《易經》有言：“陽爻爲九。”九爲陽，重九得重陽。
九月初九，即雙九，九九歸一，一元肇始，萬象更新①。便有枯木逢春，靈氣復甦之兆。永朝的百姓以此爲大吉，當悅神祈壽，以求歲數長久如新。祈壽宴由此而來。
譽王於雙九誕生，先皇爲其取名“壽衍”，望他壽歲孳生，久久不息。
可事與願違，譽王並未承枯木逢春之兆，雖文武雙全、智勇絕頂，但因爭強好鬥，十五歲那年與仍是皇子的聖上武鬥，窮兇極惡，一度欲致當今聖上於死地，聖上爲自保，失手將其打傷，分寸難掌，譽王落得跛足殘廢的下場。
身有殘疾者不得爲君，一代天驕就此隕落。譽王數十年如一日地服藥，企圖恢復昔日榮光，身子卻越喝越差，得了身萎心縮之症，往後只得靠着各類奇株異草吊着命。
重陽，是譽王最爲看重的佳節。
或許他以爲，只要他認真悅神祈壽，就能枯木逢春，煥然一新；
亦或許，他覺得此日萬人爲他祝壽祈禱，臣服於足下，仿若回到了他還是天之驕子的時候；
又或許，他只是想念爲他取名的先皇，和誕下他的先後。
總之，祈壽宴上容不得一絲差錯，擾亂譽王的黃粱沉夢。賓客們更不得隨意放肆，惹怒譽王。
臨着下馬車前，吉氏正爲此事不停地叮囑喜綏，“你爹在外院，沒法給你仗勢，你就跟在我身邊寸步不離，好好地坐在內院，管好你的腿！”
喜綏慢吞吞地點頭，“娘你已經說了八百遍了，我都聽困了。實在怕我搗亂，前頭你下了，讓車伕調頭直接送我回去接着睡吧，啊？”
吉氏點着她的腦子，恨不得一根手指戳進去，“我不說你能好生待著？再叮囑一句，席上喫你的糕子也好，嗑瓜子也罷，給我堵上你這張跟人吹牛懸扯的嘴！再有上回那事兒，我把你嫁妝全拿去補窟窿！”
喜綏撒開母親的手，順着鬢髮的桂花油往下抹，“好不容易綰成大家閨秀樣兒，給戳散了！上次那都多久了？十二歲能懂人事嗎？而且最後不是什麼事都沒有嗎？”
吉氏不與她爭辯，看着她是又好氣又好笑：
“是啊，在譽王的宴上，跟別的小公子攀比家世，不要命地吹，我坐那兒捂都捂不住你的嘴啊，掐指一算你給吹得朝廷都倒欠你爹幾百萬兩！害得你爹被監察司的人盯上，宴罷後一羣官吏上門查你爹有無貪污，最後榮獲朝廷頒發的‘清正廉明’金匾，還得謝謝你啊。”
喜綏撩起車簾，“還說呢，就是那塊匾，害我被朋友嘲笑了一個月……到了到了！現在約定，不許數落我了，家醜不可外揚。”
說完她先下了馬車，轉頭接吉氏，洛父的馬車快她們一程，正等着同攜入府。
已有妻眷的男賓能被邀來，都是有頭有臉的人物，止步外院，與譽王同席，向同僚介紹一番妻眷後，便有嬤嬤請女眷們入內院席。既是爲李昶相面，那麼尚未婚配的年輕男子，都可以在宴前宴罷進入內院的觀園賞景嬉玩。
吉氏帶着喜綏，跟着洛父來到外院問候，幾位大人一見到喜綏，便調侃道：“喜丫頭，這回不吹你的家世了，吹一吹你家那金匾吧？”
一般如此和善地喚她的，都是爹的知己同僚，要給點好臉色。
喜綏笑道：“叔叔伯伯們不要再笑話我了，童言無忌，如今我都長大了，再也說不出狂妄的話，否則陛下該以爲我就是圖他的金匾值錢纔來的了。”
衆人鬨堂大笑，“你呀你，不怪乎你爹孃白頭髮少，原是每日有個這般活寶逗倆人開心呢！”
洛父洛母相視一笑，便是爲喜綏的討喜性子也該驕傲地樂一樂，洛父抬指虛點了點說話那人，“戲弄小女，等會罰你三杯！”
“可不是個活寶嗎！”笑聲中突現一道另類的譏笑：“前兒個爲了左相大人家的公子，姑娘鬧得要跳河，這一跳，可逗得整個雁安城的人白頭髮都少了好幾根呢。”
衆人臉色微變，洛父的人緣好，大都說不出這般羞臊姑娘面子的話。
只那跟在右相身邊溜鬚拍馬，一貫愛看左相家的笑話和熱鬧的狗，看似在譏弄喜綏，實則在針對不遠處緩步而來的兩人。
“正巧，左相大人也到了，不若同咱們說一說，近期家中可有喜事安排？”不等洛父還嘴，那人又開了口。
