“打壓是不可能打壓的……”
趙煦做事，自有自己的基調。
能者上，庸者下。
統統給朕捲起來！
誰贏誰有理！
以結果論英雄！
唯有如此，才能打破大宋百年來的政治僵局...
小梁太後回到寢宮時，天已擦黑。燭火在青磚地上投下晃動的影子，像一條條遊走的蛇。她屏退左右，只留貼身侍女阿婻一人，親手將帷幕垂下三層，又命阿婻取來銅盆、清水、新棉布——那是她幼時隨母親學過的淨手禮，每逢重大決斷前必行。水涼，指尖微顫，可她一遍遍搓洗着，直到掌心泛紅，指節發白，才停住。
阿婻低聲道：“娘娘，乾順小主方纔睡下了，哭得厲害，眼角還溼着。”
小梁太後沒答話，只從袖中取出一枚舊玉珏——那是她出嫁前，大梁太後親手所賜，背面刻着“持正守貞”四字。玉珏溫潤，卻壓得她掌心生疼。她輕輕摩挲着那四個字，忽然冷笑一聲：“守貞？守的是誰的貞？嵬名氏的貞？還是遼主的貞？”
阿婻不敢接話，只垂首立在一旁，呼吸都放得極輕。
小梁太後將玉珏收入懷中，轉身坐到銅鏡前。鏡中映出一張蒼白而清瘦的臉，眉眼如畫，卻掩不住眼底深處的倦與狠。她抬手解開發髻，任烏髮如瀑垂落，又取出發間一支銀簪，在燭火下反覆擦拭。那銀簪尖端，早已磨得鋒利如刃。她忽而抬腕，將簪尖抵在自己左腕內側，用力一劃——血珠立刻沁了出來，細小，卻殷紅刺目。
阿婻驚得跪倒：“娘娘！”
“怕什麼？”小梁太後聲音冷得像冰泉，“血是熱的，人還沒死。”她抽出帕子按住傷口，血很快洇開一片暗紅，“這血，若流在興慶府，不過是白流；若流在上京，倒能換三日喘息。”
她緩緩起身，走到案前，鋪開素箋。墨是新研的，濃黑如漆。筆是松煙小楷，筆鋒銳利。她未提遼主一字，只以西夏文寫就一封《謝恩表》——通篇頌聖，詞藻華美，駢散相間，句句皆典。開篇即雲：“伏惟大遼皇帝陛下，威加海內，德被八荒，東臨扶桑之島，西統龜茲之邦，北定黠戛斯之野，南服高麗之藩……”接着，她引《周禮》《禮記》，將遼帝比作周文王、漢武帝、唐太宗三者合體，更稱其治下“萬國來朝，百工鹹備，士無飢色，野無流殍”，連上京街市販夫走卒皆能誦《孝經》、唱《太平頌》。
寫至此處，她擱筆，盯着那行“野無流殍”，忽而喉頭一哽，幾乎嘔出血來。
——上京真有這般盛世？她不信。但她必須寫。因爲遼主信。老皇帝耳根軟，好虛名，尤喜異族獻頌。當年高麗使臣進《龍池頌》，他當場賞賜黃金千兩、錦緞百匹；新羅真德女王遣使獻《太平頌》後，遼主親賜“忠貞淑媛”封號，賜宮人十名、寶鈿金冠一頂。這些事，她早令細作打聽得一清二楚。
她蘸墨再書，筆鋒陡然一轉，寫下一行極小的夾註，藏於“百工鹹備”四字之間——用的是党項古篆，唯有精通西夏密語者方能識得：“兒乾順，年五歲九月，生辰在重陽後三日。母腹十月，胎位不正，產婆險剖腹取之。至今左脅近臍處，有一硃砂痣，形如棗核。”
這是乾順的胎記。無人知曉，連宮中穩婆都被她事後鴆殺。她寫此，非爲炫耀親子，而是要讓遼主知道：若乾順有半分不測，她便自盡於興慶府宮門之前，遺書遍傳諸部，直指遼使逼迫致死。屆時，遼主縱有萬般虛名，也難堵天下悠悠之口——尤其難堵那些曾受西夏庇護、如今蟄伏於遼境的党項舊部之口。這些人，是遼主在西北牽制宋軍的重要棋子，更是遼國境內最不安分的邊患。
她寫完，吹乾墨跡，將素箋疊成三角，以蜜蠟封口，再用銀針刺破指尖，滴血於蠟印之上。血滲入蠟中，凝成一朵暗紅梅花。
“阿婻，”她喚道，“召李繼瑗。”
