小梁太後送走信使，獨自坐在垂簾之後，手指無意識地捻着袖口繡金線的雲紋。那金線是去年冬至時從汴京新運來的，說是南朝內廷織造局特製的“流霞錦”，比尋常金線更柔韌、更亮，在燭火下泛着一層薄薄的青焰色。她當時還笑說：“這顏色倒像極了天都山雪後初霽的晨光。”如今再看，卻只覺刺眼——那青焰，分明是刀鋒上凝住的血。
她緩緩將指尖移開，從案頭取過一卷《貞觀政要》。書頁邊角早已磨損發毛，紙面泛黃，是先帝在世時賜下的。翻開扉頁，一行硃砂小楷猶然清晰：“讀史以明得失，持心以正綱常。”落款是“景宗親書”。她用指甲輕輕刮過那行字，墨色未褪，硃砂卻已微黯，彷彿被時光吸走了幾分烈性。她忽然想，景宗若在，見她今日所爲，會如何？是怒斥不孝？還是默然頷首？
窗外，夜風驟起，吹得檐角銅鈴叮噹亂響。守值的宦官低聲道：“娘娘，起風了。”她沒應聲，只將書合攏，擱回原處，又取過一枚銅鏡。鏡面蒙塵，映出一張蒼白而緊繃的臉。二十歲的人，眼角已有細紋，像被風沙割出的淺痕。她抬手，用帕子細細擦拭鏡面，擦到一半，停住了。鏡中人影漸次清晰，可那雙眼睛，卻越來越不像她自己——那裏面浮動着一種近乎冷酷的清醒，一種她從未在自己身上見過的、屬於老謀深算者的光。
她放下帕子，喚來內侍：“傳嵬名阿勒坦。”
阿勒坦是嵬名家旁支，年近五十，鬢角霜白，曾在毅宗朝掌過樞密院副使，後因觸怒沒藏氏被貶至西涼，前年才因小梁太後親政召回。他步履沉穩，入殿後並未立刻跪拜，只垂首立於簾外三步之地，袍袖微動，袖口露出半截舊傷疤，蜿蜒如蜈蚣。
“阿勒坦叔，”小梁太後聲音很輕，卻字字入骨，“你可知我爲何獨召你？”
阿勒坦喉結微動：“臣不知。”
“你知。”她頓了頓，“你當年在西涼，曾與野利家殘部打過交道。他們送來的馬匹，經你手驗過七十二匹，其中六十三匹蹄鐵暗刻‘熙’字。你沒報。”
阿勒坦面色不動，只將頭垂得更低：“臣……記得。”
“你記得就好。”她緩聲道，“我也不怪你。野利家是忠臣之後，沒藏家是冤屈之族，仁多家更是爲國戰死於黑山之役。他們恨的不是大白高國，是嵬名家——確切地說，是嵬名家中的某幾個人。譬如，那個在靈州城破那日，下令屠盡仁多氏三百口幼童的監軍；譬如，那個在沒藏太後靈前，逼她飲鴆的司儀官；譬如……”她停住，目光如針，“譬如，那個如今坐鎮天都山，準備帶兵叩興慶府宮門的人。”
阿勒坦終於抬起眼，眼中沒有驚惶，只有一種深潭般的疲憊：“娘娘欲如何？”
“我要你做一件事。”她起身，繞過屏風，緩步走到阿勒坦面前，離他不過一步之遙。她身上有沉水香與藥氣混雜的氣息，清苦而凜冽。“你即刻啓程，去天都山。不是去見梁乙逋，是去見遼使。”
阿勒坦瞳孔微縮。
“你告訴他，”小梁太後一字一頓，“嵬名家願以‘歸義’爲號，永爲遼藩。凡遼主詔令，西夏不敢違逆。但——”她指尖點在阿勒坦胸口，“遼主若遣兵助梁乙逋入城，則嵬名家寧可舉族自焚於紫宸殿前，亦不降！此非恫嚇，乃實言。我已命人於武庫地下埋火油三千斤，引線直通宮牆四角。若梁氏兵臨宮門，我親執火鐮。”
阿勒坦沉默良久，忽然笑了。那笑容蒼涼而銳利，竟有幾分昔日樞密副使的鋒芒：“娘娘此計，是要逼遼人兩難？”
