“如此，兄弟珍重。”
“珍重！”
兩隊騎兵，交錯而過，李茂率本隊繼續向前。再往前，雖只五十裏的路程，卻走了整整兩天。這時雪已經停了，但夜裏卻冷得更加厲害，連夜趕路的話何止是耗體力，簡直是玩命。
再說前方也不知是什麼形勢，說不定仍然需要戰鬥，所以得保存體力。
第二天，中午之前，終於望見了前方哨堡。哨堡其實規模並不大，只是山口平地上，一個五十步見方，兩層高的小堡，修建得也不是很好，然而要在這樣一個地方修建堡壘，卻仍然是一件相當了不起的事情。
“駕！”
“亮旗！”
靠近哨堡，一營騎兵才亮出日月戰旗，排頭兵策馬揚鞭，高舉戰旗，轟隆隆開了過去。一營騎兵還沒走近，哨堡內部有人望見，已經派出五騎來迎。
李茂出示了令牌，道：“我等奉命，前來協防。”
來騎嚴明令牌無誤，便揮動一面黃色旗幟讓哨堡解除警戒.
“咔咔！”
關閉的柵欄，緩緩打開，援兵到了。進了哨堡，才發現下面有一個驛站，依託着哨哨堡，佔地面積卻比哨堡本身要大了許多。又馳出一隊人馬來，卻是這座哨堡的守備哨官出來。
進了堡，李茂便大罵起來：“這鬼地方，冷得讓人受不了！”
哨官一身重甲披掛，哈哈一笑，將李茂迎入棚內。棚裏生了火，卻沒有門，冷風嗖嗖的灌進來，火上暖着酒。
“來兩口，暖暖？”
遼東兵學之中，嚴禁飲酒，不過來了這前線，天氣又如此嚴寒，多數兵學出身的軍官，學會的第一件事便是……喝酒。
“咳咳咳。”
灌下一口烈酒燒刀子，李茂猛烈咳嗽，全身便像是燒着了。
“哈哈！”
堡內重甲戰兵，哈哈大笑起來。
歇息片刻，李茂暖了過來，便登上木頭搭建的高處。那驛站與這哨堡乃是二而一、一而二的建築，哨堡高聳，哨堡之內駐兵，驛站供往來人員用的，驛站是月牙形，只有一層，又分爲內外兩部分。
再外面是給過往商旅用，叫外驛站，裏面一部分是供過往的士兵和公務人員用，叫內驛站，哨堡居高臨下，可以監視整個局面。又有垛孔，如果下面發生動亂，可用火器擊之。
外驛站處處漏風，內驛站比外驛站好些，但終究也不如哨堡裏頭舒服。
李茂點頭，這防禦，倒是佈置的像模像樣，問道：“哨堡內有多少兄弟啊，只怕，亂起來施展不開。”
守備哨官，笑了起來：“人有兩百多，都是本鄉本土的，亂不了。“
李茂一呆，笑道：“那就好。”
不久，天色漸晚，刺骨的冰寒籠罩大地。
哨堡棚屋中，生了火，火光明亮。此時，多數新來的士卒，都在擦拭着手中火槍。槍械保養，這在遼東兵學是必修課程。在李茂等兵學生軍官的影響下，閒暇時維護火器，也便成了習慣。
“這是什麼銃？”
守備哨官奇道：“這銃，沒見過。”
李茂一笑，將配發的新火槍遞過去。一銃在手，守備雙目便亮了起來，這火銃，與平日見到的制式火槍，有些不一樣。首先是銃託，守備哨官覺得就象天鵝的脖頸，他試着瞄了瞄，感覺非常有利握持與貼腮瞄準。
“有些意思。”
這種天鵝的脖頸式，似乎還有節儉工料，減輕銃枝重量的考慮。想想也不對，因爲若節省工料，整個銃身與銃託，就不必用上好的核桃木了。這種硬木。一向是優良的傢俱用材。
此木木紋理直，結構細勻，容易雕刻不說，上漆後更光澤良好，木料可不便宜。更不說，槍托底板還用了黃銅，用着螺栓鎖上，被挨一銃託都不得了，想想一銃砸在自己臉上，守備哨官想想都牙疼。
再看銃口下部，可以看到有一銅箍束緊，中部也是如此，而通條頭兩端包了精鐵，上有鐵片鎖緊，明軍通條很多是木製，經常折斷，這些新式火銃，顯然沒有這個缺點。
銃的前後兩端，還有火銃揹帶，上有金屬釦環，可以自由的伸長縮緊，很方便的背在身上行軍。
“好槍，到底是御林軍。”
這槍，越看越是喜愛。引起守備哨官注意的是銃機上的火門裝置，他慢慢扣動板機，就見槍機慢慢開啓，陰陽二機同時聯動，配合之妙，擊銃時便有大風，也不怕吹散門藥，臨敵無有不發之患，還省了開火門一步。
看着上面的工序精良，每個部件都磨得光滑，整杆火銃觀之精美，作戰又非常犀利，守備哨官不由嘆息一聲。比起前線軍中用的火銃，眼前這些火器，纔是真的犀利精緻。
“我也瞧瞧。”
堡內，一些邊軍出身的士卒，也忍不住向着新來的鎮軍，要去一杆火銃端詳。還學守備哨官樣子扣動板機。
“別的都好說，就是這陰陽機不好造，記得萬曆年間，便有趙中書研製軒轅銃，不懼風雨。但到了現在，官兵中很多火銃，也沒有這種陰陽機，一開火門，其風甚猛時，藥信便被吹走，臨戰經常不能打響。”
也不怪他這樣說，陰陽機雖在萬曆年間便由趙士禎造出，但一直存有爭議，上便有言，兩個字，費事！
費事，便難以大規模打造。
又要來一杆杆火銃，端詳良久，似乎每一杆火銃，都若孿生兄弟一般。堡內各人，不斷的嘖嘖稱讚，這要擱在十幾年前，就算有工匠可以打造幾桿這樣火器，有些精美程度還不輸於此，然如此規模化，批量化，是誰也不能想象的。
特別那種標準化，給衆人留下深刻的印象，子藥合一，拿進銃內便可使用，不像邊軍，邊軍手中火器種類繁雜，各人鉛子或大或小，常常難以通用。不過看來容易做來難，便如這口徑合一，真要做到，也是兩個字，費事。
“唉，真是御林軍。”
堡內氣氛，不禁有些微妙，李茂感受到了一絲絲敵意。
“諸位嚴重了，哪有什麼御林軍。”
這一路走來，御林軍這戲稱，不脛而走。這表明前線邊軍邊民，對這些學兵軍官爲主的遼東鎮軍，頗有些不滿，也在情理之中。還有一個蔑稱，私底下叫……少爺兵。