“顧長老！”
望仙峯上，厲開陽面色嚴肅，看着上方的天劫，眼中有深深忌憚，以及一抹微不可察的欣喜。
古仙境修煉艱難。
哪怕是得到沈長青賜予的修煉資源，以及食用三顆菩提果用以提升自身資質...
蒼梧山脈，雲海翻湧，十三峯如劍指蒼穹，峯巒之間仙氣氤氳，凝而不散，化作實質般的銀紗繚繞山腰。自仙脈梳理完畢以來，整座山脈彷彿活了過來——六道仙脈如龍蟄伏於地脈深處，根鬚纏繞菩提古樹萬千支脈，而古樹則如活體陣眼，將磅礴仙氣層層提純、分餾、再導引，盡數匯入十二主峯與外門駐地。尤其是望仙、落星二峯，雖初時仙氣略遜於他峯，但因沈長青親自佈下“混元引靈陣”，又以九枚紫紋玉髓釘定峯脊龍眼，短短三日，峯頂雲霧已由灰白轉爲淡金，日光一照，竟有細碎金芒自霧中躍出，如游魚擺尾，隱現玄機。
厲開陽閉關之所，便在望仙峯巔的“摘星臺”。
此臺原爲天宗舊制，取意登高攬月、俯瞰諸天，石料採自上界隕星殘骸，通體黝黑泛銀，觸手生寒，內蘊一絲微不可察的混沌餘息。如今臺上已不見昔日斑駁刻痕，唯有一方三丈見方的玄晶陣盤靜靜鋪展，其上符文非篆非隸，似蝌蚪遊走，又似星軌流轉，正是沈長青親手所繪的“混元歸藏陣”。陣心懸浮一枚拳頭大小的赤色果子，表皮如熔金流淌，果肉半透，隱約可見其中一縷縷乳白色氣旋緩緩旋轉，每旋一週，便有細微雷音自果核深處迸發，震得陣盤邊緣浮起一圈圈漣漪狀光暈。
這，便是混元仙果。
厲開陽盤坐陣心，雙目緊閉，呼吸綿長如古鐘吐納。他並未直接服食——混元仙果雖能開闢混元天地，卻極重根基契合。若神魂不穩、氣血未純、經絡未通，則強行吞服，輕則果力潰散，重則反噬本源，百年難復。故而沈長青賜果之時，另附一篇《混元築基真解》，言明需以自身古仙真火溫養七日，令果性與己身同頻，方能一鼓作氣，叩開第一方混元天地。
此刻，他十指結印，指尖懸停於果子上方三寸，掌心吞吐青白二色火焰。那火併非凡火，而是古仙境修士凝練的本命真火，青爲木靈之始，白爲金魄之基，二者交融，剛柔相濟，恰似天地初開時陰陽未判的一線生機。火焰輕柔舔舐果殼，混元仙果表面金芒漸盛，內部氣旋旋轉加快，雷音由隱至顯，嗡鳴如遠古戰鼓，一聲聲敲打在厲開陽神魂之上。
他額角沁汗，不是因熱，而是因壓。
每一縷雷音，都像是一柄無形小錘，在錘鍊他的神魂壁壘。他早已不是初入修行的小修士，可此刻才真正明白，所謂“古仙境”，絕非只是壽元悠長、法力浩瀚那麼簡單。這一境，是人族修士褪盡凡胎、重鑄仙軀的關鍵門檻；而混元天地，更是將自身神魂、氣血、真元、大道感悟盡數熔鍊爲一方獨立小世界的雛形。每一方天地開闢，都等於在靈魂深處鑿開一座宮殿，殿門之後，是未來證道的根基，也是日後崩塌的隱患。
“轟——”
第七日正午，烈日當空，一道刺目金光自摘星臺炸開，直衝雲霄，撞散百裏雲層。剎那間，整座望仙峯嗡鳴震顫，峯頂積雪簌簌滑落，露出下方青黑色岩層，岩層縫隙中，竟有細如髮絲的金線悄然蔓延，眨眼間織成一張覆蓋全峯的微光網絡。
混元仙果徹底融化，化作一團人頭大小的赤金色液珠，懸浮於厲開陽頭頂。液珠之中，九道虛影緩緩凝聚——那是九方尚未成型的混元天地雛形，如同九顆星辰，在混沌海中沉浮明滅。
厲開陽猛然睜眼，眸中不見疲憊，唯有一片深邃平靜。他雙手掐訣，低喝一聲：“開！”