“不是逼。”她搖頭，“是教他們明白：梁乙逋若勝，遼國得一桀驁之臣；嵬名家若亡，遼國失一忠順之藩。孰輕孰重，遼主心中自有秤砣。”
阿勒坦深深一揖：“臣……領命。”
他轉身欲去，小梁太後忽又開口：“阿勒坦叔。”
他停步。
“若路上遇見野利家或沒藏家的人，不必躲。”她望着他背影，聲音平靜無波，“告訴他們，嵬名家欠他們的血債，我記着。待此間事了，若我還活着，必親赴涼州，於野利家祖墳前，斬三牲，焚九章，以告慰英靈。”
阿勒坦肩頭幾不可察地一震，未回頭，只將右手按在左胸，重重一叩，而後大步離去。
殿中重歸寂靜。小梁太後坐回榻上，取出一方素絹，蘸墨提筆。墨跡未乾，門外忽傳來急促腳步聲，一名女官跌撞入內，臉色慘白：“娘娘！涼州急報！野利家餘部……昨夜突襲蘭州榷市，焚燬糧倉七座，擄走宋商二十三人，盡數斬首於黃河灘頭！首級懸於城樓，屍身……餵了狼！”
小梁太後手中筆尖一頓，一滴濃墨墜下，在素絹上暈開一團烏黑，形如一隻睜開的眼睛。
她擱下筆，問：“可有留話？”
“有！”女官聲音發顫，“野利家少主野利遇乞親書檄文，貼於蘭州北門——‘嵬名氏弒主篡位，梁氏割地賣國，今我野利氏承天討罪，先誅商賈，次焚宮闕，終犁庭掃穴！若朝廷不誅逆黨，我等便自立爲王，效李唐太宗故事，提兵直叩汴京！’”
小梁太後靜靜聽完，忽然笑了。笑聲很輕，卻讓女官脊背生寒。她伸手，將那方染墨的素絹慢慢撕成兩半，再撕，再撕，直到碎成數十片，隨手撒向空中。墨片如蝶，紛紛揚揚，落於青磚地面。
“傳旨。”她站起身，裙裾拂過案角，帶倒一盞茶，茶湯潑溼了《貞觀政要》的封面，“敕令各州府，即日起，凡西夏商旅入境者，一律羈押三日，查清戶籍、貨單、同行人名錄。另，着熙河路安撫使司，將野利遇乞檄文抄錄百份，沿秦鳳、永興、環慶諸路驛道張榜公示。榜文末尾，加一句——‘聖天子有旨：凡擒獲野利遇乞者，授團練使，賜田千頃；凡獻其首級者，加封開國伯，世襲罔替。’”
女官愕然：“娘娘……這是要……”
“這是要告訴所有人，”她望向窗外漸沉的暮色，聲音冷如玄冰，“野利家不是義軍，是賊寇；嵬名家不是昏聵，是受迫；而梁乙逋——”她頓了頓，脣角彎起一絲極淡的弧度，“不過是被賊寇逼到牆角、只能向遼人搖尾乞憐的喪家之犬罷了。”
三日後，遼使營帳。
阿勒坦呈上小梁太後親書密函。遼使展開，只掃一眼，面色驟變。函中並無激憤之辭，唯有一行小楷：“聞貴國欲扶梁氏以制南朝，誠妙策也。然梁氏若掌國，必斷榷市、絕鐵器、禁棉布，十年之內，西夏將無甲可披、無衣可御、無糧可炊。屆時貴國所得，唯一具屍骸耳。若貴國願存西夏社稷，則請轉告梁乙逋：嵬名家可允其攝政，然須依《周禮》設‘三公輔政’之制——太師、太傅、太保，各由嵬名、野利、沒藏三姓共舉。且武庫、樞密、中書三權，分屬三方，互不統屬。此非讓權，乃存國之策。若梁氏不允，則請遼主速遣使赴汴京，與南朝議和。西夏願爲兩國緩衝，歲輸銀十萬兩、絹二十萬匹，永爲屏藩。”
遼使合上密函，久久不語。帳中炭火噼啪爆裂，映得他半邊臉明半邊臉暗。良久，他抬眼，看向阿勒坦：“貴國太後……當真不怕梁乙逋撕毀盟約，揮軍直撲興慶？”