傅承業落座的身形一頓。傅遮入院後直直地看見了喜綏，此刻聞言，才知她爲何蹙眉瞪着人，再觀其雙手，一左一右皆被父母按住安撫，亦是不許她攪合進朝中黨派，在此惹禍上身。
傅承業從前因得罪權貴被下放，如今雖身在高位，也不得不小心行事，一向謹記莫要與右相的人對上，但若有人拿他失而復得的兒子開刀，嘴上便要爭這個口舌了。
“若有喜事，本相必會邀右相觀禮喫席，右相若惦記着你，想必會爲你包上一份香甜的殘羹，本相再爲你包一份喜糖，他帶回去，你喫了，也就莫記掛本相家中的事了。”
那人頓時面如菜色，居然堂而皇之地暗諷他是右相身側的一條狗！
遂冷哼道：“兵部侍郎的千金也是雁安響噹噹的有福之人，枯木逢春之談一向只在書典傳說中，多少老弱病死之人悅神祈壽，竟唯她一人得活，要我說，若非姑娘生死相隨的一跳，傅公子不可能沾了她的福氣還生。左相素來正直，可不好爲着她這福靈，便把人過到你家，爲你的公子鎮災去呀？”
小人口舌如芒刺，胡亂紮下去，每個人都膈應。
大家不願在譽王府生事，這人有根基深厚的右相庇佑，一般放肆，譽王不會計較，但他們與譽王和右相比起來，勢弱，強出頭只會招來冤枉，只好沉默避禍。
“在下若有幸迎娶洛姑娘爲妻，自然會報答姑娘福恩，將她如珠似寶地愛護，仔細供奉，見她有如見神佛，日夜敬拜守候，不教他人欺損分毫，傷了她的福氣。”
喜綏聞聲一怔，朝源頭尋去，只見傅遮偏着頭，脣角拎起玩世不恭的嘲弄，繼續對那人道：
“在下的災禍若能被洛姑娘鎮壓，那便是幾世修來的福分，要我與她皆平安喜樂，長相廝守，是承大人吉言了。但，大人如此猖狂，何愁我之災禍不降你身吶？”
文武百官皆不敢言，他一個無官無職的紈絝竟來挑事？衆人爲他捏一把汗。
那人不屑地道：“左相大人好教養，自己明嘲暗諷也就罷了，兒子也這般不顧尊卑、不講禮法！傅公子，這裏可沒有你插嘴的份，更莫說對朝廷命官口出狂言！”
傅遮不在意地接着道：“大人說悅神祈壽之人多如牛毛，唯有洛姑娘得活，便是天下最荒謬的不顧尊卑、不講禮法之言了。我看，口出狂言的是你纔對。”
“我？此事雁安城內衆人皆知，你還要與我詭辯一番，顛倒是非？”
傅遮的視線微掃過不遠處樹蔭後的袍角，收目沉聲：
“聖上帶領文武百官，每年不辭辛勞，赴護國寺祭祀拜神，譽王每年亦盡己所能，大擺宴席悅神祈壽，多少神明因聖上善舉賜予天下福祉，使國泰民安，海晏河清？又有多少老弱病死之人因譽王善德得一線生機，頑強不朽？”
“大人一句‘唯有洛姑娘得活’，便將聖上、譽王乃至文武百官爲萬民祈壽之心盡數泯滅，還不夠荒謬，不夠狂妄嗎？難道大人覺得，如今百姓安居樂業，不是靠着文武百官，也不是靠着聖上手足，更不是靠着聖上所得？”
語畢，樹蔭後的人拄着柺杖現身，九條四爪金龍蟒袍，千金裘加身，饒是被跛腳與藥石摧殘得委頓，雙目熠熠，氣度不凡，天庭飽滿，面如冠玉，雙耳厚垂的面相，依舊神威赫赫。若非殘疾，定是天子之相。
譽王李壽衍撫掌讚歎，“近日常聽世子說起傅公子，原來坊間說左相府小少爺聰穎絕頂並非謠傳，只是這些年被病痛耽擱，才華難施罷了。若得空閒，公子當與王府多加走動，本王不吝於重金相聘，請傅公子傳授我這不成器的長子以武。”
傅遮看向譽王身邊低垂着頭的李昶，他今日並未穿戴從前那身僧服，更是冠上珠帽，遮掩了戒疤。
收回眼，他深思熟慮後，回道：“世子金尊玉貴，傳授武藝難免過招，怕打壞了，謝王爺抬愛，但王爺還是另請高明吧。”
李昶略抬眼端凝他片刻，又垂下眸，攙扶着譽王入座上首。
衆人當即下跪喝道譽王千歲。
譽王稱不必多禮後，直看向方纔挑事那人，此時他已面色虛白，冷汗直流，不停地回頭找尋右相身影，並未得見，立刻抖若篩糠，譽王抬了抬手指，便有幾個侍從上來將他拖走。
喜綏聽着那人被拖行時發出的尖利慘叫，抬眸想看那人去向，卻從餘光瞥見了譽王的視線。
那道視線猶如帶着野獸撲食前輕細卻悠長的呼吸，牢牢地網來。
只一瞬，喜綏便毛骨悚然，垂下了眸。