赤金液珠應聲炸裂，九道流光如九箭離弦，分別沒入他周身九大竅穴——天靈、羶中、丹田、命門、百會、湧泉、勞宮、曲池、風府。剎那之間，他體內響起連綿不絕的爆裂之聲，似有九座火山同時噴發，又似九道天河決堤奔湧。他皮膚表面浮現出密密麻麻的金色符文，每一個符文亮起，便有一方混元天地在他識海中轟然成形！
第一方天地：山嶽巍峨，雲霧繚繞，中央矗立一尊模糊青銅巨鼎，鼎身銘刻“鎮”字古紋——此乃他早年執掌鎮魔司時，以無數妖魔怨魂煉就的“鎮獄之心”，今日化爲混元天地根基。
第二方天地：星河倒懸，萬千星辰如沙粒浮動，中央一顆黯淡星辰忽明忽暗，赫然是當年天宗初創時，他親手點燃的第一盞護宗星燈——此燈雖微，卻從未熄滅，今成天地核心。
第三方天地：古卷鋪展，墨跡如血，寫滿“天宗律令”四字，卷軸邊緣燃燒幽藍火焰，焰中浮現無數跪拜身影——那是他親手教化、提拔、懲戒過的門人弟子，其念其誓，皆爲天地養料。
……直至第九方天地。
那是一片無邊無際的荒原，黃沙漫天，狂風怒號，天地間唯有一杆殘破黑旗獵獵作響，旗面焦黑，依稀可見“天宗”二字被刀劈斧削過，卻依舊倔強挺立。
厲開陽渾身劇震，一口鮮血噴出，卻仰天大笑。
成了！
九方混元天地，盡數開闢！
他並未止步。混元仙果之力尚餘三成，如江河餘波，在九方天地間奔湧激盪。他心念一動，九方天地驟然共鳴，彼此間裂開九道虛空縫隙，縫隙中星光閃爍，隱約可見另一方天地輪廓正在孕育——那是第十方天地的徵兆！
可就在此時，他識海深處，一道久違的聲音陡然響起：
【警告：混元天地疊加過載，神魂承壓已達臨界點。若強行開闢第十方，輕則九天神識崩散，重則當場寂滅，萬劫不復。】
厲開陽笑容一僵，隨即緩緩收斂。他閉目內視，只見第九方荒原天地邊緣，沙暴正瘋狂撕扯着虛空縫隙，縫隙中星光搖曳，如風中殘燭。他沉默片刻，伸手一點眉心，第九方天地中那杆殘破黑旗忽然騰空而起，旗面迎風招展，“天宗”二字轟然炸開，化作億萬點金芒，盡數湧入那道虛空縫隙。
金芒所至，風暴平息，縫隙彌合，星光隱去。
第十方天地未成，但第九方天地，卻因此蛻變爲“天宗聖域”，疆域暴漲三倍，黃沙之下，隱隱有青銅城牆輪廓浮現，城牆上，無數面孔若隱若現——那是所有曾爲天宗赴死、殉道、守節之人的烙印。
他長舒一口氣，氣息吐出，竟在空中凝成一朵青蓮，蓮開九瓣，瓣瓣皆映一重天地。
“夠了。”他低聲自語，聲音沙啞，卻帶着前所未有的篤定。
就在這時，摘星臺外，雲海無聲裂開一道縫隙，一道素白衣影緩步踏來。來人面容清癯，眉心一點硃砂痣，手持一卷竹簡，正是七玄道宗新任典籍閣主、原玄天道宗長老紀陽。
“厲峯主，恭喜破境。”紀陽拱手，目光落在厲開陽身上，瞳孔微不可察地一縮——對方雖仍爲古仙初階，但周身氣機已如淵渟嶽峙，九重混元天地的氣息雖內斂，卻如九輪潛伏的太陽，隨時可能焚盡一切。
厲開陽起身還禮，神色坦然：“紀長老親至，可是宗門有事？”
“確有一事。”紀陽展開竹簡，其上文字自行遊走，化作一行金光：“三日前，蒼梧山脈外圍‘斷崖谷’突發異象，地脈暴動，裂開一道橫貫三百裏的幽暗縫隙，縫隙中逸散出濃郁腐朽氣息，疑似上古‘蝕骨瘴’。更詭異的是，縫隙深處，有斷續鐘聲傳來，每響一聲，便有數百株千年靈藥瞬間枯萎，化爲飛灰。”