阿勒坦平靜道：“怕。所以娘娘已命人在宮城四門埋設拒馬、填塞甕城，又遣親信攜密詔赴涼州，召沒藏家殘部星夜東進。若梁氏兵至，沒藏軍便自西而來，野利軍自南而至，嵬名家宿衛自內而出——三面夾擊，天都山縱有鐵鷂子三千，亦不過砧板上魚肉。”
遼使霍然起身，來回踱步，靴底碾過地上枯草，發出細微的碎裂聲。他忽然停步，盯住阿勒坦：“若我遼國……偏要助梁乙逋呢？”
阿勒坦亦起身，解下腰間佩刀，雙手捧上：“請使君斬此刀以示信。刀斷之日，即嵬名家舉火之時。紫宸殿焚，興慶府燼，西夏國祚斷於一旦。此後萬里河山，唯剩焦土與狼煙。遼國所得，不過一紙空文之‘藩屬’名號，而南朝得隴望蜀，明年便可陳兵燕雲。使君以爲，貴國天祚皇帝，願爲此虛名，賭上百年基業否？”
遼使盯着那柄刀，刀鞘古樸，刃未出鞘，卻似有寒氣透出。他未接，只長長吁出一口氣，彷彿卸下千斤重擔。片刻後，他揮手召來隨從：“取我印信，修書一封，速送天都山——就說，大遼皇帝陛下以爲，國相既爲國之柱石，理當總攬軍政，然爲安人心、固社稷，宜仿漢唐故事，設‘三公輔政’，以顯天恩浩蕩、體恤臣工。”
帳外風聲嗚咽，如泣如訴。
與此同時，天都山樑乙逋帳中。
親信匆匆掀簾入內，額上汗珠涔涔：“相公！遼使密信到了！”
梁乙逋正俯身查看一張羊皮地圖，指尖停在興慶府與天都山之間一條隱祕小徑上。聞言頭也不抬：“念。”
“……大遼皇帝陛下以爲，國相既爲國之柱石，理當總攬軍政，然爲安人心、固社稷，宜仿漢唐故事，設‘三公輔政’，以顯天恩浩蕩、體恤臣工。”
帳中靜得可怕。梁乙逋緩緩直起身，捏着地圖的手指關節泛白。他忽然笑了，笑聲低沉，帶着金屬摩擦般的澀意：“三公？誰爲太師？誰爲太傅？誰爲太保？”
親信囁嚅：“信中……未明言。”
梁乙逋踱至帳口，掀開簾子。山風灌入，吹得他袍袖獵獵。遠處，一道閃電撕裂鉛灰色天幕，隨即雷聲滾滾而來，震得帳頂旌旗嘩啦作響。他仰面望着那翻湧的烏雲，忽然想起少年時，隨父在賀蘭山狩獵，曾見一隻孤狼被圍困於絕崖，瀕死之際，竟反身躍下，藉着山勢騰挪轉折，生生撕開獵隊缺口，遁入莽林。
“傳令！”他聲音陡然拔高，如裂帛，“全軍拔營！明日辰時，啓程回興慶！”
親信一愣：“相公？遼使……”
“遼使？”梁乙逋冷笑一聲，將手中地圖揉作一團，擲於火盆。橘紅火焰舔舐羊皮，墨線迅速蜷曲、焦黑、化爲灰燼。“他給的不是詔書，是催命符。小梁太後已把刀架在我們脖子上了——要麼，我們三人分食一餅，要麼，大家一塊餓死。”
他轉身，目光如刀，掃過帳中諸將：“傳我將令：所有鐵鷂子，換輕甲；所有潑喜軍，棄投石機，只攜弓矢；另，命涼州、西平諸部，即刻調集駝馬三千，糧秣五萬石，於鳴沙山北麓待命！”
“相公這是……”
“這是告訴遼人，”梁乙逋嘴角勾起一抹森然笑意，“也告訴嵬名家——我不稀罕什麼三公輔政。我要的，是整個西夏。要拿，就拿全部；要殺，就殺乾淨。從今往後，這大白高國，只有一姓，一個聲音，一把刀。”
雷聲更近了，轟隆作響，彷彿天地也在爲這決絕之語而震動。
小梁太後伏在紫宸殿窗欞上，聽着遠方隱約傳來的悶雷。殿內燻爐青煙嫋嫋，案頭那幅新繪的《西夏輿圖》上，天都山的位置，已被硃砂重重圈出，圈內寫着兩個小字：“將死”。
她伸手，將一縷散落的髮絲挽至耳後，指尖微涼。窗外，第一滴雨終於落下，砸在青瓦上，碎成八瓣。