粘稠如膠。四顆龍珠光芒漸次收斂，只餘一點幽微，卻將前方照得愈發清晰——巖壁不再是粗糲石質，而是覆蓋着一層厚厚、半透明的琥珀色膠質，膠質內，密密麻麻封存着無數灰甲蠱蟲，它們靜止不動，複眼卻齊刷刷轉向來者，靛青光芒連成一片，宛如地獄磷火。
阿八蹄子踩在膠質上，發出“噗嗤”輕響。膠質下，赫然可見無數慘白骨骼交錯堆疊——有麒麟的，有蛟龍的，甚至還有半截斷裂的、纏繞着藤蔓的鳳骨！骨骼縫隙裏，鑽出無數細若遊絲的赤色根鬚，根鬚末端，掛着一顆顆米粒大小的、搏動着的赤色光點——那光點，分明是縮小千倍的“師春”！
“龍脈……在被抽走。”阿八聲音嘶啞，“這些根鬚……在吸它的血。”
龍珠俯身，指尖輕觸一根赤色根鬚。根鬚猛地一縮，隨即瘋狂蠕動，竟如活蛇般纏上他手指！一股陰寒蝕骨的吸力傳來，欲將他精血魂魄盡數抽離！
“找死！”黃盈盈劍光如電，一道寒芒閃過，根鬚應聲而斷。斷口處噴出的不是血，而是濃稠如墨的灰霧，霧氣中，無數細小的、扭曲的人臉在痛苦哀嚎。
朱向心臉色煞白：“怨魂……被煉成了養料？！”
就在此時，窄縫盡頭，豁然開朗。
一座龐大到無法形容的地下 cavern 展現在眼前。 cavern 中央，並非預想中的龍巢或祭壇，而是一株難以名狀的巨樹！樹幹虯結如百條黑龍絞纏，通體漆黑，表面卻流淌着熔巖般的赤金色脈絡；枝椏伸展，託舉着四座懸浮的、由白骨堆砌而成的王座；而整株巨樹的根系，則深深扎入 cavern 底部一片沸騰的赤色岩漿湖中——岩漿湖表面，無數赤色光點如星辰般明滅，正是那些被抽取的“師春”！
更令人心膽俱裂的是，巨樹最高處的枝椏頂端，垂落着四條粗逾水桶的赤色鎖鏈。鎖鏈盡頭，並非拴着活物，而是四顆……仍在搏動的、巨大無比的心臟！心臟表面覆蓋着細密龍鱗，每一次收縮，都泵出滔天赤浪，湧入下方岩漿湖，激得湖面掀起百丈血濤！
阿八仰頭望着那四顆心臟，渾身骨骼發出不堪重負的“咯咯”聲，它認得那心跳的節奏——與它幼時，母親教它聆聽的、山海界最古老的龍脈搏動，一模一樣。
“原來……”它喃喃，淚水混着血水淌下，“不是龍族死了……是它們的心，被挖出來……種在這裏……當養料……”
龍珠眼中金芒暴漲，穿透層層血霧，死死盯住巨樹主幹——那裏，一行以龍血寫就的、巨大而猙獰的古篆，正緩緩燃燒：
【山海提燈，燃龍心以照吾道。】
風，從cavern 深處湧來，帶着岩漿的灼熱與龍心的腥甜。四顆龍珠在阿八頭頂嗡嗡震顫，幽光與巨樹赤芒激烈交鋒，映得每個人臉上，都浮動着鬼魅般的明暗光影。
阿八抬起蹄子，抹去臉上的淚與血。它低頭，看着自己額心那枚若隱若現的赤金鱗片虛影，又望向巨樹頂端那四顆搏動的心臟，忽然咧開嘴，露出一個比哭還難看的笑容。
“主人……”它聲音嘶啞，卻帶着一種奇異的輕鬆，“現在……大的明白，爲什麼想喫您了。”
它蹄子重重踏下，震得腳下膠質龜裂，露出底下更深的、奔湧着赤色岩漿的縫隙。
“因爲……”它仰起頭，對着那株吞噬龍心的巨樹，發出了一聲震徹 cavern 的、純粹屬於麒麟的咆哮——
“——大的，也想當一盞燈！”