厲開陽眉頭一皺：“蝕骨瘴？此物只存於古籍記載，據說能腐蝕仙帝法寶，侵蝕古仙神魂，連半聖沾染都需三日靜養。斷崖谷距望仙峯不過千裏，若任其擴散……”
“正是如此。”紀陽點頭，“宗主已下令，十二峯各遣一隊精銳弟子前往探查，不得深入，只許在外圍佈設‘鎖靈陣’，封禁瘴氣外溢。我觀厲峯主剛剛出關，氣息穩定，且望仙峯毗鄰斷崖谷，故特來相邀，共赴一線。”
厲開陽沒有猶豫，頷首道：“理當如此。”
兩人並肩御空而行，腳下雲海如潮退散。途中，紀陽似不經意問道：“厲峯主九方混元天地齊開，氣息渾厚至此，不知可願入典籍閣，參悟《太古天工圖錄》？此圖錄記載上古煉器、佈陣、煉丹之術，唯有混元天地穩固者方可閱覽。”
厲開陽腳步微頓，側首看向紀陽，目光澄澈：“紀長老是替宗主問的？”
紀陽微笑不語，只將手中竹簡輕輕一翻，背面赫然浮現一行小字：“混元天地，亦爲道基。天地愈多，道基愈廣，然廣而不深，終難登頂。望仙峯，需一柄真正的利刃，而非九柄鈍刀。”
厲開陽心頭一震，久久不語。
他忽然想起沈長青離去前那句“古仙不是盡頭，仙帝也不是終點”。原來，那位宗主自始至終，看的都不是他眼下修爲，而是他未來能否斬開迷障，鑄就獨一無二的“道刃”。
斷崖谷，果然如其名。
遠遠望去，大地如被神魔巨斧劈開，裂口幽深不見底，兩側山壁光滑如鏡，卻泛着詭異的墨綠色，彷彿被某種強酸蝕刻過。谷中瘴氣濃稠如墨汁，翻滾不息，其中偶有慘綠色磷火飄蕩，所過之處，草木盡枯，連巖石都佈滿蜂窩狀孔洞。
谷口已被十二峯弟子聯手佈下三十六座鎖靈陣，陣旗獵獵，金光交織成網，勉強將瘴氣壓制在谷內。然而陣網邊緣，金光正以肉眼可見的速度黯淡、剝落，如同被無形之手啃噬。
厲開陽落地，神念掃過陣網，眉頭越皺越緊：“陣基不穩，靈氣輸送斷續……是誰布的陣？”
一名青丘峯弟子上前稟報：“回厲峯主，是聽濤峯青虛長老帶隊所布。”
話音未落，谷中瘴氣猛地一滯，隨即如沸水般劇烈翻騰！一道尖銳到足以撕裂耳膜的嘶鳴自深淵底部爆發，緊接着，數十道墨綠色觸手破瘴而出，粗如古樹，末端分裂成萬千細絲，每根細絲頂端都生着一張人臉，面孔扭曲，發出同一聲淒厲哭嚎——
“還我……道基！！”
哭嚎聲中，三座鎖靈陣應聲炸碎！陣旗崩斷，金光湮滅，墨綠觸手如鞭抽來，直取最近的幾名弟子！
厲開陽瞳孔驟縮，不假思索一步踏出，右掌悍然向前推出！
掌心無光無華，唯有一方虛幻山嶽憑空浮現——正是他第一方混元天地所化的“鎮獄之心”！山嶽迎風即漲，瞬間化作千丈巨影，轟然砸向觸手！
“轟隆——”
震耳欲聾的巨響中，墨綠觸手寸寸斷裂，斷口處噴出腥臭黑血，血霧一遇空氣，立刻化爲無數蠕動的黑色蟲豸，尖叫着撲向厲開陽面門！
“孽障！”紀陽冷喝，手中竹簡嘩啦展開，三千青色符文如雨灑落，瞬間在厲開陽周身凝成一層青光護罩。那些蟲豸撞上護罩，頓時如雪遇驕陽，滋滋作響，化爲青煙消散。
但厲開陽卻未鬆懈。
他盯着谷底翻湧的瘴氣，眼神銳利如刀。那哭嚎聲，那人臉，那“道基”二字……絕非尋常瘴氣所化！
“紀長老，借你竹簡一用！”他忽然開口，聲音斬釘截鐵。
紀陽毫不猶豫，將手中竹簡拋出。
厲開陽接住竹簡，左手並指如刀，在自己右手腕脈狠狠一劃！鮮血汩汩湧出，不落地，反而懸浮於半空，迅速凝成九枚血色符文，每一枚符文，都烙印着一方混元天地的印記！