李繼瑗是她這兩年祕密提拔的內侍監，原是沒藏家舊僕，全家被滅時僥倖逃脫，靠賣身入宮才活下來。此人沉默寡言，手指粗短，卻精於藥理與毒術。小梁太後第一次見他，是在乾順咳血之後——太醫束手無策，李繼瑗悄悄熬了一碗姜棗桂枝湯，三劑即愈。此後，他成了乾順身邊最親近的內侍，也是小梁太後手中唯一一把真正見血不見光的刀。
李繼瑗進來時，跪地無聲，額頭觸地三寸。
小梁太後將蜜蠟封箋遞過去，只道：“明日卯時前，送至遼使驛館。不得經任何人之手。若途中遇阻，你吞蠟自盡。”
李繼瑗接過，額頭貼地更深：“諾。”
“還有，”小梁太後頓了頓，“去庫房，取‘鶴頂紅’半錢，‘斷腸草’三錢，‘雪蓮粉’一錢，混勻，裝入青瓷小瓶。瓶底刻‘乾’字。明日申時，送至國相梁乙逋駐營的使者手中。”
李繼瑗眼皮未抬：“是。”
“告訴他，”小梁太後聲音陡然壓低，如蛇吐信，“此藥，可保乾順三月不病、不夭、不驚厥、不夜啼。若國相欲見小主一面，需攜此瓶親至興慶府。瓶中藥若少一分，小主便減一歲壽數。瓶中藥若全失，小主三日內必絕。”
李繼瑗終於抬頭，眼中毫無波瀾，只有一片死寂的灰：“奴婢明白。”
他退下後，阿婻忍不住道：“娘娘……這藥，真能保小主三月平安？”
小梁太後望着銅鏡中自己映影，緩緩一笑：“能。我親手調的。鶴頂紅提神醒腦，斷腸草安神鎮驚，雪蓮粉滋陰補氣。三味相剋相生，恰如西夏國勢——危而不崩，弱而不亡。”
阿婻怔住。
小梁太後卻不再多言，只取過一件素白深衣，親手爲乾順蓋上。孩子睡得極不安穩，眉頭緊鎖，小手攥着被角，似在夢中仍與那遼使對峙。她俯身，在兒子額上輕輕一吻，脣瓣微涼。
翌日清晨，遼使驛館。
耶律特斡正在用早膳，羊奶酥油餅配醃鹿肉，忽聽門外通報：“西夏國主遣內侍李繼瑗，奉謝恩表至。”
他放下銀箸，示意侍從接過素箋。拆封時，指尖觸到蠟印上那點暗紅血痕，心頭莫名一跳。展開細讀，越看越喜——此表辭采斐然，典故精當，竟比遼國翰林院那些契丹文寫的頌詞還要工整三分！尤其那句“陛下仁覆六合，猶春雨之潤枯荄”，簡直搔到老皇帝癢處。
他當即拍案而起：“速備快馬！此表即刻馳送中京！另修回牒，就說——西夏國主誠意可嘉，大遼皇帝陛下甚慰！”
話音未落，忽見李繼瑗捧着一隻青瓷小瓶上前，單膝跪地：“國主另有密物，託奴婢呈交貴使。”
耶律特斡狐疑接過，瓶底“乾”字清晰可見。他拔開塞子，一股清苦藥香瀰漫開來。他嗅了嗅，又蘸指尖嚐了一絲，皺眉：“此爲何物？”
李繼瑗垂目：“國主言，此乃保小主性命之藥。小主體弱多病，每月必發寒熱一次，唯此藥可解。今國主願以此藥爲質，懇請貴使轉告大遼皇帝陛下——若遼廷肯遣使調解，小主願赴上京，爲陛下執帚灑掃三年。”
耶律特斡一愣，隨即大笑：“好！好！好一個聰明國主！”
他不知，小梁太後根本沒讓乾順服過此藥——此方實爲她昨夜徹夜所擬，藥性平和，無毒無害，卻專克小兒夜啼、驚悸、厭食。她甚至試過——昨夜喂乾順服下小半匙，孩子果然安睡至天明，呼吸平穩，面色紅潤。
她賭的，就是遼人不懂醫理，只知“藥”字背後，是西夏國主的投名狀。
而同一時刻，天都山樑乙逋行營。
遼使剛唸完“大遼皇帝陛下甚慰”八字，梁乙逋便撫掌大笑，親自爲遼使滿斟一碗烈酒：“有陛下這句話，某便敢回興慶府了！”
遼使含笑舉杯，卻在梁乙逋飲盡後，不動聲色將青瓷小瓶推至案前：“國相，此乃國主所贈。說是……小主安神之藥。”
梁乙逋目光一凝，伸手拿起瓶子，對着日光細看瓶底“乾”字。他忽而冷笑：“妹妹倒是長進了。知道拿兒子的命來壓我。”
遼使不語，只微笑飲酒。