他將九枚血符按入竹簡背面，口中低誦：“以吾九天爲祭，開爾塵封之眼！”
竹簡猛地爆發出刺目血光，血光直射谷底深淵！
霎時間，墨綠瘴氣如遇剋星，紛紛避退！血光穿透重重陰霾，照見谷底真相——
那裏沒有怪物，只有一具盤坐的白骨。
白骨通體晶瑩，肋骨之間，嵌着九塊顏色各異的玉石，每一塊玉石都對應一方混元天地的色澤。而白骨頭頂，懸浮着一座巴掌大小的殘破銅鐘，鐘身佈滿裂痕，每一次震動，都有一圈肉眼可見的灰敗漣漪擴散開來，所過之處，生機盡滅。
那哭嚎聲，正是從銅鐘裂縫中傳出。
厲開陽渾身血液幾乎凍結。
他認得那白骨的姿態——五心朝天，脊柱如龍，分明是古仙坐化之相！而那九塊玉石……正是混元天地破碎後，殘留的“道基烙印”！
此人，竟是一個開闢了九方混元天地，卻最終道基崩毀、神魂俱滅的古仙！
“蝕骨瘴……不是瘴氣。”厲開陽聲音乾澀，卻帶着洞穿本質的寒意，“是此人道基潰散時，逸散出的‘寂滅道韻’！”
他抬頭，望向紀陽，一字一句道：“此人，必是七玄道宗立宗之前，隕落於此的某位古仙。而那銅鐘……是他的本命仙器，如今器靈已瘋，將道基潰散的怨念，化作了詛咒。”
紀陽臉色凝重，緩緩點頭：“所以，宗主讓我們來，並非要剿滅什麼怪物……而是來收屍。”
就在這時，那殘破銅鐘忽然停止震動。
鐘身裂縫中，一隻完全由灰敗霧氣組成的眼睛，緩緩睜開，直勾勾地，盯住了厲開陽。
厲開陽與那隻眼睛對視的剎那，腦海中轟然炸開無數畫面——
一片血色蒼穹下，一尊頂天立地的古仙背影，正揮拳轟向一道橫亙天地的巨大裂縫。裂縫中伸出的，不是魔爪，而是一隻同樣頂天立地的……人族手掌！
那隻手掌五指張開，掌心紋路，赫然是九條蜿蜒盤踞的仙脈！
“原來如此……”厲開陽喃喃，嘴角溢出一縷鮮血，卻笑了，“不是魔，是人。不是外敵，是……自己人。”
他抬起手，擦去血跡，然後對着那灰敗之眼，深深一揖。
“前輩之殤，晚輩銘記。您未竟之路，我輩代行。”
話音落下，他周身九方混元天地齊齊震顫，九道金色光芒自他天靈射出，在半空交織、融合、坍縮，最終化爲一柄僅有三寸長短的金色小劍，劍身古樸，劍尖一點寒芒，映照着谷底白骨，也映照着厲開陽眼中，那一簇不滅的、近乎燃燒的火焰。
小劍無聲無息，飛向銅鐘。
沒有驚天動地的爆炸，只有輕微一聲“叮”。
如晨鐘暮鼓，餘音嫋嫋。
銅鐘上最後一道裂縫，悄然彌合。
灰敗之眼緩緩閉上，消散於無形。
谷中翻湧的瘴氣，如同退潮般迅速收縮、沉澱，最終全部湧入那具白骨體內。白骨晶瑩如玉的表面，浮現出九道淡金色的紋路，紋路交匯處，一枚小小的金色印記悄然浮現——形如山嶽，又似星鬥，更像一杆不倒的黑旗。
厲開陽伸手，輕輕拂過白骨額心。
印記微光一閃，化作一道溫潤流光，沒入他眉心。
剎那間，他識海中，第九方“天宗聖域”的荒原之上，一座嶄新的青銅城池拔地而起。城門大開，門楣上，兩行古篆緩緩浮現：
【前路有碑，後繼有人。】
【道基雖隕，薪火長明。】
遠處，雲海翻湧，一道紫衣身影負手而立，遙遙望着斷崖谷方向，眸中星光流轉，似有欣慰，亦有深意。
厲開陽抬起頭，對着那身影所在的方向，再次躬身，這一次，腰彎得更低，更深。
他知道，自己的九方混元天地，從此不再只是九座孤立的宮殿。
它們，已連成一條路。
一條，通往長生的路。