梁乙逋將瓶子收進袖中，踱至窗前，望着遠處連綿山勢，良久才道：“告訴貴主——三日後，我率三千鐵鷂子、兩千潑喜軍，出天都山，直抵鳴沙山。沿途不擾百姓，不劫糧秣，只帶三月軍糧。若興慶府閉門不納，我便屯兵靈州城外，等遼使大人親自來開城門。”
遼使點頭：“國相果決。”
“果決？”梁乙逋轉身，眼中寒光凜冽，“不。我只是……不想讓乾順那孩子，死在他娘手裏。”
這話出口，遼使酒杯一頓。
梁乙逋卻已大步出門，翻身上馬。馬蹄踏起塵煙，卷着朔風呼嘯而去。他身後，三千鐵鷂子齊刷刷摘下覆面鐵甲，露出一張張黝黑而兇悍的臉——沒有歡呼，沒有號角，只有一片沉沉的寂靜，彷彿一羣即將撲向獵物的狼羣。
而就在梁乙逋離營半個時辰後，一名商隊夥計模樣的漢子混入興慶府西門。他腰間挎着皮囊，囊中並非酒水，而是三枚鴿卵大小的陶丸。每枚陶丸內，封着一紙密信——其一，寫給嵬名家老將軍嵬名察哥：“遼使昨夜密會梁乙逋，許其國相之位，允其誅除異己。小梁太後已遣人赴上京獻頌，欲借遼力固權。察哥公若遲疑，恐嵬名氏百年基業，盡付流水。”
其二，寫給野利家舊部、今熙河路都監野利環：“梁乙逋三日後出兵，目標非宋軍，乃興慶府。彼欲挾天子以令諸侯。若宋廷此時發兵，可趁其空虛，直搗涼州。環公若願，熙河路二十萬石軍糧，已備於蘭州倉，待君取之。”
其三，寫給沒藏家遺孤、今任延州巡檢使沒藏訛龐：“小梁太後以子爲質，乞援於遼。其心已死，唯存私慾。訛龐兄若念先祖之仇，今夜子時，鳴沙山北麓，火把三支，吾等共議大事。”
三封信，三把火，燒向西夏國命脈的三個方向。
小梁太後坐在帷幕之後，聽着宮人報來各處消息——遼使驛館燈火通明，梁乙逋行營炊煙升騰，鳴沙山方向傳來夜梟長唳。她端起一盞溫茶，輕輕吹開浮沫。
茶湯澄澈，倒映着她平靜無波的眼。
她知道，自己已不是在求生，而是在佈局。遼人是刀，梁乙逋是盾，嵬名家是牆，宋人是風。她要做的，是讓刀砍盾，盾撞牆，風掀牆——然後，在所有碎屑落地之前，抓住那一瞬的空隙，將乾順塞進遼國使團的車駕裏。
只要到了上京，只要乾順在遼主眼前行過三跪九叩之禮，只要遼主親口喚一聲“吾之賢甥”，那她這個太後，便不再是待宰羔羊，而是遼國在西夏的“監國”。
代價呢？
她低頭看着自己左手腕上那道淺淺血痕——早已結痂，卻永遠留在那裏。
她忽然想起十二歲那年，大梁太後教她騎馬。她說：“馬背上的女人，不哭。哭，馬就懂了你的怕。怕，馬就亂了步。亂步的馬，摔死騎手，只在一瞬。”
那時她不信。
現在信了。
所以她沒哭。
茶涼了，她一口飲盡，澀得舌根發麻。
窗外，更鼓敲過三聲。
她起身，走向乾順的寢殿。孩子還在睡，呼吸均勻，小胸脯一起一伏，像初春剛破土的草芽。
她坐在牀邊，解開發髻，讓長髮垂落，輕輕覆在孩子臉上。髮絲微涼，孩子睫毛顫了顫，卻沒醒。
她俯身，在孩子耳邊，用只有自己能聽見的聲音說：“娘不會讓你死。也不會讓你做傀儡。你要活着，活得比遼主長，比宋帝長，比天下所有想殺你的人，都長。”
“你要記住——”
“西夏的太陽，從來不在天上。”
“它在——”
“你心裏。”
話音落，殿外忽有急促腳步聲。李繼瑗衝進來，臉色慘白，雙手捧着一封撕開的密信，信紙一角，染着尚未乾透的血。
小梁太後接過，只掃一眼，便笑了。
信上寫着：“嵬名察哥已啓程赴天都山。隨行三百親兵，皆持陌刀。”
她將信紙湊近燭火。
火苗舔舐紙角，迅速蔓延，將“陌刀”二字吞沒。
灰燼飄落，她伸指捻碎，簌簌如雪。
“阿婻，”她站起身，聲音輕得像一聲嘆息，“去取我那件玄色翟衣。明日早朝——我要穿它。”
阿婻應聲而去。
小梁太後獨自立於窗前，望着東方微明。
天快亮了。
可真正的黑夜，纔剛剛開始。